韩小娘子家里是做红事买卖的，嘴皮子打小就利落。她也不是什么闺阁小姐，因着前阵子在路边瞧了一眼荣大当家一张俊脸，今日便自告奋勇来送银两。
  只没想到这大当家瞧着聪明极了，私底下却是块冥顽不灵的石头，怎么说话都没反应，眼睛只能看到天。
  不……还能看到他媳妇。
  韩小娘子红着脸又看了一眼笑得温和的颜青画，心里直嘀咕：果然人不能都看脸。
  还是漂亮的姐姐瞧着赏心悦目，说话好听又和气，比那帮臭汉子强了不是几许。
  “多谢韩家出手相助，镇里富户果然都是仁义之家，心里时时刻刻惦记百姓。”颜青画这仁义的大帽子一扣，富户们就摘不掉了。
  韩小娘子也没那么傻，她笑着回：“夫人哪里的话，都是我们应当做的。”
  几番恭维之后两人相视一笑，刚那点不愉皆四散到风里，转瞬不见。
  韩小娘子眼看这乘龙快婿求不成，只得起身告辞，临了还多瞧了颜青画几眼，这才心满意足走了。
  荣桀：……怎么感觉那么憋屈？
  等她走了，颜青画才清清淡淡扫了一眼荣桀，转头问连和他们：“新兵如何？可还跟得上？”
  邹凯狠狠点头：“很、很好！都是大当家会、会忽悠，都可卖力气。”
  颜青画没忍住，笑出了声来。
  荣桀伸手狠狠抽了他后脑勺一把，这才对颜青画道：“新兵都挺好的，女兵更是卖力气，顾总旗以前有些底子，阿凯阿和他们带了几天，也渐渐上道，瞧着有模有样了。”
  颜青画反应半天，才明白过来顾总旗是在叫顾瑶兰。
  “左也不过就这个月的功夫了，等……那时候，他们总要留在家里看门守户，练不出来是不行的。”颜青画轻声说道。
  荣桀点点头，看了一眼连和，连和便说：“县里面的事暗探又回传了新消息，税官这两日可能便会到，军吏还没从琅琊府出发，到咱们这里最少也要半月。”
  他顿了顿，继续道：“怀远县一共只有五队人，比咱们多了两倍，不过一多半都是新兵，每日里就忙着安稳百姓，没怎么认真操练过。”
  这年月军户都精明着呢，怕被拉去边关前线，都不使劲练，身上的本领垮得很，根本没什么抵御能力。
  颜青画若有所思点点头：“咱们也不过就二百多件武器，再多也拿不出来，若要现在去攻怀远县，还要仔细商议一番，先做好准备方才有几分赢面。”
  荣桀点点头，给她倒了碗热茶：“先喝点水。”
  “兵营里的事已经安排妥当，只等军吏远道而来，便可行事。”荣桀淡淡道，“我手里哪怕只一百人，怀远县也势在必得。”
  颜青画见他一双黑亮的眼眸一直盯着自己，心里也有些软了，不由冲他笑了笑。
  “这几日我想跟着女兵那边操练操练，好歹熟悉一下军制武器，将来有些自保能力。”
  最近荣桀还要留在兵营，便也没说什么，同她讲：“一会儿阿和回去安排人把行礼取来，咱们在这住几天，可好？”
  以前在杏花村的时候哪里有这等经历，颜青画也不矫情，当即点头：“那是应当的，早起还要出操呢。”
  几人正说着话，外面突然出来三声敲门声。
  雷强起身去开门，外面是一脸汗的传令兵：“大当家，几位大人，叶先生说税官到了。”
  荣桀起身，回头看了一眼颜青画：“终于来了。”
  他说得很平静，仿佛等了许久一般，带着难以言说的期待。
  颜青画轻声笑笑：“看来这几日是住不了兵营了。”
  荣桀扶她起身，牵着她出了房门。
  外面的士兵们开始了最后一轮操练，校场西侧的厨房里已经燃起袅袅炊烟，晚膳的香味随风飘散出来。
  校场上的士兵们动作苍劲有力，他们异口同声喊着：“杀！杀！杀！”
  天际夕阳如血，残落九州。
  颜青画只觉得一阵心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看见承载着她们归途的马车往前驶去，车轮徐徐滚动，在黄土地上压出一片深刻的车辙。
  荣桀紧紧握住她的手，沉声问她：“夫人，准备好了吗？”
  颜青画反问：“你呢？”
  荣桀笑笑，牵着她一路往兵营门口行去。
  “早生期许，经年辛劳，只待花开结果。”
  第54章 动心
  回到衙门里，颜青画直接去安排接风晚膳, 而荣桀则亲自去接见税官了。
  怀远县来的税官是个四十几许的中年男子, 长了一张平平无奇的脸, 不多看几眼很难被人记住。
  这一次跟上回不同，荣桀没有让连和伪装自己, 而是亲自出面。
  他们这边的事怀远县不可能毫不知情，连下三封政令不过就是要看荣桀的反应罢了, 只可惜梧桐镇一直都风平浪静, 怀远县令这才稍稍安心，按常例把税官派了过来。
  这差事弄不好要命, 也不是谁都肯来，这一位别看长相平凡, 似乎是个艺高人胆大的主。
  叶向北会来事, 先给人安顿好住处，便领了人直接去了衙门正堂，上了好茶招待。
  荣桀一踏进去就看见了他, 自然也就没躲：“是王大人吧？这一路辛苦了。”
  王税官笑弯了一双眼睛，上来几乎要把腰弯到地上去：“荣大人说笑了，都是下官的本分。”
  县里的税官跟镇上的镇使其实是一个官级，都是从九品的不入流小官, 他挂职在县里，实际上要比镇使还要隐约高上那么一两分。
  端看他此番行为做派, 便知他是个心里有数的人。
  这一番客气了几个来回, 大家才坐到椅子上说正事。
  王税官看起来十分谨慎, 他小心翼翼问：“也不知，头三月梧桐镇的税收得如何？”
  他没说收，也没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：“这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。”
  一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。
  王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。
  这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。
  他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。
  “大人这么说，我就知道了，”王税官轻声道，“这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。”
  荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。
  王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。
  再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。
  作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。
  短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。
  他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。
  “大人客气了，作为一方父母，便应当如此。”荣桀笑道。
  王税官摇了摇头，倒是有些诚心：“不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。”
  “一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。”
  聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：“大人谬赞了。”
  王税官垂下眼眸：“我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。”
  这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。
  想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。
  荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：“王大人真是豁达，是明白人啊。”
  王税官就含蓄笑笑，低头喝了口茶。
  不过，荣桀也不会叫他难做，这年月聪明的官难得，王大人虽然看似墙头草，却也算是个人才了。
  荣桀沉吟片刻，道：“便是王大人给行了方便，我们也不好不近人情叫王大人为难，不知你此番前来是否备有归期？如可多在梧桐镇多核算几日账本，再回去便也好交差。”
  他这话里分了好几层意思，王税官想了好半天，才隐约明白些事。
  他心里头一惊，却又有种“终于来了”的豁然，不由小声问：“来之前县令大人只叮嘱我要好好办差，没讲什么归期，县里税官还有两名，剩下几镇他们自会担待。”
  原本这一趟就不是很好走的，县令也明白事，根本没管他死活硬逼着来的。他早回晚回甚至不回，都不会对县令有什么影响，难过的只会是他自家人。
  荣桀一听，哈哈大笑起来：“那正正好了，荣某跟王大人真是一见如故，刚才还想要多招待你几日，本来怕耽误国朝的大事，你这么一说我心里头就安稳了。”
  他回头吩咐叶向北：“劳烦师爷给大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱们一定要好好喝两杯，慰劳大人远道而来。”
  王税官一颗悬了几日的心稳稳落回腹中，他终于露出一个浅笑，拱手道：“那王某就恭敬不如从命了。”
  等他回了客房，叶向北才道：“这王大人可真聪明啊。”
  荣桀笑起来：“咱们这这样情形，县令还逼着他来收税，可不是把他往火坑里推？他要还一心念着收税回去，那才是嫌命太长。”
  晚上的接风宴，颜青画也出席了。
  她还是那身朴素的衣裙，发间也只插了两把荣桀亲手给她雕刻的梅花簪，却越是显得进退有度，颇有世家风范。
  王税官确实见过些世面，可怀远县也不过就那一丁点大，琅琊府里的繁华他没见过，自然被颜青画惊为天人，忙恭维道：“夫人瞧着便出身不凡，跟大当家真是佳偶天成，良缘天定。”
  颜青画轻声笑笑，示意叶向北给他满上酒，自己则以茶代酒敬了他一杯：“此番还要多谢王大人对梧桐镇百姓关照，这几年我们过得艰难，手里真么多少银钱，要不是您，可真省不下这一笔救命钱。”
  王税官被她说得晕晕乎乎，一杯竹叶青下肚，顿时不知今夕是何夕。
  兴许是喝醉了，他便开始嘀咕怀远县的事：“我们县令是个柔和性子，最不喜欢打打杀杀，手下那些兵管也管不住，得亏有朱总教头盯着，要不然县城里早就乱了套。”
  在座几人都精明着呢，也不管他是真喝多了还是装醉，他肯说，便是拿出十足十的诚意了。
  荣桀看了一眼连和，见他轻轻颔首，便知道王税官没说假话。
  他就跟着含糊：“王大人喝多了都一心为民，真是好官。”
  王税官垂下眼眸，颠三倒四说：“七月中元节，城里面总是很热闹，城北的东市有大集，那时候人多事多，大部分士兵都要过去值岗，免得出事。”
  叶向北接茬：“那就对了，县令大人爱民如子，这是应当的。”
  “县衙在城南，离着城北最远，从南门进沿着长意街一直往前走，骑马一刻就能到了。”
  颜青画微微低下头，心里面开始勾画怀远县县城里的情景。