“帝国的政治……已经从根子上烂透了。”
  楚峥的心里压着无数沉甸甸的压力，不知与谁人诉说。
  底层平民喝着廉价的营养剂艰难求生，上升之路几乎看不到任何希望，高高在上的贵族们通过垄断、限制竞争等种种手段贪婪地攫取着民众的财富。
  成为军校生，大概是最容易、最具荣耀的一条出头之路，但是一个没有背景的军人进入军队之后也注定艰难。
  宁天成将军算得上是草根人物的代表，最终还不是在政治博弈中轻易被牺牲掉。
  楚峥在朝中的情形算不上好，尤其是Beta的身份，为他带来了不少非议。
  他仗着手握兵权，依靠自己的铁血与强势一直在勉力支撑，但有时候也免不了质问自己……一个庞大的帝国已经从根子上开始腐烂，自己真能力挽狂澜吗？
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  乔以燃明显地感觉到，继上一次内城戒严之后，帝星的防卫又开始变得紧张起来。
  自从反叛军黎明军团成功攻占了白耳星系，乔以燃就紧急发布了撤退的命令，现在帝国对反叛军的搜捕一定会加大力度，情报人员再隐藏在帝星，已经不安全了。
  现在乔以燃只要离开军营，看到任何道路上的卡口，基本都是三步一岗、五步一哨。
  他的心里也在暗暗地紧张：等楚峥的三个月不稳定期过去之后，自己能否顺利脱身？
  楚峥每天回家的时间越来越晚。
  时候已接近深秋，外面的风很冷，当这一天的楚峥裹挟着寒风从门外进来时，乔以燃敏感地嗅到了他身上的血腥气。
  他霍然站起身来：帝星目前还没有爆发流血冲突，这是怎么回事？
  乔以燃三步并作两步走到门口，伸手接过了楚峥刚刚脱下来的军用斗篷。
  他有些急切地去看楚峥的表情。
  这位殿下仍然维持着面如寒霜的冷酷模样，但他的脸色有些不同寻常的苍白，似乎正在忍耐着某种痛楚。
  乔以燃再也顾不得避嫌了，一把上去扶住了楚峥的手臂：“殿下，今天怎么回事？发生战斗了？”
  他的心里一下子转过了无数种最坏的猜测。
  楚峥不以为意地摆了摆手：“没事。等会去治疗舱里躺一下就好。”
  看到乔以燃仍然满含担忧的表情，楚峥的心里莫名其妙地软了一下。
  他终于还是放缓了语气，解释了一句：“今天我为宁天成将军请封，惹陛下生气了。”
  乔以燃一下子意会：为宁天成将军请封，就相当于让皇室主动承认自己的错误，昏庸而死要面子的皇帝陛下可不会同意这么干。
  楚峥轻轻地咳了两下，嘴角露出了一个小小的笑容，这个笑容让他的表情一下子明亮起来：“虽然只是聊胜于无，不过，这是我最后能为宁天成将军做的事了。”
  乔以燃的心里一下子不知道涌起了什么情绪，又酸又涩，挺不是滋味的。
  宁天成将军的立场和利益与楚峥并不一致，但他是为帝国作出过重要贡献的优秀将领，楚峥宁可冒着触怒皇帝陛下的风险，也要坚持替他请封，希望能证明他的清白。
  虽然对于已经死去的宁天成将军来说，身后之名已经挽回不了什么，但是对于宁天成将军的家眷来说，作为罪人的家眷，还是作为功臣的家眷，却是截然不同的两种下场。
  ——这个骄傲、冷酷、铁血无情的殿下，他从来都有自己的坚持。
  乔以燃咬紧了牙关，说话的声音甚至有点颤抖：“殿下，我先为你清理一下伤口。”
  星际时代的治疗舱的确非常先进，这点小小的伤痕，并不会为楚峥的身体留下什么隐患。
  但是来自皇室的责罚，必然会让受伤的人忍受不小的痛楚。
  乔以燃所能做的，只是尽量地减轻这种痛苦。
  楚峥故作轻松地笑了笑：“真的只是一点小伤，何必这样紧张……”
  外面的风声呼呼地刮过，而房间里泛黄的温暖灯光让人感到安全。
  乔以燃盯着面前这个眉眼桀骜的家伙，他穿着军装的模样仍有种锋锐逼人的冷冽。
  但他的内心原来这样柔软、善良、有所坚持。
  一股难以抑制的渴望涌上心头。