傅云英挑挑眉，知道姜伯春误会了。她没有解释什么，笑笑不说话。
  “刚好国子监司业在咱们书院读过书，朝廷决定重新恢复贡举制度，今年湖广和南边分到几个名额，只要十五岁以下的学生……傅云，如果你拒绝，那书院就推荐苏桐入国子监读书。”
  苏桐？
  傅云英迟疑了一下，道：“那学生得备一份礼恭喜表兄。”
  见她反应平静，并无怨恨之态，姜伯春满意地点点头，又叹口气，“明天我会告诉苏桐这个消息，在那之前，如果你改变主意了，可以来找我。”
  傅云英抬起头，微笑道：“学生连送表兄什么都想好了。”
  从姜伯春的住处出来，她回到东斋，没回自己住的丁堂南屋，径直往甲堂走来。
  《制艺手册》已经一版再版，除了作者傅云的署名，每一版上面还详细列出所有助手的名字，其中包括书院的教授，学生，这其中自然也有杜嘉贞。
  和傅云英来往越来越多，杜嘉贞对她的成见慢慢消融，整个人都平和了很多。现在其他三堂的学生可以自由出入甲堂，没人阻拦。
  傅云英直接走进甲堂，来来往往的学生看到她，吓得抱头鼠窜。
  原因无他，下午就是一场平时考课，她是考官。前几次的考课她出的题非常刁钻，刁钻到学生们看到考题就泪流满面，这会儿学生们看到她，心发慌、脚发软，下意识就躲开。
  她乐得清静，一路畅通无阻，找到在房里温习功课的苏桐。
  苏桐听到脚步声，抬起头，看到她，挑了挑眉，眼神询问她的来意。
  她没有迂回，直接道：“苏桐，我们来做一个交易。”
  苏桐愣住了。
  片刻后，听傅云英说完国子监名额的事，他脸色变了变，垂下眼帘，飞快思考，“为什么把机会让给我？”
  不等傅云英回答，他想通其中关节，皱起眉，态度一下子变得强势起来，“你怕了？所以才拱手让出名额。”
  傅云英站在他面前，嘴角一扯，笑道：“不管我怕不怕，只要我开口，你就得不到这个名额，而我拿到名额以后去不去，你管不着。期限只有几个月，而且只要十五岁以下的学生，错过这次机会，下一次的人选会给年纪比你小的人。”
  她顿了一下，轻声说，“苏桐，你要明白，主动权在我手里。让还是不让，只在我一念之间。让了，你从此平步青云，不让，对我没什么损失。”
  苏桐脸色微沉。
  傅云英道：“我只问你一遍，你考虑好。一炷香后，我就去找山长，不会再问你第二次。”
  苏桐双眼微微一眯。他知道，傅云英做得出来这样的事。
  他没有考虑很久，几乎只是眨了眨眼睛，就做出选择。
  荣华富贵对他来说诱惑太大了，为了躲避和傅家的亲事，他已经错过一次考试，导致傅三老爷开始怀疑他……他现在没法保护自己和家人，迫切需要往上爬……
  他下定决心，脸上渐渐露出一丝讥讽的笑，也不知是在笑谁。
  “你想要什么？”他问傅云英。
  傅云英平静道：“我只想要一个安心。”
  苏桐会意，翻出纸张，提笔写了封信，最后按下指印，盖了印章。
  “英姐。”他把信交给傅云英，看她收好信转身要离开，叫住她。
  傅云英停下脚步，转身看他。
  苏桐走到她面前，望着她明亮有神的剪水双眸，眉目如画，肤色白皙，年纪渐长，五官慢慢长开，愈发俏丽，虽是男儿打扮，但单从外表看，其实能窥见几分不同，可她的一言一行，举手投足都那么优雅从容，丝毫不露怯，以至于从来没有人怀疑她容貌过于秀美，大家只感叹她生得标致，男生女相，本就是不凡的象征。
  “谢谢你……我是真心的。”
  她可以假意接受名额，然后故意拖延，这样谁都去不了京城……但她没有，虽然用要挟的方式拿走他的亲笔信，但他还是感激她。
  至少她手下留情，给了他一个交易的机会。
  “五表兄……”傅云英眼帘微抬，“我祝你前程似锦，大展宏图。”
  苏桐笑了一下，嘴角慢慢扬起一个极轻极浅的弧度，紧皱的双眉头一次彻底舒展开，“你也是。”
  ……
  很快，书院的学生都听说了苏桐即将去国子监读书的事。
  袁三为傅云英抱不平，“为什么不是老大去？”
  病愈归来的朱和昶也道：“对啊，应该云哥去才对呀！”
  唯有知情的傅云启缄默不言。
  傅云英皱眉，“不说这个了，明天出去买些鹅溪绢裱画，大郎不懂这个，上次让他去铺子里买，结果他买了一丈裁衣裳的细绢。”
  朱和昶忙道：“我让吉祥去买，他肯定懂这个。”
  “不用了，我自己去选。”傅云英把刚画好的一幅春景图放到一边去晾，快到傅四老爷的寿辰了，这是她给他准备的寿礼。
  院子里挤满了过来帮她整理书院刊印书册的学生，闻言纷纷凑过来，“云哥，我们一起去！”
  “我也去，我也去，我帮你搬东西。”
  傅云英扫一眼院子，二三十个半大小伙子跟着她一起出门逛铺子……那情景，怎么想怎么像纨绔公子哥领着一帮不学无术的小弟四处惹是生非。
  ……
  翌日刚散学，她趁其他人还没察觉，领着王大郎和乔嘉急匆匆出了书院。
  袁三不愧是贼窝里训练出来的，眼疾手快，悄无声息跟到她身后，等她走了很长一段山路后，才猛地从路边窜出来，“老大，我和你一起去，我嘴巴利索，可以帮你讲价！”
  傅云英瞥他一眼，默许他跟着。
  他那哪是嘴皮利索，分明是拳头大，人凶狠，卖家不敢和他高声讲话。
  买了鹅溪绢和其他裱画的东西，顺道给袁三、傅云启和朱和昶、钟天禄几个人买了些吃的玩的用的，傅云英抬头看一眼碧蓝的天空，“得回去了。”
  袁三和王大郎一人抱一大捧盒子跟在她两边，乔嘉两手空空走在最后。
  路过一处巷口，前方两条长长的队伍堵住他们的去路。
  铺子前人头攒动，石阶和巷子里全站满了人，一片密密麻麻的脑袋。
  袁三好奇，问排队的人：“你们买什么？怎么这么多人？”
  那人答道：“丹映公子出新书了，我们等着买书呢！这是最后一次加印了，上一次我来晚了没抢到，这一次早点来，就不信这一次还买不着！”
  周围的人七嘴八舌，议论纷纷：
  “以前是送，我只当是没人看的玩意，现在可好了，想买没处买去！偏偏他不卖，就送，想要只能等布告出来，排队等着领，我间壁那家有两本，我求他让一本给我，他倒好，说什么都不肯！”
  一人小声说：“其实其他书坊有偷偷刻印的，也不贵，可惜是第一本，没有新刻印的内容多……”
  另外几个人朝他翻白眼，啐他一口：“丹映公子回馈乡里，他的书不要钱，那些黑心奸商打着他的名义卖盗版，你不去官府举报就算了，还有脸在这里提那些奸商？别污了我的耳朵！”
  ……
  袁三听众人说得热闹，嘿嘿一笑，朝傅云英做了个鬼脸。
  傅云英摇头失笑，“走吧，前面是傅家的铺子，从那边拐过去还近一些。”
  几人越过巷口，继续往前走了一会儿，街边有家布铺，挂了幌子，店里人来人往，生意不错，伙计正卖力向几个中年妇人推荐新到的一批新布。
  傅云英没进去，带着袁三他们拐进铺子旁边一条窄窄的小巷里。
  刚好两个伙计扛了几匹沔阳青布从侧门走出来，看到傅云英，脸色一白，哆嗦了两下，肩上成捆的青布滚下来，洒落一地。
  铺子里的掌柜听到声音，叉着腰怒骂：“不长眼的东西！这点活都干不来！还不快把布捡起来！”
  两个伙计双腿发颤，偷偷看傅云英一眼，手脚无措，站着不动。
  掌柜骂得更凶，随手抄起一根粗木棍冲出来要打伙计，目光落到傅云英身上，愣了一下，大惊失色。
  “哐当”一声，掌柜手里的木棍砸在地上。
  “少……少爷……”
  傅云英不动声色，含笑问：“郑掌柜呢？”
  那掌柜悄悄擦汗，答道：“郑、郑掌柜他老娘不好了，他回家伺候他娘去，小的就过来帮他照看铺子。”
  傅云英心一沉。
  郑掌柜明明跟着傅四老爷贩货去了，眼前这个掌柜是家里一个跑腿的伙计。她替傅四老爷管账，认识所有铺子的掌柜和账房，包括铺子里的雇工。傅四老爷离开前，他们俩一起商量着定下留守铺子的人选，由四个大掌柜分管各处，绝不是眼前这个伙计。
  她看一眼那两个汗如雨下的伙计，笑着说：“怪我忽然走进来，吓着他们了，只是一桩小事，你们俩把布抬回库房去。”
  伙计仍然不敢动。
  掌柜忙道：“少爷吩咐，你们还不去？脑壳进水了？”
  两个伙计唯唯诺诺，收拾好青布，抬脚回铺子。
  傅云英叮嘱掌柜：“别骂他们，更不要打人，我们家从不打伙计。”
  掌柜脸色一僵，丢开木棍，嘿嘿道：“小的没想打他们……就是吓吓他们。”
  傅云英唔一声，没说什么，抬脚走了。
  ……
  回到江城书院，她立刻打发乔嘉去贡院街，“我娘住那儿，劳烦你把她接出来，送到范府。”
  赵师爷住范府，她现在只能请赵师爷帮忙。
  乔嘉却不肯走，“傅少爷，我只保护你的安危，其他人的死活，与我无干。”
  说的话不客气，态度却很恭敬，就是语气硬邦邦的。
  傅云英皱了皱眉，“我在书院里很安全。”
  乔嘉不为所动，道：“主子将你托付给我，你若有什么差池，我万死难辞其咎。”
  见他跟扎进泥土的树桩一样杵在屋里一动不动，傅云英只好去找朱和昶。
  朱和昶马上派他的仆从去贡院街接人。
  派出去的人还没回来复命，学长李顺过来寻傅云英和傅云启，“傅家的人过来接你们，说是尊祖母病了……”
  傅云启和大吴氏感情深厚，闻言立刻焦躁起来，催促书童去收拾行李。
  不一会儿，副讲吴同鹤和傅家人并肩走了进来，吴同鹤代表山长姜伯春给傅云英和傅云启批示假条，“既是你们的祖母生病了，你们不必急着赶回来，好生尽孝。”
  他语气沉重，显然傅家人刚刚告诉他大吴氏的病情很严重。
  来接傅云英和傅云启的人一个是卢氏平时最倚重的管事，一个是大吴氏的娘家侄子——傅云启认得他，管他叫舅舅，他是小吴氏的表兄。
  事出突然，傅云英和傅云启来不及一一和同窗告别，匆匆收拾行李，出了山门，登上马车。