刘独峰不动声色，颔首道：“过奖。”
  他与四大名捕一样，足迹踏遍中原大地，专门追捕最为穷凶极恶的凶犯，对十二连环坞绝不陌生，也知道自己在江南办案十分顺利，大有五湖龙王在幕后配合的原因。但官是官，匪是匪，两者永远不能相容。他不愿与龙王为敌，却也无意和他攀上交情。
  龙王特意等候他们一行人，可见必有要事相商。他丝毫不着急，吐出过奖二字，便不再说话，静等龙王继续说下去。与此同时，他尽聚全身功力，调动数十年缉捕经验，试图通过对方的举止语气，一窥掩在黑袍下的端倪。
  五湖龙王似笑非笑道：“刘独峰，明人面前不说暗话。我久闻你的大名，却无法苟同你的原则。不过六扇门中，有良心的人太少，有脑子的人更少。你已算是其中出类拔萃者，我别无选择。”
  刘独峰一挥手，制止身边人出口呵斥，悠然道：“看来你真的等了很久，都等出了火气，不然何必在谈正事前，特意损我一顿？”
  五湖龙王道：“我没损你，我在褒奖你。我若损你，你自会知道。也罢，且让我长话短说。你想找戚少商与息大娘，问清皇帝下密诏的原因。如今我已知道了那个原因，这就转告于你。”
  刘独峰道：“我虽不想继续做官，却还想平静安稳地度过一生，对这事毫无兴趣。俗话说，知道的越多，死的越快。尊驾何妨给我个面子，把那秘密烂在肚里？”
  五湖龙王哈哈一笑，笑道：“你们几位想去收尸，但去无妨。我绰号叫作龙王，实际还是个人，不会吃了你们大人。刘大人，今日你也听，不听也得听，休想做个置身事外的老滑头。即使你不听，人家也会以为你听了，终日疑神疑鬼，非得除掉你灭口不可，那还不如做个明白鬼。”
  他先抽出阴阳三才夺，展示给他们看，又收了回去。一取一收之间，刘独峰眼神利如闪电，看清他手背青筋微凸，细纹密布，皮肤十分粗糙，正是老人应有的肌肤，根本看不出破绽。他没有其他证据，只好暂时把他当成老人。
  两个老头一坐一站，对视了好一阵子。刘独峰终于道：“成，我认了，你说吧。”
  其实他拒听的心意并非很坚决，只因想抽身避祸，才不肯主动询问。此时五湖龙王一定要说，他也就半推半拒地从了。
  毁诺城城破当夜，苏夜扮成息红泪，公孙大娘扮成戚少商，自城中联袂而出，路上刻意曝露行迹，引开最为棘手的敌人。真正的戚、息两人打扮的毫不起眼，混在乱军之中，走的无影无踪。傅府高手发觉不对时，戚少商早已寻到安全地点，筹谋威胁皇帝之事。
  这个计划本来很容易成功，却因九幽神君重出江湖，险些造成苏夜死在乱葬岗的悲剧。若非五湖龙王及时赶来，杀了九幽，恐怕两位佳人就得变成两具艳尸。
  他听完苏夜的叙述，猜测刘独峰将至，便让她们尽快离去，与其他人会合。刘独峰来的不算慢，但终究还是慢了一步。如果他早到一个时辰，说不定能与苏夜本人碰面。
  戚少商、楚相玉、太子赵似、端王赵佶之事，也从五湖龙王口中，原封不动地转述给刘独峰。其实刘独峰一接密旨，立刻想到类似可能，听完并不惊讶，仅仅觉得“果然如此”。但他一生忠于朝廷，颇蒙赵佶青眼，此时发觉皇帝不仅是昏庸之君，还得位不正，心中五味杂陈可想而知。
  因此，他听说戚少商欲以此事与朝廷作交易，不由更加如释重负，心想如此也好。
  五湖龙王一看他表情，顿时明白了他的心思，不屑一笑，笑道：“刘大人既无意见，可见戚少商成功的把握很大。反正当今这位皇帝才具平平，眼高胆小，一听他要将秘辛昭告天下，肯定慌了手脚。至于你们几位，当然又可以急流勇退，四面生光了。拿去！”
  他右手一动，打出两枚圆形暗器般的东西。刘独峰心知他并无敌意，抬手抓住，发觉那竟是两枚蜡封的药丸，在他掌心滴溜溜滚动着。
  五湖龙王道：“苏姑娘把解药给了我，让我转交给你。他二人服下后，毒性自会消解。”
  刘独峰哼了一声，疑心更重，却不好多问。他听过无数传闻，都说五湖龙王喜欢年轻美貌的女子。十二连环坞偌大基业，竟无一名男性总管，足见龙王之好色。
  传言已经很难听，还有愈演愈烈之势。连云寨一事中，龙王又对苏夜十分照顾，甚至要叶愁红与公孙大娘听从她的命令，难免使刘独峰大为疑惑，猜测他看中了她，只碍于苏梦枕是她师兄，不方便下手，不得不迂回笼络。
  他为人庄重自持，绝不会将这话诉诸于口，将药丸一抛，强行压下疑虑，问道：“顾惜朝他们的解药呢？”
  五湖龙王冷笑道：“事已至此，你竟还想着那群人的性命？我没有他们的解药，你下次见到苏姑娘，再帮忙说情不迟。但我劝你一句，你要独善其身，就独善到底，切勿见谁势大，就偏向那边，否则另一方得势时，便是你大难临头的时候。”
  刘独峰形容高贵庄严，自有出自世家、身居高位的气度。五湖龙王却狂傲霸道，充满了对他人的不屑之意，要做什么便做什么，半点不考虑别人意见。
  老头与老头之间，似乎也有很大的不同。
  刘独峰瞥一眼天光，淡淡道：“听起来，龙王对刘某意见很大啊？”
  五湖龙王傲然道：“你我河水不犯井水，何来意见？只不过在我眼中，刘大人你堪称一根搅屎棍，哪里有麻烦，你就在哪里乱搅。但遇上真正的麻烦，你又不中用，随便碰块石头便碎了，还惹的自己一身腥臊。”
  刘独峰听他采用如此恶心的譬喻，终于有些恼怒，一扬眉便要说话，却听他继续说道：“我一向实话实说，你用不着生气。相信过段时日，你那几位知交好友便会出狱，大可不必为此担忧。我言尽于此，后会有期。”
  第一百一十八章
  刘独峰对评价作何感想，苏夜已不得而知。
  她说完就走, 风一样消失在黎明前的黑暗中, 把尸体与尸水留给了他。有尸体在手, 更易向傅宗书交待。当然，傅宗书关不关心一个死了的九幽神君, 也是值得商榷之事。至于雷损，想必更不会关注没了用处的雷怖，尸体在不在, 又有什么要紧？
  刘独峰身份摆在那里, 立场摆在那里, 退休在即，注定了她不能与他计较损失手下、毁诺城覆灭的责任。她向来不愿忍气吞声, 只好曲线救国, 以龙王身份损他一顿, 将他形容为搅屎棍, 总算出了心中一口恶气。
  她随身带着易容工具，少许装扮身份用的衣物, 以便随时切换到其他身份。她琢磨刘独峰为人, 料想他不能就此退居幕后, 必然最后努力一次, 前来追寻戚少商。于是, 她杀死九幽神君，完成灭口的承诺，就迅速改换妆饰, 摇身变成黑衣老者，在山岗上迎风独立，等候刘独峰赶到。
  饶是刘独峰办案一世，老练狠辣，也没看出五湖龙王与苏夜的相似，只好乖乖认了。
  他再聪明，也猜不出苏夜远在天边，近在眼前，只以为她落败于九幽神君，被五湖龙王所救，然后扬长而去，回到其他人那里。事实上，他想的大错不错。苏夜离开这座小山岗后，也的确没有前往青天寨，而是与附近的公孙大娘会面，共同折返毁诺城方向，等待神鹰搜到她们。
  苏夜对待敌人时，常常没有一句实话，包括告诉九幽自己不知戚少商下落。她知道戚少商会去哪儿，也知道他们均在路上留下不同标记，使同伴可以成功会合。但乱军之中，局势随时可能产生变化。戚少商真正去往的地方，不见得是计划中的预定地点。
  雨收云散，天色初霁，一天湛蓝如洗。烈日驱散地上的水雾，令飞禽视野极为阔朗。当天未至午时，两只神鹰掠过高空，一眼认出她们，长鸣出声，迅速俯冲至地，停在苏夜肩上，吃她手中食物。
  它们先养精蓄锐，又再次冲上高空，在前带路，领着她两人前去与叶愁红相见，之后沿路打探别人的消息，意图尽早重聚。
  一夜过去，苏夜没能走出太远，其他人也一样。只因对方的重要人物大多身中剧毒，武功十去八九，刘独峰又匆匆离开毁诺城，他们未遇强敌，依然成功逃亡，并未落到官军手中。
  苏梦枕总共派出十名无发无天成员，因为苏夜不欲曝露行踪，也因为这支部队人数本就很少。可惜的是，古董急于打开密道，利用自己身份，将他们各自调开，一不做二不休，竟一气杀了负责看守的五人，才前去转动密道中的枢纽，又暗算对此一无所知的师无愧。
  师无愧身中三刀两掌，刀上有毒，掌力沉厚，几乎不能行动，只能由阴兵暂时照顾。苏夜见到他时，发觉他伤势渐趋稳定，性命无忧，才松了口气，亲自出手为他解毒。
  戚少商与息红泪、穆鸠平等人同行，不幸中途被官军冲散，只好分头逃亡，所幸伤者武功已复，内奸已除，大多数人得以杀出重围，平安抵达城外。离开毁诺城后，他们辨认沿路标记，最终重新聚头，前往订好的地点。
  铁手曾说，大师兄无情可能就在附近，追捕一对鸳鸯大盗，而事情也果真如此。九幽神君弟子趁着夜色浓深，一路暗算逃出毁诺城之人，与无情狭路相逢，冲突起来。事后，无情又碰上戚少商，将其误认为独臂大盗，出手缉拿，若非铁手恰于此时赶到，有可能结下极大误会。
  他外表冷漠，体质虚弱，内心却十分善良多情，听完戚少商的叙述后，自觉责无旁贷，毫不犹豫答应帮忙。此时铁手已在缉拿名单上，成为钦犯之一。无情却还是官身，行动十分自由。他见事态危急，只得无奈抽身，暂且抛下缉捕目标，匆忙赶回京城，向诸葛神侯求援。
  证据血书藏在戚少商的“青龙剑”剑柄中，已向无情出示，证实戚少商所言非虚。苏夜找了一整天，好不容易找到了他们，才知道事有凑巧，无情不愿耽搁时间，已经连夜动身。雷卷担心中途生变，他一人孤掌难鸣，与唐晚词、秦晚晴、沈边儿几人负责护送，与他一起上路。
  他为人极可信任，又尚未引起傅宗书一方怀疑，确是此事的最佳人选。但他要先将内情报给神侯，利用神侯府人脉势力，暂缓对戚少商的追捕，同时与当今天子接触，才可能正式解决麻烦。期间会不会发生意外，谁都不知道。
  不过，戚少商将利害关系陈述清楚，提出自己一方的条件，该做的都做了，只能尽人事听天命。苏夜虽觉皇帝无能，不敢鱼死网破，却不得不做好准备，想好让戚少商隐姓埋名，自此浪迹天涯的方法。
  除此之外，她亦做不了什么。他们的危机远未过去，稍作喘息后，便即发现官兵悄悄冒出了头，只得再行逃亡。
  黄金麟、顾惜朝身边带着傅宗书的委任状，有权调动数省兵马。他们见大动干戈后，正主仍逃的一个不剩，不由又惊又怒，既怕被傅宗书厌弃，又怕小命难保，不惜加大搜捕力度，警告附近百姓，除再次申明连坐规矩外，还以重金相诱，诱使他们报告钦犯行迹。
  鼠兔虫蚁临危时，尚要拼命一搏，何况这几位手握大权的武官。官兵由数千之数，陡增至数万，给了苏夜极深的压力。她早看过毁诺城一带地图，定下逃亡路线，自忖再也找不到更安全的第二条路。即使如此，各州县衙役、兵丁共同搜索，仍使他们屡次暴露，难有片刻清闲。
  如果分头行动，应该更容易藏身，但也更容易被人捉住。条件谈成功还好，若不成功，还得想方设法救人，根本冒不起这样的风险。因此，苏夜身上压力再大，也没让他们分开藏匿。
  她心中对局势一清二楚，其他人也非笨蛋，均在咬牙苦撑。赫连春水、高鸡血、高鸡血师弟韦鸭毛三人，明明被息大娘连累至此，却无一句怨言，每日反而强颜欢笑，安慰于她。
  戚少商本人心情极为复杂，并不愿以此手段取胜，总觉得有负于连云寨死难的兄弟。可是，他又不得不祈祷圣旨早到，皇帝同意他的条件，否则将有更多兄弟死难。
  苏夜每次见到他，都觉得他比上一次更阴郁，更深沉，即使离开了毁诺城，希望近在眼前，也未恢复往日之神采飞扬。这对他未必是好事，却也不是祸事。至少下次来个张惜朝、李惜朝，他是不会再上当的了。
  她定下猫耳镇、白水镇、恶虎村、南燕等数个地点，打算迂回前进，绕路进入青天寨，继续在那里抵抗，静等京中消息传回。在此之前，她又令神鹰急速回京，将密信带给程英，让她们心里有数，并在必要时联合苏梦枕，助神侯府一臂之力。
  连云寨与毁诺城动静如此之大，已经不可能掩盖事态。江湖中，无数双眼睛紧盯着这里，均在想傅宗书能否成功。他成功，就会有更多人投靠权臣，进一步打击侠义道。他不成功，那就证明当朝丞相也没多么可怕，给抗争者以充足信心。
  殷乘风虑及家业，一直犹豫不决，并未及时救援戚少商。然而，他听说毁诺城毁于夜里大火后，终于按捺不住，力排众议，让伍彩云守在青天寨中，亲自带人下山帮忙。双方说巧不巧，恰好相遇于易水边上，然后就被官兵团团围住，费尽力气才冲破包围网。
  众人成功抵达青天寨，进入寨门时，脸上才露出些许轻松神色。苏夜觉得，倘若殷乘风也被傅宗书收买，想当个“护国寨主”，她肯定对人类彻底失去了希望。唐肯生的浓眉大眼，长的一身正气，是个传统意义上的好青年，却因高风亮临危变节，整日魂不守舍，一提神威镖局就默然无语。
  尽管高风亮家人均在官府手中，不得不如此，但他自己也想要荣华富贵，取得朝廷高官青眼，说可怜固然可以，说可恨也不算有错。由于他变节只为换回人质，并无过逾举动，无人苛责于他。但此事之后，江湖中人对神威镖局的评价，只怕会变了个模样。
  还好，青天寨不是神威镖局，殷乘风也不是高风亮。他妻子伍彩云为上代寨主之女，轻功既好，武功又佳，想必不会那么容易被人胁迫。
  自从北城城主周白宇死后，武林四大世家渐已没落，如今唯剩南寨屹然挺立，无声述说四大世家昔年的名声。可南寨只被武林中人称为“青天寨”，很少有人提及南寨之名，想来不久之后，这个名称便会从世上消失了。
  苏夜连续住了数日，从未发现寨中人的可疑之处，只发现山下官兵愈围愈多，想必等着择日攻寨。她查看青天寨地形，发觉它和毁诺城相差仿佛，又在此地经营多年，只要不出叛徒，应该能支撑相当一段时间。
  她亲自给那几位大人施毒，对毒性心中有数，并不会发作的很快，但毒素一重重推进，终有一日毒发攻心，让人一命呜呼。
  也许发作前，顾惜朝会做临死前最后一次搏斗，倾尽全力攻打青天寨。也有可能，他们只是利欲熏心之辈，见九幽已死，刘独峰爱莫能助，不等发作便来求饶，主动要求为金风细雨楼卖命。
  只可惜，他们会怎么做，殷乘风于危难间又会做何等抉择，她是永远不知道了，因为官军攻寨之前，圣旨已到。宫中内监总管米有桥、副总管杨梦，大内侍卫副统领舒无戏、傅宗书亲信红人龙八太爷竟联袂而至，共同宣读圣旨，要求戚少商等人出寨接旨。
  第一百一十九章
  龙八太爷面色浓赤，目如铜铃。舒无戏布衣简服, 英气勃勃。米苍穹眼角微耷, 两道长长白眉自旁边垂下, 面上透出一股蟹壳青般的色泽。
  前两者还好，不过是武林高手常有的英姿异相。米苍穹则非同小可, 唯有内功练至绝顶高深，才能练出他那种深青颜色。他年迈，迈的头发眉毛胡须都白了, 精神却健旺至极, 骑在马上时, 自有居高临下，睥睨一切的气度。
  传言中, 这位老内侍为宫中第一高手, 如今看来, 传言竟非虚假。
  三人高官厚禄, 身份尊贵，分别代表三个不同的阵营。龙八太爷是傅宗书亲信；舒无戏由诸葛先生荐入宫中, 统领大内侍卫, 向来精明忠诚；米苍穹则深得皇帝信任, 为御前地位最高的内监, 开口说句话, 抵得上普通大臣说一百句。
  杨梦负责宣旨，却带来了这三名身份意味深长的同伴，声势愈发浩浩荡荡。他们奉圣旨匆忙而至, 可见京中势力已达成默契，拿出了一个各方面均能接受的结果。
  何况从京城到青天寨，颇有一段距离，绝非朝夕可至。苏夜掐指一算，认为对方必须日夜兼程，才能在此时抵达山下。皇帝惧怕戚少商将证据公诸于世，也算下足了本钱。
  其中，必定还有诸葛神侯的叙说利害、点明要旨，不伤天子尊严的同时，婉言劝他应下交易条件。她还怀疑，神侯多半以身家性命作保，保证戚少商不会出尔反尔。否则以皇帝之昏庸多疑，怎会相信一群草寇能遵守诺言？
  苏夜混在人群里下山，一同跪地接旨。戚少商依然不愿向圣旨屈膝，可事已至此，再不愿也只能佯装愿意。他心中十分清楚，想要的结局就在眼前，再也不必东奔西逃，连累所有能连累的兄弟，与此相比，屈膝跪地似乎也不值得计较了。
  众人下山之时，紧密的包围已露出一大块缺口。京师中派出的骑兵衣甲鲜明，气象森严。苏夜还在舒无戏身旁，看到了雷卷、唐晚词、沈边儿等人，还看到了永远不离开滑竿的刘独峰。他们不放心，去了京城，又随队赶回，想要亲眼确保事情不出差错。
  待所有人跪地伏身，杨梦才满意地横扫一眼，大声宣读谕旨内容。内容本就不少，又经过四六骈文修饰，辞藻妆点，洋洋洒洒一大篇文章。然而，若跳过没要紧的细枝末节，只看圣旨核心内容，就能发觉，这竟是一道黑白颠倒，荒谬之极的旨意。
  天子诏曰，黄金麟、顾惜朝、文张等人捏造圣命，欺君罔上，迫害江湖义士，卸去一切官职，依律治罪。戚少商、息大娘却摇身一变，从钦犯变成无辜受害的侠士。天子不但赐金安抚，还责令沿路大小官员，协助戚少商重整连云寨，息大娘重建毁诺城，不得延宕。
  圣旨既提及涉案职官，黄金麟他们自然也得前来领旨。这几人听完后，个个面如土色，不知发生了什么事情，居然在一夜之间，被蔡京与傅宗书无情抛弃。
  顾惜朝曾奋起抗辩，说自己身上带着义父的委任状，并非捏造圣命。龙八太爷却抢在其他人前头，大喝一声，说一切均是误会，傅丞相早已派人追回委任状，是你顾惜朝胆大妄为，压下不给，拿着委任状在下头州县公报私仇。
  龙八太爷开口，他们的念想终于彻底断绝，因为这表示傅宗书与皇帝达成协议，丢卒保车，将他们几个当成顶罪的小卒子，让大人物们全身而退。
  顾惜朝颇以丞相义子身份自傲，自觉与其他官员不同，更得丞相重视，这时才知道，原来“干爹”二字一文不值，只是用嘴皮子说出来的笼络之言，甚至比不上真金白银。而文张、黄金麟两人替傅宗书残害忠良，狼狈为奸，到头来也没弄到太多好处，反将自己赔了进去。
  除此之外，圣旨还提到铁手、雷卷、殷乘风诸辈，对他们大肆夸奖，称赞铁手尽忠职守，褒扬雷家庄与青天寨，险些真让青天寨成为护国青天寨。高风亮未被治罪，也未拿到护国镖局局主的名头，失魂落魄地站在那里，不知在想什么。
  苏夜一边倾听圣旨，一边偷眼打量宣旨的人。她格外注意米苍穹，每看三眼，就有两眼投向了他。但米苍穹武功着实厉害，每当她一眼瞥去，他便生出感应，虽仍是那副目不斜视的样儿，眉间肌肉却微微耸动，似是很不欣赏她的偷看。
  舒无戏亲近诸葛先生，龙八投靠傅宗书。此二人武功再高，也只是旁人亲信，地位不算重要。但米苍穹为“有桥集团”首脑，联合方应看、后妃、外戚、宫监，多年以来，形成不可小觑的势力。他有权势，有手段，有武功，有头脑，潜伏于水面之下，屡屡掀起暗流，其危害性不输蔡党，隐蔽性远远超过。
  她头一次遇上他，自然多加留心，既想看他为人处事，又想看他武功深浅。说到底，无论他怎么权势熏天，若因武功不济被人杀死，也只是泡影而已。蔡京多年笼络江湖人物，以金钱官职收买他们，还不是因为作孽太多，花钱买些爪牙，以免一年之中被人刺死百来次。
  但是，她惊愕地发现，自己竟摸不清米苍穹的底牌。他武功深不可测，从外表绝难看出底细。想要了解他的武功，必须亲自与他动手，可她想破了脑袋，也想不出这样的机会。
  与此同时，她耳中听着圣旨，心底逐渐浮起荒谬感觉，使注意力稍稍转移，也顾不上研究米苍穹了。
  如果交易成功，那么必然是今日的结果。此事众所周知，人人心下有数，苏夜当然不例外。可她亲耳听到圣旨内容，浓重的荒谬感仍挥之不去。她几乎不敢相信，如此可笑的事情就在眼前发生，光天化日下，皇帝亲自颠倒黑白，翻云覆雨。
  其实他何尝关心戚少商，何尝关心连云寨，戚少商没威胁到皇位，就可安心在边关对抗官府，抵御辽国。一旦产生威胁，他便立即动用天子之剑，调动天下兵马，誓要扯碎连云寨。等戚少商成功反抗，作出更大的威胁，他又忽然变了脸，亲自将替他出力的官员斩落马下，换取敌人保守秘密。
  他眼中没有大宋江山，没有臣民社稷，只有自己，却又不够聪明，受人操弄而不自知，成为奸臣最大的依仗。
  他与蔡党并非君臣关系，也非狐假虎威狗仗人势，而是共生。若清流大臣把持朝政，他无法像如今这样逍遥自在；若明君登基，蔡京也很难靠着逢君之恶，弄权乱政，得到如此之大的权势。
  但凡一个人有点野心，目睹昏君当位，均会生出“他能，我为何不能”的想法。陈胜为一秦末农人，尚知王侯将相宁有种乎。刘备穷困到卖草鞋为生，一有机会便招兵买马，崛起于乱世。朱元璋更是穷的不能再穷，寒薄的不能再寒薄，最后仍然当了皇帝。
  那么像苏梦枕、方应看诸辈，权谋势力远胜他们，野心勃勃，目光远大，岂会没有任何想法？
  苏夜不知别人的心思，用眼角余光，小心翼翼地看了看身边的息大娘，发觉她也满脸木然，木然中又有茫然，似乎被谕旨吓的不轻，已经忘记了高兴。
  是的，没有喜悦，只有荒谬，好像过去的逃亡不值一提，死难的朋友死的可笑，皇帝金口一开，所有麻烦都结束了。