大房的二少爷是黄州县最年轻的举人，族学里的老师只是个老童生，学问有限。二少爷有时候会去族学代课，顺便抽查傅家子弟们的功课。整座黄州县的人都知道，傅家的小少爷们天不怕地不怕，唯独怕二少爷。
  传言不虚，傅云启光是听到二少爷这个称呼就不自觉哆嗦了两下。
  好话坏话都让傅云英说尽了，他脑子里乱成一团，胡乱擦了下鼻涕，抽噎着道：“好，我认你娘，将来我要给小姑养老，你不能拦着我！”
  他伸出脏乎乎的手，“我们来拉钩，谁敢反悔，谁是乌龟王八蛋！”
  到底还是个孩子，简单威逼利诱一下就屈服了……傅云英不由失笑，“一言为定。”
  听到傅云英的咳嗽声，丫鬟、婆子们陆陆续续回房。
  张妈妈要送傅云启回院子，他擦干眼泪说，“还没向母亲辞别。”
  说完，他走进里间给韩氏磕头，然后才出去。
  丫鬟们目瞪口呆。
  灶房送来热水，韩氏上前拎起铜壶，倒了满满一盆热水，给傅云英洗脚。丫鬟要帮忙，她笑着道：“我来吧，天不早了，你们回去歇着吧。”
  芳岁和朱炎对望一眼，明白母女俩有体己话说，默默退出去。
  “大丫，你真厉害！”韩氏把傅云英的脚丫子往放了药材的铜盆里摁，“还真把启哥给吓住了！”
  热水太烫了，傅云英直吸气，想把脚缩回来。
  韩氏紧紧攥着她的脚不放，“别嫌烫，郎中说了，你身子不好，得天天泡脚，不然以后长大要落病根的！乖，忍一忍就好了。”她的一双手被热水烫得通红，却像一点感觉也没有似的，蹲在地上，时不时给铜盆添热水，嘴里絮絮叨叨说，“生病了不好受，你以后就懂了。以前没条件，娘挣不来钱钞，咱们不讲究，现在你是有钱人家的姑娘，得好好调养。我看富人家的公子小姐都生得白白胖的，可招人喜欢了！黄州县的水土养人，不出几年，你肯定比他们漂亮……”
  傅云英轻轻嗯一声，“娘，我晓得。”
  她支开丫头、婆子，唯独留下韩氏。因为她知道，不管她说出多么惊人的话，韩氏只会心疼她早熟懂事，绝不会想到其他地方去。傅老大病逝后，韩氏一个人干两个人的活，旁人劝韩氏把她卖了，韩氏坚决不答应，哪怕她时常生病，一副药就掏空韩氏的全部积蓄。
  有时候她会和韩氏斗嘴，韩氏嘴上骂她主意大，但每一次都把她的话听进去了，愿意听她的。
  所以她会护着韩氏，上辈子的亲人都死了，这一世她不想重蹈覆辙。
  ※
  傅四老爷的院子里，窗子支开一条缝隙，一点微弱的昏黄灯火随风摇曳。
  丫鬟推门进房，狂风涌进来，啪嗒一声，窗下的油灯终于灭了。
  阿金连忙把碧纱橱的铜烛台移到外面的八仙桌上，“老爷，五小姐把九少爷请到院子里，不知说了些什么，张妈妈说好像听见九少爷哭了。九少爷之后乖乖给大太太行礼，改口管大太太叫母亲，可听话了！”
  靠坐在床栏前缝补衣裳的四太太卢氏咦了一声，抬起头，“九少爷哭了？”
  第9章 山楂糕
  卢氏若有所思，问丫鬟：“听见英姐说什么了吗？”
  阿金回说：“五小姐把人赶出来了，离得远，外面风又大，张妈妈听不清里头说了什么，就听见九少爷呜呜哇哇的哭声。”
  卢氏嗤笑，“英姐瞧着不言不语的，我只当她和月姐一样是闷葫芦，没想到她还挺有本事。”
  傅四老爷摇头晃脑，笑着说：“这你就不晓得了吧，英姐是我的侄女，她像我！”
  卢氏笑骂，“我们在说英姐呢，你又往自己脸上贴金！只听说过外甥像舅，没听过侄女像叔叔。”她放下笸箩，试探着问，“官人，您不管管？英姐是妹妹，启哥是男伢子……”
  “管什么？”傅四老爷脱下外面穿的道袍，飞快钻进暖被窝里，“我巴不得英姐刚强一点，她才是大哥的女儿。启哥太娇气，确实该让人管一管。”
  卢氏笑了笑，出去吩咐丫鬟阿银，“把我匣子里那对鱼戏莲纹的金手镯拿出来，明天一早你拿去给英姐。”
  “太太，拿那对圆的，还是扁的？”阿银问。
  卢氏解下乌绫抹额，低头想了想，“就拿扁的吧。”
  傅四老爷闻言，双眉挑得老高，枕着手臂问，“那不是你留着给月姐的么？”
  卢氏脱鞋上床，捶捶酸痛的肩背，“英姐可怜见的，我是个铁石心肠的人，瞧见了也心疼。月姐不缺这个。”她推推傅四老爷，“官人，月姐的事有眉目了？大房的三太太怎么说？”
  傅四老爷皱眉道：“以后别提这事了，苏桐是大房养大的，二少爷说他这次下场一定能考中秀才，想和他结亲的人家太多了，连知县家的舅爷都打听苏桐定亲了没有，大房至今没松口，我看他们肯定想招苏桐做女婿。”
  “大房想把媛姐许配给苏桐？”卢氏有些泄气，“媛姐是我们傅家最标致的女孩子，人又大方，月姐确实比不上人家。”
  “哪有你这么说自己女儿的？”傅四老爷抬手放下床帐，“黄州县的好儿郎多的是，月姐还小，慢慢挑就是了，不急。”
  卢氏白傅四老爷一眼，“你们男人懂什么！挑女婿得赶早，门当户对的小郎没那么好找。等你真急了，田里的好稻谷早就割过一茬，只能拣点没人要的稻穗。到时候你又得抱怨我这个当娘的没早做打算。”
  她翻了个身背对着傅四老爷，心里暗暗思忖：苏家孤儿寡母的，全家靠族长三老爷养活。听三老爷平时露出来的口风，没有把苏桐当上门女婿的意思，苏桐是有出息，可太穷了。媛姐相貌出众，大房的三太太心高气傲，一心想把媛姐嫁到官宦人家去，瞧不中苏桐。而傅家对苏家有恩，苏母早就说过媳妇要从傅家小娘子里挑，月姐年纪正合适，这桩婚事未必不能成。
  次日一早傅云英起床练博戏，芳岁捧着一对寸阔的扁形金手镯拿给她看，“小姐，刚才四太太让人送来的。”
  韩氏见了金手镯，眼睛都直了，翻箱倒柜找带锁扣的匣子，啧啧道：“这是好东西，我就看见卫所千户家的太太戴过，娘帮你收起来，留着给你当嫁妆，弄丢了娘得心疼死。”
  傅云英拦住韩氏，“娘，别忙活了，一会儿要去祖母房里，给我戴上吧。”
  她听王婶子说过，家里两个婶子人都不坏。三婶憨厚，不爱说话。四婶管家里的中馈，性子要强，最爱面子，喜欢听奉承话。四太太特意送来一对金镯子，她怎么说也得戴出去晃个几圈，好让四太太有机会显摆她的贤惠大度。
  老太太年纪大了，睡眠少，天没亮就醒了，丫鬟婆子伺候她吃粥。四小姐傅桂和老太太一起吃早饭。
  韩氏和傅云英到正院的时候，祖孙俩一边吃粥一边说私房话，有说有笑的。柳木月牙桌上一锅八宝粥，一盅米酒酿猪蹄，一大盘杂色香煎馒头，五样小菜：一碟白腐乳，一碟风干酱瓜，一碟切开的高邮腌蛋，蛋黄油汪汪的，一碟开胃的蜜汁腌萝卜，并一大盘香糟鸭掌。
  “伯娘和英姐来了。”傅桂站起身，拉傅云英上桌。
  傅四老爷出门办事起得早，两个小少爷读书上学时起得也早，傅家各房早上一顿一般各吃各的，免得等来等去耽误时辰。
  傅云英才在房里吃过早饭，但老太太拿着筷子在旁边看着，她不好推辞，只能陪着坐下。韩氏头一回到婆母跟前立规矩，不能和婆婆同坐一桌，在一边站着帮忙递菜拿筷子。
  丫鬟添了副碗筷，傅云英夹了一枚香煎馒头慢慢吃。
  傅桂对傅云英很热情，不停给她夹菜，“英姐喜欢昨天的灯笼吗？”
  傅云英含笑点点头，心想这傅家果然规矩宽松，吃饭的时候可以随便说话。
  吃过饭，老太太挪到碧纱橱的罗汉床上歪着，傅桂和傅云英坐在脚踏上烤火。
  傅桂让丫鬟把竹丝攒盒抱过来，打开装果子的那一槅，抓一把松子糖和山楂丁给傅云英吃，“这是四叔从苏州府带回来的，你尝尝。”
  苏州府的松子糖、山楂糕在京师很受欢迎，傅云英很久没吃过了。她拈起一枚松子糖噙在齿间，依稀还是上辈子的味道。
  傅桂一口一枚山楂丁，边吃边笑嘻嘻道：“苏州府的带骨鲍螺最好吃了，又香又甜，连知县家的姐姐都说带骨鲍螺是天底下最好吃的果子！可惜那个放久了会坏，我都吃完了。下次四叔再去苏州府，你也能吃着了。”
  丫鬟通报说卢氏带着傅月、傅云启和傅云泰来了，傅四婶跟在后面，小吴氏还是不出门。
  傅云启昨晚大哭一场，两眼肿得跟烂桃一样。
  老太太眉头轻皱，“启哥怎么哭了？”
  傅云启满脸委屈，斜睨傅云英一眼，吸吸鼻子，“奶奶，我……”
  傅云英徐徐站起身。
  傅云启瞪大眼睛，不说话了。
  傅云英笑了笑，轻声说，“昨晚我和九哥说起爹以前的事，九哥一时伤感才哭了。”
  老太太不喜欢傅老大，听了这话，没有多问。
  傅云启轻哼，暗暗瞪傅云英一眼。
  傅云英回瞪过去，指指缠着老太太撒娇的十少爷傅云泰，轻轻吐出两个字：“弟弟。”
  傅云启脸色一白，不甘不愿地闭上嘴巴，含恨退到一边去和丫鬟玩。
  老太太问起两个儿子傅三叔和傅四老爷。
  傅三婶回说傅三叔吃过饭以后出门去了，大年下的家里事情多，他去铺子里帮忙点货。过年的时候皮货销得好，傅四老爷从开封府运回几箱皮货，还没入册。
  老太太心不在焉听着，等三婶说完了，淡淡嗯一声。
  卢氏紧接着上前，抿嘴一笑，说傅四老爷还没起来。
  老太太连忙道：“别吵醒他，让他接着睡，难为他在外头东奔西跑的，快过年了也没个消停。”一迭声喊丫鬟，“你们老爷喜欢吃砂锅鱼冻，去灶房说一声，昨天煎的鱼搁在窗台子上，等老四起来给他送去，别忘了。”
  虽说傅三叔不如傅四老爷能干，但是当着孩子的面，老太太如此区别对待，她的偏心，可见一斑。
  傅桂的脸色一下沉了下来。
  傅月知道傅桂昨天不高兴，巴巴地挨到她身边坐下，还没说上几句话，又被四妹妹甩了脸子。
  这时，傅三婶忽然哎哟了一声，拉起傅云英的手看，“这镯子好看。”
  众人的注意力一下子都集中到傅云英身上。雪白的腕子拢着一对扁形闭口镂刻莲纹金镯子，确实好看。
  韩氏感激道：“她四婶给的。”
  老太太除了从小养在身边的孙女傅桂，对其他孙子、孙女感情一般，不过到底也是她的孙辈，见媳妇对侄女好，她心里高兴，点点头，欣慰道：“我就猜是她，她最疼孩子。”
  丫鬟、婆子跟着附和，一时之间，碧纱橱里一片奉承之声。
  卢氏眉开眼笑，不无得意道：“这是媳妇该做的，说句实心话，我可是把英姐当自己的孩子看。”
  傅云英腼腆一笑，余光看见傅三婶偷偷横了傅桂一眼，警告她别使性子。
  傅三婶看着什么都不懂，原来并不简单。
  老太太打发媳妇们回去忙自己的事，留下孙儿孙女陪她说话。
  卢氏回房料理过年的事，韩氏和傅三婶跟着过去打下手。
  巳时二刻傅四老爷起来梳洗，派丫鬟到正院传话，“四老爷吃过饭去河边逛集会，问少爷、小姐们想不想一起去。”
  傅桂心里正别扭，不想去。她不去，傅月也说不去。
  傅云启和傅云泰揎拳撸袖，和丫鬟玩撒棍。两个小家伙玩得热火朝天的，摆摆手，赶丫鬟走，“不去不去！”
  唯独傅云英道：“劳烦姐姐和四叔说一声，我去。”
  老太太眉头紧皱，扫傅云英一眼，目光很不赞同。
  傅云英只当没看见。
  傅四老爷戴好毡帽，穿一件芦花色松江飞花布道袍，牵起傅云英的手走出傅家大门，“英姐，以前逛没逛过集会？”
  傅云英摇摇头。群牧所方圆十里没有人烟，哪来的集会。上辈子倒是逛过，不过那时候多半坐在轿子里，走马观花，只能看个热闹。
  雪还没停，傅四老爷把一顶连线锦圆帽扣到傅云英头上，拉着她端详几眼，唇边含笑，扭头吩咐王叔，“该给英姐打几副项圈、银锁，回头路过银器铺的时候记得提醒我。”
  王叔应喏。
  “四叔，我不要银锁。”傅云英抬起头说。
  傅四老爷弯下腰，双眉微微上挑，他平时不说话时很威严，但笑起来却很慈祥，“哦，那英姐想要什么？绒线、木偶、通草花、草虫花翠，集会上什么都有。”