“他们的信号已经断掉了。”
  卡牌局大厦，k的办公室里，秘书毕恭毕敬地回复。
  “哦，正常。”坐在宽敞的办公桌前，k慢慢摆弄着手上精致的装饰物：“应该又是在那个小星球上断掉的吧？”
  “是的。”秘书抬头看了k一眼：“估计，施小姐是要跟他说什么要紧事。”
  “要紧事？”k轻轻笑了笑：“不难猜。”
  秘书没回答，点了点头表示赞同。
  k看眼秘书：“你觉得他们会说多久？”
  “如果就在那里口述完，也要不了太多时间。”秘书说：“如果您发令，现在我们就可以派人过去阻挠。”
  “合适吗。”k站了起来，把眼神投向秘书。他表情笑着，眼神却极冷，即使见过他这表情很多次，秘书还是忍不住打了个寒颤。
  “……不太合适。”秘书想擦汗，忍下了冲动：“如果老爷子怪罪起来，我们不好交差，毕竟施小姐说过，那颗星球是她的净土，不希望别人插足。”
  “是啊。你也知道的。”k收回目光，看往窗外，“所以，我们就让她告诉那男孩子一切好了。”
  “……”秘书沉默半晌：“您已经料到了吧？”
  窗外的阳光衬得k的背影尤为漆黑。
  秘书低着头，“我看过陈诺舟的资料。说实话，这样程度的孩子，由我去拉拢就好了，完全没必要让您出面，大费周折。”
  k那边传来一声轻笑。
  他声音远远传来：“那你说说，我为什么要拉拢他。”
  “我不敢在您面前卖弄想法。”
  “说就是了。”
  “……”秘书开口，“反正肯定不是因为所谓的，看到了他的潜力……”
  “那也是原因之一。”
  秘书微微一噎，“但……”
  “确实不是主要原因。”k接口。他转过来，逆光：“更准确点，我就没指望过能成功拉拢他。”
  秘书微微颔首，心里已经有了答案。
  k站起来：“但这一步是必须的。施简那孩子，太爱藏着掖着。对她来说，陈诺舟是送上门的绝好的棋子，如果是我，早就想方设法收入门下了。可她呢，犹犹豫豫，遮遮掩掩。我看着着急，还不如推波助澜一把。”
  “您是故意去找陈诺舟，以刺激他们俩把事儿说开？”秘书微微皱眉，“可是，这是在巩固施简的力量啊。”
  “我还能限制她不成？”k说：“老爷子在一天，我两就永远都是抗衡状态。”
  秘书不敢接话了。再往下的话题，十有八九会引起k的怒火。
  室内安静，咖啡的香气显得格外浓厚。
  片刻，k说：“不过，我肯定不会帮她。”
  “……您的意思是……”
  “他们早点说开，就会早点去那个地方。”
  说到这，k露出个好看的笑容：“这一步无可避免，就算施简能猜到我要干什么，也是不得不做。所以，我们直接去那儿，来个守株待兔……不是更轻松吗？”
  *
  “你是说，k已经预料到了这一切？”
  这边，陈诺舟微微皱眉：“他这样做……并不是为了削弱我们之间的关系？”
  “嗯。”
  施简说：“虽然以k的能力，很容易就能知道，这些日子你跟我走得很近。如果能把你从我身边剥离开，我就会少一份助力。但……”
  “他也很容易能猜到我会拒绝。”
  陈诺舟接口，“况且我当时就没答应他，接下来的发展，应该很好猜测了。”
  “是啊。”
  施简说：“他知道我和你关系近，也知道他与你几乎等于不相识。以他的性格，应该能查出你不是追求名利的人。也就是说，他的筹码对你来说没有什么吸引力。”
  “所以，他知道……我会支持你？”陈诺舟还有些犹疑：“那他为什么要多此一举，还通过校方来找我？”
  “试一试，对他来说没有损失。”
  陈诺舟的眉毛皱得更深：“可他也不是碰运气的人。这么说来，k来找我，完全就是为了让我快点跟你说起这件事……”
  “推波助澜。”施简轻声：“他惯用的手段。”
  陈诺舟没有说话。
  片刻，他说：“这是不是怪我太好被看穿心思了？”
  施简一愣：“怎么是怪你？”
  “我会坚定选择你这件事，连他这个外人都能看出来……”陈诺舟一顿：“这样好懂，不太好吧？”
  “你在拐弯抹角地怪我不信任你？”施简听出了他的画外音，似乎想继续说，不过没继续。这反而搞得陈诺舟心虚起来，“没那个意思。”
  于是施简站起来，微微走了两步。
  安静几秒钟，她看往陈诺舟。
  “不管你是什么性格的人，能站在我这边，对我来说都是好事。”
  陈诺舟正要感谢施简的安慰，却听她话锋一转：“但，k绝对不会做这种纯粹帮助我的事情。”
  “是哦。”
  陈诺舟略一思索：“所以，他是故意要我们早点成为一个阵营。这是为了什么呢？”
  “刚刚给你看的视频，还记得吧。”
  施简说，看了眼手旁熄灭的光屏：“开头的地方，那个实验基地。我们要去一趟。”
  “去那干嘛？”
  “拿东西。”
  施简面无表情：“k肯定是为了这个，才故意搞这么一出的。”
  陈诺舟发现，他目前的讯息就是一头雾水：“拿东西？拿什么？”
  “更准确地说，应该是见个人。”
  说到这时，施简表情有些复杂：“……不过，k对我的心理掌握得太好了。这有些出乎我的意料。”
  “你说得更清楚些。”
  施简便对上陈诺舟的眼：“这么说吧。以后，你会常常在我身边。为了不过于泄露我们平时的对话，也为了保护你，我需要给你植入一种特殊芯片。这种芯片可以干扰k对于特定对象的监测波，不过，只有那个基地——那个人，身上有。所以我们得去找他。k料到了这一点，便肯定会在基地等我们。到时候，他会提前准备什么迎接，是我们无法预测的。”
  陈诺舟想到了瓮中捉鳖这个词。
  不过，他更在意另一件事：“这跟他对你的心理把握有什么关系？”
  “……”施简罕见地噎了噎。
  片刻，她说：“我这边的人……并不是所有都会被我带去植入那芯片。而且，因为一些特殊原因，那个人并不会多给我这种东西。”
  “也就是说，只有一些特别的人才配得上植入这种芯片吧。”
  陈诺舟转过弯来了，突然起了捉弄的心思：“我是特别的那个？”
  “别说这些了。”
  施简背过脸去，陈诺舟看不到她的表情。
  紧接着她说：“总之接下来，我们休息一下，就要找时间去一趟基地。植入芯片后，我才能够放心地……让你更多，接触我们的事情。”
  “没问题。”陈诺舟很懂得点到为止：“接下来要做什么？”
  “看你需不需要休息。”看了看他，施简说：“你不问我实验的事？”
  “你慢慢说嘛。”陈诺舟无所谓地抬起手，将手枕在脑后勺：“毕竟我们都说得这么开了，你肯定也不会再找借口隐瞒我了。我估计这些事，一时半会也说不完，就没必要催你啊。”
  “……”施简转过身往前，“你还真是随遇而安。走吧，先上飞船，边走边说。”
  *
  来到飞船面前，陈诺舟慢吞吞的。
  已经无数次登上施简的飞船，没想到，仍然会有新鲜的心情。
  如今施简的飞船就像是陈诺舟的第二个家。每一个位置，每一个角落，陈诺舟都烂熟于心。像往常一样找到舒适的位置，陈诺舟点了杯热牛奶，便缩在柔软的座位上，开始闲闲地翻阅起电子书籍。两个人将要做的事并不是什么娱乐项目，可看陈诺舟的状态，倒很像是去度假。
  “你很悠闲。”
  开启了自动驾驶、而后站在窗边的施简，斜斜地向他飞来一眼。
  “是挺悠闲的。”陈诺舟翻过一页书，“我们那里有句话，叫心静自然凉。我觉得可以改一改，心静自然闲——也很适合我现在的状态。”
  “怎么说？”
  “不知道。以前跟你相处，虽然很开心，但总能隐隐感觉到你背后有事，因而束手束脚，没法放开。现在……虽然还是很多事情都不知道，但有了能够知道的信念，便觉得很踏实了。”
  陈诺舟神色平静地这么说。
  这番话让施简吃了一惊。她顿一下：“……你是这样想的，我没有料到。……对不起。”
  “道什么歉啊。”陈诺舟拍了拍身旁的位置：“过来坐？”
  施简脚步微滞，还是走过来了。
  两个人并排坐下，陷在柔软的座椅上。
  短暂地安静了一会儿，施简说：“我给你讲讲那个实验吧。”
  陈诺舟收起书。
  “那是在蛮久以前了。”施简说：“不过，我记得仍然清楚。”
  *
  施简的讲述简洁易懂，并没有长篇大论。
  可这短短的时间，却让陈诺舟的眉头越听越紧。到最后，手边的牛奶也不喝了，只挺直了背，全神贯注地听施简说话。
  施简说，精英实验是回收者产生的前身。那个视频，是第一届精英实验留下的资料。
  顾名思义，精英实验是为了选拔出精英。实验者们从星际各地选择合适的对象，进行培训，最后选拔，得到他们想要的人选。
  跟陈诺舟在视频里看到的一样，第一次精英实验失败了。由于他们设定的培训和选拔内容过于困难，很多对象都没法通过，因而之后，他们优化了整个过程。
  如此多次实验之后，得到了一批理想的人选。这些人便被投入到卡牌游戏中，成为回收者，担任起控制卡牌流入市场的任务。
  施简说得很简略，不过已经足够理解了。陈诺舟知道，直到今天，精英实验也还在继续。这是一个完善的系统，从培养，到检测，完全是个制造回收者的封闭流程。
  这里也是回收者最大的来源，所有的回收者都必须通过精英实验，包括那些从外界吸纳来的人才。
  “他们经常会对卡牌游戏里的优胜者抛出橄榄枝吗？”
  听完，陈诺舟问：“就比如，一旦发现游戏里有谁表现得好……卡牌局就去问他们要不要成为回收者？”
  “当然不会这么频繁。”施简说，“回收者基本都是在精英实验中从头到尾成长起来的人，被邀请的少之又少，甚至可以说没有。邀请之前，卡牌局一定会对人进行详细的调查，确保回收者的事不会被外界知道。所以你被邀请，确实很蹊跷。k这么大张旗鼓，反而奇怪。”
  “那，你应该一开始就能想到他是故意的啊。”回想起施简逃避的做法，陈诺舟还是有些心闷：“何必那样推我走……”
  “……”施简顿了顿：“如果你加入回收者，也未尝不是个好的选择。”
  “这时候就别说这些了。”陈诺舟笑了。仔细想了想施简的话，他忽然意识到了什么：“等等……”
  “怎么？”
  “那你……也是精英实验成长起来的？”
  “嗯。”施简说：“我的童年，都在实验的培训中度过。”
  “那得是多久以前了啊？”陈诺舟下意识地回话，“你是元老级的人物吧？”
  “算是吧。”施简说：“你很感兴趣？”
  “也还好。”陈诺舟看她，“你愿意说的话……”
  “我不太想回忆那段时间。”
  施简说得斩钉截铁，陈诺舟也不好多说什么。加上他也没理清楚自己要再问点什么问题，这话题便不了了之了。
  听施简说，飞行还得一阵子。陈诺舟便打算问问要见的那个人。可对于此，施简也还是含糊其词，反正听了半天，陈诺舟也不知道他具体什么身份。
  之后两个人就散开了，休息的休息，睡觉的睡觉。
  躺在床上，陈诺舟久久没有合眼。微弱的光芒从房间上方的窗子透过来，大概又经过了什么能发光的星球。
  他自然而然地想起那个视频。
  现在回想，就能发现施简几乎完全没解释那视频里的其他讯息。视频里的内容也很单调，除了出现过的几个研究人员，就是个基地的外貌。
  这样的视频，为什么会被称珍贵呢？陈诺舟觉得那视频配不上。那么差的质量，那么多数据损坏的地方。如果要说珍贵，肯定就只能是因为它所记载的事情、或者是年代珍贵了。
  有东西在陈诺舟脑海中一闪而过。
  “留存样本……”
  这几个字像是黑暗中掠过的闪电，激得陈诺舟心里发麻。
  “第一次精英实验，留存样本极少……”陈诺舟嘴唇有些干涩：
  “这，是在说人吗……”
  *
  不知什么时候，陈诺舟迷迷糊糊地睡过去了。
  再醒来，窗外也还是一片漆黑，他们还没到达目的地。不过陈诺舟知道，一夜已经过去了，飞船内置的白天黑夜调节系统开始运行，看样子，白昼来临，这会儿算是清晨。
  往飞船的厨房去，陈诺舟看到了施简的背影。她好像正在忙碌，身旁有机器人辅助。不一会儿，她转过身来，端着盘子走到了餐桌前。
  陈诺舟倚在门旁，看着她这一系列的动作，竟然有些恍惚。有几个瞬间，他仿佛回到了往日，早上等着家人端出早餐的时候。
  “想什么呢。”
  施简的声音令人清明。陈诺舟回过神来，露出个笑容：“没事，就是勾起了些回忆。你今天怎么做早餐了？”
  “醒得太早。”施简简短地回答：“过来吃吧。”
  “我也太荣幸了。”陈诺舟笑着过去，方才的些许恍惚已全部褪去。他坐下来，看着眼前琳琅满目的餐食：“这些，会不会太多了？”
  “我们快到了，今天应该会很累，而且没机会补充能量。”施简示意：“所以，早上多吃点。”
  陈诺舟便试着吃了，味道还不错。
  “胃里暖暖的。”陈诺舟做出评价，眼睛微微眯起：“很像……家里的味道。”
  “……”看了会儿他的表情，施简到底没搭话。
  飞船在稳定地运行，两个人也在安静的吃饭。有些反常地，陈诺舟没怎么说话，两个人之间便只剩下刀叉偶尔碰撞的声音。不过也很奇异，两人沉默相对，却一点都不尴尬，平淡的安静，像是一朵柔软的白云，托着陈诺舟，渐渐陷入温和的情绪。
  “……这氛围。”
  施简忽然说，看了看面前吃得差不多的餐食，“真像是暴风雨前的平静。”
  陈诺舟感到，拖着他的那朵白云“嘭”地破碎了。
  他赶紧吃完最后一口，让机器人收拾好桌面，跟着施简在飞行位置上坐好。
  短暂地颠簸，窗外出现流星般的火光，陈诺舟知道那是穿过星球气层摩擦而产生的东西。这状况只是一瞬间，摩擦的火光转瞬即逝，一眨眼，他们便平稳地悬在了这个陌生星球的高空。
  深吸一口气，陈诺舟往窗边看去。