他年轻的时候最喜爱二皇子，因二皇子与他有八分相似。于是为了让二皇子累积功绩，他让他到外头历练。岂料二皇子历练的地方发生了洪水，二皇子又是一个与民同苦的，便亲自去指挥修堤坝。
  后来二皇子积劳成疾，又染上了热疾，就去了。那时的二皇子也不过十八岁，大好的年纪便去了，令皇帝和皇后痛苦不堪。迫于无奈，皇帝才立大皇子龙云傲为太子，并且也不让他到地方去历练了，以至于养成了太子如今娇纵的性子。
  原烨一直静静地听着，也知道了原来皇帝一直都知道这些皇子们的优缺点，知道他们结党营私，以权谋私的事情。
  原烨心惊之时，又困惑皇帝还知道多少事情？
  不过皇帝完全没提及齐王跟原烨有瓜葛的事情，原烨便开始发呆，困惑自己当初为什么要侍奉齐王？
  自从原竟助他一臂之力以及发生了这么多事以后，他快要忘记了当初的目的了。目的，对了，是不是为了权势呢？还是因为齐王知道他的弱点，能抓住人心呢？
  皇帝说完的时候，原烨也回过神来了，而皇帝说这些，或许是在以一个父亲的身份表达对自己的儿子的不满，又或许是在分散原烨的注意力，不管怎么样，原烨心里慢慢对皇帝的处境以及心境产生了一点感触。
  皇帝病了的消息还是太子、齐王等人的耳目从那带血的丝帕上看见才传出去的，他们联想昨夜的情形，登时恼怒地开始骂自己的心腹：「昨夜为何不提醒本宫去父皇身边尽孝？！」
  而他们又得知原烨伺候在皇帝的身旁，一直到深夜方才离去，一面感叹他的细心和用心，一面声讨他拍马屁之厉害！
  齐王也不禁埋怨起原烨，可想到他们近来颇多冲突，想了想，也没让人登门问罪去。
  而宫人说皇帝昨夜跟原烨似乎说了许多话，至于说了什么，他们都没听见。那刘效又是个能说会道的，直把他们拐得愣是一点消息都打探不到！
  原烨也是个守口如瓶的，每日依旧到工部去当值，偶尔会被皇帝召进宫去谈正事，等他回到原府的时候也已经到了酉时末。
  这日他刚回到府中，近来天气日渐升温了，他每出门一趟都汗流浃背。京城的冰都是他们工部管的，他便琢磨着给家里多弄些冰回来。
  原鹿氏端着冰镇酸梅汤过来，道：「老爷，喝口冰镇酸梅汤，解渴。」
  原烨端过来，喝了一大口，他抬眼瞟了原鹿氏一眼，见她笑容满面的，想必是又有什么关于原励的事要跟自己商量了。
  「何事？」跟着皇帝久了，他也学了皇帝的那股子气势，开腔颇为难以捉摸。
  原鹿氏心里一犹豫，但是还是把齐王对原觅雪有意的事情说了出来，原烨听着，皱起了眉头：「不过是多瞧了一眼，你瞎高兴些什么？」
  「老爷，齐王可是对小雪有意的！」原鹿氏重复道。
  「你莫要在这胡说八道！你说这等话可是毁了小雪的名声又毁齐王的名声！」
  原鹿氏一惊，连忙看了看四周，发现并无外人才松一口气。若是传到了外头，齐王问罪原家那怎么是好？
  原竟那日回府后，便一直郁结着齐王看上了原觅雪这事，又因她的假期也没剩下多少了，便打定主意，带原觅雪出门抓兔子。
  原觅雪高兴了好久，原鹿氏则不满道：「兔子去买便有了，何必要自己去抓？」
  「大娘，抓兔子不过是踏青的其中一种方式，我自然不会让小雪往那林子里钻的。」原竟道。
  原鹿氏还欲反对，南莲便借要去庙里上香的理由道：「那庙附近倒是有一片林子，咱们上完香，再到那附近去找猎户买一只兔子便可。」
  原鹿氏这才松了口，让原觅雪出门了。
  虽是打着踏青的名头出门，可原励和原烨都要当值，便只能由原竟陪着去。原鹿氏吩咐了原觅雪身边的丫鬟们：「可看好了郡主与小姐，莫要让原竟与她们有接触。」
  「知道了。」
  他们出门自有人替他们打点好一切，平遥听闻原竟要出门，便在夜里来寻原竟了。
  「竟儿。」平遥含情脉脉地看着原竟，希望能勾起原竟心中的一点怜惜。
  近些日子来，她时常听府里的下人的闲言碎语，有说她肚子迟迟没有动静的，有说原竟对她早已厌弃的。她虽然知道这一切都是谣言，但是原竟对她的态度依旧暧昧，有时候倒是会过来瞧一瞧，可更多的时候忙起来连着三日都看不到一面。
  她若是再这般守着而不主动出击，那她来这里还有何意义？
  眼看着原烨的官越做越大，越来越受皇帝的宠爱，她爹的冤屈，一家十几口人的性命如何能得以昭雪？
  原竟在桌上写写画画，抬了抬头：「遥姐姐怎么过来了？」
  平遥有一丝失落，走过去，轻声道：「我听闻你明日会出府踏青，而我也想出去看看。」
  「我竟疏忽了，向遥姐姐自进府，也有好长时间未曾出过府了。而我却忙得都忘了去问一声遥姐姐明日是否跟我们出府。不过遥姐姐开了口，那我也安排下去吧！」
  原竟向她招了招手，挪开椅子给了她一半的位置，才搂着她的腰身道：「遥姐姐是否怪竟儿冷落了你？」
  「竟儿已有功名在身，又为朝廷办事，老爷也嘱咐我不可耽搁了竟儿。男儿当以立业为重，我又怎么怪你呢？」
  原竟笑了笑：「幸好遥姐姐能谅解我。」
  平遥的目光落在那桌面的纸张上，她隐约看了几行字，提及工部、洪涝以及赈灾的事宜，眼皮登时便跳了跳。
  「怎么了？」原竟做要与她亲热的模样。
  「竟儿这是在处理公事？」平遥移开眼睛，掩饰一般问道。
  「我还未正式去翰林院当值，哪有什么公事要处理。这不过是爹派人拿给我看的，他命我以此为模板，写一些策论。毕竟日后要当侍读，皇上若是问起时事，我也得答得出来才是。你可知这说的是什么事？」
  平遥摇了摇头：「这些文件，我哪能看？」
  「你看了也没什么，反正消息迟早会传出来的。」原竟拿起那纸张，将这记录的事情缓缓说了出来。
  三年前洛川府发生洪涝灾害，上千上万的百姓流离失所，朝廷也拨了灾银前往赈灾，可是从国库下拨银两，负责管理国库的户部却有人从中动了手脚，篡改了文书，使得本该拨给洛川府的五十万两变成了四十万两。
  平遥眼皮跳了跳，失声问：「不是工部吗？」
  原竟困惑地看着她，她惊觉自己失言，心中骇然，连忙绞尽脑汁想着要怎么瞒骗过去。
  第43章 香火
  空气中弥漫着紧张的气氛，不远处的香炉正燃着香料，烟袅袅地飘着。
  「我在勾栏阁的时候，听一名工部的官员喝醉酒，和别人说的。本以为……」平遥编着谎言，却不知道该如何才能圆满。