秋娘安抚他道：“咱们在这儿谁也不识得，要往哪儿问去？等你姐姐跟姑娘拜访了官家夫人，托她问了就能寻着了。”
  石桂听见她们说起明月，没来由的想到那个梦，面上一红，侧了脸儿转过身去，弯下腰来对喜子道：“可不是，咱们得先认认门，认了门也好找爹找吴大哥。”
  喜子皱了眉，他还是想回军营去，心里不乐，闷闷的垂了头，任由秋娘拉着他的手，宝芝抬头看看天色：“就要落雨了，姑娘们赶紧找地儿躲一躲罢。”
  太阳一升起来，路上的男人就脱了夹衣，天一下子热了，几个人在长街上走了一圈，都有些出汗，却没想到会下雨，听了宝芝的话，就在女人街上找了间茶铺坐着。
  干干净净几张桌子，墙上挂了一溜儿茶牌，还配着点心糕粿一起卖，宝芝脚快，出去告诉朱阿生一声，两个都是本地人，一闻味儿就知道天老爷要变脸了，说定了躲了雨就回去。
  街上处处是茶楼，一条街都飘着白底儿写着茶字的幡，画了圈框起来那就是有蒸笼点心的，单一个茶字儿那就是光喝茶听书的。
  女人街上的茶铺又不一样，这家小是小些，胜在干净，几个人坐定了，伙计摆上来一壶香片，从掌柜到伙计也全是女人。
  石桂拿眼儿打量这铺子一回，倒想问问这样的铺子是租的还是自家的屋子，看着生意寻常，因着要下雨了，人才多些，她们六人捡了一张当中间的桌子，还点了两碟子点心，点心才上桌，外头就下起雨来。
  雷声隆隆，才响在耳边，雨就跟倒灌下来似的，茶铺前支的防水布上积了一层雨，看茶炉子的姑娘拿了长竹杆，用竹杆去捅那积水处，哗啦啦的沿着布淌下去，才不至让积水把布压破了。
  宝芝笑眯眯的：“这会儿看着大，一刻钟就能停的，咱们这儿的天就是这样，一时好一时恼，小孩子的脸。”
  她说起话来半点儿不像十三四岁，很有些大人口吻，秋娘极喜欢她，又心疼她小小年纪出来讨生活，迎来送往的见着人就得赔笑脸，替她挟了点心，细细问她这些茶楼里可有馄饨卖。
  不吃一吃这儿的馄饨，怎么知道自己裹的能不能卖出去，哪知道宝芝眨巴了眼儿看着眼她们，竟听不明白馄饨是什么，秋娘只好比划给她听，听到一张薄皮子里头裹着馅儿，宝芝这才笑起来：“对面就有卖芙蓉面，太太要细蓉还大蓉。”
  秋娘倒有些吃惊，干脆两样都要了，给喜子也吃一碗，宝芝往对面叫了两碗来，那锅子里的汤时时滚着，木头柄的小篓儿里装着面条馄饨，滚上两滚就盛出来，倒上清汤，冒着雨送了过来。
  皮馅汤全不一样，看着清汤喝起来极鲜，怪道说要先尝尝了，原来里头讲究这样多，石桂看着秋娘皱眉，知道她是怕生意难做，便问宝芝这汤是拿什么熬的。
  靠着海的，无非是些海货，干贝鲜虾鱼肉火腿，里头裹着鱼虾肉，吃起来自然鲜，秋娘原是做菜肉馄饨的，怎么比得这个好吃。
  绿萼也是一样，尝过一口便知道生意一时半刻做不起来，两个人想了许久，都有些丧气，反是石桂笑了：“咱们不做这个还能做旁的，汤馄饨不成，还能做煎的炸的，总有法子的。”
  开饭铺哪是这么容易的事，开头第一步还没走呢，更不必说旁的，秋娘长出一口气：“也是，这个不成，还有旁的呢。”嘴上这么说着，心里又有惭愧，分明她最年长，带着小辈出来讨生活的，反倒要女儿来宽慰她。
  想着就捏一捏绿萼的手，让她也别急，这一时半会的也急不出来，对街那间小铺子，这会儿不是饭点，一场雨倒让她做成好几单生意，石桂看尝了两口，确实是做得好，又问宝芝可是老字号。
  宝芝摇摇头，街边都是这个味儿，那些个有名的茶楼里，这些东西做得还更好些，石桂听了便不再问，回去还得劝一劝秋娘，这才来了头一天，急也急不来。
  外头雨住了，茶点心也吃完了，碗自有人来收，阿生已经叫了旱轿，叶文心走了一路，腿脚受不住，坐在轿上，秋娘还怕石桂也吃不住，她大门不出二门不迈，跟寻常人家的小姐养的差不多，白日里一晒皮子都泛红，也想替她叫顶轿子。
  石桂连连摆了手：“就是原来走的少了，这会儿才要多走走，往后用得上两条腿地方多着呢。”领了喜子走在前头，喜子觑着无人看见，仰了头问她：“姐姐，我去找好不好？”
  石桂知道他惦记着明月，分别了小半年，他就没有一天不念叨，跟着她们还是住不惯，还想回军营里去，在那儿他才更自在，拉一拉他的手：“找是能找，找着了你可还得回家来，吴大人是调
  职，跟原来那一片儿都服他管可不同，怎么还能带一个你呢。”
  喜子又没到当兵的岁数，征兵也得过了十六岁，喜子还早着呢，何况原来的队伍是吴大人管了许多年的，哪一个不听他的，若不然喜子也不会因着他一念之仁就跟着三年多。
  喜子心里不愿意认，可道理却是这个道理，垂了头有些难受，还是想跟着明月，耷拉着脑袋，趿着鞋子拖拖拉拉的走，看见兵丁就想问一问，认不认识有个人叫吴千里。
  石桂知道他一时转不过弯来，桩桩事情都要办，头一样是拜访纪夫人，若是纪夫人肯看顾，在穗州的日子就容易得多，第二样是去拜访吴千户，跟着才是做生意顶门立户，手上只有一注钱，这些钱是买田还是买铺子？
  石桂一路走一路拉了宝芝说话，这么自己干看看不出门道来，还得寻个中人，叫宝芝隔一日带她爹来，问问各处的铺面租是多少钱卖是多少钱，什么地方做什么生意的多，哪儿开饭铺生意最好。
  靠着自己便是把一双脚都走断了，也依旧摸不明白，不如找了懂行的人带着走一圈，宝芝知道有生意，立时点了头，轻声问她：“姐姐，你们也要开茶楼？”
  石桂摇摇头：“还没准主意，你回去也告诉你爹，我们想自家做生意，让他捡几桩合适的，告诉了我，我好挑一挑。”
  全是一派当家口吻，宝芝立时应了，她竟也能说上几样：“女人街里开饭铺的少，卖不出钱去，都是些绣坊丝坊，收了生丝再卖，可城里许多大丝坊，许多人都往那儿送，也不必再抽当中这一成的利。”
  石桂知道她能干，倒不知道她对做生意还这么清楚，让她再说，她便有些红了脸儿：“我随口一说，姐姐别当真。”
  石桂心中一动，便问她是不是在女人街之外做生意，还是难办，宝芝点点头：“外头总不容易的。”她们又是外来的，开了店可不被欺负，到哪儿都是一样。
  她们慢慢悠悠的回去，还没进门，阿珍就在门前等着，叽叽咕咕说了一长串的话，本来就难懂，蹦豆似的就更听不懂了，宝芝听了会子道：“说是来了个人等了很久。”
  她们初到穗州，又无亲又无旧，帖子才递出去，哪有这么快回复，喜子一听就快活起来，眼晴都亮了：“是不是大哥？是不是！”
  石桂知道不会是，却还是一怔，喜子更是乐得飞奔进去，跑进门里半天没出来，石桂忍不住心中一动，可隔得会子就见他慢腾腾出来了：“不是大哥。”
  不是明月是纪夫人派来的人，说是收了帖子送进去，等夫人瞧见了说请的时候，才知道门上劝了她们回去，赶紧派了人来请，哪知道从上午等到下午，一直都不见人。
  也不让那旱轿走了，叶文心跟石桂两个对望一眼，石桂便道：“劳驾再等等，让姑娘喝口水，换一身衣裳。”
  几个人打仗似的回屋收拾起叶文心来，见纪夫人可不是上大街，梳着一条辫子就能去，还把头发又盘又梳，简简单单梳了个螺儿，簪上花钗，换过衣裙，石桂也得换衣裳，急忙忙出去，还得带上礼。
  得亏着昨儿收拾过，从金陵带来的咸水桂花鸭子两匹云锦，裹起来交到那人手里，石桂看看天色对宝芝道：“你跟着咱们一道走罢，进了城就回家去。”
  才刚回来又要往城里走，叶文心坐着轿子，石桂却有些吃不住，到了纪家大门前，她已经汗湿衣衫，扶着叶文心下轿子，门上报进去，便有丫头出来迎：“我们太太等了许久了。”
  石桂上回见纪夫人，她病得起不了身，叶氏托她办事儿，她一口就应承了，心里还想着她这会儿不知身上好了没有。
  园子同金陵城里建的差不多，比纪家原来的还造得更精巧些，那丫头一路带着她们进了水榭，两面都是开阔的，一边临水一面靠院，飞花落地罩雕得极精细，里头陈设的家具花样却简单，黄花梨嵌大理石云纹的屏的小榻，上头摆着石青的坐褥。
  叶文心坐定了，吃上一口茶，纪夫人这才从园子里过来，一身黛青色的家常衣裳，头上簪着一颗东珠发簪，颈子里一串碧绿翡翠珠子，笑起来眼睛里都闪着柔和的光，不等叶文心行礼，就拉了她的手：“你要再不来，我可得派人去金陵城找你了。”
  ☆、第285章 纪氏
  石桂对外还是叶文心的丫头，见两人说话，她便退到叶文心身后去，立在雕花落地罩外头，檐高而深，底下一片清凉，水边开着许多叫不出名目的花木，榭边左右的回廊门上都刻了字，一面是饮绿，一面是洗秋。
  虽是三月天儿，别的地方才刚初春，穗州已经能临池而坐，水榭里因着有风，比旁的地儿还更清凉些，站得久了，风吹在身上，倒解了乏热。
  纪夫人身边的小丫头子还给石桂搬了张凳子来，石桂连连摆手，那丫头便笑：“姐姐不识得我了？咱们在金陵见过的。”
  石桂这才想起她来，上回见她时，还跟着春燕一处吃藤箩饼，没成想再见竟会是在穗州，石桂冲她笑一笑，她又往厨房里要了点心茶：“姐姐略坐坐，从城外头来，走了不少路罢。”
  石桂才刚坐定，知道纪夫人这是要长谈了了，也跟她攀扯起来，告诉她住在城外何处，来穗州路上的见闻如何。
  怕是纪夫人使了她来问的，也没什么好怕，这样的事便是不说也能打听得出来，就是不知道那些银子她是怎么打算的。
  丫头捧了个八宝攒盒过来，里头盛了七八样小点心，搁在矮桌上，纪夫人拉着叶文心的手，两个坐到梨花木小榻上，当中隔了矮桌，笑得一声：“我也不知你吃什么茶，想着你姑姑喜欢清淡的，沏了一壶桂花双窨。”
  叶文心赶紧谢过，纪夫人细看她一回，心里觉着她越发生得像了，却不说破，只赞一声：“你旧年有一回来，我母亲见过你，后来便时常念叨，说你生得面善。”
  若不是她提起来，叶文心早就忘了，这会儿听儿微微一怔，入宫选透倒像是上辈子的事儿，才刚下狱的时候，家里的姨娘还曾神神鬼鬼的对她说，若是她真个进了宫，选了秀，家里也不会落到这般田地。
  那个姨娘被瑞叶连着抽了两个耳光，她虽跛了脚，一口气却不肯松，紧紧守着她半步都不肯离开，叶文心身子陡然一颤，瑞叶被卖到了南方，还是打听了多时，才打听到这一点消息，山长水远，也不知道落到何处去了。
  纪夫人看她这样知道想她到了旧事，微微一笑，把茶往她手边一推：“你既来了这儿，就安生过日子，以前的事，是不能再想了，要想，就想想以后的事儿。”
  叶文心这回却没在低头，冲着纪夫人笑一笑：“我省得。”
  纪夫人微微松一口气，就怕她是哭哭啼啼的，原来看着柔弱，骨子里倒有一份刚性，不独是人生得像，竟连性情也有几分想像，略略出神，倒很愿意帮她。
  既是叫了她来闲话的，便问她来了穗州往些什么地方游玩去了：“倒也有几处可看的，譬如城外的五仙祠穗石洞，比那药洲春晓番山云气不差，选出来的八景，总有可观处。”
  两个人又细细说些吃食，说了一轮话，叶文心才道：“旁的地儿还不及去，先去了女人街，看看女私塾，只可惜不曾见着颜大家。”
  纪夫人微微吃惊，姐姐这间学堂倾注了许多心血，办到如今这模样花了近二十年的功夫，实是不易，看她向往笑了起来：“那倒也算得是穗州城里的一景了，二姐姐出海出去，这回又不知是往哪儿拐，七八月总能回来了。”
  叶文心有满肚子的话要说，可当着纪夫人到底还羞涩，总不能拉着她的手说在闺中就如何如何倾慕颜大家，实想同她办一样的事，可这话瞒在心里许多年了，啜了一口茶，手里捧了杯子到底开了口：“女儿在世，似颜大家，才不枉走这一遭。”
  纪夫人面上笑意更盛：“等她回来，你当着她的面说，她听了必然高兴的。”纪夫人这话并不是客气，姐姐初到穗州时也不过十来岁，年纪比叶文心大上两岁，手上是有钱的，可却无人可用，
  家里有这么个女儿，大伯母遮遮掩掩，哪里还肯替她通路子，把她一个抛在穗州地界上，也不知道她是怎么一手一脚就真个立了起来。
  那一向她常写信回来，纪夫人自家也是闺中女儿，后来出了嫁又跟着丈夫去了蜀地为官，再回金陵城打听着她消息的时候，只说她在穗州办了个女子济民所，接济那些贫苦人家的女孩子，没饭吃的就来讨些吃食，没食穿的就给两件旧衣，让她们生病有医可看，兼或教两个字。