贫困处此时还不知道吃甚，好容易拖儿带女的推了板车逃出来，救济及时还罢了，有的人没能挨到粥棚，就已经倒在路上，半日无人管，也只多死一个罢了。
  乡绅也有遭了难的，似宋家这样已是运道极好，宋敬堂跟在族长身边，学了许多东西，等学退了，先让壮年男子下山去把田地粗略修整一回，空屋能住人的先住人，住不了的还回山上来了。
  他心里记挂着宋望海，带人进城去找，可又放不下金赛兰跟那个孩子，越是没吃的，孩子越是哭闹，宋家族人也还罢了，她们这样外来的，分粥都得少一口，宋家也就救了这两个活的，越是往后水面上就再没见着活的。
  宋敬堂托了刘氏照顾赛兰和婴孩，金赛兰瘦了许多，腰上扣着的金腰带都快绑不住了，钏环差点儿就要滑下来，她跟着父亲四处行商，知道的倒比寻常人多些，同刘氏呆得久了，刘氏也替她打主意：“大灾过后，官府总要重新计户，你是外来的，此间不能落户，若是寻不着家人，不如寻一个绝了户的，改成女户，既有田地房舍，往后也能免去赋税。”
  金赛兰想得一回，这倒是个好法子，要紧的是有田地，她身上便带着金山银山也有耗去的一天，往后又该如何，可瞒下姓名领田地是犯法的，她思量一回，到底不敢。
  刘氏反宽慰起她来：“这许多人许多事要料理，官府也不会仔细寻问，不过是族中人记下报上去，死的死没的没，哪一个来追究。”
  这些人才遭了大水，得幸活了下来，呆在山上就打起这个主意来，死了这许多人，绝了户的人家好些个，有贫家也有富户，这些个田地屋舍都要归了官府，拿这些无主的土地再丈量过发给流民，给粮给种，安家落户。
  给了外人不如留给自家，一样是姓宋的，便打起了土地的主意来，刘氏出的主意，也是叫金赛兰领上几亩田地，就假作是绝户人家的女儿。
  “你既不是族里的，活你一命就是大恩德了，哪里还腾得出手来替你寻亲，你再看看这许多流民，官府且管不过来，你往何处去寻你的父兄，不如就认下是族人，总能安顿下来。”
  金赛兰听得此言，心中意动，十来日过去了，父母兄长半点消息也无，水在的时候家家都住在山间，如今水退了，一家一家下得山去，已经走了一多半儿，她跟孩子无处可去，难道还要全靠着宋勉不成？
  她心里拿不定主意，她便是分也分不到好的，可总有个落脚处，身上总还有些金银，带了这个娃儿半个月，倒有些离不得他，户户都受了灾的，哪一户人家能养活他。
  正踌躇间，宋敬堂来了，他原来是有些呆，经得这十来日，倒比读了十多年书知道的都要多些，看见金赛兰瘦了一圈，立时想着她往后怎办，都已经管了，便得管到底。
  刘氏陪在一边，听见宋敬堂叮嘱了两句，眼儿一转，莫不是这两个已经看对了眼，金赛兰却是生得美貌，若不是宋敬堂跟着，就那两个汉子，见财见色也不知会打什么主意，既是英雄求美，说不得就有这么一桩姻缘。
  族长一家早早上了山，半点未受波及，此时才有这样的闲心，知道家里还有几间屋是好的，金赛兰也不能一直住在山上，既受了托便道：“家里总还有几间屋能住人，金家姑娘先跟我了回去，后头怎么论，咱们后头再说。”
  金赛兰也无处可去，抱了孩子跟着一道，宋敬堂想一回，到底没能说出口，只带着人往镇上去，水还没退完，没过到了膝盖处，屋顶上早已经没了人，活下来的，推着床桌回家去，也不知道拿的是哪一家的。
  人人都是默不则声，淌着水过去，小儿还坐在木盆里，到这会儿早已经不哭了，米粮店抢夺一空，死的也还罢了，活着的还能计较得失，算着损失了许多，哭倒在门坎上。
  有男人活下来的还好些，一家子没了男人，又争不过别个，便抱了孩子托着碗，一家一家的沿街讨要。
  宋敬堂涉水回去，先去宋家，门户大开，里头树倒屋塌，东西少了一多半儿，正堂上那张紫檀贴贝的桌子孤伶伶的，两边四把椅子早就不见了，灯笼浮在水上，铜环倒泡得崭新，厨房里还传来声音，都是往富户来找吃的的难民。
  倒塌的屋角边倒见着被砸死的丫头，露出一只脚，里头还不知泡成什么模样，宋敬堂到底算是衣衫齐整的，后头又跟着人，一看就是主家，难民或有所得也都一哄而散，家里还有个看门的仆人，遭了灾活下来，无处可去，还又回来，正在赶人，见着宋敬堂喊一声二少爷，跟着就哭了起来。
  难民哪里敢久留，抱着东西扔下东西，拿着吃食的却不肯放，快步溜了出去，那仆人带着宋敬堂往后院去，院里头的堆的太湖石早已经滚得满地都是，石桌石凳子东倒西歪，仆人哭得一声：“二老爷跟姨娘在屋里头没能出来。”
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  第206章 浮
  宋敬堂在山上这许多日子，早已经想过最坏的结果，可乍听之下还是恍了神，差点儿没立住，是一道跟了来的宋家族人扶住了他。
  宋敬堂是屋里唯一一个主事的，纵还是少年，到底是主家，那仆人领了宋敬堂进院，月洞门的墙塌了半边，瓦片落了一地，门廊小道上零零落落都是东西。
  只那仆人一个回来了，还未赶得及收拾，先满园子看看有没有人，下人屋里死了几上，屋里的东西都冲出去一半，翻到正院里，先看见门锁得好好的，可镶着的贴贝玻璃全破了，伸头往里一看，差点儿没吐出来。
  这是主屋，老太爷老太太又不在，能呆在里头的自然只有宋望海，那仆人一是不敢，二是没见主家，不好碰尸身，何况这死相他还是闭了眼儿不知道的更好好些，一路走一路道：“少爷仔细着，老爷遭了难，少爷也别伤心太过了。”
  宋敬堂红了眼圈，在山上时已经哭过了，十五六岁的人，从小养在金陵，甘氏恨不得张开羽翼护着一双儿女半点不受外间烟火事，长到这样大了，不说大水遭灾，外头的乞丐都不叫他多看一眼。
  宋敬堂在山上跟着出船，晕船的毛病也治得差不多了，也见着许多泡涨了的尸身，死相必是不好看的，玻璃都碎了，门还栓着，里头的东西浮起来泡了这许多天，该烂的都烂了。
  可宋敬堂再没想到他会看见这么一付景象，怪道那仆人不敢收拾，里头三个人虽辨不出面目了，却是赤条条的，身上一件衣裳也无，就这么袒露着。
  宋敬堂的眼泪生生忍了回去，这样景象，谁来收拾，死之前还在荒唐，也或许就是因着荒唐，才没能逃出来。
  这模样怎么能叫外人看见，宋敬堂拿布掩住口鼻，进屋子里想找个布把三人盖住，最后捡起湿淋淋的床帐，把三个人盖住了，可这样子，又得怎么发送。
  宋望海最后的模样把他那点伤心全耗没了，心里知道是该伤心的，也确是大悲，可这悲意就跟退了的大水，留下满地鸡毛。
  找到了宋望海，还得找祖父祖母，那老仆说道：“老太爷老太太往东山烧香去了，夜里歇一夜，间壁的亲家太爷太太也跟着一道。”
  宋敬堂松得一口气，跟着又派人去东山，自个儿在家里坐镇，又告诉那老仆，凡还回来当差的，都发米粮，赶紧把门正一正，屋里的东西收拾一回。
  棺材铺面挤得满当当，木头泡发了原是不能卖钱的，可总得有东西发送，米粮店叫抢了个空，棺材铺倒发了一笔财，官府人手不足，便征用了能动的民人，安排他们巡街抬尸火化，再发给米粮糊口养家，也防着灾后暴动。
  宋敬堂差了人去买棺材，讲明的了要个大的，多少银钱且不论，上上下下都知道宋望海死相不好看，说得风流些是极乐而去，想抖个机灵宽慰宽慰少爷，混个面熟说不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一张就看见宋敬堂面色铁青，赶紧闭了口下去办事。
  下人去了，宋敬堂看着这满目疮痍，想抬手扶正个石凳子，手上却没力气，干脆就靠在栏边坐了，顶上哪里还有瓦，撩起衣摆绞干，心里生出荒唐之感，坐着看着一方蓝天，怔怔出起神来。
  宋家得着信时，甜水镇的屋子已经修葺起来，宋勉带去的钱粮派了大用场，官府人手不足，各家都有偷盗事，防也防不住，抢吃的抢用的，墙没补上就有人钻进来偷东西。
  宋家早被人偷过一轮，金的银的都没剩下，此番再来是来偷吃的，宋敬堂先还想分发些，叫老仆人止住了：“少爷心善，可这城里余下多少人，咱们才多少东西，给了一个就得给十个百个，拿出来再想收回去，可就不成了。”
  宋敬堂经得这一回，把那呆气去掉一半，先把丧事办了，抬了棺材出去，也一样烧化了去，立上三块碑，回去还不能细说，只说三个人都没逃出来，死在一处了。
  宋勉先同宋敬堂汇合之后再回去找坟，哪里还有坟，那些个建墓的，倒还能寻着断碑，似他这样不过立了个木牌子，哪里还找得到地方，田地屋舍俱不是原来模样，坟都没了，还往哪里去祭拜。
  宋勉还记得石桂所托，兰溪跟梅溪也差不了多少，一样是受灾，那头还不如宋家有族长领着人上山，一半是靠着自家，他打听了一轮，最后连尸身都没找着。
  有人见他是外头来的，倒还肯搭上两句，有的干脆扒在他身上要吃的，宋勉根本没能问出什么来，只知道村中确是有这么一户人家，可这家子去了哪里却不知道了。
  宋家人跟了来是来办事的，可不是替个小丫头找家人，宋勉人单力薄，在村里走上一圈，差点儿叫人扒空，还有人指了屋子给他看，他伸头看过去，土房子只余下一个地基，什么都没了。
  宋勉心里想一回石桂，她这么期盼着家人安好，可这番话怎么能告诉她，宋勉在村口碰见了回乡的人，看着倒是衣裳齐整的，说是去赶九皇庙会，这才逃过一劫。
  宋勉赶紧寻问里头可有石桂的家人，打头的妇人一听是石桂托他的，鼻子一酸淌下泪来：“这孩子是个有良心的。”
  不是别个是白大娘，一家子去赶庙会，这才躲过一场大水，拉了宋勉的手，把话都说了，从捡着石桂给了石家，到她自卖自身去了宋家。
  宋勉原不过当她是家里过不下去，父母这才把她卖了，再想不到她是自家肯的，就为着家里能有条活路。
  “秋娘起早贪黑，石头出去跑船，就是为着能赎她。”白大娘一程说一程哭，眼泪淌下来打在宋勉手上，他喉咙口堵着，那些话就更不能对石桂说了。
  “那，那石家人可……”宋勉怎么也问不出可还活着这样的话，白大娘却对着他摇一摇头：“石头出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，两个女人一个孩子……”
  话还没说完，又念了两声造孽，水龙王年年都供的，夏月里更是，盼着它兴风起雨，保一地平安，送上这许多三牲，也没能换个平安来。
  宋勉怔得一怔，把身上余下的银子全给了白大娘，若是碰见了，让她也好带个信，白大娘点了头，抬袖子抹了泪：“她爹总还在。”
  宋勉点点头，这消息又要怎么传给她知道，叫抱着一个渺茫的希望，还是让她知道房子已经冲垮了，什么都没留下。
  石桂在金陵天天为秋娘石头抄一篇心经，她原来是不信佛的，此时却恨不得满天神佛都能显灵，心里到底有了指望，竟也慢慢捱了过来，能说能动，还能当差了。
  锦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起来，却没说她这罚是不是算完了，等石桂渐渐好了，叶氏却似忘了这茬，家里已经得着信，宋望海没了。
  消息传进宋家，哪里还顾得着丫头罚不罚，鸳鸯馆里本就不见艳色，一盆艳色的菊花还叫打烂了，叶氏取出孝服来，宋家几个儿女更不必说，宋荫堂提了一声余容，老太爷赶紧给沈家去信，把婚事再往后推一推。
  甘氏好容易醒转过来，宋之湄还不敢告诉母亲，她却连番追问，知道儿子父母都无事，这才长长出一口气，竟能坐起来了。
  宋家死的也只有宋望海一个，反是宋老太爷的弟弟，独子死了，一夕之间受不住打击，病倒在床上，宋敬堂陪着侍疾。
  小丫头子俱都换下艳色衣裳，机灵些的早就穿起素色了，这会儿腰上再添扎一根白腰带，卸下环钏，西院的门联匾额俱都糊上了白纸。