年会那晚的遭遇，对艾金而言，也只不过是人生中的一场意外而已。很快，新的一年到来了，艾金休完了年假，重新回到法务局工作，生活又变得正常了起来。
  但是好景不长，表面的平静似乎也只是一种想要令艾金放松警惕的假象。
  年后，市议会召开了一次会议，讨论关于监狱的诸事宜。
  黎加市管辖下的几所监狱，目前的情况都不太好。这几年来，监狱多了很多因为盗窃罪而入狱的老年囚犯，他们因为经济上面临贫困，而无法维持日常的生活，最终，他们选择向监狱寻求帮助——犯罪入狱后，吃住方面不仅能够得到保证，监狱还会为犯人提供免费的医疗服务。对他们而言，监狱生活要比在社会上过着食不果腹的贫穷生活更幸福。
  而老年犯罪者的数量飙升，给监狱带来的直接后果就是财政上的困难。老年人比年轻人更容易生病，导致监狱在医疗方面的开销增多。而犯人数量的增加，则导致监狱不得不雇佣更多的人手。总而言之，现在黎加几所监狱的财政状况已经不容乐观，市里需要尽快拿出方案来解决这个问题。
  说是要立马解决，但是想要拿出方案来也特别困难。首先，即便知道监狱里那些老年囚犯是并非真的怀着恶意，而是想要过上有饭吃的生活才会选择犯罪的，监狱也不可能将他们从牢里赶走，因为他们确实触犯了法律，如果把他们从牢里放出来，法律的绝对权威就会受到质疑。但市政府的财政本身就比较紧张，预算大头在经济和军事上，如果要向监狱方面倾斜，经济和军事方面的人绝对会有意见。
  所以这件事情，是个烫手山芋，在好几个有资历的议员手里甩来甩去，都没拿出个可行的方案来。
  结果，推脱到最后，这事儿就落到了艾金头上。甩锅的人还要美其名曰，他是打算让新人锻炼一下。
  而艾金认为，这件事单靠一个法务局是无法解决，需要其他部门的协助，才能有所突破。
  “你想的是很好，可是要哪些部门来帮忙，怎么帮呢？”艾金的顶头上司摊了摊手，一副为难的模样，“虽然我们都是为市里工作的，看上去还挺和睦，但事实上各个部门之间都是各自为政，生怕自己的预算被挪给别人了影响自己的政绩。”
  说完，他还摆出一副语重心长的模样，叹了口气道：“唉，要我说呢，这事还是得靠企业捐款，该低头的时候就得低头啊，李希斯特。”
  ……企业捐款？
  艾金不是很能理解，如果遇到了事就向民间伸手要钱的话，只能证明政府的无能，他绝不认为这是个好的方案，实属下策中的下策。
  上司看艾金似乎还没咂摸出味儿来，只好把话说得更直白了一点：“李希斯特，你不是还有个企业家哥哥吗？让他带头做个表率，其他企业就会跟着捐的，这事儿就迎刃而解了啊。”
  听他这么一说，艾金算是彻底明白过来了。他本来还奇怪，他当上议员这么大的事情发生了，拉格伦居然毫无反应，连骚扰电话都没给他打一个，仿佛无事发生一样，原来是在这儿等着他呢。
  艾金笑了笑，对上司道：“谢谢您指点我，我再想一想。”
  上司以为他想开了，便挥手让艾金出去了。
  艾金回到办公室里，望着桌上的资料想事情。
  拉格伦真是打得一手好算盘， 先是暗中推了他一把把他送进市议会，然后又让他接了这么个没人敢接的烫手山芋，想让他知难而退，去求他捐款。
  绕了这么大一圈，就是想让他向自己低头求饶。
  可是他凭什么就要低头求饶呢？解决越难的事，就越能提现他的才干和价值。这件事没有人愿意接，只要他做好了，说不定还能让自己比其他新议员跑得更快一点。
  而且说真的，虽然他并不支持采用号召企业捐款的提案，但这个想法还确实给他提供了一些新的思路。
  趁着周末在家，艾金连轴转了两天，把自己的思路继续细化，然后整理成了文字，打印出来。
  工作日，他带着自己的提案，直奔市商务局。
  商务局的局长过目之后赞不绝口，但是表示这个事情他无法定夺，需要上报给商务部判断。
  于是艾金便耐心等待着，等着商务部给出的回复。没过两天，艾金就收到了商务部的人打来的电话。
  “您好，李希斯特先生。”打来电话的是个声音听起来冷冰冰的人，语调毫无起伏，平得像一条直线，“我是商务大臣邓恩·霍克先生的秘书，夏利。”
  “您好，夏利先生。”
  夏利通知艾金道：“关于您的提案，大臣已经过目了。大臣希望能在今明两天内与您详谈。”
  “今天下午三点钟，可以吗？”艾金问。
  夏利很快就确认好了日程安排，回答：“可以。请您至少提前五分钟抵达副首相官邸。如有其他问题，可以打这个电话向我询问。”
  下午两点二十分，艾金就已经站在了副首相官邸的门口。
  中央政府高官们的官邸一般有两个用处，一是作为官员极其家人的住所，二是作为官员的办公场所。政府虽然也在各部为大臣们准备了办公室，但还是有一部分官员习惯于在官邸办公会客，邓恩显然就是这类人。
  副首相官邸虽然比不上首相官邸那么宽敞豪华，也十分气派了，是一座风格复古的白色独栋别墅。
  艾金到了之后，夏利便立刻出来将他迎了进去，带到了邓恩会客的场所。
  夏利推开门让他进去的时候，邓恩正坐在办公桌前看一本厚厚的书。
  “坐吧。”邓恩见人已经来了，便合上书本放在一边，到艾金对面落座，两手交叠着，“我想听听你的想法，艾金。”
  夏利给他倒完茶之后就出去了，和邓恩独处在同一个空间里，还是让艾金感到了些许紧张。毕竟，年会上发生的那件事情，实在是很尴尬——尽管他们之间并未发生什么，尽管罪魁祸首另有其人。
  不过艾金早已不是大学时那个稚嫩的少年了，即便在这种情况下，他依然能保持专业的态度，很快地调整好自己的心态，进行正题。
  “下面我说的这些话，仅仅是我个人的拙见，如有什么不妥的地方，请您予以指正批评。”艾金深吸了一口气，继续说道，“首先，我认为要解决老年犯人激增所导致的监狱财政问题，只靠一个市法务局是无法解决的，我们需要商务局的帮助。当然，这种帮助并不是单纯的重新划分预算，而是在解决鉴于财政问题的同时，让商务局的付出也能得到相应的回报。”
  “我们的手头拿不出足够的资金来支援监狱，那么就可以从企业家的手里拿，但并不需要他们捐款，只需要他们来提供相应的服务。”艾金的话说得比较快，但也足够清晰，“比如说，老年犯人腿脚不便容易受伤，那么就请经营各类培训课的公司为他们提供免费的柔软操课程，来锻炼身体。”
  “而与之相应的，商务局可以给到企业一些回报。如果企业需要口碑，我们就可以给他们荣誉。如果企业需要更广阔的市场，我们就适当地为他们放宽一些条件。”说到这里，艾金笑了一下，“也就是说，要让企业和我们做一场不涉及金钱的交易。”
  邓恩认真地听完了，赞叹道：“艾金，你果然很优秀。”
  被大人物夸赞，还是让艾金有一点点不好意思：“……不敢当，谢谢先生。”
  “但你的提案涉及到的范围主要还是由商务部主管的。”邓恩道，“我们这边会派个有经验的人和你一起负责，可以吗？”
  也就是说，邓恩觉得他的提案可行。
  “当然！”艾金点点头。
  “说实话，这份提案还要一些稚嫩的地方，需要再进行修改和完善。”邓恩勾起唇角，给了艾金一个鼓励的眼神，“不过，作为新议员的第一份提案，已经强过许多人了。”
  “我看得出来，你很有天赋，也很努力。”
  “……您真的过奖了，我还需要继续学习。”被连着夸了好几句，艾金掩在黑发下的耳尖都红了，他皮肤白，一红就显得格外的明显。邓恩看在眼里，但并不点破。他知道，像艾金这样优秀又要强的小孩，都很要面子。
  “艾金，有一件事情，我想问问你的意见。”邓恩的目光落回艾金清秀的面容上。
  这倒是很让艾金受宠若惊，赶忙道：“您说吧。”
  邓恩道：“我想问问你，你愿意到副首相办公室来工作吗？我还缺一名秘书。”
  艾金微微怔住了。
  能从市政府的一名职员，一跃成为副首相的秘书，拥有一座坚实的靠山，这确实非常诱人。可惜，艾金志不在此。
  “非常感谢您对我的赏识。”思考了片刻之后，艾金认真地对邓恩道，“但，我想继续做法务相关的工作，或许无法回应您的邀请。”
  一个小小的市议会议员，居然敢拒绝副首相的邀请，无论谁来评价，都会觉得他不知道天高地厚吧。艾金在心中苦笑道。
  他十分紧张地观察着上位者的表情，生怕一会儿迎接他的会是雷霆怒火。
  良久过后，却什么都没有发生。
  “你的答案和我想的一样。”邓恩朝他微微一笑，那笑容中没有任何的敌意。
  所以，刚才的那句邀请，其实只是对他的试探吗？试探他到底愿不愿意坚持自己的政治理想？
  邓恩站起了身，在路过艾金身边的时候，轻轻拍了拍他的肩膀：“如果你想做法务，就一直坚持着做下去吧。”
  艾金略松了一口气。
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  本章部分与监狱相关的内容，参考了日本法务省的犯罪白皮书。其他都是我自己瞎几把编的（。
  邓恩和艾金现在还只是对彼此有一点点好感，下一步就进入暧昧期啦。