这话不独外头传，宋家也传得纷纷扬扬，石桂倒觉得古怪，一样是送了东西，余容泽芝两个送得还更有用些，怎么竟没人传了。
  淡竹石菊都是跟着去过纪家宴会的，陈纪两家的姑娘俱都见过，夜里坐着扎针，淡竹便磕起牙来，外头的事儿，一半是她听回来说的，石菊绣花，淡竹替她配色，一面手上动作，一面嘴上不停：“原来倒没瞧出来，纪家姑娘还有这些手段呢，陈家那一位，原来不显，却原来凤命是她的。”
  石菊敲敲绣花箍：“你嘴上说话便罢了，手上怎么还停了，端阳节就在眼前了，还做不完甚时候用呢。”她一埋怨，淡竹手上的活立时就快起来，石菊埋怨人也是笑眯眯的，眉毛一弯，点点淡竹：“这些个再不归咱们管，你在屋里说了便罢，外头可不能说嘴。”
  叶氏身边一个春燕一个繁杏，繁杏自不必说，春燕最厌人嚼舌，一旦听见了再是好性儿，也必得揪出来斥责两句。
  淡竹吐吐舌头：“哪儿呢，我也就在屋里说说，外头那么一个耳报神，不错眼的盯着咱们犯错，我哪有这样蠢。”
  耳报神说的就是锦荔了，淡竹义气，锦荔把石桂挤走，她便一向跟锦荔不对付，锦荔又不是软和人，两个相争，淡竹还更差一着，梁子结下了，要解开可不容易，再加上一个石桂，针尖对麦芒，碰上了就是不可开交。
  她嘴里含了个蜜梅子，说着就在咽口水，偏偏还说得极快，嘣豆子似的一个个字往外吐，石桂听了就抿着嘴笑，淡竹挺了挺背：“怎么着，我说的难道不对？”
  石桂养着脚伤，躺在床上不动弹，点灯熬蜡的也不做活计，拿出书册来看，翻过一页去才搁下书道：“我不过才来了一年，便知道睿王爷跟纪家姑娘是青梅竹马两小无猜的，重阳节的时候还听说睿王待纪家姑娘极好，甚个围猎的皮子时鲜的花儿果子，样样都往纪家送，后来办花宴，咱们在纪家，睿王爷还曾送了五抬食盒来给纪姑娘的花宴添色。”
  石桂一程说，淡竹听一句就点一回头，点到后来，她自个儿也回过味来：“那果然是睿王待纪姑娘更好的。”
  石桂又笑，轻声一句：“那会儿可还没太子什么事呢。”无因无由平地起风波，风波尽了沾着灰都抖不干净，哪个会去说天皇贵胄的不是，错的就全成了纪子悦。
  淡竹张嘴结舌说不出话来了，石桂又举起书来，石菊反搁下了针线，看了石桂一眼，捂着袖子轻声笑起来：“你看看，还是她明白些，这话可不能再说了。”
  淡竹先还觉得太子真是个可怜人，如今又转回来了，蹙了眉头，想一回又觉得太子是个恶人了，吱吱喳喳再说上两句：“那又是作甚，非得棒打了鸳鸯不成双？”家里办宴出去吃席，也有女先儿说书，运道好还能听上几折戏，戏词里头自然也有，淡竹这么问了，眼儿转着往石桂身上看。
  可石桂石菊这两个没一个理会她，一个穿针一个翻书，淡竹觉着无趣，翻身躺到床上去，拉了薄被盖过头，没一会儿屋里就听见她轻轻的打鼾声。
  石菊轻笑一声，石桂也跟着笑了，两个对视一眼，干脆都把手上的东西放下来，石菊吹了灯，小黄猫儿跳到石桂枕头边，一屋子立时安静下来。
  石桂伤了脚，见天的躺在床上，这会儿没书看，揉着猫儿盯着窗户，一时想到叶文心，一时又想到了明月，也不知道这两个现在如何了。
  ☆、第166章 稻草
  石桂的伤到五月里才渐渐好起来，前头一回就没养好好，第二回伤上加伤，若是这回再养不好，往后一碰就要伤着，这才躺得久些，等她再能跑能跳时，院里的丫头，不论是爱俏的还是本分的，俱都换上夏衫，预备着过端阳节了。
  石菊勾了许多个彩绳兜儿，里头装了鹅蛋，厨房里又送了五黄来，一院子热热闹闹，石桂还悄摸带着淡竹石菊两个去郑婆子的小厨房里打了回牙祭。
  郑婆子早早就预了粽子叶，大块的油肉酱在碗里，赤豆泡得颗颗饱满，小厨房里炖肉的香气不断飘出来，她就坐在门前裹粽子，一串五只，只只都有拳头那样大，箩儿里头一串串摆满了，俱是预备着送给女儿去的。
  石桂带了叶氏院里的人来，郑婆子笑得见牙不见眼，赶紧煮上三只：“这个节那个节，哪个节里不吃斋，肚里可没油水了罢。”
  郑婆子的粽子米沾肉香，剥开粽子叶，就能看见肉跟米紧紧裹在一处，油脂浸到了米里，纵咬着无馅的，那米上也沾着一层油香。
  除了吃，郑婆子给葡萄石桂两个一人裹了二十只，拿进院子里头分送，正院里的丫头哪里缺这个吃，只叶氏长年吃素，这样肉馅的东西吃个时鲜。
  淡竹吃了一只又要拿第二只，叫石菊拦住了：“这东西难克化，你一气儿吃这许多，夜里可不得闹肚子。”
  郑婆子便笑：“是得少吃些，我这儿有五月先儿，才刚送来的，炒腊肉给姑娘们吃。”五月先儿就是五月里玉米初熟，一个不过指节长，正是米分嫩嫩鲜甜好吃的时候，收一茬来吃个鲜头。
  “那赶情好。”淡竹光是听着就要流口水，郑婆子快手快脚切了一碟子腊肉腊肠出来，拿这个爆香，再把小玉米倒进锅里炒一回，端上来没一刻，就吃得干干净净。
  石桂这一年吃好，个子也蹿得高，虽比淡竹石菊两个年小，却快赶上石菊的个子了，郑婆子看她们吃了，又拿了鞋子衣裳出来，说是给石桂做了新衣，满面是笑的递过来：“这个给你，你这个丫头，长得也太快了些。”
  淡竹是眼见得郑婆子推打石桂的，要不然也不会这般不客气，知道石桂月月孝敬，不吃白不吃，心里这样想，面上就露出来，石桂还没开口，她抢先道：“还是你干娘想着你呢，赶紧收了，回去试试长短。”
  郑婆子哪里能料着石桂这么快就又翻了身，这会儿又来讨好，料子自是好的，鞋子也做精致，鞋底上还纳了花，石桂翻出来看一回，知道郑婆子家里又要添家具，打定主意往后再来就带着淡竹，笑一笑接过去：“多谢干娘。”
  郑婆子“哎哎”两声，张着嘴儿想说石桂葡萄那个屋要添衣柜子，竟张不开这个嘴了，等她们走得远了，这才懊悔起来，白搭上一条腊肠跟这许多五月先，这可是好容易从钱姨娘嘴里抠下来的，全白赔了。
  淡竹一面走一面笑：“该！让她打你呢，咱们只要在院子里头，哪一天翻身都不定，偏她急赤白脸的，你就是待她太客气了，要是跟繁杏姐姐似的，看她还敢拿捏你呢。”
  说到繁杏，淡竹挽过石桂的胳膊：“我听说，你要跟着繁杏姐姐学管帐了？”只要跟着学了管帐，往后就是叶氏跟前的一等大丫头，哪一个管帐的不是贴身的，那就是一路高升了。
  石桂抿了嘴笑：“还不一定呢。”嘴上说着不一定，却是肯定的，她能写会算，只这一条院里就没别的丫头胜过她去。
  淡竹乐的一把掐了她的脸：“跟我还说虚话，你且不知道，那个锦荔回去闹着要学打算盘呢。”识字儿她怕是不行了，打算盘却是成的，家里又有现成的人教，有这一条赢过了石桂，再加上高升家的给她撑腰，谁上谁下还不一定。
  石桂挑了挑眉头，繁杏就是会打算盘的，怎么学会的，她从没说过，春燕露了口风，石桂就一意想着把这个也学起来，不说在太太屋里多体面，往后出了宋家，干什么营生不得算帐。
  看着淡竹着急，石桂扯扯她的袖子，轻笑一声道：“不急，繁杏姐姐说了要教我的。”
  淡竹替她松出一口气来：“那就好，你且得胜过她去，叫她夜里绞被子！”说话间到了鸳鸯馆门口，才迈进门，迎面碰上了锦荔，锦荔鼻子一动，冷哼一声，闻着她们身上就是一阵肉香，开口道：“一屋子都吃素，这是哪儿来的膻味儿。”
  石桂不理会她，淡竹却立即反口：“哪儿来的味儿？谁张的嘴就是谁的味！”小姑娘家家拌嘴，说的也是孩子话，石桂才刚露出点笑意，就见锦荔气急败坏：“叫我抓住了，看我告不告诉春燕姐姐。”
  淡竹听了气得跺脚就要同她争，院子外头吃的，同院里吃素有什么相干，她还没开口，石桂一把拉住了她，若是平时也就罢了，这会儿却不一样，叶氏还在替沈氏祈福，玉兰做的那一身孝衣，叶氏穿足了七日。
  沈氏都已经过身百日了，人远了魂也远了，可叶氏还当给她作头七，七天过后，才换下孝衣孝髻，重又穿起雪青淡绿，通身的素色，还卸了钗环，只插着一根银钗，就是银的还是春燕劝说不能太素，这才上头的。
  春燕繁杏还想劝一劝，怕老太太知道了心里头不受用，哪知道老太太竟半个“不”字儿也没说，由着她穿孝，还让宋荫堂去东寺里给沈氏做了一场法事，告诉孙子好好给这位没见过面的舅姆磕个头，含含混混说上一句：“你舅姆是个好的，于你有大恩德。”
  宋荫堂便为着叶氏也会去办这场法事，老太太开了口，越发尽心了，穿了素服给沈氏磕了头，做完法事又给沈氏点了长明灯，回来就把跟叶文心的婚事又提了一提。
  他每提一回，老太太的眉头就紧上一分，叶家如今的态势可算不上好，叶益清在扬州这些年，得亏得还有些官声，若不然光是瞒报了妻子丧事，由着女儿选秀这一桩事，就够圣人把他撸个干净了。
  两淮的盐运是不必再想了，若不是及时运作，只怕连官儿都没得当，一气儿降了三级，伤筋动骨，一时半会儿的怎么缓得过气来，何况圣人自个儿是个爱重妻子的，底下官员死了老婆不丁妻忧被报上来他都要斥责，何况还有个女儿送进宫选秀是这样的事捅出来，气得拍案，叶家一时半会儿是别想着翻身了。
  宋荫堂要娶叶文心，一多半儿是为着安母亲的心，老太爷老太太不敢逆了他的意，应虽应了，却得缓着来办，总归叶文心的身上有孝，也不能在孝期就议亲。
  虽是过节，鸳鸯馆的丫头却都不敢高声谈笑，叶家出事，叶氏倒似没放在心上，要紧的还是沈氏身故，派了去的嬷嬷虽是打理丧事的，这一向却没消息传回来。
  按着道理，端阳节之前，叶家就该送了五黄礼盒子来，年年都不断的，今年却没按时送过来，不仅礼没送来，连个上门的人都无。
  叶氏虽不担心哥哥，却挂心嫂嫂留下的一双儿女，打点了礼品派人又去扬州，总得知道叶文心叶文澜两姐弟过得如何。
  叶益清连降了三级的消息报到宋家的时候，叶氏一个字也没替哥哥说合，宋老太爷便是有心有力，也知道此时不该伸这手，便是要帮，也得等风头过去。
  落在宋望海的眼里，便是叶家已经要倒了，叶家要倒于他没甚个好处，也没甚个坏处，反是甘氏，知道消息长长吁出一口气来，叶氏倒了娘家还有儿子，她这头却是凄风苦雨，儿子是个木头，女儿更是犯下这样的大事，心里头正苦闷，外头送了信进来，是陈家姑娘写给宋之湄的回信。
  这一封回信，宋之湄望眼欲穿，自送出去，就一直等着回信，可回信迟迟没来，宋之湄先是期盼，再后来便是疑心陈家姑娘一朝飞上枝头，她们这些自然是高攀不上了，跟着又安慰起自己来，怕是她要学规矩，嬷嬷们看得紧。
  已经不指望了，回信反而来了，信笺写得不长，却也不算短了，跟宋之湄写过去的一样，先是叙旧，说一说往日在一起的时候，余下的便是这些日子学了做花糕点心。
  太子妃亲手做的点心，宋之湄自然是尝不着的，可有这封信，就是给了她一个由头，她一看完信，立时站起来，指了水晶白露：“去，问厨房要些新熬的花酱来，我要亲手做花糕送到陈家去。”
  细糯筛了又筛，花酱盛在白瓷碗里，宋之湄点半儿都没叫丫头们沾手，母亲跟她的希望都在这位太子妃身上，能不能留下来，还得看那头肯不肯同她来往，手上一抖，米分便倒多了些。
  水晶赶紧就要舀起来，宋之湄摆摆手：“正好多做些，给两位妹妹送一些去。”说到两位妹妹声音一沉，到底好咽了这口气下去。
  隔了这样久才回信，说得又是些不痛不痒的事，宋之湄心知陈湘宁并无意同她再交际，可她如今就只有这一根稻草，将要溺死便是稻草也紧紧攥在手里，陈湘宁那头热络不热络不要紧，她得先摆个姿态出来，叫别个知道，太子妃同她是一向交好的。
  ☆、第167章 添人
  端阳节这一日，宅子后门的巷子里挤满了小贩，担着各色豆娘的担子，不论担了多少花来，往尚书巷各家门后转一圈，俱能卖掉一多半。
  艾叶梗子裹着各色轻纱扎成各色各样的豆娘，端阳这一日人皆佩戴，有花鸟鱼虫，有八宝群花，还有绉纱蜘蛛排草螳螂，一年到头也就这么一日，寻日里要俏的姑娘媳妇会把这蛇虫戴在头上。
  一个买的好了，另一个瞧见也出去买来，费上十几文钱，大家喜乐，节里都有赏，人人手里都有钱，哪一家子后门不开，还得被货郎小贩骂一声吝啬鬼。
  淡竹自来是爱热闹的，她们几个上房的丫头不缺钱，节里叶氏还发了赏下来，一人都有个两百文
  的红包，这些个钱攥在手心里都要烫了皮，叮当响个不住，恨不得一气儿全花出去才好。
  淡竹前两日就想好了，要几个小菜，再要一壶雄黄酒，她们三个正好轮值，一早就拉了石桂往后巷子去，一溜儿担子上头看过来，眼睛都看得花了，手里捏了一把，也挑不出好坏来，比在头上看一回，举了小靶镜，一面照着一面问：“我戴哪一个好？”