叶文心这头理着东西要回叶宅，叶氏那儿又送了许多东西，玉絮谢过了，把各色的花缎香料首饰拿给叶文心看，里面全是富贵纹样颜色，金冠金簪还有一对寿字儿的压发，专备着给她在老太太过生日那天用的。
  石桂就坐在桌前，玉絮一样样把数目点出来，她就握了笔把这些按着玉絮说的记在册子上，一件件对上号，再一样样的收在箱子里。
  叶文心自来不管这些事，玉絮一面点一面道：“我听说二姑娘上门给大姑娘赔礼去了。”二姑娘说的是宋余容，大姑娘就是宋之湄了。
  叶文心手上拿着书卷，半歪在罗汉榻上，先还漫不经心，一听这话立时撑着手坐起来，蹙了眉头道：“赔礼？”
  玉絮放下花缎，叹一口气：“二姑娘倒是仗义直言，她自家来便罢了，倒还要挑唆着旁人跟她一道，二姑娘话虽直，理却在，没成想反倒被她一状告到老太太那儿，二姑娘这才上门赔礼的。”
  宋之湄这一哭，本来就是哭给东院的人看的，特别是哭给老太太看的，她当时确是下不来台，可宋之湄在宋家打小就跟甘氏学着怎么忍气吞声，那时没接口，是没想到余容会说这样的话，这个她自来瞧不上眼的妹妹，舌头竟这么利，生生刮掉她一层脸皮。
  这层脸皮是她刮掉的，就得她来还，宋之湄不想竟没人追她，由着她这么出了门，干脆一不作二不休，一路哭回了西院，回了清凉馆，就让人报病。
  余容是说了就没打算拦，泽芝是一心还在棋盘上，到了叶文心这里，早就不胜其扰，她打着作客的幌子，难道还能赶她不成，赶她太下脸面，不赶她又回回过来恶心人，宋家这位大姑娘，一整个院子听见她“脆笑”都发怵。
  那天宋之湄一跑，叶文心便皱了眉头，跟余容两个齐齐往水阁外头看去，宋之湄已经没了影儿，白露水晶提了裙角就追，紫楼玉板两个面面相觑，怎么也想不到自家姑娘竟敢这么说话。
  当着叶文心，这两个不好说什么，等叶文心告辞出来，紫楼叹了又叹：“姑娘何苦惹这个魔星呢，又得往太太跟前说嘴去，姑娘这会儿，可经不得事。”
  一道报了免选的还有余容泽芝两个，宋家才刚报上去，便有人回给圣人，太子一向是很敬重宋老太爷的，圣人本也想过宋家有女入宫陪侍，可一挑剔还真不成，自家都报了免选，抬抬手放过了。
  余容泽芝两个的婚姻事叶氏已经提上了日程，姚汪两位姨娘知道女儿免选了，恨不得把一付身家都作了嫁妆，又要给叶氏跪经谢她的恩德，还是余容劝住了：“姨娘虽是好意，可太太是母亲，母亲操心女儿的婚事是该当的。”
  姚姨娘眼儿一红，余容劝她确是说得对，叶氏自来也没磨搓过她们，对庶女也算尽心，合了手道：“等你再有一门好亲事，我就什么都不愁了。”
  这才话说完没两天，余容就出了这桩事，姚姨娘的心提到了嗓子眼儿，女儿前脚才往叶氏那儿去，她后脚就想跟着，反是玉板得了吩咐去拦她：“姑娘说了，这事儿姨娘别管。”
  姚姨娘怎么能肯，她身上掉下来的肉，怎么不疼，叶氏向来重规矩的，余容这回是犯了错，还不定要怎么罚她，她既无宠爱，说话都不响亮，拉了玉板差点儿淌泪。
  玉板叹一口气：“姑娘有主意呢，姨娘可万不能裹乱，等年里若是老太太提起来，姨娘就说规矩教导都是该的，老太太指不定高兴，倒更待咱们姑娘好。”
  姚姨娘能安安稳稳这许多年，旁的不会，听话还是会的，不意女儿竟这样有主意了，咽了泪等来个叶氏罚余容闭思过，罚抄十篇经的结果。
  叶文心一听就笑起来，余容自来不爱串门，不是去请，绝不先来，何况抄经又是她日日都在做的事，没有一天间断的，闭着眼睛都能信手写出来。
  宋之湄气得“病势”越发沉重，老太太充耳不闻，叶氏又已经尘埃落定，宋望海自来最宝贝这个女儿的，当着叶氏和宋老太太的面，把余容教训一通。
  哪知道余容早就养得一付宠辱不惊的性子，父亲训话垂头听了，抬抬眼皮还是那付模样，老太太最喜欢她这沉稳的劲头，越发点了头，跟着便对叶氏说：“我娘那头倒有几个未婚的儿郎，我看余容就很好，若是合适倒能定一门亲。”
  余容能嫁到老太太的娘家去，那也算是一门好亲，这事儿要是叫甘知道了，只怕要咬碎一口牙，叶氏面上带些笑意：“老太太疼她，是她的造化。”
  说定了明岁给宋老太太作生日的时候，把合适的那一位叫来，宋老太太叫叶氏写了一封回去，余容的事就算八字有了一撇。
  叶文心却不知道还有这些事在里头，只道余容是为她受了罚，把书册一扔，披了斗蓬就要去松风水阁，石桂急急跟在后头：“姑娘慢些。”
  玉絮手上事正多，伸头看石桂跟着，也就不再上前，指派了六出留下来看屋子：“屋里这许多东西，我都点过一回，外头有热闹你也跟蕊香轮着去看，丢的线香盖儿还没寻着，可不能再失了东西。”
  叶文心一路去了松风水阁，到了门上，守门的婆子却腆了脸儿笑着不敢开门：“表姑娘且别为难我，太太下了令，让二姑娘思过，谁来都不能开门的。”
  叶文心既想见余容，又不想违背了叶氏的话，石桂轻笑一声：“妈妈可真是的，我们姑娘是来找三姑娘说话下棋的，不干二姑娘甚事，二姑娘思过，三姑娘总没跟着一道罢。”
  守门的婆子没了话说，这两位就住在一个屋里，叶氏又确是不曾吩咐过连宋泽芝也一道禁足，想一想只得放了行，叶文心往里去，石桂又笑盈盈摸出十来个钱来，塞到婆子手里：“给妈妈吃点心。”
  余容泽芝两个却还是原来那样安闲，该做针线的做针线，该打棋谱的打棋谱，知道叶文心来了，还让紫楼去泡三清茶来，叶文心见她头一声便道：“若不是我，你也不会挨罚的。”
  余容一半儿是替叶文心出头，听她这样说倒笑起来，弯眉舒展，面上再无忧色：“表姐言重，冰冻三尺非一日之寒，是为你又不是为你。”
  余容自去赔礼，宋之湄有心难为她，就是不受礼，一回二回的装病痛，只说心闷气滞，难受得起不来。
  余容下回再去，就带了绣箩，坐下来扎针，身边的眼色耳语俱都听不见，分好的线绣完了，站起来道一声：“我明儿再来看大姐姐。”
  宋之湄无法，被迫受了，病再不好，她就天天来坐着，也不说话也不扰人，靠窗绣花，把宋之湄气得眉毛直跳，却拿她全无办法。
  叶文心听她说了，咬着袖子笑个不住，人都歪到了榻上，看余容还一本正经，撑着手点点她：“倒真只有你才能治她了。”
  石桂再没想到这个二姑娘竟是不鸣则已，一鸣惊人，竟还是个绵里藏针的性子，宋之湄能忍，她更能忍，不仅能忍，做事竟这样爽脆利落，倒叫人刮目相看。
  扶了叶文心回去时见她面带隐忧，便劝慰道：“老太太太太也不想罚二姑娘，只这回叫二太太拿捏了，这才非罚不可，高高举起，轻轻落下，姑娘也不必替她忧心。”
  叶文心眉间轻锁，听见石桂宽慰才松一松：“我哪里是为这个。”过年之后至多再有一月，她就得进宫去了。
  石桂立时明白她说的是什么，轻笑一声：“姑娘早已经有了决断，怎么这会儿倒犹豫起来了。”叶文心身边没人识字，她这些天不住在看《神农本草》《千金方》，不时还在纸上划拉几笔，这些俱没瞒着石桂，她看在眼里还有什么不明白的。
  裴姑姑说了，进宫选秀的姑娘越加得保重身子，若是生了病，就得挪出来，离主位一步之遥，天大的恩宠还没落在身上，就已经消受不起的，大有人在。
  叶文心当即心头一动，只敛了神色不露出来，石桂却觉着这是裴姑姑故意说的，说给有心人听，叶文心就是这个有心人：“姑姑是个有志气的，也因着有志气才想出宫自个儿过清净日子，她许是体察了姑娘的心意，这才指了一条路给姑娘走。”
  叶文心自家也有所觉，心里感激裴姑姑，却不能露出来，若叫冯嬷嬷察觉，她想办的事也就办不成了，搭着石桂的手叹息一声：“若是这条路真能走得平坦，倒是我的福气了。”
  第129章 白塔
  幽篁里有石桂在，春燕便早早把年节里要发的赏送了过来，比着叶氏院子里的来，连同九月的一道，让淡竹先送过来：“还想着年里得闲能聚一聚，哪知道你得跟着去叶家，这个给你，春燕姐姐叫我送来的。”
  除开两份月钱，照样还是衣料，还有一只银花钗，九月拿在手里摩挲，之桃凑过来看一回：“这个同你原来那一枝倒是一套的，过年的时候你正好戴。”
  九月原先那枝哪里还在她身上，勉强笑一笑，便留下淡竹跟石桂说话，自个儿当差去了，石菊是个不爱说话的，淡竹偏偏又是个爱说爱笑的，原来石桂还能搭茬问几句，等石桂走了，就没人同她一道扯闲篇，好容易当一回差事过来，拉了她的手说个不住。
  “你且不知道二太太那个闹腾，老爷一年也就为上几回，这几天日日过来，挑东拣西，一时问小少爷的满月怎不大办，一时又问老太太的寿辰怎么没请了二房来，我干脆就在你这儿躲躲懒，省得进进出出心里不痛快。”淡竹摸了一把甜枣子，递了一半给石桂，一面说话一面吃枣，枣核还能啃得干干净净。
  石桂听了便笑：“春燕姐姐这两日必又烦恼了。”
  淡竹长长叹出一口气：“可不是的，老爷也真是没论道，大姑娘更是……”更是如何，她也不再说了，只抛了个眼色。
  怪道宋老太太送了这许多东西给叶文心，宋望海越是折腾叶氏，宋老太太就越是待叶氏叶文心好，她自家不吃荤的，还专吩咐人做了荤食送来给叶文心用。
  石桂嚼着枣子：“太太哪里会在意这些，春燕姐姐也是凭白烦恼，有老太爷老太太在呢。”甘氏还能时不时的在后院跳跳脚，宋望海还真不曾听说他办过什么事。
  “可不是，小少爷的洗三满月不大办，那是老太太的主张，有本事该去跟老太太说，怎么偏偏就欺负太太好性。”淡竹说了指一指西边：“还是那一个闹呢，倒是二姑娘这回，老太太赏了一箱缎子下去，说姑娘大了，总要剪裁衣裳。”
  这是暗着在给宋余容添东西了，石桂抿了嘴巴，淡竹也跟着笑了起来，两个拉拉手：“我去了，等你回来，记着来寻我们，上回吃了你的东道，一直记着要还呢。”
  叶文心既是回家过年，带的东西就更多了，石桂理了一只箱笼，九月眼巴巴看着：“要是我也能跟了去就好了。”
  石桂理了东西要走时，六出拉过她往自家屋里去：“我问你，你可不能瞒我。”石桂一怔，反笑起来：“这是怎么的？”
  六出看看门外，见无人经过这才问道：“你说，九月是不是手脚不干净。”这话石桂从未说过，她报给了春燕，春燕还没腾出空来办这事儿，不防六出竟知道了。
  六出看她这模样立时明白了：“你就这么瞒着我们。”想到她是宋家的丫头，不说倒也在情理之中：“这回玉絮姐姐点了我看屋子，若不是蕊香告诉我，我且还蒙在鼓里。”
  看着石桂的眼神便隐隐有些埋怨，石桂微微叹口气，蕊香先是软耳根，被人一哭就轻信了，等发觉被骗，也不知道把九月说成了什么模样：“这事儿我已经回给春燕姐姐了，总不能闹得难看，这才不曾跟几位姐姐说。”
  六出也知道好石桂不说是有情由的，皱得眉头：“这可怎么好。”她既拿过东西，六出也不敢让她独个儿呆在屋里了。
  外间玉絮催促一声，石桂含了歉意拉拉六出的手：“是我没往这上头想，想着上头知道了便罢，再没想到会让你难办。”
  六出皱了眉头，这事儿也不便说给之桃听，她如今正同九月交好，免得再起纷争，只得自个儿把事担起来，摇摇头：“你去罢，这事儿还是不闹出来的好。”叶文心对叶氏这样亲近，她们确不能动手，不如就装着不知道，把这事儿混过去。
  玉絮往屋里一探身子：“我一通好找，你竟在这儿，赶紧跑一趟至乐斋，告诉少爷一声，明儿一早穿了衣裳往永善堂去跟老太太姑太太告辞。”
  石桂应了一声，到了地方没见着叶文澜，只把话告诉了小厮，石桂梳了双丫穿起裙子，两边一边一朵银花，那僮儿见她眼睛大皮子白，说话伶俐，有心逗一逗她：“甚个穿衣不穿衣，难道还能光着不成。”
  石桂在二门上也听见过小厮跟院里丫头调笑的事儿，自来觉得十分愚蠢轻浮，却没想到自个儿这么快也遇上了，只作不懂：“玉絮姐姐说的，叫穿大衣裳，别家常了就是。”
  告辞是正式告辞，拜年的时候也得正式上门来拜，她说得稳当，两个小厮却彼此互看一眼，才刚要笑，叶文澜的书僮出来了，一人踢了一脚：“姑娘跟前的姐姐，我要告诉了少爷，看看扒不扒你们的皮。”
  石桂冲那书僮笑一笑，把话又说了一遍，转身要走时，瞧见宋勉门前晒着一双鞋，眼睛一扫到便笑了。