圣上负手而立，身形挺拔气势威严，“满朝文武，有人当官为名，有人当官为利，有人当官为财，有人当官为权。”他转头看向李在，一双龙目倒映着灯火星辉，其中无数精光内敛。“爱卿，你又是为了什么呢？”
  李在忽然想起许多年以前，他和长安坐在后山观月台饮酒，讨论此生理想志愿。他想周游列国观遍天下山河，了解诸国民情之后开办私学，发挥所长极尽所能，利用十数年的学识教书育人开化愚昧，使得这天下间人人有书读，人人会读书。
  长安呢？长安是怎么说的？
  李在头一次在圣上面前挺直了脊背，眼中同样倒映着星辉灯火，声音清朗有力，在这城楼之上回音不绝：
  “前朝贤者有云，我辈读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。臣入朝为官不为青云仕途，不为权势名利，只为辅佐君王，肃清奸佞邪小，为百姓社稷谋福。
  终有一日，臣愿这王土之上再无饿殍，愿百姓人人安居乐业衣食无忧，愿我大庆国富民强繁荣昌盛，威名远扬四方来朝！”
  圣上盯着他看了许久，忽然朗声大笑，笑声如雷霆震动余音绕梁，末了抬手按住李在的肩膀：“爱卿，谨记今日所言。”
  朝中局势依旧诡谲险恶，李在独自支撑无所依靠，便越发显得艰难。
  每日最轻松的时刻便是安寝之后，因为只要睡着了，他就有可能见到长安。
  长安不是每天都会入他梦中，但通常每隔半旬总能见到一回。
  梦里长安还是当初书院中的模样，年轻，俊朗，神采飞扬。
  或是背着他从后山观月台一步一步往回走，一边仔细放稳脚步一边抱怨道“你这酒量也太差劲了些，以后三杯就被人放倒可怎么好”；
  或是冬日里提前醒来，悄摸摸靠到床边将一双冰凉的手往他脖子里塞：“快点起来温书，你要是躲懒不用功，以后头名可就都是我的”；
  或是和他一起在竹林当中练剑，等到精疲力竭后躺在地上，歪头冲着他笑：“你瞧，这世上除了我们俩，还有谁能把剑舞得如此默契好看”。
  李在从睡梦中醒过来，枕巾上有些凉。没有人躺在身边，没有人同他抵足而眠，片刻前的欢声笑语全部消失，卧室内一片寂静，只留帐外满地清冷月光。
  小厮轻手轻脚走进来，不出意外果然看见李在睁开了眼睛：“爷，您醒了。”
  李在盯着帐顶看了会儿，起身坐起来：“什么时辰了？”
  “跟往常一样，丑时刚过一刻。”小厮有些担忧：“距离上朝还早着呢，爷您再多睡一会儿吧。”每晚都是这样，身体哪能吃得消。
  李在摇摇头：“把袍子递给我，然后将书房的灯点起来。”
  长安娇气得很，每晚顶多来梦中一趟，只要醒过来再想见到他是不可能的。横竖也睡不着了，不如将这功夫用来处理公文。
  朝中最近事多，西北蝗灾，数万亩才长出稻苗的良田被啃了个精光，青黄不接饥荒成灾，陛下派人押了米银前去救济，去年才收上来的数千石上等白米，等到了灾区后竟有一多半成了发霉的陈谷子。
  李在一边翻阅地方官员呈上来的灾情奏折一边气得发抖，抬头往书桌对面看了一眼：倘若长安在这儿，定要咬牙切齿狠狠骂一句“狗贪官”。
  心中琢磨了一下长安的神态语气，学着他的模样将眉头拧紧倒竖，小声骂道：“狗贪官。”
  然后掌不住自己笑起来。
  古人云，君子报仇十年不晚。
  十年生死两茫茫，十年弹指一挥间。
  李在用十年时间，围着“清流”一派极耐心地编制出一张看不见的网，而如今，终于等到收网的时候了。
  贪污枉法，欺君罔上，结党营私，排除异己……
  一桩桩一件件，铁证如山辩无可辩。
  当年陷害长安往温府送入银两的户部员外郎，提议搜查温府的礼部尚书，暗中串通一气盗取赈灾银两的通政司副使、泽州知州、泽州守备……
  还有指使这一切的罪魁祸首，吏部尚书，内阁阁老，左亭芳。
  眼见这些人一个个跪在金銮大殿上泣不成声抖如筛糠，李在眸色漆黑面无表情，看不出半点波澜。
  圣上雷霆震怒，所有罪证由刑部彻查属实，判决很快就出来了。
  涉案要员一律处斩，死后剥皮填草；财产全部抄家充公，主犯九族连坐，男子刺配充军，女子贬为奴籍，子孙三代以内不许赎买；从犯三族连坐贬为奴籍，子孙十代以内不许入仕。
  温平危沉冤昭雪，追封“清勇候”昭告天下，因其无子，牌位入青龙寺享万民香火。
  李在跪于御阶之前：“臣请监斩。”
  圣上道：“准。”
  行刑时已是冬季，李在向圣上兑现了那个十多年前的恩典，将处斩日期定在了温平危的忌日。