应怀真就把小唐同她说的略转述了一遍，李贤淑听得点头，末了又思忖了会儿，道：“真真儿看不出，这人原来是这样有心……这一次到府里来，却没惊动别人，想来是专程单独来见你的，啧，对你倒是极好的。”
  应怀真听到后面一句，微微一怔，便道：“唐叔叔虽然对我好，不过也是看在爹的面儿上罢了。”
  李贤淑又出了会儿神，才又说：“我倒是不曾遇见这个人，只是方才我在前头办事，听二门上那些小厮唧唧喳喳，说家里来了个了不得的人物，是刚从那傻了……沙罗国回来的唐大人……”
  应怀真这才明白，李贤淑却又道：“他是一个人来的？”
  应怀真道：“是一个人。”
  李贤淑有些疑惑，又道：“我怎么依稀听那些小厮们说外头还有一辆马车，难道是别的客人？”
  应怀真自不知道那另一辆马车又是如何，只说小唐别过应怀真后便出府而去，原来他来之时，恰好应老爷在书房里，听了门上报，急忙迎了出来。
  小唐只略寒暄几句，便说应兰风有东西托他送给应怀真。
  应老爷十分知机，心想小唐这样的身份，若是要转交什么东西，不管随便派个什么小厮送来就是了，如今竟亲自登门，必然是要亲手转交了，当下也不多说什么，即刻叫人领了他去相见了。
  小唐出府之时，只叫了个小厮向应老爷转告一声，免得再惊动相送，自己便径直出了应府。
  不料才出应府大门，就见有个黑衣之人，撑着伞站在雪里，缓缓迈步，竟是冲他而来。
  小唐一怔，便住了脚，才要问询，那人伞下抬头，虽是一身黑衣，脸却白的如同一团儿雪，向着他微微一笑，道：“唐大人可还认得小人么？”
  四目相对，小唐心中大喜，走上前去，二话不说，轻轻一拳打在那人右胸肩头，道：“凌景深，你搞什么鬼！”
  凌景深被“打”了一拳，顺势便往后一仰身子，一手揉着肩膀，笑了几声，道：“我怎么敢在唐大人跟前搞鬼？何况我特意来寻你，这就是你的见面礼么？”
  小唐仔细打量他的脸，见他比先前仿佛清瘦了些，却仍是那副懒懒笑笑地神情未改，就仿佛昨日才分别似的。
  小唐心中百感交集，又走上一步，将他抱了一抱又放开，问道：“是特意来找我的？为什么不在我家里等着，却跑到这里来风吹雪打的？”
  凌景深道：“我倒是想安安稳稳地喝着酒等你呢，只是有人等不及了。”
  小唐疑惑，微微挑了挑眉。
  凌景深把身子一让，小唐抬眼，看到墙角不远处停着一辆马车，此即，正有个人开了车门跳下地来，黑色麂皮厚底官靴，朱红色的衣袍，两肩绣金龙纹，黑金相间的宽革带束腰，大袖飘扬，委实龙章凤彩，迥然不群。
  小唐一见，又惊又喜，急急上前几步迎了过去，那人也往这边走来。
  小唐满面惊喜，将走到那人跟前，却蓦地单膝一屈，将要下跪的样子，那人却一步上前，及时将他的胳膊握住，硬生生拉了起来。
  小唐才站住了，抬头看向那人，却见那人眼中带笑，道：“这么些年不见了，还跟我行些虚套？当不当我是兄弟了？”
  小唐看着对方双眸，却只见一片热诚恳切笑意，经年未改，一如昨日。
  雪纷纷扬扬，落了两人满头，看起来仿佛各生华发一样。
  彼此凝视片刻，小唐才笑起来，手上一动，反握住那人的手，左手往前，抱住那人肩头，在他背心上轻轻地捶了两下，道：“永慕！”
  原来这亲自来到应府，于车上等候小唐的，竟然是熙王赵永慕。
  听了小唐唤他的名字，熙王才也笑了起来，同样抱住小唐的肩，也在他背上捶了两下，轻声唤道：“三郎。”
  身后凌景深扛着伞，缓步走了过来，见状道：“你们两个要在这里站多久？我可不比两位，已是饿得前心贴后胸了。”
  小唐跟熙王听了，才各自松手。
  小唐回头，索性一把把凌景深抱了过来，道：“咱们许久不见了，的确该好好地喝一场才是，说，你要吃什么？”
  凌景深仿佛在思索，一时未答，小唐又看向熙王，道：“今儿总算不用我掏银子了，已经有了个大大地金主在此，有那些平日里馋却吃不起的，趁早儿快说出来。”
  熙王仰头大笑，凌景深道：“有你这句话我可要放胆说了……熙王殿下，如果要讨账可要找对人，记得不干我事，是他怂恿的。”
  熙王笑道：“使得！这一会子，纵然你说要吃御膳，我自也要飞天遁地想尽法子给你们弄来！”
  小唐听了，跟凌景深面面相觑，顷刻，两人也都大笑起来。
  三个人勾肩搭背，竟然也不乘车了，只是随性踏雪而行，边走边谈天说地。
  凌景深起初还举着伞，走了会儿，小唐兴起夺过来，自己撑着挡雪，过了片刻又嫌手冷，那伞便东倒西歪，熙王见状便接了过来，却只是往中间撑着，替小唐挡着雪。
  三人吵吵嚷嚷，不多时已经便到了一座酒楼，当下也不挑拣，便进了门，到了楼上，小二见三人身上带雪，特意弄了两个火炉放在身边烤湿衣裳。
  很快布置了一桌的酒席，三人边吃边说，小唐因见了旧友，又因刚回来，意兴飞扬，一时忘情，吃了几杯酒，渐渐地犯了酒意，更加上他已经疲倦到极致，起初还撑着说话，慢慢地便趴在桌上，闭了眼睛，一时竟睡了过去。
  凌景深从旁推了他一把，见他不动，便笑道：“这么不顶用，即刻就醉了？”
  熙王探头也看了看，道：“也没吃几杯，莫不是太累了？毕竟他早上才回来，昨晚必然是没睡好，更加上长途跋涉……今儿也没好生歇息，唉，都是我们太性急了，倒该等他歇好了再闹他。”
  凌景深道：“早知道就在唐府等他就是了。只怕他不知在应公府耽搁多久呢。”
  熙王听了，也道：“说的是，谁耐烦等……只是三郎忽然跑去应公府做什么？又不像是紧急公事。”
  凌景深想了会儿，笑说：“大概是为了他那个小朋友罢了。”
  熙王越发好奇，便问：“什么小朋友，我竟一点儿不知？”
  凌景深喝了一杯酒，才说道：“就是调去南边治水的应兰风应大人的二小姐，叫……应怀真的，小唐对她很是不同。”
  熙王想了想，抚掌笑道：“原来是那个孩子，我是见过的，哈……原来他们竟这样好。怪不得……”
  凌景深问道：“怪不得什么？殿下又是在哪里见过那孩子的？”
  熙王也又倒了一杯酒，才道：“上回我去香积寺还愿，正好撞见了唐夫人跟敏丽妹妹也去，那位……二小姐也随行，我瞧了几眼，倒觉着她那一身儿的气质，有些跟三郎类似。”
  凌景深噗地笑了出来，道：“这话有理，他临行那日，那孩子过去送他，说了几句话……我旁边瞧着，也觉着……”说到这里，便笑着摇了摇头。
  熙王追问道：“觉着什么？可知我生平最恨人话留一半？”
  凌景深笑道：“也没什么，只觉着那孩子有些与众不同罢了……是了，我们是不是先送他回府去？睡在这里也不像话。”
  熙王转头看看小唐，见他脸上发红，便点点头道：“也罢，改日再叫他出来，补上我们这一顿罢了。”
  两个当下又吃了两杯酒，便结了账，熙王把自己的大氅拿了替小唐裹住，又特意盖了头脸，免得风扑了害病，凌景深半扶半抱着，便下了楼。
  熙王的马车已经停在门口，便扶着小唐上了车，凌景深便道：“我不去唐府了，还要回去办差，就劳烦殿下送他回去罢了，改日再会。”
  熙王便应承了，当下两面儿分道扬镳，熙王自送了小唐回府。
  如此三日后，皇帝论功行赏，小唐便被擢升为正三品的礼部侍郎，兼翰林院学士，又赏赐金珠百颗，金花十朵，羊脂玉如意一柄……并沙罗国进贡的美姬一名。
  小唐听着许多赏赐，倒也平静淡然，只听到最后才有些受惊。
  那宣旨太监瞧得明白，便收起圣旨，笑哈哈道：“皇上是念三公子为国效忠这些年，未免耽搁了许多青春，虽然至今未曾婚配，不过既然回来了，想必好事将近，皇上才特意先送美人儿一名，也是三公子办差办的好，才得皇上如此的体恤奖赏，别人想求也求不来呢。”
  小唐听这样说，就不便再另言语，只谢主隆恩而已。
  这消息很快便在京内传了开去，应怀真自然也是听说了，小唐升去礼部之事也在她意料之中，只是有些好奇：不知这沙罗国的美人儿究竟是什么样的，又想到林明慧可会因此吃醋？只是近来一直下雪，天冷却也懒得出门，因此一直不得见。
  这一日雪停了，应怀真便出门透气，才出院子，就见春晖同一个人自廊下踱步而来，应怀真看着那人的脸，微微一怔，便先站在门首不动。
  却听他们两个且走且说，春晖道：“我若不叫你出来，你是不是就不来找我了？叫我说，还是不要一味地看书，横竖你肚子里的学问已经够用了……这两日尚武堂里正是考核的时候，听人说是极精彩的，今儿我们就去看看热闹，顺便长长见识。”
  却听凌绝淡淡地说：“我不喜欢那些舞刀弄枪之人。”
  春晖道：“我倒是羡慕他们一身功夫，‘男儿本该重横行’，我是最爱这一句的。”
  凌绝便笑道：“你也横行不起来，只能徒增羡慕罢了。”
  两人边说边去的远了，应怀真见他们都走了，才松了口气，便拾级而下。
  回头时候，见春晖跟那一道洁白的影子正出了院门，应怀真看着那抹曾熟悉之极的纯白，心里只是淡淡地凉凉地，半晌轻轻一笑，自转回身来。
  正要去花园闲逛，却见应玉迎面而来，见了她，便走过来挽住手臂说道：“你在这里做什么？快跟我去老太君那边，郭家的白露姐姐过来了，几日不见我怪想她的，你也跟我一块儿去看看她。”
  应怀真听是郭建仪的妹子来了，便也道：“那小表舅不曾来么？”
  应玉道：“今儿算来是小表舅休沐的日子，多半会来，横竖咱们去看看不就知道了么？”两个人便手挽着手，往老太君房里去。
  两个人刚走到老太君的屋门口，就听到里头老太君道：“虽然说得这样好……倒也不能只是全信，须得叫人打听打听才是，咱们家的女孩儿，金珠宝贝似的养着，自然不能就听了些好话，就随便许了出去……”
  应怀真跟应玉面面相觑，都看出彼此眼中的疑惑之意，应玉不由小声问说：“怎么听着像是说亲事呢……这又是在说谁？”
  ☆、第 69 章
  应怀真跟应玉两人刚听了一句，就有丫鬟向内通报了。
  两人忙进了门，到了里间，却见应夫人也正在，便向着老太君跟应夫人行了礼。
  应老太君满面堆笑，道：“快些起来……我方才还想着让人去叫你们过来热闹热闹呢，来的正好儿。”
  此刻郭白露已经起身，行礼道：“玉妹妹，怀真妹妹。”
  她们两个也上前行了礼，只以“姐姐”相称。
  虽然按辈分来算，本不该这样称呼，只因为郭白露只比应翠应蕊大三岁，若跟称呼郭建仪一般，未免有些叫老了，也显得生分，于是彼此私下里便只姐姐妹妹地乱叫罢了。
  几个人坐了，应老太君又问应玉道：“你姐姐呢？怎么也不来？”
  应玉说道：“她出来的早，只怕是找蕊儿姐姐玩去了……若是知道白露姐姐来了，必然也就来了。”
  正说了一会儿，果然应蕊同应玉两个联袂而来，又见了礼彼此坐了。
  应老太君也并不提先前所说之事，只是看着女孩子们说笑，应玉便问道：“姐姐，怎么小表舅没有来？今儿不是他休沐，陪你一块儿来岂不是好？”
  郭白露微笑答道：“哥哥今儿有别的事，也同我说过，若早早地做好了，就也来府内给老太君请安了。”
  应玉道：“小表舅近来可还是先前那样忙碌？”
  应翠笑道：“小表舅官儿越做越大，自然也越来越忙，哪里能整天跑到府里来陪你玩儿呢。”
  郭白露道：“他倒是有心想多过来几趟，只是年底了，那衙门里的事儿虽不大，却件件繁琐，每日里顶风冒雪、早出晚归的，我跟母亲也很是心疼，却也没有法子，谁叫担了这个差事呢？”
  在座的女孩儿听了，各自默默点头。
  应老太君道：“建仪那个孩子是个能干的，他有效忠朝廷的心自然是好……皇恩不负，我看他将来必然大有一番作为。”
  郭白露便笑着低头：“承老太君吉言了。”
  老太君道：“你只管放心，也叫你母亲不用心疼，我看人是最准的……叫你母亲只管安心等着做诰命夫人就是了！”
  说到这里，满堂欢笑，忽然老太君转头，对应夫人问道：“我忽然想起来，建仪年纪好像也不小了，怎么还没听说有没有定了人家呢？”
  应夫人道：“我也不知道详细，只是建仪那个孩子心高，大概寻常人家的女孩儿是看不上眼的……左挑右挑，就直到今儿了。”
  老太君仰头笑了两声，道：“他原本生得比别人好，官儿又做的极好，尽力挑拣挑拣也不妨事，若换了别的孩子，或许我们能替他定一定，然而建仪那孩子是个有主见的，倒不如就由着他的意思去罢。”
  应夫人也笑吟吟地答了一声“是”。老太君忽地又看郭白露：“白露今年多大了？”
  郭白露低头道：“过了年就十七了。”