叶尘这才微微颔首，心中的担忧彻底放下，他已经有了一整套的计划让整个党项八氏彻底归心，到时候就算是拓跋格鲁和李光顺死了，都不用担心失去对党项八氏的控制。只是这个过程并非一朝一夕所能够完成，至少也要等张泊将汉渠和秦渠修复好，然后再将那数十万亩良田开垦出才能够展开。
  杨继业一直很好奇拓跋格鲁和李光顺为什么会对叶尘惟命是从，而且绝对是发自内心的服从。他有一次私下偷偷向胡三光询问起这事，结果后者当场脸色微变，并言明这是祥符王最大的禁忌，不可妄言。从那之后杨继业便不敢再打听此事，只是心中越加感觉叶尘的高深莫测。这些琐事在脑海中一闪而过，杨继业说道：“高怀德所属大多都是步兵，大雪寒冬，步卒行进更加困难，如今高怀德没有足够的兵力运送粮草，又无法把这段广袤的雪原完全掌握在手中，我们的骑兵来去自如，纯以摧毁为目的地话，高怀德如果不能大量增兵，就无法解决这个粮草运输的难题。”
  叶尘微微一笑：“高怀德此次是还未等到大宋皇帝的旨意和枢密院命令便私自出兵，辎重补给只是庆州一地支持，本来粮草供给就极为紧张，如今本就不多的粮草又被我们或抢或烧，已经坚持不了几天了。”
  叶尘话音刚落，有一名党项战士跑进帐篷，本来是冲着拓跋格鲁跪下的，但看清帐篷中众人后，略一迟疑说道：“启禀……祥符王殿下、族长，宋军开始退兵了。”
  叶尘微微一怔，然后又轻轻叹了口气，带着几分欣赏与赞许地语气道：“这么快就退兵，单是这份果断就可看出高怀德无愧是一代名宿老将。”
  杨继业说道：“王爷！末将本想待他粮草耗尽，不得不退时，才尽起大军全力反击，杀他个溃不成军。如今高怀德军中尚有余粮，军心未慌，若从容后退，再使其后方兵马接应的话，恐怕便不易得手了。毕竟，借其冒进之机断其粮草容易，若他全军后撤，想要追击也好，阻拦那罢，那就是实打实的对战，凭我们这三万大军的兵力，再加上高怀德用兵的本领和大宋西北边军都是精锐，咱们未必便占得了便宜。”
  叶尘点了点头，略一沉思，缓缓抬起头来，眼中精芒闪动，说道：“如果再加上灵州、盐州、龙州、银州、定州、胜州的两万汉军呢！”
  众人吃了一惊，马文韬反对道：“王爷，六州守军若动，万一高怀德另有伏兵或者府州、麟州大军来攻，六州之地岂不是拱手相让。”
  叶尘摇了摇头，看了一眼胡三光，后者立刻便说道：“马大人放心，我情报司两千探子已经洒了出去，覆盖六州附近各地，任何兵力超过十人的调动都超不过我们的眼睛，而府州、麟州有白司使和连副司使亲自带人盯着，不敢有所异动的……”
  这边胡三光还在给马文韬解释，叶尘已经起身来到沙盘面前，众人会意，立即起身赶过来，马文韬和胡三光便也停口，走了过来。叶尘待众人赶到身旁，伸手一指沙盘上的此时所在地，再缓缓东移，最终在距离庆州城二十多里地的一片山区顿住，说道：“杨太尉、拓跋格鲁和李光顺带领麾下三万铁骑全力出击，务必拖慢高怀德的行军速度，同时胡三光以快马加急传我命令给六州守将，让他们各留五百人驻守，然后带着一千五百人与杨太尉汇合，然后于高怀德进入此处无名山地之前合力一击，以优势兵力，务求重创敌军！”
  杨继业点头道：“王爷英明，这个险值得一冒！”
  叶尘轻轻地笑了，说道：“以我华夏卫府情报司的侦察能力，哪有什么险可冒啊，本王这是摆明了在欺负人，高怀德说不定又要病倒了。”
  ……
  ……
  “呜……呜呜……”号角长鸣，伴随着雄浑悠长的号角声，皑皑雪原尽头，无数的小黑点从四面方密集而来，逐渐汇集成一线，然后犹如一股怒潮，恶狠狠地翻涌着，铺天盖地而来。天空中，海东青尖唳一声，敛翼扑向宋军，堪堪飞过大旗顶端，长翼一振，又复冲宵而起。
  高怀德勒马住缰，戟指喝道：“左右布刺阵，本阵布偃月阵，迎敌！”
  第693章 追战（中）
  随着高怀德一声令下，旗鼓号令立即传下，三军立即行动起来，大宋西北边军是训练有素、作战经验丰富的精兵，又没有粮车辎重这些累赘需要照料，布阵速度着实很快，党项铁骑尚未冲至近前，长枪大盾已布下数重，后面弓弩手业已就位，箭矢斜指长空，只候将校命令。
  高怀德提着手中刀，亲自带着亲兵在队伍的最后方押阵，此时冷冷凝视着远方扑来的骑兵人马如潮，蹄声如雷，怒火在眉宇间腾腾燃起。
  他后悔痛恨的同时，却也丝毫不惧，反而怒火满腔，杀意滔天。在他亲自押阵之下，三军寂然无声，只是迅速而密集地按照将领吩咐排列阵势。前方，一支数千人的骑兵队伍呼啸而来，明明眼见前方偃月状的大阵中无数弓弩斜指，枪戟森然，却夷然不怕，事实上在这样的冲锋阵势下，他们也站不住脚步，谁要停下，先就要被自己人撞个人仰马翻踏成烂泥，向前，唯有向前，死中求生！
  近了，更近了，千余人的先锋队伍渐渐形成一个锲形箭头阵，笔直地向偃月阵中心高怀德所在之处杀来。
  高怀德冷笑，三百步，两百步，一百步，眼看敌骑马上就要进入弓弩的有效杀伤范围，高怀德一声令下：“放箭！”
  “嗡”地一声，足矣让一些第一次经历战阵的人感觉发怵发麻了，本来是呼啸破风的尖利声音，可是因为数千枝箭一齐腾空，便形成了令空气震颤的嗡鸣声，仿佛一团乌云般，利箭迎空射去，箭速加上马速，双方恰可在箭矢最有效的射杀距离内重创敌骑。
  然而，几乎与高怀德下令的同时，随着远处杨继业帅旗下鼓声传来，狂奔如雷的党项骑兵竟然齐刷刷地提缰转向，高怀德的后阵布的是偃月阵，形如半月，他们堪堪擦着一侧月尖，划着弧形绕向左翼扑去。
  杨继业岂能不懂偃月阵的特点，在他统领之下，自己这边又是骑兵，岂有不发挥所长，偏与敌人硬碰硬的道理。
  但是，高怀德显然也早已防到了他们可能利用马速声东击西的战术，西北边军左右两翼布的是刺阵，密集的阵形可攻可守，铁骑洪流冲向左翼，迎来的同样是密集的箭矢和枪戟，叶尘一方骑兵一路疾驰，人人侧举圆盾护住要害，第一拨箭雨虽也射倒了许多人马，但是因为他们是从敌军后阵擦其尾翼而来，并不是正面冲来，所以与西北边军挨的极近，正常情况下西北边军在短兵相接前至少可以射出三拨箭雨，这时已被减少成一拨，使得叶尘一方骑兵的伤亡减至最低。
  前方数千骑根本就是引发敌箭的幌子，他们冲过去之后，紧跟其后的骑兵稍稍拨马，便与西北边军短兵交接了，仍然是片刻不停地向前冲，手中的刀枪只凭快马疾驰的一个拖字诀，就划断了许多西北边军将士的咽喉、胸膛。西北边军将士不甘示弱，长枪短戟交替刺出，上刺人下刺马，一旦有党项骑兵中枪落马，阻得后面的兄弟冲势一顿，便都做了他们刀下之鬼。
  打仗不死人是不可能的，但是这种擦翼而过的打法避免了正面冲撞，却将伤亡降至了最低，万余人的马队驰过之后，借着强大的冲劲，高怀德所属密集的阵形已被冲乱，后边洪流般不断的大军开始直接突入敌营，舞动钢刀居高临下进行斩杀。
  高怀德数道命令出口，西北边军大旗又变，大军立即由数阵变为疏阵，密集的队伍顿时撤向中间空地，整个密集的大阵疏散成十人左右的一个个小阵，盾牌手、短刀手、长枪手相互配合，歼杀叶尘一方骑兵。在这样的阵形下，已突入敌军的骑兵已失去速度优势，反会变成任由步卒宰杀的对象。
  只要运用得宜，没有完胜不败的兵种，任何兵种都是可以发挥自身优势，重创强敌的。
  不论党项骑兵，还是黑骑显然都非庸手，三长三短的号角声起，刚刚陷入西北边军阵营尚未深入的骑兵突然拨马后退，融入了密集的洪流，绵绵不断杀至的叶尘一方骑兵继续快马贴着宋军阵势，开始用大斧长刀像削皮剔骨一般，一层层地削去西北边军的外层皮肉。
  高怀德反应很快，一声令下，旁边亲兵令旗挥动，鼓声如雷，西北边军马上阵势再变，重又集结成密集队形，长兵器刺人身，短兵器斩马腿，双方残肢断臂，血浪滔天。
  ……
  ……
  这已经不是杨继业和高怀德的第一次正式交锋，无所谓谁强谁弱，端看你临战的技巧、心态、意识、装备，和手下兵将的素质，没有人全靠硬打硬拼，除非你数倍于敌，且全不在乎己方的伤亡。杨继业虽然以守闻名于世，但显然攻的能力也不弱，而高怀德以善攻出名，此刻却正好掉了个，善守的在攻，善攻的在守。而且他们攻或守的本领都不弱于他们本来的专长。
  所谓名将，本就如是，攻守兼备，能守能攻，杨继业以善守而闻名于世，只是因为他以前所保的北汉国力太弱，无法给他攻的机会。而高怀德以攻名扬天下，不是他不善守，而是他在这十多年中，在赵匡胤麾下，到处攻伐，压根就没有守的机会。
  这一场大战，厮杀三个时辰，直至风起雪飘方止，双方死伤数千，杨继业一声令下，鸣金收兵，叶尘一方大军迅速后撤，高怀德长松了一口气，来不及休息，迅速整军，急急东行。
  不提战马在战斗中的作用，就算它仅仅只能起到代步作用，在这莽莽雪原上，一方只能用双腿赶路，一方可以积蓄体力，直到迎战时爆发，这是多大的差距。更别说高怀德一方宋军粮草将尽，军衣不暖，若不尽快上路回到庆州，仅是这西北凛冽的风雪就能把他们的战力消磨殆尽，四万西北边军，毁于一旦也不是没有可能。
  所以，高怀德明知杨继业或者叶尘不让其麾下大军与他们生死对决，是存着消耗他们体力、士气和战斗意志的打算，但也不得不硬着头皮赶路。
  这便是阳谋，即便你明知道对方是怎么做的，有什么目的，你也无从化解、无破绽可寻，无懈可击。明知是计，还是不得不往里钻。
  正如眼前这场大战交兵正酣的时候，叶尘治下除夏州还有一万新兵之外，银州、灵州等六州的守军几乎已倾巢而出，说这六州现在已成了一座空城也不为过。这个时候只消派出三五千兵就能轻易夺取任何一个州城，但是高怀德就算知道了也无计可施，他这里兵马一动，胡三光情报司的探子就能及时精准掌握，叶尘治下大军自然会相应调动，且又有骑兵优势，高怀德派人回去就是送羊入虎口。
  ……
  ……
  如此这般，大军漫漫，一路上杨继业阴魂不散，两军且战且走，大小战事也不知经历了多少，直到第二日，攻击才突然停止。再往前便要离开荒原，进入叶尘所言的那片无名山区。一旦进入山区，大多都是骑兵的叶尘一方就难以发挥他们的优势，而且西北边军还能够就近筹集到一定的粮草，相对来说西北边军也就安全了许多。
  马车中，感觉自己的身体快要抗不住的高怀德沉沉思索着。他并不认为到了这里就安全了，出不认为叶尘会这么轻易放弃重创他们的机会——如果这四万西北边军受到重创，短时间内朝廷便无法再对河西叶尘用兵了，叶尘势必顺利建国且得到了一段稳定朝局和大力发展工商，招兵练军的大好时机。
  所以，高怀德认为叶尘必然会不惜一切，在他们逃进山地之前尽可能的打击他们，削弱他们，直至铲除他们。
  事态已经发展到眼前这般糟糕，高怀德反而渐渐释怀，他一生戎马，年过花甲，不要说被他消灭的军队，就算是亡在他手中的大小王国，生擒的皇帝君王也都有过。这一生已经辉煌过了，复有何憾？如今他虽败了，非战之罪，而是因为前期皇帝陛下中了叶尘之毒，朝廷上下投鼠忌器，错过了最好时机，导致如今叶尘做大、坐稳西北。成为了名副其实的西北王。
  既然事已至此，如今高怀德再愤怒、再悔恨已经毫无益处，他最明智最正确的做法便是苦思对付叶尘的良策，并将其呈于天子和朝廷。
  “叶尘狼子野心，已成我大宋心腹大患，甚至远超北方契丹。望陛下和朝廷诸公能够慎之对待。叶尘麾下八万党项铁骑悍勇，民风使然，然其武勇，非不可敌也。唯河西形势，地广人荒，党项人善马战，我军若出兵攻伐，短时间内不能败敌，敌坚壁清野，后断我粮道，疲我军伍，未知何谋可以捍御。然，以叶尘之能力，其势力每日一增，每月一变，万万不可拖延，否则终成大祸。”
  第694章 追战（下）
  “故臣以为，诛杀叶尘宜急不宜缓，但却要准备充分，若有八备，当可谋之。其一，彻底控制麟府杨家，因为麟府杨家与叛臣杨继业为至亲，有叛变之可能，且在麟府养备马匹，教习骑射，可为奇兵。其二，羁縻横山属羌，恩威并抚，以为藩篱，牵制叶尘兵力、财力、人力。其三、结交西域凉甘吐蕃、回纥大部，又联陇右吐蕃北出萧关，合力破贼。其四，诏诸路互相应援，统一调度，如臂指使。其五，并边小砦，毋积刍粮，贼攻急，则弃小砦入保大砦，以完兵力……”
  高怀德知道自己没几年好活，唯恐等不到诛杀叶尘之时，如今字斟句酌，沉吟良久才写下一条平夏谏议，同时还有一封请罪奏表，良久才写完。最后高怀德又凝神看了一遍，唤进亲兵心腹，吩咐道：“分抄二十份，十份以驿兵分路送往京都。嗯……华夏卫府探子势大，恐会被截。所以另外十份装扮成百姓，潜送京都，急奏陛下。”
  亲兵离开半炷香时间不到，便有探子赶到高怀德车前禀报道：“启禀大帅，敌军有一万多人陈兵前路堵住我军去路，且都是汉军，据判断很可能是银州、灵州等六州守军。”探子的声音中微微带起了怵惧之意。
  “知道了！”高怀德淡淡地说了一声，两个亲兵立即上前，先替他穿好战袍，又为他披上战甲，一名年过花甲的老头又变成了一个铁甲衣寒、威武铿锵的大将军，仿佛出鞘的宝剑一般，锋寒夺目。
  走出车子，翻身上马，此时冬日残阳如血般殷红，那森寒的铁甲上竟也染上了一层血色。
  落日照大旗，马鸣风萧萧。
  高怀德一磕马镫，战马轻驰起来，赶向队伍前列，后边数百名亲兵紧紧相随，三军肃立，注视着他们的大帅。他能带领我们安然退回庆州吗？只剩下堪堪三万人左右的西北边军，默默地伫立在那儿，目光随着他们的大帅来到最前面。
  一眼看清前方的敌军，高怀德也不由倒抽一口冷气。他早预料到叶尘必然不会放任他们进入山区，或者说在进入山地之前必有一场大战，可是万万没有想到叶尘摆出来的阵势竟是如此雄壮。叶尘一方背依山岗扎营，从山脚到山顶一座矮山已被密密匝匝的大军覆盖了，正是一路追着他们的三万党项铁骑和四千五百黑骑，远远的依稀可见山头上叶字王旗在冷冷的朔风中飘扬，这意味着叶尘已经亲自前来。
  东西两面，两万骑兵刚刚陈列好阵形，看得出来他们是刚刚赶到，看其装备虽然统一，但却分明是党项人。两万党项骑兵看着六个军寨，高怀德岂能不知，如今这两万党项骑兵毫发无损的出现在这里，这意味着什么？高怀德虽然早有预料，但此时一经证实，一想到一万两千本属于他西北边军的精兵就这般彻底失去，一时间也是心如刀绞。而远处在他们回路山口处，一万步骑混合的汉军，分明就是叶尘治下银州、灵州等六州守军，果然叶尘麾下兵力几乎已经倾巢而出。
  今日，当有一番苦战！
  晚霞渐暗，本来就没有多少热度的太阳正一寸寸沉落天边，双方大军遥遥对峙着，没有任何一方撤退，也没有任何一方冲杀。风吹着花白胡须，高怀德扬起头来，看着映在山头帅旗上的最后一缕阳光：“那就战吧！”
  “祥符王殿下有令：高怀德若肯弃械投降，便放尔等离去！”
  山坡一面，叶尘王旗之下，近百个大嗓门的士兵突然齐声大吼，声音在整个原野上飘散开来。传进西北边军耳中，将士们不禁士气一落，且不由自主的看向他们的主帅高怀德。
  高怀德脸色阴沉，叶尘这一手太过阴险，会让一些士兵认为叶尘的目标是高怀德，而非他们。这会极大的削弱士兵的战意和士气，以及高怀德的威望。
  叶尘一方的呐喊声还在继续，暴怒中的高怀德在众目睽睽之下，提刀一指叶尘王旗所在，大声说道：“堂堂祥符王只会用这等阴险毒计，妄图离间我等将士之心。简直是对我西北边军的侮辱。”
  杨继业站在山头，眼见高怀德反应很快，且处理的方法也很对，不禁也是心中暗赞，顿起惺惺相惜之意。这一路追击，几番交战，他对高怀德用兵也是十分的钦佩，此时在双方加起来近十万大军面前，高怀德神志仍然清醒，反应及时，处理果断，这样的对手，由不得他不敬。
  叶尘也数度公开表现出对高怀德的赞赏，胡三光见他有爱才之意，曾问他如果能包围敌军，可否尽力生擒高怀德，以纳为己用，却被叶尘一口否决了。
  高怀德是大宋开国功臣，且还是赵匡胤的亲妹夫，乃皇亲国戚，对大宋又有着独特的感情，而且年过花甲，正是性格最倔强的时候，就算被生擒了，也决不可能向他臣服，最终必然会自杀。若是叶尘下达这样一道命令，最终不但只会得到一具尸体，而且使得自己的部将束手缚脚，反而影响战局。
  所以，叶尘此次倾巢出动，给所有部属下达的命令是尽其所能，重创高怀德所部。
  高怀德说完之后，他的数百亲兵同样大声复述一遍，刚刚落下的士气，又有所回升。
  然后高怀德策马驰回中军，立刻下达了第一个命令：“布方圆阵全力防守。”
  很快高怀德身边的亲兵便以旗语、鼓声将这道命令传了下去，西北边军众将接到命令，心中满是疑惑。方圆阵是几乎彻底放弃了进攻，防御最强的阵法，大将位于阵中心，兵力层层布防，长枪、弓箭在外，机动兵力在内，队形密集，防御力强，不过同时也是一种挨打阵法，大帅不下令赶紧强行突破敌阵，反而要采取绝对的守势？这是要我们全部被耗死在这里吗？
  但紧接着高怀德便派亲兵亲自给麾下诸将送来了第二道命令：“至天黑之后全力突围！”众将顿时暗呼大帅英明，然后立刻执行了高怀德的命令。
  叶尘、杨继业等人不知道高怀德还有第二道暗令，站在山头将宋军动作看得分明，不由也是惊疑不定。
  但紧接着杨继业目光一凝，看着堪堪沉落山头的太阳，不由恍然大悟：“老夫本以为高怀德所部筋疲力尽，方才缓行至此时方到才到这里，难道……竟是高怀德有意为之？他明知在进入山地前必有一战，故意不早不晚赶在这个时间到达，就是要等待天黑！”
  叶尘此时也反应过来，神色复杂地说道：“没错，高怀德要想突围，黑夜之中的确是最为有利的。高怀德能到今天这个位置上，果然不凡。”
  杨继业也是深吸一口气，开始下令，调遣指挥部队开战。
  叶尘略一沉思，对身边胡三光说道：“高怀德所属定会有不少人趁着黑夜突围而走，这点已经无法挽回。但是这未尝不是我们一次机会。去给黑月、展熊武、张大为、韩虎、曾尚飞、杨家二郎、三郎传令，高怀德所部突围之后，不要让他们去追敌，展熊武和杨延广合兵去顺州，张大为和韩虎合兵去静州，曾尚飞和杨延庆合兵前往会州，黑月带领四千黑骑伺机支援。”
  胡三光恭敬称是，然后快速安排七名金牌探子去给七人传令。
  ……
  ……
  一夜鏖战，死尸盈野。
  高怀德拿捏着时间，堪堪在日暮时分赶到这片山区之前，早一分便提前陷入重围，多付出无数牺牲，晚一分则无法充分利用旗鼓号令于山前集结，已是将时机算得再准确不过。
  不过，杨继业调兵遣将的本领可是丝毫不弱于高怀德，自有其对策。
  在日落西山时刻，如果倚仗优势兵力和有利的地形全力进攻，一俟天色漆黑，敌我难辨，叶尘一方的兵力优势、地形优势将全部失去效用，必被高怀德所趁。所以此刻虽然占据了绝对上风，杨继业却下令四面合围，只以弓弩等远程武器进行攻击，阵势团团扎住，不肯上当混战。他此刻占据着绝对优势，就算捱到明日天光大亮也无所谓，何必急于一时。
  若说远程武器的犀利，虽说弓弩在宋军中的配备比例极高，但是叶尘自来到西北之后，给包括党项铁骑在内的麾下兵马配备的强弓却是武器司最新研制成果，而且配备比例不比宋军低。所以在双方阵营密集的对射中，西北边军的伤亡率还是要高于叶尘一方很多。一直等至天色完全黑了下来，高怀德终于按捱不住，下令突围。
  正如叶尘和杨继业预料的那样，夜色还是发挥了作用，双方一旦短兵交接，弓弩便失去了作用，士兵怕误伤战友，岂能胡乱发射，而双方一旦进入混乱，除非正在生死双搏的双方，其他士兵冲到近前，也要先顿上一顿，看清敌我这才挥刀劈砍，这样一来西北边军自然可以钻个空子。
  第695章 计破三州
  面对如此局面，杨继业也无计可施了，高怀德失了地利，却充分利用了天时，好在西北边军不管怎么混水摸鱼，其主攻方向必是通往庆州方向的这片山区无疑，杨继业早在这片无名山区内上布下重重防线，防线内的士兵绝不许妄动，堵在山下的士兵只管背对山岭向前冲锋，所以但凡冲上山来的士卒必是西北边军无疑，只管摸黑放箭，刀枪齐上。一俟被其靠近，陷入肉搏，且命令短兵交接的叶尘一方只向前不向后，能够突出来的西北边军迎来的又是一道严阵以待的防线。
  在如此打法之下，西北边军将士每进一步，都要付出重大牺牲，这片不是很高，更谈不上险的无名山区，几乎一步一具尸体，鲜血染红了整片山区。
  直至后半夜，西北边军终于用数万人命突破重围，借着黑夜的掩护逃入通往庆州方向的茫茫山区，叶尘一方则留一部分人马打扫战场，清剿残余，救助伤残战友，又分兵追赶，此时西北边军得以逃出生天的已仅仅一万人上下，人马只管前奔，混乱之中帅找不到将、将找不到兵，号旗鼓钹全部丢失，完全是各自为战了。
  突击，摆脱，拦截，再突击，再摆脱，再追击……五步杀一人，一步一流血，所有人都疯狂了一般，只是本能地向前冲去，最前面的西北边军甚至已经已冲出了这片山区，远远的借助星月之光看到了庆州城的轮廓。
  在这十数里远的无名山区中，已被死尸和鲜血铺出了一条道路。