郑苍穹道：“有真心的朋友吗？”
  连九棋将开水壶放下：“师父，真心朋友不可能有太多，一个人一辈子有一个，那就足够了。”
  郑苍穹又问：“我是问你有没有真心朋友，没问你数量。”
  连九棋笑道：“自打您几十年前把我埋进坑里的那一刻开始，我就再也没有真心朋友了。”
  郑苍穹沉默了，无论他底气有多足，一旦提到这件事，他就只能保持沉默。
  连九棋将茶杯恭敬地放在郑苍穹面前：“师父，您不想知道，我为什么当初要把副本买给外国人吗？”
  郑苍穹端起茶杯：“当年我没去想，是我的错，后来我不敢去想，因为我一旦去思考那些问题，眼前就会浮现出你被我亲手埋进深坑的情景。”
  连九棋直视着郑苍穹的双眼：“我之所以要将副本卖给外国人，有两个原因，其一，副本是假的，但不是我仿造的；其二，让我这么做的人，是您。”
  郑苍穹放下杯子：“我？你在胡说八道些什么？”
  “当时我其实还小，不管你们如何称赞我，行内的人如何称赞我，我始终都只是一个孩子，而作为一个虽然成年，但心智并不成熟的孩子，最大的缺点有两个，其一就是自以为是，其二便是对崇拜的人惟命是从。”连九棋看着茶杯，“师父，我当时最崇拜的人是您，不管其他八人如何厉害，名声如何响亮，我唯独只佩服您，相信您，所以，当我看到你留下的纸条和《九子图》的副本之后，我就立刻展开了行动。”
  郑苍穹大惊：“我没有留下任何纸条呀？”
  连九棋微微点头，思绪又回到几十年前的那个深夜——当时他从九子临时住地回到家中，进屋之后就看到了桌子上摆着一张写满字的纸，而纸的下面正是《九子图》的副本，副本还用其他书的封面重新装饰过，乍一看根本无法看出那是《九子图》。
  连九棋回忆到这，又道：“纸条上正面写着我的任务和理由，反面写着详细的人名和路线。”
  郑苍穹疑惑地问：“详细的呢？”
  “上面写着我的任务是，将这个副本送到香港，交到一个英国人亨特的手中，他是跑马地的经理，理由是只有将假的《九子图》送出去，并且放出消息，才能让将来觊觎《九子图》的人，误以为《九子图》已经流向海外，转移国内同行的视线，保护真正的《九子图》。”连九棋回忆道，“而那张纸的背面写着详细的行进路线，写清楚了我离开哈尔滨之后第一站去什么地方找谁，接下来又到哪儿，又找谁，最重要的是，纸上的笔迹的确是您的。”
  郑苍穹摇头：“不可能！我没写过那种东西！”
  连九棋看着郑苍穹，叹气道：“师父，你相信我，我跟随您多年，很清楚您的笔迹和下笔的语言组织方式，也是因为如此，我才深信不疑，那就是您悄悄留给我的命令。”
  郑苍穹的思绪也回到了那天晚上：“那夜，你走之后，我们一直在商量下一步该怎么办？但是在这之前，虽然我们九个人都是各做各的，但每天雷打不动的事情就是抽出时间来教你一些本事，最重要的是，我们所住的地方离你家，在当时至少要走一个多小时，来回需要两个小时，就算是我，也没有那时间。”
  连九棋问：“那后来发生了什么？”
  “第二天，你没来，我们觉得奇怪，一直等到下午，觉得事情不对劲，赶到你家中，发现你不见了，询问陈泰东之后，才知道你出了远门，我想，你之所以告诉陈泰东你走了，是因为，你以为所谓的那张纸条上的命令，是我和其他八个人商量之后决定的，所以才没有刻意去隐瞒。”郑苍穹一边回忆，一边推测，“我们九人大惊，第一反应就是你带着《九子图》逃跑了，于是我们开始四下打听，终于打听到你去了香港，钱修业也找到了在香港的朋友，多方查探，才查到你将《九子图》副本卖给了一个英国人，因为那个英国人很兴奋，当夜就在一个私人聚会上，告诉其他人，自己得到了一份中国绝密藏宝图。”
  连九棋点头：“但是，你并不知道那不是真正的《九子图》。”
  郑苍穹摇头：“不知道，当时你把真正的《九子图》藏在哪儿了？”
  连九棋道：“纸条上指示我，把真正的《九子图》藏在村口的那颗树下面，你还记得吗？那也是你第一次藏下信物，让我去找的地方，这也是让我深信不疑，纸条是你留下的原因之一。我万万没想到这是有人在陷害我，为我布下了一个局，师父，我恨你，完全是因为，我回来之后，你不问缘由，依然嘻嘻哈哈，不分青红皂白就和他们一起骗我到草原，打晕了我，活埋了我，如果你当时哪怕给我一个质疑的眼神，都可以避免后来发生的一切。”
  郑苍穹默不作声，许久才看着连九棋：“九棋，如果为师现在补救，是不是已经晚了？”
  “对我来说晚了，对刑术来说，还不算晚，因为你现在所做的一切，已经无法救活当年的连九棋了。”连九棋苦笑道，“当您把连九棋埋进土里的那一刻，他就已经死了，不过我很快就被人救了出来，而救我出来的人，早就等在那里了。”
  郑苍穹疑惑地问：“你的意思是，这个人等我们离开之后，就立即将你挖了出来？”
  连九棋道：“对，他将我救走，照顾了我一段日子之后，再将我交给另外一个人，那个人和我一起偷渡去了香港，然后又去了美国。”
  郑苍穹问：“是谁？”
  连九棋的回答让他无比惊讶：“是库斯科公司安排的人。”
  “怎么可能？”郑苍穹猛地一瞪眼，“你在胡说八道些什么？我已经调查过这家公司，在当时，他们还只是一家进出口贸易公司，确切地说，是一家很小的公司，都只是做的分销业务。”
  连九棋道：“师父，您别激动，你要相信，您的徒弟不是傻子，不可能糊涂到还分不清楚是谁救了自己，我刚才所说的库斯科公司的人，指的就是后来的库斯科国际寻宝公司。”
  郑苍穹摇头不解：“你到底想说什么？”
  连九棋起身，重新给郑苍穹续了一杯茶：“师父，您还不明白吗？当初陷害我的人，就是九子之一。”
  郑苍穹也想到了这一点，他微微点头道：“除了九子之外，再没有人知道那么多我们师徒之间的事情，也不可能有人能拿到真本，再伪造出一个假的副本来。”
  连九棋紧接着又说了一个让郑苍穹震惊的事情：“库斯科公司的幕后大老板也是九子之一，同时，我也相信，他就是当年陷害我的那个人。”
  郑苍穹大惊，脑子中瞬间变得空白，完全无法将这些事情完整地联系在一起。
  连九棋又道：“库斯科公司能有今天，与我立下的汗马功劳有着直接联系，几十年来，我帮这家公司做了很多事，找到了很多其他人梦寐以求的遗迹和宝藏。”
  郑苍穹站起来，问：“这个人到底是谁？”
  连九棋摇头：“我不知道，我从来没有见过大老板，但我肯定是九子之一，因为他对中国古行当的规矩很清楚，也很清楚我们师徒之间的关系，更清楚九子的事情，但是这几十年来，他从来都是用电话下达命令，从来没有过例外。”
  即便连九棋说得如此肯定，郑苍穹还是不愿意相信：“你为库斯科公司做了这么多年的事，你为什么不调查他的身份？这对你来说，不是易如反掌的事情吗？”
  “师父，你要想想他陷害我的理由，就是为了能够物尽其用地利用我，让我为他卖命，因为我年轻，我是被认为我这一辈人中最有前途的逐货师，也是你们九个人共同的徒弟，如果我被陷害，又无法查清楚真实情况，户口又被注销的前提下，我就再也没有其他的选择。”连九棋叹气道，“而且，我只是库斯科公司其中一个负责人，他们在全球各地区都有负责人，人数逐年增长，我都不一定全部见过，知道的只是一小部分，各地区的负责人都服从大老板的代理人，也就是当年在香港买下《九子图》副本的那个亨特，大家都叫他亨特先生，其余的一概不知。”
  郑苍穹很是疑惑：“查不出来他的真实身份？”
  “我查过。”连九棋带着古怪的笑容，“我花钱雇佣调查的人，一个个全部死于非命，换言之，自从我去了国外之后，就一直处于他们的监视之中。”
  说罢，连九棋和郑苍穹都陷入了长久的沉默，连九棋看着头顶的大树，又打破了沉默：“这个大老板，就像是躲在树冠之上一样，我知道那里有个人在盯着我，但不知道他是谁，只知道他会隔着屏障向亨特发布命令，再由亨特转达给我。虽然我和他直接通过话，但是他用了变声器和干扰器，说的是一口流利的英文，只能确定是个男的。”
  郑苍穹皱眉道：“那关于合玉门、甲厝殿的一切事情，还有马菲以及国际刑警方面发生的所有种种，不都是你设计的吗？如果不是因为这样，我恐怕也推测不出，你还活着。”
  “的确，那些计划都是我设计的，但我没有选择的余地，不过大老板在我的计划上进行了完善，丰富了细节，让整个计划变得无懈可击，很明显，他们的目的就是为了找到奇门。”连九棋认真地分析道，“这个人很聪明，他算到了所有可能会发生的事情，哪怕是一件小事，在完整的计划出来之后，我都大吃一惊，我当时甚至认为这个大老板根本就是一台电脑，只有电脑才能计算地如此精准！”
  “那《九子图》呢？”郑苍穹不断摇头，“这些与《九子图》又有什么关系？”
  说到这，连九棋想起来什么，立即问：“师父，我也有个疑问，为什么会把我和《九子图》的真本都埋进那个坑中？”
  “什么？”郑苍穹再次震惊，“你是说，我们把你埋下去的同时，《九子图》就在你身上？”
  “对，但肯定是有人悄悄藏在我身上的，这就是为什么，我当时就想明白陷害我的人一定是九子之一的重要原因。”连九棋仔细回忆着，“这个人，这样做，一是为了让我知道，幕后真凶是九子之一，让我被救出来之后，不敢回去质问你们，因为我根本不知道这个人是谁？其二，也是为了通过我，将真正的《九子图》带出国，不过奇怪的是，后来这个大老板从来没有问过我关于《九子图》真本的事情，一次都没有，也没有表露对《九子图》的任何兴趣。”
  郑苍穹立即问：“九棋，《九子图》现在在什么地方？”
  连九棋道：“最安全的地方。”
  郑苍穹略微寻思了一下，惊道：“你该不会去见刑术的时候，把《九子图》交给他了吧？你疯了吗？那是你亲儿子，你竟然把那么危险的东西交到你亲儿子的手中！”
  郑苍穹说完，脸色变得惨白，他知道那意味着什么，意味着消息一旦传出去，刑术就变成了所有觊觎《九子图》和奇门的那些不法之徒的目标。
  “师父，你应该了解刑术，他不笨，他不会告诉任何人关于《九子图》真本在他手里的事情。他懂得如何自保，这些都是你教的，就如同我这么多年忍辱负重，其目的就是为了自保，从而达到有朝一日能查清真相的目的一样。”连九棋淡淡地说，“我能坐在这里与你说那么多，并不代表我原谅了你，虽然你不是那个陷害我的人，也不是幕后真凶，但这些都是因为你对我的不信任才导致的，导致我与妻儿分开几十年，不过我也知道，你后来能帮我抚养刑术长大，并教导他，足以证明你清楚自己错了，可是这些根本不够。”
  郑苍穹点头：“我知道我做的根本不够，你说吧，你需要我做什么，哪怕让我去死都行。”
  “你不能死，你死了谁帮我？”连九棋冷冷道，“现在，我需要你仔细回忆几件重要的事情，第一，当初是谁第一个说要杀死我的？第二，当初是谁提议将我埋在草原之上？这两个人，其中之一肯定是幕后真凶。”
  郑苍穹回忆片刻后，肯定地说：“因为叶素心死在香港，蔡拿云无比愤怒，是他第一个说要杀死你的，而提议将你活埋在草原上的人，是唐思蓉，当时陈泰东虽然极力阻止，但最终也因为与唐思蓉之间的暧昧关系而点头同意。”
  连九棋一听，脸色顿时变了：“糟了，刑术现在正与陈泰东在一起，他们就是去找唐思蓉的。”
  第二十七章：杀手将至
  当那片野苹果林出现在刑术眼前时，已是傍晚。
  茂密的果林，果林中密集的坟包，加上山间吹来的丝丝凉风，让人不寒而栗。
  佘采香和司空砚站在最后，远远看着那片苹果林，根本没有打算再上前。
  “喂，那谁，刑术。”司空砚在后面喊道，“刘先贵说的野苹果林就是这吧？”
  刑术转身看着司空砚那副模样，又看了一眼旁边的佘采香，点了点头：“应该是这里。”
  已经走到苹果林边的陈泰东蹲在一个坟包前查看着，马菲则举起相机四下拍着。
  司空砚看了一眼佘采香，又喊道：“天马上要黑了，咱们再往山里边走，估计也找不到住的地方，不如掉头回去，找个农户家里边住一夜，好好商量商量明天怎么办！”
  刑术摇头：“你说什么，我听不大清楚，你能不能走近点？”
  司空砚和刑术至少保持着几十米的距离，听到刑术这么说，他竟然拿出手机，就差没直接给刑术打电话了，但在佘采香慢慢上前之后，司空砚才捏着电话，老大不情愿地跟着她上前，来到刑术身旁。
  佘采香道：“刑术，司空砚说得对，咱们再往里边走，也没住的地方，要不回头吧？”
  拍照的马菲立即反对：“往回走，要到那个村子，至少还有两个小时的路程。”
  佘采香下意识道：“你就不怕进山？”
  马菲看着她：“这有什么好怕的？”
  佘采香不满道：“你不怕，不代表其他人不怕，谁会在晚上进山？”
  “我会！”马菲用古怪的眼神看了看佘采香，“谁也没让你跟来，你要回去，自己回去，司空砚也可以陪你。”
  陈泰东此时起身：“刑术，这里的坟包有点问题。”
  刑术道：“我也看出来了。”
  陈泰东指着野苹果林：“这一片林子里，少说有几十个坟包，大小都有，最小的坟包看起来只能埋下猫狗之类的动物，这不合理。”
  刑术解下背包上的折叠铲，司空砚一看，立即道：“喂，你要干嘛？不至于挖坟吧？”
  陈泰东点头道：“挖吧，不挖怎么知道里边有什么东西呢？”
  司空砚一把抓住刑术的手腕：“要是被人知道你挖坟，人家不得弄死你呀？”
  刑术将折叠铲插在一座坟包之上，准备动手：“如果不是坟呢？”
  佘采香不语，只是皱眉看着，司空砚见唯一可能支持他的人，也不说话，也干脆松开了刑术的手，站在佘采香一侧。
  刑术、陈泰东和马菲三人挥动着折叠铲，先是挖开了最小的一座坟包，又往下掘了近半米，结果什么都没有，紧接着他们又找了一个稍大的坟包，按照陈泰东的提议，从斜面来挖，这样相对来说能省力。
  第二座坟包挖下之后，与之前那座一样，什么都没有，下面除了土，就是一些形状不规则的普通石头。
  刑术把折叠铲上的泥土抖落：“不用再挖了，看起来这片林子里，根本就没有真正的坟包。”
  司空砚不明所以：“什么意思呀？为什么要在这里堆假坟包？”
  陈泰东指着林子后面：“往里面走，就是前往青莲沟的方向，这周围四面都是山，有高有矮，属于地形特别复杂的丘陵地带，离这里最近的村子，步行至少要两个小时，而且是在不休息的前提下。”
  马菲算了下道：“按照我们来的速度，至少要三个半小时。”
  陈泰东点头：“对，在这种地方，如果没有这片野苹果林，我们要找到进山的入口，很难，你看，如果是朝着左侧的山体直接爬上去，要翻越到这片林子之后的山林，基本上不可能，走其他的地方，容易迷路。”
  刑术看着那些个假坟包：“所以，这片苹果林，就像是一个路标一样，而坟包只是路标旁边用来吓唬人的道具。”
  佘采香问：“如果苹果林是路标，那这不是此地无银三百两吗？明摆着告诉别人这里有问题。”
  “你再仔细朝着周围看看。”马菲指着南面，“那边山下是一片枣林，对着的山涧下方是一片桃树林。”说着，马菲又跳上一块石头，指着最右侧，“这一边，也是一片苹果林，周围基本上都是果树，加上地形复杂，就算一般农民都不会来，因为野果子不一定就甜，在无法摘下来换成现金的前提下，他们不会对这里感兴趣。”
  刑术看着四下：“有人故意布了个阵在这里，但是从这些果树的大小和外形来看，应该是有点年头了。”
  司空砚问：“什么意思？”
  刑术解释道：“俗话说桃三杏四梨五年，这句话是指这些果树要达到结果丰盛的年份时间，大致来算，这些果树的寿命在三十年左右，只有部分寿命会很长，例如杏树，在刘先贵的回忆中，他们是几十年前来到这里的，那时候野苹果林结满了果实，换言之，推算回去，当时大概是这里的野苹果林种下的第四或者第五个年头，因为现在这片果林，没有结果的迹象，也就是说盛果期已经过了，现在到了枯果期。”
  司空砚听完，立即道：“你怎么知道没结果？现在又不是秋天，谁都知道这玩意儿得秋天结果。”