唐夫人同她说了会儿话，心情果然也略好了起来，因笑道：“罢了，你这孩子，等闲也不是个爱说凑趣话的，如今却做出这般来……倒是怪可怜见儿的，我岂会不知？你必然是怕我说毅儿呢……然而我想说他，也是因他冷落了你之故，怕你心里不受用，你反倒这样为着他……既然如此，我不说他了就是，你且放心罢了。”
  怀真见唐夫人瞧出了自己的心意，又听她这般说，不觉微微地红了脸，便道：“太太说什么，我不懂……”
  唐夫人禁不住，便把她搂过去，笑道：“都已经嫁过来了，脸皮还是这样薄可怎么好呢？我知道你是疼毅儿的。”
  怀真脸上更红，便低低地埋脸在唐夫人怀中，道：“谁又疼他了？……好端端地，太太怎么只管瞎说起来。”
  唐夫人见她害羞，不由地又笑了会儿，才点头叹道：“先前……因你跟我们家里格外投缘，我心里虽十足喜欢你，却因那种种杂事儿，不敢往别的地方想……后来，因无意中知道毅儿对你有那份心意，我只怕耽误了你，便把他狠狠地训了一番，故而那一次他生辰日，我才忍着不曾请你过来……这件事我一直藏在心里，不敢说呢。”
  怀真抬头，看向唐夫人。唐夫人亦低头，看着她乌浸双眸，可爱可怜，唐夫人便摸摸她的脸儿，温声道：“后来毅儿说……皇上赐婚的事儿，我还不敢信呢，我自己的儿子……我虽然知道他是个极好的，但是却仍是不能信他竟有这福气，当真儿地能把你娶了进门来。这也算是满天神佛有眼，也怜惜我呢。”说着，就把怀真抱紧了，心中感慨不已。
  怀真便也抱着唐夫人，道：“太太……何必这样说呢，能嫁给唐叔叔，又得您疼爱，自然也是我的福气。”
  唐夫人笑了两声，因又垂眸看她，打趣说道：“如何这会子还只管叫‘唐叔叔’呢，倒是好改口了。”
  怀真才镇定下来，听了这话，又脸红起来，便低头不语，只抱着撒娇。
  正在这会儿，却听外头道：“三爷回来了。”
  唐夫人一振，道：“可算是回来了呢！”说话间，果然见小唐迈步进来，上前拜见。
  唐夫人才放开怀真，便问小唐从何处来，又做了什么要紧急事，小唐只道：“是因部里出了点儿事，忙着去料理了，竟让母亲担忧了，委实罪过。”
  唐夫人便正色道：“你先前还未成亲前，就跟没笼头的野马似的，但凡朝廷里有事儿，说奔走就奔走了，我因习惯了，倒是也不理论，如今你却是成了亲的人了，怎么竟还是这么着？”
  小唐只是道：“儿子知错了，以后必然不会再这般。”
  唐夫人因知道怀真不想苛责小唐，便只略说了两句，就也轻轻放过了，又问小唐可吃了饭不曾，小唐只道：“已经吃过了。”唐夫人听了，又果然嗅到他身上有些酒气，不免又说他几句。
  唐夫人虽然性子慈软，但却不是个没眼色没心识的，又见小唐说话间频频地看怀真，怀真也不住地打量他……就猜他们两个之间或许有什么事，是不能对自个儿说的。
  因此唐夫人表面儿上略说了小唐几句，便只说困了，就打发他两个退了。
  当下，两人退了出来，便自回屋中去，进了门，小唐先略洗漱了手脸，丫鬟们奉茶上来，小唐喝了口，就遣了丫鬟。
  怀真见丫鬟们都出去了，才得闲问道：“到底是出了什么事儿呢？如何这会子才回来？”因嗅到小唐身上酒气，自然知道不是在张府里所留的，本以为他去做正经要紧事，然而若是要紧的事，如何又喝了酒呢？是以疑惑起来。
  小唐喝了一口茶，先漱了口，才饮了一杯，听怀真这般问，面上便露出沉吟之色。
  怀真见他不言语，便催着说道：“你倒是说话呢？我听说我爹先前也离席了的……莫非是跟我家里有关？”
  小唐听了，才徐徐地又出了口气，这会儿才一笑道：“好娘子，猜的很对。”说话间，便握住她的手，在掌心里摩挲不已。
  怀真见他意态消闲，想到自个儿担惊受怕一下午，还得在唐夫人跟前瞒着，便赌气把手抽回来，道：“你可还不说？哼……我不问你了……回家去问我爹就是……”说着便作势转身。
  不料小唐从后将她抱住，便又抱到自己腿上去，就在耳畔低低说道：“这件事儿，你爹恨不得无人知道，你却去问他，竟叫他如何对你开口呢？”
  怀真见他又是如此行径，想到昨儿之事，有心喝止，忽然听了这句，一时就忘了，只顾回头问道：“这是何意？”
  小唐将她拢在怀中，只见玉颈白腻，香气细细，便低头在颈上先亲了口，又见怀真回头来问，于是变本加厉，又往脸上亲去，怀真忙伸手推在他的脸上，道：“问你正经事呢。”
  小唐察觉那小手绵软温香，贴在自己脸颊上，他便顺势又在手心上亲了口，怀真怕痒，忙忍笑缩手。
  不知是否是近来调养得当的原因，或者其他……怀真身上略去了几分昔日的青涩不解，虽依旧有些稚嫩，但一颦一笑里，却于那烂漫之中，更见别样的妩媚惹人之意。
  小唐见她一笑，娇俏可人，心中念头转动，就说道：“你当真想知道？”
  怀真点头，发上一支步摇随着微微颤动，小唐看见了，便伸出手去，轻轻地将那发钗拔下来，放在旁边桌上。
  怀真看他是如此行径，不由又转头看他，蹙眉问道：“怎么还不说？想要急死人不成？”
  小唐微微一笑，道：“你且求我一声儿，我才跟你说。”
  怀真一怔，到底也同他相处了这许多日子，也约略知道了小唐的性情，闻言未免脸红，又见他仍是抱着不放……昨儿那件雪青色的衣裳已经平白毁了，身上这件儿若再坏了……那可怎么说呢。
  怀真低头道：“你先放我下来，我才求呢。”
  小唐不理会这话，手却不闲着，从上至下，探幽寻胜似的，一只手已经沿着衣襟斜入……又从那无瑕的颈间往下吻去，竟又略用了几分力道。
  怀真又痒又疼，又有些心慌，忙道：“别闹了！留神又弄坏了我的衣裳。”
  因她挣着乱动，便磨得他有些不好，小唐因吃了酒，虽喝了口茶，却只是望梅止渴，心中的火却越发盛了。
  又见怀真脸上的红略深了一层，嗅的那细细香隐隐，昨儿那销魂之境便一幕一幕闪现，小唐便轻声道：“你乖一些，自然便不会弄坏了……”
  怀真见他总不说正事，反而又如此，便忍了笑，只揪着衣裳，又喝道：“你还来！下午若不是我拦着太太，只怕太太不肯轻放了你呢，你如今还这样，——改日，别想我再在太太跟前儿给你说一句好话。”
  小唐听了这一句，才略停了手，却仍不肯放下怀真去，半晌，才又斜睨着她，笑道：“只怕我说了今儿的事，你倒要感激我呢……没良心的坏丫头，倒想着对付我不成？”
  ☆、第 203 章
  先前唐夫人问起小唐出去所为何事之时，小唐只说是部里有事，别的只字不提，怀真见状，心内已经疑惑……又且越发惊心，心想小唐既然瞒着唐夫人，此中必然有个缘故。
  偏小唐促狭，竟不肯告诉她，非要逗的她恼了，才终于慢慢地把这其中缘故说明了。
  原来白日，小唐同应兰风本在一桌上，众人正吃酒，忽地有个小厮从外进来，匆匆在张老爷耳畔低语数声。
  张老爷听了色变，不免起身，亲走到应兰风身旁，也不知耳语了几句什么，应兰风起身出外，张老爷陪同。
  过不多时，张老爷自个儿回来了，对桌上众人只说是应侍郎临时有要事，因此赶着去办了。
  这一桌上，另还有郭建仪在，——他跟小唐两个自然不是那等愚笨无知之徒，却偏都耳聪目明地，别平常人要多上十万种心思的。
  张家主回来之后，郭建仪担心有事，正思忖着要寻个适合的时机问一问这人，不料，小唐那边儿却已经起了身，径直便走到张家主身边儿。
  只见他微微含笑地说了一句，张老爷就跟着起身，两人走开数步，便说了几句话。
  郭建仪见状，明白是小唐已经留了意了，……他本来担心应兰风有什么应付不了的事端，他自然可以从旁相助，如今见小唐出手，自然是轮不到自个儿了，因此心中一叹，仍低头吃酒，不理此事罢了。
  果然，小唐略说了两句后，便出门叫了自个儿的小厮，吩咐了几句。
  那小厮急忙就去了，小唐因此又回来，同众人谈笑风生了一番，大约两刻钟后，有人回来通报，小唐起身，这才告辞去了。
  后来，郭建仪抽空，果然就问张家主究竟是出了何事，然而这张老爷偏不知情，只说道：“原本是应公府派了人来，只说是家里有了要紧事儿，要二爷赶紧回去，我才同二爷说了，只送到门口便回来了，至于是何事，却并不知道的。”
  郭建仪想了想，一点头，知道小唐原本大概也不知情，然而因为担心，所以先派了自己的人去探听，此刻既然已经去了，必然是探听到了。
  郭建仪心中暗忖何事，本也想出府探听的，可因见席上去了应兰风跟小唐，他若再走，未免有些不太像话，何况既然唐毅已经出马了，别人就可以袖手旁观而已，何必跟着去敲边鼓呢，于是郭建仪只留下应酬罢了。
  你当应兰风跟小唐两人匆匆离去是所为何事？原来，这其中的由头症结，竟是在应蕊身上。
  先前怀真回家住了几日之时，李贤淑本同她提起过此事，然而李贤淑语焉不详，只说应蕊在夫家作天作地，并未说明详细，怀真也猜是应蕊不满夫家，她的性子本就有些偏激，闹腾起来，也是有的……
  应蕊在应公府的时候，李贤淑本对她仁至义尽了，若换了个狠心的主母，自然乐得顺着老太君跟应夫人的心意，把应蕊随便丢给个什么人家也就罢了。
  然而李贤淑念在杨姨娘苦了一场的面上，且应蕊好歹也是应兰风的骨血，因此竟不肯马虎，好歹也寻了个体面的人家儿。
  先前也曾说过，应蕊的夫婿，同应佩春晖凌绝这些人是同科的进士，又是书香门第，所以在寻常公族人家来说，也算是中等以上之选罢了。
  应蕊起初倒也还过得去……只因知道应公府已经没了她的立足之地，故而嫁了之后，且一门心思的过日子罢了。
  不料，时间一久，觉着夫婿虽然性情温和斯文，日子也平淡可过，然而对应蕊来说……竟……毕竟缺了点儿什么似的，心里难免有些缺憾。
  直到怀真同唐毅被皇上赐婚，应蕊得知消息之后，竟似被一道霹雳劈中了……她自诩毕竟也是应兰风的骨血，如今应兰风的官儿又越做越大，凭什么怀真嫁的，是那样高官厚禄，威风八面，世家大族出身的尊贵人物，她，却反而嫁了如此庸庸碌碌的一户人家呢？
  应蕊性格原本不坏，然而因先前种种之事，不免有些偏狭，一念生，便成了魔障似的，越发地不平起来，心里竟对众人都不满了，不管是应老太君应夫人也好，李贤淑应兰风也罢，甚至自己的夫家……便一日比一日的挑剔。
  起初还只时不时地抱怨几句，因夫君是个好性情的，便不与她理论，应蕊就变本加厉，渐渐高声吵嚷起来，最后，竟三天两头地打闹。
  因此这人家终究忍不了，才寻了应兰风，便说此事。
  应兰风不明所以，便亲去训斥了应蕊一番，又跟人家认真赔了不是，对方也是敬重应兰风为人，见他毫无仗势欺人之态，反而如此谦和，自然就不肯追究了。
  应蕊被应兰风训斥了一番，倒也安静了一个月多，然后，却又着了魔似的……慢慢地竟不许夫君同床。
  闲来，且对伺候的丫鬟道：“我父亲是工部侍郎，妹妹嫁的又是唐家的三爷，我却在他们这户人家里受这窝囊气，上回他们既然有脸惊动了我父亲，就该痛痛快快地了断罢了，何苦又把我拘在这里活受罪？还不是看中了我父亲的权势，或者是因唐家……将来想要攀龙附凤呢！”
  她的夫婿听了，便同她口角了几番，应蕊并不收敛，反而指着骂道：“你这般无能的人，也不知哪辈子修来的，娶了我，将来也自跟那唐三爷做了连襟了，你难道心里不暗中乐着的？别打量我在深宅不知道，外头的人，也多因此而巴结着你呢！你倒还敢有脸说我一句？呸！”因此上，竟闹得家宅不宁。
  然而程家人想：上回已经惊动了应兰风了，若再因此纠缠出去，倒是显得无理取闹似的……何况，多少也看在唐毅的面儿上，少不得就忍了。
  谁知道，这一日，竟生出了一件任凭是谁也忍不得的大事来。
  原来这半月里，应蕊不再似先前一般动辄吵闹了……她的夫婿只以为终于性情改了，心中欢喜。
  谁知道，这一日，应公府的那位应蕊的“舅舅”依然过来探望应蕊，起初屋内尚有丫鬟伺候，应蕊却以这般那般的借口，逐渐支开了。
  ——这位“舅舅”，自然就是先前搬出了应公府的谷晏灏，只因他此前也来过程府数次，都已探望应蕊之名，众丫鬟跟府内的人也都认得，知道是亲戚，因此并不避忌，见状都退了。
  正好应蕊的夫婿回来，听说是舅爷来了，不免想要见过，谁知来到房中，还未进门，就隐约听见些异样响动。
  及至推门入内一看，就见应蕊跟那谷二爷两个，正抱在一块儿，衣衫不整地行那苟且之事。
  若说先前应蕊种种刁难，还都能忍，但是这般……却是叫任何男子都无法容忍的，因此这姑爷大怒，便冲上前去欲打，谁知谷二爷翻身起来，将他挡开，因见他来势凶猛，便用力一推，正好把个程公子推跌在桌子上，撞了头，因立时昏死过去。
  谷晏灏见状，以为打死了人，一时吓得魂飞魄散，也顾不上应蕊了，把衣裳一敛，飞也似地逃出门去，不知下落。
  应蕊在后，匆匆忙忙系好衣带，便惊地看究竟，这会子丫鬟们听了动静，便也出来看，忽地见主子死在地上，吓得都大叫起来，一时闹得阖府皆知。
  后来虽然即刻请了太医来看，也救了回来，但毕竟是伤着了，此事又非小事……这程家也是难以容忍，因此便派了人去应公府，兴师问罪。
  然而程家倒也还知道分寸，并不曾事先把事儿嚷嚷出去，只说立刻要请应二爷过府说话！
  公府中人见他们家来人的声气很不对，就报知了应爵爷，因此才又派人去了张家，叫应兰风快快过府。
  且说应兰风闻讯之后，忙赶到程家，那程家家主见了，微微寒暄几句，就说了事情的来龙去脉。
  应兰风听了，魂飞魄散，对程家是满心羞愧，对应蕊却是气不打一处来，又听闻谷晏灏也牵扯在内，更恨不得将他捉来打死。
  程家家主因道：“应大人，我素来敬重你的为人，上回又见你一味好言相说，所以才认了你这儿女亲家，然而，令爱实在是闹得太过了，如今更是出了这种伤风败俗的丑事，我程家世代的书香门第，简直是奇耻大辱，本来想闹上公堂，告她一个通奸，叫沉了猪笼、骑了木驴才解心头之恨，然而应公府毕竟是世家大族，何况若此事闹开了去，只怕对应大人你的官声，也是大有影响的，老夫爱才之故，才忍了这口气，如今只问应大人，究竟该如何料理？”
  应兰风听人家一句一句，说的有理有力，心底怒火冲天，虽恨不得打死应蕊跟谷晏灏，但毕竟是亲生的骨血，可是若要保应蕊，对程家又如何交代？
  应兰风思来想去，无脸见人，无计可施，因道：“我当初同贵府结亲，也是因看中贵府清白家声，是朝中一方清流，才把小女托付，谁知……她竟这样不长进，辜负了大人同我的心意。然而有道是：养不教，父之过，她作出此等丑事，我当人父亲的，毕竟也脱不了干系！也不敢跟您就撇清了，如今到底要是打是杀，全凭您做主，我……也没有二话。”
  程家家主闻言，倒是十分意外的，原来，近来这些朝中为官的人家，但凡是消息略灵通些的，都知道工部尚书一职空缺，十有八九便是应侍郎补上的了，然而若在这个节骨眼上闹出如此丑事来，只怕那些言官们也是不会饶恕应兰风，一人一句，都要把他的前途给截断了。
  如今应兰风却并不一味地想遮掩此事，反而说的如此磊落明白，程家家主听了，思忖了半晌，道：“应大人，不瞒你说，我虽然心中恼怒的很，然而此事闹出去，毕竟于谁的面上也不好看，如今，倒不如趁着事情并未传扬出去……我心想着，咱们私下里处置了，如何？”
  应兰风问道：“这是何意？”
  程家家主冷道：“他们既然不顾脸面作出此事来，要灭绝此事，自然就是……”
  应兰风望见这人的眼神，心中一阵冷意，知道是他的意思，——竟是要暗中把应蕊跟谷晏灏两个解决罢了。
  其实，大户人家出了这等丑事，私底下出手料理的，也不在少数，只因大家都顾及家声，没有愿意嚷嚷出去，自暴其丑的，只是胳膊折了往袖子里藏罢了。
  应兰风听了，微微胆寒，他虽然恨极应蕊，然而想到真的要用这法子结果了……不由仍是不忍。
  程家家主打量他脸色，笑道：“应大人，莫非是舍不得你的爱女么？”