“汤智渊，你可知罪！”毒尊李鸿基厉声怒喝。
  无当阁老汤智渊吓得伏在地上不敢抬头，他声音颤抖说：“属下无能，望毒尊息怒，听属下解释。”
  “说！”
  汤智渊赶紧将事情经过添油加醋叙说一番，“属下奉命协助天魔教讨伐神龙教，不料被天魔教和神龙教联手摆了一道。待属下赶到神龙教时，天魔教早已与神龙教达成了和解，悄悄离去。”
  “然后呢？”
  汤智渊稍稍抬头，“属下正准备敲诈神龙教一番，不料神龙教表面答应，背地里使阴招：前圣尊华远平密令黄龙堂主华元带着卫青山等人半夜袭杀我等。”
  李鸿基面含怒气，双目阴鸷。
  汤智渊又直起了腰杆，挥舞手臂，语气急促而声音有力，“圣教折损尽二十人，属下为报一夜之仇，率领四位司礼和天君督御趁神龙教内讧之际杀上圣龙宫，一举击杀四十名神龙教地仙高手，同时焚烧了圣龙宫！”
  众人听得热血沸腾，龟灵阁老蓝袭香察言观色，连忙助攻：“毒尊，汤阁老虽然折损厉害，但总算挽回了几分颜面，也算将功折罪了。何况这次神龙教已经答应赔偿，白银多少两？”
  “合计六万两！”汤智渊急忙答。
  蓝袭香面露喜色，“恭贺毒尊，有了这六万两，莫说三十人，便是一百多名地仙高手也能招募！剩下的钱还够给死难者丧葬费，这件事汤阁老办得也算妥当。”
  多宝阁老徐胜杰冷眼旁观，一言不发。
  金灵阁老常黛玉也默不言语，捏着佛珠暗暗沉思。
  两人素来了解李鸿基，自然选择了暂时观望。
  李鸿基瞅着汤智渊和蓝袭香，略有不悦，但想到六万两补偿银，又不好发作。
  “待细作回禀，再行处置！”
  蓝袭香忙抬头说：“启禀毒尊，这次汤阁老还带回一名高手：天君督御司马灵峰。毒尊是否需要召见询问？”
  李鸿基眯着细目沉思许久，一摆手：“不必了，等细作的消息！”
  汤智渊暗暗窃喜，面上却不动声色。
  徐胜杰轻叹一声，“启禀毒尊，咱们在神龙教的细作已经全部联系不上，属下猜测必定是神龙教发现圣龙宫异常失火，顺藤摸瓜，端了咱们的底！”
  李鸿基面色难看，怒视汤智渊。
  汤智渊低下头，不敢直视。
  李鸿基目光阴厉，透着寒光。
  这时常黛玉见两人僵持不下，便上前劝慰：“毒尊息怒，汤阁老既然上过圣龙宫，必然对圣龙宫地形十分了解。眼下神龙教细作全部失去联系，正是汤阁老发挥作用的时候。”
  李鸿基轻轻点头，羽扇轻抬，“罢了！汤智渊功过相抵，不赏不罚。起来吧！”
  汤智渊一抹额头，早已是一把冷汗。
  徐胜杰捋着银须轻轻一笑，“启禀毒尊，如今我圣教折损严重，是否从分教擢拔高手入职总教？”
  “可以，这件事交给你去办。”李鸿基缓缓掏出一个锦盒，里面是一颗暗灰色的圆形丹珠。
  众人直勾勾盯着珠子，仿佛被摄魂一般。
  李鸿基大笑，“这是我教圣物玲珑丹，经过这么长时间闭关，本尊已经参悟毒理，自身修为突破瓶颈，内力大幅提升。”
  众人大喜，异口同声恭贺。
  玲珑丹，但凡懂点药理的人都知道，它是圣毒教圣物，传说可以解百毒，提升武功境界。但很少有人知道它的药理，以至于江湖以讹传讹，称它是天山圣物，可以直接提升武功境界。
  实际上玲珑丹仅仅对修习毒术的人有大用，对普通人作用并不大。
  修习毒术的人难免本元损坏，甚至筋脉异常，而玲珑丹的作用便是驱减毒物对身体本元的损害，释放压制毒素的内力，保护和扩张经络，激发人体潜能。
  而普通人如果运用玲珑丹激发本体潜能，那是事倍功半。
  这玲珑丹之所以令武林人向往，还在于它配方难觅，材料稀缺。
  江湖相传玲珑丹每年只能炼成一颗，因为其中有一味材料叫玲珑蔻，产自天山，十分稀有，且熬炼不易。
  所以江湖上也有倒卖玲珑蔻的商人，每颗价值甚至被炒到上万两。
  徐胜杰贪婪地望着玲珑丹，汤智渊也双目痴痴望着。
  两人异口同声说：“毒尊可否帮属下等提升一二。”
  李鸿基突然收起了玲珑丹，眼神闪烁，面露难色：“你们武功已经成型，料难提升，还是把机会留给其他人吧。徐阁老，尽快拟定一个名单，擢拔分堂的人进入总教。待督御、毒王人数齐全，将他们召来，本尊给他们试一试。”
  四人心知肚明，李鸿基是想利用玲珑丹培植忠心耿耿的属下，巩固自己的权位。
  徐胜杰不甘心，继续试探：“毒尊，七十二厂卫是否需要提升？”
  “自然需要！”
  汤智渊也轻声试探：“毒尊为何不突破神仙限制，达到更高境界？”
  李鸿基刹那间露出一丝狂喜，旋即面色凝重，似乎有难言之隐。
  他手执凤羽扇缓缓步下高阶，“你们不知道，这江湖之中有两个不成文的规定，谁要是打破了，必定遭到天谴。第一个是收徒制，据说个人最多只能收五个徒弟。第二个是武功上限，据说普通武功不得突破神仙境界。”
  徐胜杰早有耳闻，常黛玉也略有听说，二人自然不意外。
  汤智渊和蓝袭香却纷纷一脸懵，齐齐望向李鸿基。
  李鸿基背着手拨弄着羽扇，陷入了回忆中。
  “当初我师父就是因为大肆收徒被警告，不仅徒弟大量被残杀，而且自己也遭到商帮抛弃，身死人灭。”
  汤智渊暗暗心痒，心里开始打起了玲珑丹的鬼主意，不过很快便恢复了理智。
  四人结伴而出，个个面露不满。
  徐胜杰冷笑一声，“老夫苦修武功数十年才有今日成就，没想到有些人竟然可以走捷径。说不定咱们过不了多久便会被淘汰，唉，长江后浪推前浪，一代更比一代猖啊！”
  常黛玉笑而不语，却露出几分不屑。
  汤智渊也随声附和：“是呀，如果毒尊给咱们驱毒，咱们都能大幅提升，日后讨伐神龙教，胜算岂不是更大？”
  蓝袭香愤恨说：“气人！咱们做牛为马，可惜到头来依旧不如狗！”
  “有什么可气的？”常黛玉淡淡一笑，“幸而毒尊顾忌咱们感受，没敢给六位司礼提升，否则咱们倒要无地自容了。”
  四人各怀不满，却又无可奈何。