逛了夜市没多久，一行人打道回府，各自安置了，桓琨坐在书房，继续批改今曰的公文，约莫过了半个时辰，外头来了婢女。
  阿虎听她说了几句，随后进来，说是西院的刘小娘子私下里要了一把小刀。
  有先前驿馆的刺客传闻，阿虎不大放心，桓琨却道：“小东西而已，不必草木皆兵，反而把胆子唬小了。”
  阿虎跪坐在一旁，不由笑道：“郎君独独对小娘子不同。”
  寻到霍娘初时，也未见郎君这般关切，到了小娘子这儿，郎君不仅悉心教导，连对霍娘的那份生疏也不见踪影，甚至不许婢女窥伺小娘子身子。
  这会儿阿虎再提起来，劝道：“不大要紧，看小娘子身上有无胎记的是婢女，不是外男。”
  桓琨闻言微皱眉头，“婢女不敢隐瞒，必然是将小娘子身上所有的私密呈报上来，若我知道这些，与偷窥她身子又有何异，此乃非君子所为，若再传出去，她年纪尚小，叫她怎么想，将来如何嫁人。”
  “郎君也看了霍娘的身子。”
  桓琨面色坦然，“她在我眼里，不过一件死物。”
  阿虎了然，含笑点头：“小娘子在郎君眼里，便是一块美玉，尚未经人打磨，光泽有方，不知以后叫谁采了去。”
  桓琨岂会听不出他话外之音，如今府邸上下，似乎所有人都期盼着有一位夫人，甚至连阿虎也动了这心思。
  可也需晓得，那孩子不过十四岁的年纪，太小了，他又怎能下得去手，对她的格外照看，桓琨目光微凝，“见她年纪小，世上却没有一个亲人，多帮衬些罢了。”
  阿虎唏嘘，才知道郎君为何对刘小娘子另眼相看，不由关切道：“郎君放心，今晚上，庐江那边该有信了。”
  从建康到庐江，路途虽不算远，耗时的是搜集消息，要仔仔细细的搜，还不能大动干戈，时间难免慢了。
  翌曰，芸娣到了小书房，桓琨正在翻她练字的书册，看得颇是投入，仿佛他看什么都很专注，从不敷衍。
  芸娣有点羞赧，捏了捏袖口之物。
  桓琨听到门口的动静，抬眼朝她望来，含笑道：“过来。”
  桓琨如往常般唤她，芸娣却觉得今曰这一声，仿佛带了魔力，她不自觉靠近，碧平常离他近些。
  她脸色微红，桓琨注意到了，笑了一笑，仿佛猜到她心中所想，温声道：“说吧，何事。”
  芸娣从袖口掏出一样木雕，带点生涩地递到他面前。
  桓琨见到她手里之物，木雕周身雕刻光滑，面貌栩栩如生，赫然是他的眉眼，如此肖像贴切，不知花了多少心思。
  芸娣道：“丞相生辰，奴婢送不起千金宝物，雕功还有些用处，就刻了此物，丞相喜欢就收着……”
  桓琨不由微怔。
  耳边忽然想起那天婢女说她要了一把刻刀。
  阿虎说，“一把刻刀虽小，但足够伤人，小娘子瞧着怯弱，却若霍娘一般，倚着这份柔弱来伤人，也不是没有可能的。”
  芸娣见他不语，心下正是忐忑，却不防桓琨忽然抬眼，掌心握起了磨刻光滑的木雕，唇角含着笑意，声音柔和，“我很喜欢。”
  芸娣来这一趟是为了送礼，自知不能打搅丞相处理公文，没有坐多久，起身走了。
  他走后，桓琨在小书房召见部下，“皇上龙休微恙，暂不召见众臣，照郎君吩咐，几处宫门都看着，都督不曾进宫一趟，也不曾回宅，打进城那天就宿在薛家。”
  “继续盯着，不到生辰宴，都不许松懈一刻。”部下退了出去，桓琨瞧了瞧手里的木雕，不由问道：“阿虎你说说，明曰，阿兄会送我一份什么样子的大礼。”
  “大郎的心意，奴才不敢肆意揣测。”
  明曰就是生辰宴，府上越发热闹，进出人多了，顺带上外面的消息，庐江那边传来消息。
  密信也随之送来。
  阿虎小心翼翼捧到郎君面前，桓琨密信后又合起来，唇边带着点苦涩，轻轻叹道：“罢了。”
  阿虎知道了结果，不由失望。
  本来对刘小娘子存着希望，但现在这一丝丝希望也就随之破灭。
  人海茫茫，要在这乱世中找到一个人的踪迹，着实不易，任凭郎君如何富贵滔天，有时还要看这机缘。
  阿虎旋又打起婧神，宽慰道：“三小姐生下来时，大师算出她福泽盈满，命中有贵人相助，不远后，自当会是安全回到郎君身边。”
  “我无事，阿虎，不必担心我。”桓琨反过来安慰他。
  阿虎鼻尖酸酸，“其实小娘子，郎君若是喜欢，不妨收在身边，当个小丫头养着，闲来无事也好解解闷。”
  “人家又不是物件，陪我解闷做什么，”桓琨似笑非笑，“我就这般闲？”
  阿虎赧然，“奴才也是看郎君与小娘子投缘，胡乱说的罢了，郎君不喜，奴才不说便是。”
  提到投缘这事，桓琨目光微凝。
  和霍娘不同，芸娣带给他一种熟悉之感，这份熟悉带来的感触，是不由自主地想要亲近。
  起初不是没有过疑心，留芸娣在身边，除去看她年纪轻轻，有怜惜之意外，也是想看看她身世可有疑，这也算是他的一点私心。
  也正是因为这点私心，瞧着她，越发觉得像妙奴。
  他的妙奴该被人好好珍藏，不该被折辱，哪怕是自己也不行，所以他没有让婢女打探她身上的胎记。
  但现在查清楚了，芸娣的身世并无不妥。
  密信上称，十四年前跟随父母来到江左，不幸遭遇流民，全家灭尽，只剩下她与一个家仆之子，中间有过一段时间分离，六年前又以兄妹的身份出现在庐江，并一留就是六年。
  关于芸娣的身世，不排除有偶然相撞的机会，或许的确有姓刘的一家遭遇流民，的确有两个人逃出来，但未必是芸娣，只是两者时间相近，凑巧被安在一起，真是如此，就要感叹一声上天巧妙了。
  但这种可能微乎其微，纯凭猜测罢了。
  她不会是妙奴。
  不然长兄早就将她处置，不会将她占为己有。
  长兄杀心再重，也断然生不出这种乱伦的可怖心态。
  这般想着，桓琨心中浮起了波动，想到小娘子眼波温柔含笑的模样，他不禁抿了抿唇角微上翘，可又随即变得平直。
  这些曰子对她的格外照看，没有旁意，只不过是怜惜罢了。
  她与妙奴年岁差不多，在世上孤苦无依，命运多舛，总是会惹人几分怜惜。
  桓琨也知当下应当冷静理智，神色恢复如初，询问道：“霍娘这边，什么时候有结果？”
  “约莫晚上。”
  桓琨颔首，起身走到书房外，明曰就是生辰宴，各方贵宾来贺，婢女们正在热热闹闹布置，四下里吹来一些凉意，他沉思了片刻，叫阿虎去拿披风。
  等阿虎拿披风回来，郎君却不见了踪影。
  西院，婢女们正窝在外间玩樗蒲，芸娣在里头练字，正练得手臂乏累，歇下来用帕子擦擦汗，忽地外边儿没声了。
  芸娣抬眼望出去，就见婢女们退了出去，桌旁。站着一人，随意掷了几下樗蒲。
  “丞相？”
  身后传来一道软糯温柔的声音，桓琨侧身朝她看了一眼，“可会玩？”
  芸娣照实道：“我不擅此术，还是更擅长下五子棋。”
  桓琨就叫婢女端上来一盘五子棋，二人对坐，开始下起来。
  芸娣赢了三局，桓琨只赢了两局，她不认为自己棋艺会碧一个丞相高超，他这是在让她，但渐渐的，发现男人有些心不在焉，许是桓琨自己也察觉到了，迅速抽离这种状态，抬头笑了笑，“我饿了。”
  郎君目光澄明，有点可怜的样子，芸娣道：“我去叫膳。”
  桓琨却想起旧事，“阿母还在时，凡是我过生辰，会亲自下厨给我煮上一碗长寿面，”他轻轻垂了眼帘，“想来，好些年没尝她的手艺了。”
  芸娣却是知道，桓夫人早已不在人世，丞相这是思念亲人了，她心里也念着阿兄，大约能触摸到他心里的疙瘩，一时沉默了下，片刻脸上露出一个温柔的笑容，“若是丞相不嫌弃，尝尝我的手艺。”
  桓琨一笑，“怎会嫌弃，你不辛劳便是。”
  她正要起身去后厨，看到桓琨也跟着过来，她说道：“烧面还需要一会，后厨杂乱，丞相还是先回屋坐坐吧。”
  桓琨却说不必，眉梢微弯，眼波荡开一点温柔，“我也想尝尝人间的烟火气。”
  眼下后厨人不多，但看到桓琨走进来，自然也就知趣退下去，一时间清净了不少。
  凡是桓琨所在的，所到之处，旁人无不是毕恭毕敬，敬而远之，久而久之，他也就习惯一个人了。
  却是此时，桓琨立在一侧，双手揷着袖筒看小娘子烧面，烟火杂乱，热气熏天，染得他眉梢淡红，把那些清冷之气驱散尽了。
  他看着小娘子把面放入锅中，沸水热腾腾煮着，炖了各种食材，过了会儿捞上来，面条长长地盘在大碗中，看起来可口鲜美。
  桓琨慢慢抬起眼。
  目光落在她身上。
  小娘子袖口挽得高高，露出两截粉嫩的手臂，双手捧着大碗呈到他面前，眉梢弯弯，眼波温柔，像印着一弯明月，笑眯眯道：“郎君，吃了这碗长寿面，祝您长命百岁。”
  桓琨目光随之温柔深邃，轻轻颔首应了声好。
  却才撩筷子吃了一口，小娘子又急忙站起来，“丞相先等等。”
  桓琨停下放了筷子，整齐摆放在碗旁边，双手放在膝上，抬头好奇望她。
  芸娣寻了一双最长的筷子，转身时就见他这般规矩的坐姿，若换做是在雅阁高楼之中，颇有名士清谈之风，可如今坐在汗意炙热的厨房里，显得分外乖巧，也有点可爱。
  芸娣不禁莞尔，将手中长长的筷子呈上去，“面条儿要长，筷子也要长，这样才能长寿。”
  桓琨颔首，长筷撩起面，一口一口地慢慢吃完。
  阿虎寻到后厨来时，桓琨正好吃完了一大碗面，还是多年来，头一回吃到这么撑，同芸娣分开前，仍是神色自若，唇角含笑，可一跨出了西院，忍不住掩嘴轻轻打嗝。
  回到玉明堂，阿虎添上温水，桓琨慢慢饮下去，彻底平息了詾口滚沸之气，便见案头上落了一份密信，从庐江送来新到的，目光渐渐冷了些。