周氏在宫外时，听说宫里头特别重规矩，本还担心与中宫一起用膳会压抑不住自己的脾性，忍不住想说话。没想到郑梦境根本不在意这些，带头边吃边说。
  “周孺人说话风趣，讲起商丘风俗，听起来就别有趣味。”郑梦境指着桌上的一碗酸笋鸡，“给周孺人尝尝。”
  周氏夹了一筷，吃起来酸爽可口，又带着鸡肉特有的鲜味，不由问道：“这道菜是如何做的？”学会了正好回去给老爷做来吃。
  刘带金笑道：“这菜本非北边儿的，乃是贵黔的特色菜。御膳房新来的御厨是那边儿人，偶然一次思乡才做了这菜。法子倒也不难，只三黄鸡同酸笋。”
  “同熬汤一般煮？”周氏喝了一口汤，胃口大开。这道菜口味有些重，不过倒是正对了自家老爷。
  沈鲤年轻时候，就已家道中落，虽祖上皆有出仕之人，但大明朝的官吏薪俸极低，很难养活一大家子。自沈鲤的父亲之后，才稍稍好一些。原本穷的时候，家中买不起盐，待家境好些后，便特别喜欢吃些重口的东西。
  周氏也道不好，但拗不过沈鲤。六十七的人了，半只脚踩进棺材里，还顾得上这许多做什么。何况沈鲤一生没有旁的爱好，只这点无伤大雅的小趣味，周氏也随着他去了。
  只重口吃多了对身子有碍，所以挖空了心思想法子，好能两者兼顾。这道菜用料简单易得，却是可以尝试看看。
  郑梦境见她喜欢，便道：“回头周孺人回府的时候，让御厨跟着去一趟，教会了沈阁老家的厨娘再回来。”
  “那奴家就却之不恭了。”周氏笑眯了眼。中宫娘娘真真是个好性儿，又体贴人，身为国母，对着自己都不用敬语。这般不恃宠而骄的性子，怪道能在宫中十六年，还受陛下的独宠。
  用罢膳，郑梦境就差人去前头看看秦良玉入宫来没有。转头对周氏道：“我听说此次播州之乱，秦氏所率白杆兵于南川斩获甚多。偏她是个谦逊的，还不敢领功。我大明朝便是该有这等女子，这等将士，哪里还需怕北夷。”
  周氏一拍手，“可不是。我先前入京时，路上听了此女的赫赫战功，心里就激动了。这可不就是梁红玉的翻版嘛。”
  “我之前就一直想见见她，不过石砫离京中实在太远，贸然召见，又怕别人心中起疑，以为宫里对土吏心生旁意。”郑梦境一叹，“自来土吏与朝廷就不是一条心，实在令人担忧。此次播州之乱，亦是杨氏身为土吏却想自立为王所致。”
  周氏点头，“按我家老爷的说法，朝廷早就该派了流官过去。可惜陛下受制颇多，这才……”话说一半，她突然打住了。自己在中宫面前说天子的不是，是不是犯了忌讳？
  郑梦境见她因说错话而焦急，赶忙安抚道：“陛下也常同我说起这个，所以也一直念着沈阁老能早早入京来，好助他一臂之力。”
  周氏还想说些什么，恰好吴赞女进来回报，“娘娘、周孺人，秦氏到了。”
  “快快让人进来。”郑梦境扬声道，自位置上起身，朝门口走去。
  周氏眼睛一眨，中宫这是打算亲迎？对秦氏这么一个土吏之妻而言，可算是极为看重和优容了。是天子与中宫商量好了，借此机会安抚贵黔的土吏，还是打算重用石砫？
  这倒是个值得同老爷说的事儿，只不知今日老爷回不回来。这都几日没见着面了，心里倒是怪想的。
  周氏这般念着，身子跟着郑梦境站起来，一同去外头迎人。
  刚和秦良玉打了个照面，郑梦境就愣住了。
  好高……比普通男子还要高。
  秦良玉今日因要入宫觐见皇后，所以穿的是一身宫装。她身量高，因常年领兵习武，所以看起来比普通女子要壮实。女子柔婉的宫装穿在她身上，倒是有几分突兀，像是将男子穿红装。
  不过她眉眼间的英气倒让郑梦境印象深刻。
  这是一种与林海萍完全不同的感觉。虽然两人都是习武的女子，亦都领兵。但林海萍因过去的经历，身上总带着一股匪气，与秦良玉的浩然正气截然不同。
  周氏心中啧啧称奇，这女子瞧着倒与自家老爷有几分相似。倒非容貌，而是周遭的一股子刚直之气。她偷偷朝含笑接受秦良玉行礼的郑梦境瞥去，一高一矮，一强一弱，看起来有几分好笑。