霍延垂眸：“若是乌帖木从外袭击，二王子从内生乱，王庭必危。”
  灯光下，少年统领眉锋若剑，眸似渊海，声线低沉，仿佛在压抑着什么。
  楼喻抬眸看他一眼，继续道：“这些都还只是我们的猜测，王庭局势到底如何，还需我亲自走一趟。”
  “嗯。”
  长久的沉寂后，楼喻喟然一叹。
  “霍延，与乌帖木合作一事，就交由你去办，能做到吗？”
  霍延抬首，定定望着他。
  “我能。”
  他曾发过誓，要为眼前之人披肝沥胆，效死勿去。
  他不会食言。
  楼喻吩咐他的事，他自然会竭尽全力去做。
  但——
  君子于役，苟无饥渴？
  他嚯地起身，转而背对着楼喻，沉声道：“惟望殿下珍重。属下告退。”
  “霍二郎。”
  楼喻叫住他。
  霍延顿住脚步，双手垂在身侧，紧握成拳。
  “我有东西给你。”
  楼喻拿出一个布包，转到霍延面前，嘱咐道：“这里面是我让纺织厂给你做的棉马甲，北境风寒，你北上后记得穿上。”
  霍延问：“那你呢？”
  楼喻笑：“我自然也有。”
  他将布包塞到霍延手上，“我可是世子，谁能有我过得好？我还有阿煊送我的袖弩，你别太担心了。”
  霍延本不是扭捏的性情，此时此刻却像是被什么堵住了喉咙，明明有千言万语，却半句话都说不出来。
  他双手接过布包，凝视着貌华神秀的世子殿下。
  “属下即刻领兵北上，殿下定要照顾好自己。”
  他需得连夜率部往北，从吉州边境深入东部草原，找乌帖木谈判。
  吉州边军一直和庆州保持着良好合作，一定不会多加为难。
  越早与乌帖木敲定合作，他就能够越快赶去王庭，就近保护楼喻。
  楼喻垂眸敛目：“一切小心。”
  少年统领转身迈出屋子，袍角拂过门扉，溶于暗暗夜色中。
  楼喻忽生冲动：“霍延！”
  霍延于廊下立足，却未转身。
  身后传来世子清亮朗润的声音。
  “我在王庭等你。”
  霍延嗓音暗哑：“好。”
  十月初四，辰时初，东曦既驾，辉景流光。
  楼喻率随行护卫，从庆州出发，一路骑快马，迅速赶往京城。
  依据冯三墨的消息网，他们走的都是流匪少的路段，并未遇上多少危险。
  路上即便有三五成群的强盗，也被一行“骑兵”震慑，根本不敢上前。
  一路疾驰，终于在十月初九抵达京城。
  京城好似变萧条了。
  楼喻奉命入宫听旨，领使团旌节，与礼部官员队伍于宫外集合。
  礼部侍郎严辉三十来岁，相貌周正，身姿伟岸，虽为文官，却颇有气势。
  他朝楼喻躬身一拜：“下官见过世子殿下。”
  其余官员皆行礼以表尊敬。
  楼喻面无表情吩咐：“为赶时间，本世子骑快马来京，不过此去北境，行路遥远，还请严侍郎为本世子备一辆车。”
  众人观他神情，心中颇能理解。
  任谁突然被派去出使北境，都不会高兴。
  更何况，这件事本就与庆王世子无关，圣上此举，不过是拿他挡灾。
  世子殿下心有愤懑实属正常。
  严辉拱手道：“请殿下放心，下官定会安排好车驾。”
  十月初十，使团于京城出发，向北而去。
  李树等人护在楼喻马车旁，冯二笔和宋砚皆坐在前室候命。
  前头杜芝身着铠甲，领三百兵开路，其余兵力或护在礼部官员的车驾旁，或缀在队伍后头。
  行路大半日，队伍进入肃州地界。
  楼喻掀开车帘，吩咐李树：“叫人跟杜芝说一声，停下歇息片刻。”
  李树派人去了。
  片刻后，府兵满脸气愤地回来，身后跟着骑马的杜芝。
  杜芝相貌堂堂，英武帅气，一眼看上去挺唬人的，奈何长了一张嘴。
  “世子殿下，我们这是要出使北境，不是去游玩，您别在这耽搁工夫了。”
  冯二笔怒目：“怎么说话呢！”
  “杜统领，我累了，要歇息。”楼喻半点面子不给，“你要是急的话，可以先行一步。”
  杜芝眉头紧锁，神色轻慢：“世子殿下，您一直在马车上从未下来过，还能比咱们更累？”
  楼喻面色阴郁：“圣上封我为正使，你若不听令，不如先回京城自请当这个正使，谁爱当谁当。”
  双方陷入僵局。
  严辉连忙来当和事佬。
  他先对楼喻说：“世子殿下请息怒，杜副统领心忧澹州，想早日收回失地，难免心急了些，您见谅则个。”
  又对杜芝说：“杜副统领，世子殿下乃此行正使，咱们皆听他号令，既然殿下累了，便就地休息片刻罢。”
  “哼！”
  杜芝调转马头，抿唇离开。
  这是妥协了。
  一行人就地歇息。
  冯二笔钻进马车内，问楼喻：“殿下要不要睡会儿？”
  他家殿下在庆州就够累了，又快马加鞭赶到京城，才歇一晚就又启程赶路，怎么可能不累？
  楼喻摇摇头，他不是觉得累，他只是想在路上使用拖字诀，好留给霍延更多的谈判时间。
  歇了一会儿，杜芝终于不耐烦，跑过来问：“世子可歇好了？再不走就要天黑，赶不到城里就得露宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。”
  楼喻神色郁郁：“走吧。”
  一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。
  再往北，就是风沙漫天的北境了。
  当晚，一行人歇在孟州驿馆。
  楼喻让人去请严辉。
  须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”
  楼喻毫不客气道：“本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？”
  说是正使，其实就是个吉祥物。
  这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。
  楼喻不喜欢被人耍着玩。
  明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？
  严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？
  当吉祥物不是心知肚明的事情吗？
  楼喻面色沉沉：“严侍郎几个意思？看不起本世子？”
  “岂敢？”
  严辉拱拱手道：“不知殿下问这个做什么？”
  “我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。”
  严辉：“……”
  这话说得，好像他们不在乎澹州一样。
  他道：“这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。”
  这便是托词了。
  楼喻面无表情：“你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。”
  严辉无语。