姚文达声音发颤，“我家老婆子还在世的时候，和魏氏走得很近，她很喜欢你娘子，那时候京师的官太太看不上老婆子，魏氏也是世家小姐，却一点都不计较老婆子的出身，她们很说得来，你娘子还教老婆子怎么和京师的官太太打交道……”
  “老婆子走之前，拉着我的手，劝我好好和你相处，不要总针对你，她说‘我走了，以后谁照顾你？谁伺候你？我照顾了你一辈子，不放心啊！你听我的话，好好和崔大人赔礼道歉，他家娘子是个好人’……”
  崔南轩低头看着火盆里烧得哔啵作响的木炭，沉默不语。
  “崔南轩，我读了一辈子的书，也糊涂了一辈子。我是个男人，可家中里里外外的事都是老婆子打理的，我只管读书，什么都不操心，地里的活老婆子干，一天两顿饭老婆子做，衣裳老婆子浆洗，我爹娘是老婆子伺候养老送终……她怕我被同窗笑话，好几年不换新衣，省钱给我买布裁衣裳，我去省府考试，她每天给员外老爷家帮工，攒了几个钱，立马走几十里路送到省府给我买书本……我这一身臭毛病，都是老婆子惯出来的……”
  “我考上状元了，家里有钱了，谁也不能让我受气了，乡里的人争着抢着巴结我，那个欺负过老婆子的乡老死了，我硬是要绕到他坟头去敲锣打鼓，我给老婆子出气，给她买最漂亮的首饰，最好看的衣裳，我们一天吃三顿饱饭，顿顿不重样……”
  姚文达的声音越来越高，眼睛闪闪发亮，仿佛又回到刚考中状元时的那段时光。
  妻子六十多岁了，满头银发，看到他身披红绸骑马游街，高兴得像十五六岁的小娘子一样，追在他们身后，不停擦眼泪。
  “相公，你第一次到我们家来求亲的时候，我就晓得你和别人不一样，以后一定有出息！”
  他终于出息了，可老婆子却因为年轻时吃了太多苦，油尽灯枯，熬不住了。
  考上状元又如何？
  老婆子走了，只剩下他孤零零一个人，没有人关心他吃得香不香，穿得暖不暖，夜里没人听他发牢骚……她走了，他做官再风光，有什么意义？
  姚文达喉咙里发出几声模糊的咕哝声，“我欠老婆子的太多了，我总想着，迟早有一天，我会扬眉吐气，让她跟着我享福……可是这一天来得太晚了。”
  他扭过脸，擦干眼角的泪花，目光落在崔南轩脸上，“你娶魏氏的时候，家徒四壁，一贫如洗，魏家遵守婚约将女儿下嫁于你，此后魏选廉对你极为赏识，魏氏秀外慧中，操持家业……崔南轩，你扪心自问，魏家出事的时候，你真的一点办法都没有吗？”
  房里安静下来。
  傅云英仍然低垂着头，一眨不眨地盯着鞋子看。
  不知道过了多久，崔南轩才答了一句，“我没有料到魏家女眷的事。”
  声音淡淡的，没有情绪起伏。
  获罪的女眷下场凄惨，一辈子永无出头之日，任人蹂躏。沦落风尘四个字说起来简单，背后的辛酸，谁能体会？青楼妓子尚能赎身，获罪女眷却万劫不复，永无出头之日。魏家女眷宁死不愿受辱，在阮氏的带领下服毒自尽。
  当时负责抓捕的人没有想到魏家女眷这般刚烈，先忙着搜刮金银财宝，等他意识到不对劲的时候，已经晚了。
  消息传到宫里，皇帝大发雷霆，不许差人为魏家人收敛尸首。
  那时崔南轩就在千步廊等候传唤。
  落了一夜的雪，朱红宫墙矗立在一片冰雪琉璃之中，红得耀眼。
  他站在空荡荡的廊道里，望着庭间光秃秃的枝干上覆盖的一层积雪，闭一闭眼睛，仿佛能听见寒风从心口呜呜刮过的声音。
  魏家人都死了。
  他神情麻木，心里隐隐有种钝痛的感觉，不是为魏家人的噩耗，他铁石心肠，并没有因为魏家的悲惨而有所触动，魏选廉得罪沈介溪，现在沈介溪报复他，强食弱肉，天经地义。
  心口隐隐绞痛，是因为他明白，她这辈子都不会原谅他了。
  北风呼啸而过，刮在脸上，像尖刀一下下刺入皮肤。
  他伫立在风口处，遥望东阁的方向，衣袂翻飞，心道，那不要紧，她是他的妻子，她是崔家妇，不论魏家发生了什么，她必须待在他身边。
  他会飞黄腾达，位极人臣，她也将成为人人争相奉承的阁老夫人，到那时，她会理解他的。
  炭火迸出一声欢快的脆响，崔南轩回过神，听到姚文达颤声问他：“魏氏死的时候，是不是还恨着你？”
  他俯身捡起铁钳，拨弄火盆里的炭火。
  恨不恨他，他不知道，他甚至连她去了哪里都不知道……
  “崔南轩，我这辈子欠老婆子太多，你也欠了魏氏……我们不是好丈夫……”姚文达喘了口气，歇了片刻，“我想过了，老婆子走得早，下辈子她投身成男人，我呢，就投胎做个女儿家，给她当娘子，我好好补偿她。”
  “你呢？你要怎么补偿魏氏？”
  崔南轩抬起眼帘，“姚兄，我不信鬼神。”
  人已经不在了，何来补偿一说？
  姚文达忽然笑了一下，“你果然还是这么坦荡。”
  他软弱了一辈子，自私了一辈子，让妻子辛劳一生，现在妻子已经死了，他的愧疚改变不了什么。
  崔南轩比他更无情，他觉得人死如灯灭，连愧疚都懒得给。
  姚文达躺回引枕上，“如果你娘子还在人世呢？”
  崔南轩不语。
  目光却有刹那的凝滞，炭火映照中的脸孔一半在明，一半在暗，侧脸镀了一层摇曳火光，线条柔和。
  第69章 指教
  隔断背后，傅云英心头一凛，心跳骤然加快。
  两道冰冷的目光掠过来，视线越过柳木博古架，落在她身上，带着一种让她几乎要克制不住自己的威压。
  她慢慢抬起头，和崔南轩对视。
  崔南轩望着她，双眸幽黑，神情淡然。
  藏在袖中的双手紧握成拳，傅云英压下心中因为姚文达刚才那句话而掀起的惊涛骇浪，站起身，朝崔南轩和姚文达颔首致意，退出房间。
  她大约猜到姚文达要说什么了，接下来的谈话涉及隐秘之事，两人都不希望她在场。
  在崔南轩和姚文达沉默的注视中，她面色如常，一步一步走出去，转身合上房门。
  直到两扇门扇之间只剩下一道缝隙，崔南轩仍然看着她，隔了几丈远，面容都模糊了，唯有黑白分明的眸子亮得惊人。
  一如那些寒冷寂静的冬夜，他在书房温书，她给他送去消夜，他接过托盘，让她先睡。她提着灯笼回房，转身后发现他坐在书桌前目送她，朦胧灯光打在他脸上，更比平时俊俏十分，犹如画中人。看到她回头，他嘴角扯了扯，仿佛在笑，可惜隔得太远，她看不清。
  她扣上房门。
  一并将久远的回忆从脑海里驱赶出去。
  掩上的房门隔绝了视线，崔南轩收回目光，望着傅云英离开的方向若有所思。
  “你害怕了？”姚文达咳嗽几声，讽刺道，“全天下人都知道你对岳家袖手旁观，多一个人知道，少一个知道，有什么差别？”
  崔南轩面色平静，“姚兄到底想说什么？”
  “你不愿娶沈介溪的女儿，他就趁霍明锦发难时把你赶出京师……崔南轩，沈介溪对你如何，你心知肚明，他真正倚重之人皆是和沈家沾亲带故的故旧姻亲，你一日不娶沈氏女，沈介溪就一日不会重用你。你果真甘心就这么沉沦一世？”
  姚文达说完，不等崔南轩回答，自己否决道：“你这人志向高远，在沈介溪麾下隐忍近十年，所谋不可能只是区区侍郎而已。我知道，你早晚会逮到机会官复原职。沈介溪和霍明锦斗法，京师人人自危，你被罢官，看起来是遭了鱼池之殃，其实你是故意的，你是沈介溪一手提拔起来的，如果沈介溪输了，你势必会受到牵连，而且之前你推行新政，得罪了太多缙绅，早就有人想弹劾你了，所以你借机躲开这次大动荡，和沈介溪闹翻，等沈介溪和霍明锦分出胜负，你才会入局。”
  “以你的手段，真不想娶沈家女，有的是借口，怎么会灰溜溜被人赶出来？现在沈党以为你是因为思念魏氏得罪沈介溪，其他人以为你反对废后触怒皇上，想得深远的或许看出你遭到各地缙绅的反扑陷害……你连罢官也要给自己脸上贴金，不知有多少人为你抱不平。这都是你事先谋划好的。”
  崔南轩不置一词，只淡淡笑了一下。
  姚文达接着说：“霍明锦已经把沈介溪的左膀右臂斩断了一个，京师传出消息，前不久杨阁老获罪入狱，死在锦衣卫手上，现在内阁空出一个位子，首辅没人敢动，其他几位阁老想争一争次辅的名头，皇上让六部举荐人才入阁参与机务，呼声最高的是翰林院学士……翰林院学士和我有半师之谊……”
  崔南轩脸上神色微微变了变，垂下眼眸。
  以前内阁几位阁臣要么是沈介溪的人，要么畏惧沈介溪，诸事不管，一心和稀泥，要么年事已高精力不济，朝政由沈介溪牢牢把持。现在霍明锦除掉对沈介溪忠心耿耿的杨阁老，谁接替杨阁老成为新的阁臣，很可能改变内阁一人独大的局势。
  翰林院学士姓王，素来与沈介溪不和。皇上登基那年，沈介溪命翰林院著书，翰林院上上下下花了三年时间才将书写完，然而等献书时，沈介溪绝口不提翰林院的功劳，说书是由他自己编写的。翰林院学士王大人发现沈介溪厚着脸皮只署他一个人的名字，当场气得破口大骂，被沈介溪找了个由头罚了半年的俸禄，翰林院敢怒不敢言。
  姚文达的暗示已经很明显了，他神情郑重，一字字问：“崔南轩，魏氏如果还活着，你会怎么做？”
  两人都是聪明人，话说到这里，不必再点明。
  崔南轩低头看着炭火。
  …………
  他觉得霍明锦很蠢，完全就是一个莽夫，从海上归来，杀浙江巡抚，和侯府断绝关系，接任锦衣卫指挥使，追杀徐延宗，帮皇帝废后，直接和一手遮天的首辅沈介溪打擂台……
  有勇无谋。
  现在他杀了杨阁老，斩掉沈介溪的臂膀，大臣们蠢蠢欲动，准备趁他和沈介溪斗得你死我活之时，趁机扶持新的势力。
  霍明锦为了报仇不顾一切，最后却得不到任何好处，等沈介溪倒台的那一天，皇上卸磨杀驴，他也风光不了多久。
  真是个不顾后果的莽夫啊，孤军奋战，明知前路风霜刀剑严相逼，还是毅然迎难而上，根本没给自己留任何后路……
  可这个莽夫，却又心细如发。
  皇上赏给他的金银财宝，他分文不要，全部拿去充当恤银分发给阵亡将士的家人。他找准时机，趁皇上龙颜大悦时为魏家求来恩典，曝尸荒野的魏氏一族得以入土为安，他一直在暗中搜寻云英……
  活要见人，死要见尸。若还活着，送她返乡，若不在人世了，也要找到她的尸骨，让她可以和家人团聚，不能让她孤零零一人流落在外。
  …………
  朝中大臣嘲讽霍明锦不知死活，可如果没有霍明锦出头牵制住沈介溪，他们早就被沈党赶出朝堂了，哪还有闲情躲在一边看热闹。
  崔南轩知道自己是个冷漠无情之人，但此刻，他心里也不由一哂，原来自己可以卑鄙到这个程度。
  姚文达这是在拉拢他，翰林院王大人显然想把次辅的位子抢到手。
  翰林院需要他的帮助。
  王大人大概笃定他一定会答应，因为人人都知道他有野心，而且他的妻子魏氏一家间接死在沈介溪的谋害之下。
  不论是从道义感情上，还是为名声着想，他答应和王大人合作，对他来说，百益无一害。
  如果云英在世，这是他获取原谅的最好方式，以为她报仇的名义扳倒沈介溪，以后谁还会骂他自私自利不顾岳家死活？
  最重要的是，他不甘于一直听从沈介溪，姚文达看出他有脱离沈党之心，他和王大人一派利益一致，是最好的同盟。
  霍明锦不惧沈介溪，直接拉开阵势和沈党争斗。
  他们这些大臣本应该助他一臂之力，却因为爱惜羽毛而置身之外，在背地里隔岸观火，准备等两败俱伤之际坐收渔翁之利。
  其他文臣和魏家非亲非故，选择作壁上观也没什么，他是魏家的女婿，云英的丈夫，也冷眼旁观，直到姚文达以情动人，劝说他和王大人合作，他才起了试一试的念头……
  卑劣如此，阴险如此。
  …………
  “姚兄，王大人果真有把握一定能入阁？”崔南轩抬起头，淡然道，“等他入阁以后，我再给你答案。”
  他不会因为姚文达的几句话就贸然下注。
  听了他思考过后给出的回答，姚文达没有露出失望之色，反而笑了笑，笑容苍老，“我是过来人……崔南轩，你比你自己以为的更在意魏氏，你只能和我们合作，否则你一辈子良心难安。”
  “良心？”
  崔南轩也笑了一下，站起身，长袖拂过火盆，差点烧着，“从踏入官场那一天起，我早没了良心。”
  带着良心在官场上挣扎，太苦了，苦得他寸步难行。