即便朱是皇姓, 常字是太子这一辈的序位, 甚至知道宫里有一位皇子被除籍后，下落不明。可他依然没往那个方向去想。
  听说被除籍的四皇子是已经成为皇后的郑氏之子，她的宠爱，即便不曾见过，朝野之中亦不乏人议论纷纷。李如松听到这个消息时，心里念着，陛下宠爱郑氏，对这个皇子自然也会爱屋及乌。即便明面上不方面, 私底下总会做些安排。
  大明朝那么多的皇亲国戚，总有那么几个宗亲是值得托付的。
  李如松这几日想，就算自己当日听说了朱常洵只身一人前往辽东投靠李家，也绝不会将眼前的这名少年与那位皇子联系到一起去。
  战场非儿戏，每次战争都会死去无数的儿郎，随时随地都有可能没命。光这一点，李如松就认为一个皇子是不可能参与起来的。谁不想活命？既然有更好的选择，为什么要拿命去搏？
  李如松自认识人很准，可他却觉得自己看不透朱常洵，猜不明白对方心里是怎么想的。
  若说这是天子的授意与安排，让这个儿子来监督李家。可暗查之后，并未发现朱常洵有将李家的事传入京中的迹象。
  父亲现在上了年纪，当年曾想过的，脱离大明朝攻下朝鲜自立为王的心思已然淡了。过去的壮志野心，现在成了谨小慎微，害怕天子会对自己处置而后快，进而怀疑朱常洵是来捣乱的。
  可这人却救了自己。当时的情状，李如松是记在心里的。没有人比他更清楚，自保都难的情形下，还要带着一个重伤之人，是多么艰难。
  朱常洵，你究竟想做什么？
  朱常洵尽量让自己不卑不亢地面对着李如松。可他的腿就是不听使唤，微微地发抖。那刀子一般的目光在他的身上来回梭巡着，一丝一毫都不曾放过。
  他微微闭上眼睛，想着即将大婚的皇姐；想着终于实现夙愿，成为国本的皇兄；听说拜了皇叔父为师，终于能在经济上头大展拳脚的皇弟。还有总有操不完心的父皇，面上严苛，私底下却比谁都心疼孩子的母后。
  没关系的，朱常洵，你一定可以的！留下来，留在辽东铁骑之中，才有更多的机会去面对努|尔哈赤，面对女真，面对蒙古人。
  李如松犹豫了下，“污蔑朱什长的那个人，我已经发落了。”他不动声色地观察着朱常洵，在看到对方松了一口气时，眼神暗了暗，“这次你的表现很好。”
  朱常洵敏锐地从李如松脸上轻微的表情变化中发觉出不对，“这是属下应当做的。”
  “嗯。”李如松并没有在意这些虚话。
  朱常洵双手背在身后，努力挺直了腰板。他背上的汗一滴滴地浸透了里衣，咸湿的汗水触及到伤口，有些痛疼难忍。
  李如松从他露出的手臂上看到那道狰狞丑陋的伤疤。那是朱常洵为自己挡刀时候留下的，“伤可有好了？”看着似乎已经开始结痂了。
  朱常洵不在意地低头看了看臂上的伤口。在刚被砍的时候，这道伤口很深，几乎让他以为自己的手要断了。在医治的过程中，他一度担心以后再也握不住刀，拉不开弓。不过幸好，所想的这些都未能成真。
  “已是大好了。”朱常洵怕李如松不相信，伸出来撸起袖子，捏成拳头再松开，“这几日在比武场上试了，并未有什么损害。”
  李如松点头，“那就好。”他沉吟了半晌，挥退屋内的家人。
  这次让朱常洵过来，并不是为了他的身份。而是另一桩事。
  “四皇子。”李如松缓缓道，“可否向本官告知，您究竟是因何原因才被除籍的。”
  对于朱常洵被除籍的事，至今没有一个确实的说法。李如松想要弄明白这一点，才好判断此人到底该不该用，该不该留。他是长子，以后的李家必定也是由他来带领。这是父亲，以及兄弟们都认可的事。
  作为未来的当家人，他必须有清晰的头脑去判断一切。不仅是在边境作战，也是对李家内部。无论哪一个受到影响，他的权威都会被挑战。
  屋里的自鸣钟“喀嚓喀嚓”响着，机械的声音听起来有几分怪异和沉闷。