纪子悦微微一笑：“这个不过图个好看，屋里一点活气也没有，摆这么一碟子也不是为着吃的。”两个把话说一回，再无旁的好说了，纪子悦忽的蹙了眉头，吁出一口气来：“娘娘叫了你去，是问什么？”
  果然问了，叶文心也如实答她：“娘娘问我，生病的时候可听见什么动静，我喝了药，昏睡一日，到前头散了宴才醒转来，哪能听见什么动静。”
  纪子悦一听，却没松一口气，反而咬了唇，神思不属的模样，叶文心一想便知她难在何处，若是当了太子妃，一家子官位到了头，若是当了藩王妃，调离京城还算好的，不知她对谁更有情宜些，但这两个选，也得选睿王。
  别个是削尖了脑袋也想要进宫，自家是恨不得能遁逃，到了纪子悦这儿，却是两位都属意于她，叶文心松一口气，面色都轻快起来，若是早知道太子有这个决心，哪里还用吃什么巴豆，当着纪子悦，强忍住了欢喜的神色，心底却恨不得大笑三声。
  父亲怕是叫人给骗了，一叶障目，只当他是再能干不过的人，竟也会被个关钞太监给骗了去，别个不过求财，他却伤人至此，心里想一回，又何喜之有，先还喜动颜色，跟着又凄然起来。
  纪子悦也是一味想着自家的心事，父母放不下，可这个一道长大的表哥也放不下，身在两难，还摸不清楚一向疼爱她的皇后姨母是个什么章程，难道还真把她许给太子不成？
  太子跟她也是一道长大的，可论情宜，自觉从未有过，自来看她便似家中小妹，怎么忽的改了心思，竟要娶她了！
  两个愁眉对着苦脸，彼此抬眼对望，倒有些情义相通，一声笑过，捏了块桃花糕子吃起来，叶文心到底比她松快些，只要落选了，父亲也就没有指望了，若是能留在金陵，再把母亲接来，让他去当官儿，她们一家子就在金陵过活。
  越是想越是高兴，倒有些苦中作乐的意味，家里老宅若是不得住，还能住到庄头上去，后头就挨着田地，娘若是有了力气还能走动走动，开一块花田，她也想试试种种瓜果菜蔬，读了几百回的田间乐，当真动手碰一碰湿泥也是高兴的。
  叶文心的心思早已经飞了出去，可纪子悦却还困在笼中，心里愁苦的恨不得要哭，外头一天一地的春光，她却半点也没心思去赏，按理她同表哥当着人这样，娘娘也该有了决断了。
  两个当着人靠在一处，就已经是越了规矩，只要传扬出去，太子再求也是无用，纪子悦从来都对这个表兄全是敬爱之情，他却偏偏要横插一脚，若真是有情也还罢了，可她识得情滋味，哪里还会错看，分明就是冲着父亲来的。
  他都已经是天命所归的太子了，作甚还要打这个脑筋，便是弟弟们比他强壮，也动不得他，纪子悦心里惶惶然的害怕，等见着叶文心也是一脸愁容，心头一动：“你是不是，不想选秀？”
  叶文心一怔，抬头看向她，交浅忌言深，这个道理她很明白的，可看着纪子悦的目光，她却开不了口，低头道：“外头天高地广，宫里再大，也不能比得三山五岳。”
  纪子悦从不知道她是这样的人，轻笑道：“你这志向，倒同我二姨母很像，我母亲常说，四平八稳活了一辈子，有时也会感叹，这辈子竟没能四处走走看看。”
  叶文心倏地笑了，她的相貌不比纪子悦标致，可这一笑却似春花初绽，分明羸弱却华光万千：“存这番志向，就要行践，我必要出去看看走走的。”
  “下一回，就是做绣品画画了，你画一幅山川图送上去，旁人还罢了，皇后娘娘必然知道你的志向。”纪子悦自家解困不及，反替叶文心出了主意，叶文心心头一动，见纪子悦叹息一声，冲她点一点头：“颜大家是娘娘的胞妹，想必你也知道的。”
  皇后娘娘对这个妹妹说好自然是好的，可却自来少提，连在小辈跟前都绝少说到，纪子悦曾听母亲说过，若是真心回护，便该坦然大方，可身在高位，这也是无法可想的事。
  两个竟有些投契，颇有些相惜，纪子悦干脆留了她下来用饭：“那大锅饭有什么吃头，我这儿有时鲜菜，你等着，我叫人预备去。”
  叶文心只当会送来甚个山珍海味，却都是些家常菜色，柳芽儿拌豆腐，香椿芽儿拌面筋，才起坛的龙须菜和清酱小松菌，俱是素的，配着胭脂稻米粥，一碗下肚身子也暖起来了。
  纪子悦知道叶文心是听见了的，睿王耳力极佳，后头帘子一动，他就知道了，低声告诉了她，还道一声：“倒是个识相的。”见着背影就退到帘后，一动不动整个下午，纪子悦轻轻叹一口气，若不是这般情状，两个倒能深交。
  一餐饭食吃尽，两个人都少有这般好胃口，来收碟子的宫人念了一声佛：“这可好了，姑娘再不多吃些，我的皮也叫揭下来了。”
  纪子悦嗔她一眼，叶文心猜测这个怕是睿王的人，太子真心求娶，怎么这上头反照顾不到？也不再多问点头谢过她，饮了一杯茶还回屋去。
  果然上面寻了由头来收罗绣件画品，寿昌宫一时安静得落针可闻，再没人嘻笑，一个个都把功夫花在了做绣件上头。
  叶文心用掉两个红封，使小太监办了颜料来，当真画了一幅山水，秀女之中琴棋书画自然都学，光是画画的就有好几个，泼墨山水却只她一个，余下都是工笔花鸟，光是展开卷轴，就是精致富贵的。
  来的时候就带旁的，可这一幅画叶文心闭着眼睛都能画出来，见的是拓写，却能想像卷中沟壑，在屋里想了一夜，第二日一笔不落的画了出来，陈湘宁手里捏着绣件，不错眼的看着她，再看看自家手上的仙鹤报寿，红了脸儿。
  叶文心这幅画送上去，不独皇后看了，连圣人也看了，她学了这么多年的颜大家，还真有几分相似，一展卷皇后便怔忡了，问明白竟是叶文心画的，微微一笑：“造化神奇，不独人生得像，竟连落笔都像了。”
  圣人侧眼一看：“这一个，你给些体面，宋老头子来求，想给孙子求一个有才气的孙媳妇儿，旁的你且看着办罢。”
  这一对父母，都正为着儿子的婚事在发愁：“默存是我肱骨之臣，若为儿女婚事，反累及了他，那这桩亲事不做也罢。”
  圣人自来是喜欢睿王的，这个儿子是三个儿子里头最像他的，太子不必说，当日为夺大位，虽百般顾及，到底还是累得妻儿身子孱弱，明蓁养了几年慢慢调理过来，太子却是胎里带出来的弱症，多少名贵的药物吃着，也还调养不好，眼看就要走了老路了，便让他寄名到张老仙人的名下当个弟子，这才保住了姓命，却没成想，他这一回求的竟是纪子悦。
  圣人倒不至于就把怒气发小姑娘的身上，心里却对太子着实不满意，二儿子是情之所至，他又是什么，天下难道还有谁能动他的位子不成。
  皇后看着还正是富贵雍容，保养得宜瞧着不过三十来岁的年纪，可圣人已经显出老态来，此时一叹越发显得疲倦，皇后拉了他的手：“他身子不好，打小心里想的就多些，你忘了，刚生恪儿的时候，连抱都不许我多抱他，挨着一刻就要吃味。”
  圣人看着妻子，反握住她的手，小时候自然是天真可爱的，但要为君，怎么能够，却又不忍苛责妻子，便是连他都当这个儿子大约是养不活的，一意培养起了二儿子，哪知道会在他心里种下这么一根刺。
  “你慢慢告诉他，我对他说，他只当是我训斥他，心里更不好受，若不成，就叫阿霁来，他听他姐姐的话。”圣人又叹一声，早朝午朝过了，还有晚朝，这一日却挥挥手：“传下话去，叫外头等着的不必等了，今儿不开晚朝了。”
  秀女们送上来的东西，也各有分赏下去，纪子悦的不必说，陈湘宁的绣件儿也得着一对儿金环，余下的各有赏赐，只有叶文心落到最后。
  这些个姑娘们或多或少都有些刺探的意味，哪一个成妃哪一个为嫔，都不知道这好事儿落在谁的头上。
  正当叶文心受了奚落时，送赏来的汪大监笑一声：“叶姑娘，叶姑娘这一份，是娘娘自家的私藏。”说着当着人展开来，正是她临摹的那幅山水长卷真迹，想不到竟藏于宫中。
  汪大监笑一声：“娘娘说了，神韵已经学了七成，难得难得，往后多走多看，自然能青出于蓝。”
  叶文心自知过了关，跪得诚心实意，双手过头接过了卷轴一声谢恩，差点儿颤抖，抱了画卷，抬眼看一看纪子悦，冲她微微点头。
  第148章 红白
  宋老太太的寿辰在三月下旬，府里却是早早就忙乱起来，这会儿花开得正好好，若是冬日里少不得在树上结彩，这会儿只前后都挂起红灯笼来，门前就挂了两盏，一看就是府上有喜事的。
  叶氏那个更是天天不断了人，春燕繁杏两个忙得脚不沾地，管事婆子进进去去没个停的办一场寿宴，院子里要开上十桌，开了水阁听戏，男席女席分开，一张张单子送上去，除了挑菜色，还得挑器具。
  石桂得闲无事，常往正院里去，叶文心也不知道成事没有，心里替她祝祷，却还是得做两手准备，万一不成，她要赎身还得在叶氏这儿想法子。
  叶氏却是半点也不忧心，老太太跟她露了口风，这事儿就是已经成了，叶氏松出山一口气来，虽不知这一对儿到底好不好，总归是求仁得仁了。
  这话却不能先漏出去，免得旁人猜测着叶文心在宋家时便与宋荫堂有了什么牵扯，两边脸上都不好看，等人回来了，再请了媒人上门去，哥哥哪里有不答应的道理。
  春燕都不知道，石桂更无从得知了，她时时往正院里来，春燕便也叫她帮着跑跑腿儿，院子里头来往的多了，还碰见过宋勉，他是秀才，春闱是轮不上，数着日子还有半年，越发读书用功起来，石桂这才想着，倒没把肉干也给他一包，他出去读书的时候，也能垫垫肚皮。
  可宋勉回回都是行色匆匆，稍一停留就又走了，石桂几回没能说上话，干脆在春燕叫她传事的时候，把一包肉干送到至乐斋去。
  怕他不吃，还特意留了名，写上几个字，说是谢礼，那书僮是识得字的，不意她一个丫头竟也识字，看着上头没甚紧要的，就让她留下，回来捧了布包儿给宋荫堂看：“了不得，咱们院子里头竟还有识字的丫头了。”
  石桂跟着叶文心学字，学的自是她最拿手的簪花小楷，一张纸条儿裁剪得一指宽，细条条写上字，拿起来一看，写得竟很不差。
  宋勉小时纸张难得，学里先还发纸，再后来变作了糊窗用的，再跟着，就连纸也不发了，他在沙地上练，到底不如在纸上练得好，这一笔写得便不好看。
  宋老太爷教他读书，头一样分派的就是让他日日习字五十张，宋勉天天不缀，字这才好看了，老太爷好容易点了头，说如今这一笔总算能看，这样下场，字总不会扎人眼了。
  宋勉当时脸涨得通红，老太爷让他写五十张，他就写一百张，先用淡墨写了，再用浓墨，一张纸恨不得当两张用，就这么练了半年，石桂至多也就练了半年，竟也能写成这样，没成想这么一个小丫头竟也写得好，想着她读书是叶文心教导的，丫头都写得这样好好，也不知道叶文心的字写得什么模样了。
  看了一回字，才又拆开布包，把那带着蜜味的肉脯咬上一口，烘得又薄又脆，他一向是带了干粮去闹市读书的，一个实心馒头吃一顿，有些肉脯正好当菜。想着下回谢她，又把那张纸条当作激励，夹在书里。
  幽篁里的丫头闲得骨头都生锈了，见天的折腾着吃食，石桂除开练字，也常往各院里走动，走动的多了，听来的闲言碎语也跟着多起来，三月节的时候回去过节，郑婆子就给她灌了一耳朵。
  石桂这才知道赵家来人竟是要跟二姑娘说亲事的，郑婆子喝着桃花酒，一张起皱的脸也叫酒意熏开来，啧了嘴儿道：“二姑娘这是交了好运了，老太太开了口，东西就少不了她的，嫁回娘家去，又要强了这么一辈子，还不知道要怎么发嫁妆财呢。”
  没了葡萄给她凑趣，她倒觉着有些没味儿，石桂替她添了酒，郑婆子吃了一杯又吃一杯，吃得醉了，舌头就没闲的时候，她自来只看眼前小利，眼见着余容嫁得好了，又悔起没把葡萄安在余容的院子里头。
  石桂听她越说越不像，恨不得把老太太家里那点子事儿都抖出来，心里觉得好笑，她也不过是听来的，说得却似亲眼见着一般，甚个赵家祖上八辈儿也是穷苦人家，挖了口甜水井一万个了不得了，这赵家姑娘就是甜水里泡大的姑娘，嫁进宋家的时候哪一个不知道。
  石桂扶了她躺到炕上去，郑婆子不住打鼾，浑身都是酒气，石桂也不给她醒酒，回了屋子就见葡萄懒洋洋懒着，给她端来的菜半点没吃。
  “这是怎么了？我给你下碗面去？”石桂才说完，葡萄就摇摇头：“我吃不下。”面上一阵阵的白，捂着肚皮，手脚还发凉。
  石桂一看皱了眉头：“你可是来红了？”
  丫头来红最烦恼，还得当差，又不能歇下，得脸的也不能躺上五六日不动弹，下人还拿乔，至多也就喝上几碗红糖水，歇过前两日，还回去当差。
  葡萄点点头，石桂蹙了眉头点点她：“你呀你，怎不早说，我早就给煮了红糖水来，等着吧。”说着出了门升炉子切姜。
  开了炉子家里却没红糖，往间壁借了一包来，想着她半点没吃什么，往红糖里头打了个水蛋，送到葡萄床前，让她趁热吃着，葡萄一气儿喝了半碗，这才觉着小肚子里有了丝热气儿。
  她十三岁了，可在钱姨娘的院子里头，来红却不算好事儿，松节还在的时候说过，说因着主子不干净，底下这些丫头看在老爷眼里就越发贱了，那会儿她不懂是甚个意思，如今却渐渐懂了。
  木香的家人已经求了叶氏，要把木香求出去发嫁，木香自来是个泼辣的，葡萄就眼见过老爷借着吃茶要摸她的手，木香一时“失手”把一盏茶全泼在老爷的袍子上，得亏得天冷衣裳厚，若不然，木香姐姐还不知要怎么受罚。