弟兄们紧赶慢赶, 终于在离开半月后日落时分赶回梧桐镇，。
  这时天色已暗, 云朵染着羞涩的杜鹃颜色, 照亮了每个人疲累的心。
  守城门的士兵看见远处腾策马奔腾而来一队人马，立即派人通知今日值夜的孙教头。
  在荣桀的整治下，孙教头别提多敬业了, 他这边刚得了消息, 拎着刀领着一什人便赶到西城门处，抬头就看清了一骑当先的荣桀。
  守城的小兵有些尴尬, 他红着脸道：“刚才太远，实在没看清。”
  马儿飞驰而过, 自是惊起一片黄尘，这会儿又是傍晚，小兵能及时回传消息已实属难得。
  孙教头也没怎么生气, 他倒是夸赞道：“你们做得很好, 这样的阵仗是务必要通报的，哪怕是自己人不也得迎接？”
  他说这话, 督促小兵开了城门，领着他们一起出门迎接这一群远道归来的兄弟们。
  荣桀眼里好, 老远就看到孙教头等在那, 他放慢了速度, 省得溅起的尘土呛到士兵们。
  “大当家, 辛苦了。”等荣桀策马停到城门前，孙教头就赶紧着上去巴结。
  跟荣桀熟悉起来以后，他也厚着脸皮叫起大当家了。
  这称呼，多亲切！
  荣桀翻身下马，走上前来拍了拍他的肩膀：“孙教头辛苦了，多亏你御下有方，小兵们表现实在很好。”
  他这反应，确实应该夸奖。
  “多谢大当家夸赞！” 孙教头被他夸的满面红光，就差没跪下三叩九拜了。
  再过两刻便要宵禁了，荣桀领着弟兄们紧赶慢赶进了城，直接去了衙门。
  叶向北和连和早就得了消息，等在衙门口抬首张望。
  等荣桀他们身影一出现，叶向北终于松了口气，就连一向没什么表情的连和也微微勾起嘴角，轻声道：“总算回来了。”
  叶向北拍了拍单薄的胸膛：“可不是，这半月我都没怎么睡好。”
  他既担心买不回粮种，又怕他们路上出危险，这几天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。
  荣桀总是走在队伍之前，他率先来到衙门口，跳下马来笑着给了他们一人一个拥抱：“等着急了吧。”
  叶向北见他身后隐隐绰绰有三辆马车缓慢驶来，心中的石头也算是落了地，自嘲道：“你们再不回来，我就要吃不下饭去了。”
  连和跟在他身后，难得配合了一次：“本来就单薄，现在更瘦了。”
  叶向北：“难为你张嘴说句人话，我谢谢你！”
  荣桀知道这群大老爷们没一个细心的，他进了衙门嘱咐仆妇给各客房都准备好热水，这才领着弟兄们出门接商队。
  跑了一天马，颜青画腿都僵了，到了衙门口下都下不来，还是荣桀过去扶着她胳膊，半抱半扶把她搀了下来。
  颜青画喉咙都要冒烟，她还没来得及跟弟兄们打招呼，就听他们异口同声喊：“大嫂辛苦了。”
  颜青画：“……”好吧，喊得还挺整齐的。
  荣桀扶着她，冲那帮小子喊：“快去搬货！”
  等到颜青画沐浴更衣出来，荣桀才忙回来，叶向北知道大家都很累，便只让仆妇把饭给端屋里吃。
  颜青画闻着小米面疙瘩汤那香味，就忍不住咽口水。
  “快吃吧，这一路也没怎么好好吃饭。”荣桀笑着拿起她给自己准备好的里衣，进了隔间沐浴。
  颜青画却没动筷，她喝口温水清了清喉咙，冲隔间喊：“怎么样，这次赶得及吗？”
  荣桀洗澡很快，他为了方便剪短了头发，不一会儿就擦洗干净。
  颜青画只听他在里面回：“剩下的粮种也就刚好够这一两天，咱们回来正是时候。”
  真好，颜青画翘起嘴角：“那就好，等秋日里丰收，到时候漫山遍野就都是金灿灿的谷穗。”
  荣桀想着那场景，也不由跟着笑了。
  他洗澡出来见颜青画还没用饭，无奈道：“你真是，饿坏了怎么办。”
  颜青画没答话，她给两人盛好汤，又掰了半个馍馍给荣桀，一口咬下去满足叹了口气。
  “这一趟真没白跑。”
  “是啊，辛辛苦苦，就为了碗里这口饭吃。”
  两个人吃饱喝足，早早就睡了。
  他们原以为这一趟回来能在寨子里休息些时日，却不料次日清晨用完早膳，叶向北取了三封政令沉着脸递给颜青画。
  “昨日看大当家和大嫂都累了，我便没说，”叶向北顿了顿，“前日收到怀远县下发政令，一是六月末要派税官来收税，二是又要征兵了。”
  荣桀立时皱起眉头。
  颜青画心里头沉甸甸的，她打开那三封政令，第一封是正经征税文书，是官府的通常制式，每季季末都会往各县镇派发，让他们提前准备税银和账簿。
  她放下那一封，又去翻下一本。
  这一本一看就是临时下发的，上面用词并不如第一封考究，是仓促而做。
  “月前军吏征兵至今未有归，恐不能完成朝廷行令，择日将派遣新军吏前往梧桐镇，请镇衙门务必响应国朝政令，协助军吏完成行令。”
  这一封就简单写了这些，应当是怀远县的县令单独派发给梧桐镇的。
  颜青画手里还有一份，她看了看荣桀的脸色，见他还是沉住了气，不由略有些心安。
  自从接管梧桐镇之后，他一日比一日沉稳，那日在小湾镇被粮行老板那样挑衅他都没动怒，可见真的跟以往不同了。
  荣桀见她小心翼翼看着自己，不由笑笑：“还有一封，也读了吧。”
  颜青画打开第三封，越读脸色越差。
  荣桀见叶向北也沉着脸，便道：“怎么讲？”
  颜青画张了张嘴，死活念不出政令上的话，叶向北黑着脸，咬牙切齿道：“补令，若无弱冠男丁以充军役，则不论男女老少，凑足人数便可行。”
  他这话一说完，荣桀才真动了怒。
  上次那军吏就想把杏花村几个年轻的姑娘强行带走，那军吏被他下令封了口，朝廷却依旧不肯善罢甘休。
  他们甚至都懒得管那军吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下属自然也好不到那里去。
  男女老少不论，这话真是太枉顾人伦了。
  老弱少女去了战场，又能做些什么呢？
  颜青画捏着那张薄薄的纸，觉得手都颤了。
  荣桀深吸口气，徐徐吐了出来。
  他少时脾气确实有些暴躁，但现在肩上扛着一个镇人的命，他便再也不能跟以前一样任性了。
  这个大当家他应一声，就要尽到自己应尽的责任。
  “无妨，你继续说。”
  颜青画道：“政令上说，咱们镇要凑三十人。”
  国朝跟鲜卑打了那么多年仗，如今实在是手里无兵了，一开始要的人数还多些，现在一个镇子只要三十人，全国各地说不得也凑不齐人数。
  荣桀沉吟一番，又问叶向北：“近来有束发少年愿意参军否？”
  前阵子他让官吏们满大街读新令，有一条就是参军之人可免徭役，可免赋税，镇里管一年四季衣食，甚至秋日可给一倍米粮。
  他们如今就一百五左右的士兵，实在有些可怜。
  一旦叫朝廷知道他们的事，后果不堪设想。
  叶向北跟连和一直盯着这件事，听罢连和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家来问。”
  荣桀愣了一下：“什么？”
  这年月孤身的女户更难养活自己，当时新令上未要求男女，便有些单户女过来问可否参军，好歹能养活自己。
  连和道：“其实……姑娘家还多些，都是二十几许的年月，家中无一亲人，我看她们实在过不下去，便叫先在军营里帮忙。”
  这倒是令大家都未曾想到，荣桀想了想，竟也觉得不是什么坏事。
  “能自己养活自己，愿意参军，本身就很有勇气。”
  荣桀看了一眼端坐再身边一脸严肃的颜青画，笑道：“难道女人就一定比男人差？在座各位又有谁比你们大嫂学识好？”
  这倒是令人无法反驳，颜青画又被他猛夸，脸都有些红了：“讲这个做什么？若是姑娘家也愿意参军，可以请瑶兰下山带她们，只要肯练，他日上战场说不得各个都很厉害。”
  她的意思很明确，既然姑娘们想参军，便给她们单独设立一个旗，由女子统领，先进行操练，看大家是否能熟悉这些才行。
  这跟朝廷征兵是有显著不同的，镇子里的百姓心里也清楚，所以也都主动来问。
  他们不过才接管镇子这么些时日，便能赢得百姓如此信赖，实在是没有想到。
  “大嫂说的在理。”叶向北立即写了新的政令给连和，叫他出去通传给百姓。
  荣桀见他们两人已经能配合默契，心里也十分欣慰：“税官不足为惧，月底他才来，我们可以先准备些时日。只是军吏来往时间不定，我认为防不如攻，我们踏进梧桐镇的那一刻不是终结，只是一个开始。”
  这回不仅仅是叶向北和连和，就连心里有数的颜青画也愣了。
  荣桀站起身走到窗边，他望着外面的青天白日，头一次在心底里产生疑惑：“朝廷不仁，以百姓为刍狗，他日跟鲜卑战事终结，难道我们就会迎来好日子？”
  他回过头来，英俊的面容在金灿灿的阳光下散着动人的光芒：“不会的，我们的好日子，只能自己去争取。”
  第49章 承诺
  从他们踏进梧桐镇衙门开始, 山寨的所有人心里头都绷了根弦, 未来不是他们踏出梧桐镇，甚至踏出怀安县，便是死在这里，依山而葬。
  然而当荣桀明明白白说出来的时候, 大家心里头却还是会不由自主感到恐惧与害怕。
  能不怕吗？国朝行到今日, 就算鲜卑的铁骑再强大，也依旧久攻不下。
  他们偏安一隅，实力小到仿若尘埃，却不自量力觊觎朝廷，实如蚍蜉撼树, 螳臂当车, 真真不知天高地厚。
  叶向北看了看依旧淡定自若的大嫂, 又看了看从来就没有什么表情的连和，只好自己开口问：“可我们现在连两队的兵力都凑不齐，放眼整个镇子都没那么多青壮男女。”
  荣桀摇了摇头, 他从袖中抽出自己描的那一份堪舆图，摊开放在桌子上。
  叶向北和连和从未见过堪舆图, 等他打开也不知是什么, 都有些茫然地看着荣桀, 想要听他有什么说法。
  荣桀这份堪舆图上的字是颜青画给写的，因为时间仓促, 只简单标了几个点, 叶向北看了好半天才略明白些, 顿时有些激动：“这……这是难得的宝贝啊。”