可码头上人山人海，看过去一片黑压压，近前些的还能分清楚男女老少，再远些的只看见人头，连身上穿黑穿红都看不见了。
  明月虽看不见石桂，却知道石桂必定正在看着他，把脸仰起来，等着发炮声响，锤子一落鼓声一响，船就离港而去。
  一条船上有一百来人，出了海也没多远，要紧的是龙船下水，空出一片海面来，五艘船演武，试一试新制的子母连环舟好不好用。
  鼓声一响，码头上便欢呼起来，上头一半是家人，一个个都卯足了劲儿赛舟，炸丸子一时倒卖不出去了，石桂眼睛盯着红龙船，看着身边几个小娘子都抽了帕子出来，有红有白还有青，想是心上人在船上。
  站在石桂身边的姑娘手上就舞着红帕子，眼见得石桂盯着她的帕子看，掩了口儿笑起来：“你可是没预备？”她说的穗州话，石桂听懂一半，冲她点头笑一笑，那姑娘竟把方帕子扯了一半，塞到她手里。
  石桂哧一声笑出来，也举起来晃个不住，觉得自己在发傻，要是早早就弄些各色的彩布来，上头画上龙，做成小旗子卖，又是一笔进帐了。
  她正出神，喜子扯扯她的袖子：“姐姐，吴大哥能不能赢啊？”一个个划船的胳膊都又粗又壮，穿着一色的白背心黑裤子，只腰上腰带不同，只鼓手不一样，明月一眼就认出哪一个是明月，担心他赢不了，有些发急。
  这石桂可猜不出来，踮高了脚往远处去看，不在望海楼里也瞧不见到底哪一艘船更快些，喜子就更看不见了，石桂便道：“你大声些，吴大哥自然知道你在替他鼓劲的。”
  她手臂一舞，胸前的银锁片上带着一排细碎的小铃铛就轻轻响起来，铃声清越，石桂不戴它也是
  为着这锁打的太细，又不是五六岁的小姑娘家，手镯还带个响铃，可今儿码头上响成一片，穗州女子身上也有挂银饰的。
  平日里少见，节庆里竟出来许许多多不同打扮的姑娘，石桂都说不清她们是哪一族的，头上顶着冠，裙儿有宽有窄，有穿白的有穿蓝的，一看就是过节的盛装出来玩乐，这一码头的人，嘴里说的话更听不明白了。
  几个人三五成群，石桂拉了喜子，阿珍领着松箩，人挤着人，把她们几个都挤到店铺门口，石桂看着这店里是卖冰雪饮的，便让他们都往里头坐，叫喜子跟松箩不许走远了，就在店门口看。
  正午太阳毒的很，人人都要看赛舟，都往前头挤过去，店里头预备的糖水倒卖不掉了，眼见着客上门，赶紧过来迎，又让小二端着几杯水到外头去兜售。
  石桂要一碗甘草冰，又给阿珍松箩要了酸梅汤五花茶，店家端出来就看见门边那一片乌泱泱的人，挡着门口进不都进不来，还谈什么做生意。
  老板娘发急，可小二真个挤出去却也能卖得出，石桂也在发愁这天越来越热，往后可不得晒化了，拿扇子不住扇着，阿珍道：“天热哩。”
  可不是热，这会儿码头上热浪一阵一阵的，人挤得满当当，小二出去转上一圈发，回来满身都是汗，嘴里嘟囔两声：“咱们也推个车出去，今儿这一天的汤可算卖不出去了。”
  石桂手里捏着麦杆管子，当中是空的，拿这个插在甘草雪水里喝，说是雪水，也不过带些冰意，比不加冰的味儿总是好些，只这会儿堵着门卖不出去，若不然该是生意最好的时候。
  这间铺子就三两张桌子，煮的甜糖水倒有好几样，还有东瓜蜜茶，老板娘就是本地人，五花茶冰茶酸汤样样都会，看着这情势也急得很，今儿还算得是多煮的，哪知道客人连门都进不来。
  沿岸的铺子都是这样，除了门前也支着桌椅凳子的，似这样要走进来的店门边转得水泄不通，小二一趟趟的跑，每卖上三五碗，回来就汗湿了一身。
  石桂看她生意确不易做，桶里的冰要是化了，这些汤就更卖不出去了，又不能单拿出去卖，碗还是瓷的，一碗汤才多少文，赔进一个碗就更不值当了。
  因着是个糖水铺子，石桂便问道：“老板娘这地儿租不租？”她手上还拿着麦杆，叫了一份煎糖糕，还没下筷子就先问起店铺租不租来。
  老板娘脸一沉又赶紧笑，到底是客，嘴上不能说难听话，却还是开口道：“我这地儿转个身都难，还谈什么租不租的。”
  石桂就指着她门前这一块：“我就租你门前这一块空地，支个摊儿，好让我卖饭，我两个伙计能在屋里躲一躲日头，既有人来买饭自然就有人买水，你既得了租钱又卖了汤，这笔生意可不亏。”
  老板娘怔得一怔，门前这一块空地，也就半个屋檐，给两张凳子，就能收租，倒比光卖糖水要强，石桂又笑：“我在你这儿租了地方，自家摊上就不卖糖水了，一碗糖水三文钱，若是跟我的饭一道卖，就算一文，您算一算，是不是赚。”
  老板娘一听要降了价卖，倒没立时就不乐，算了一笔帐，不肯放过石桂这块肥肉：“我且听听，这租钱怎么算？”
  石桂伸了两根手指头：“二钱银子一个月。”二百文钱租一个月，以租钱来说太低，可只是租门前这块空地，那算起来可就又多了。
  老板娘想得一回，张口道：“咱们这夏日里可长呢，要到秋天，满打满算也得过了重阳节，你一气儿肯租五个月的，我就同你立契。”
  石桂笑起来：“五个月就五个月，不管刮风下雨我出不出摊儿，都给你租钱。”说定了就要写，又问那老板娘：“卖糖水的事儿思量思量，总之不会亏。”
  老板娘还不肯，一条街上的铺子都卖三文一碗，里头还有料，价钱已经极便宜了，再卖得贱哪里有赚头，石桂也不强求她，她让小二搁下碗到别家铺子里头借了纸笔来，石桂签了契约，她一看石桂会写，反怕她纸上动手脚，略一犹疑，带着纸留下伙计看店，自家去问人。
  伙计道：“你在这儿卖没生意，咱们这铺子一日就这点子流水进帐，在这儿支摊子可不亏本了。”懒洋洋往桌上一倚，趁着老板娘不在，自家舀了一碗汤喝。
  阿珍看得弹眼落睛，眼儿瞪大了，嘴巴也张着，她当然知道石桂厉害，她们俩说的话也是半通半不通，一半儿还得靠着松箩解释，可却知道坐在这儿一碗雪水没喝尽的功夫，石桂就又做成一笔生意。
  老板娘拿了契约进了门，爽快按下手印，这样的冤大头往哪里找去，按了印才问：“你这是卖什么？这一条街可什么也不少，你生意不好可不能赖在我身上。”
  石桂笑起来：“老板娘可知道石记？”
  老板娘面上一动，指着石桂说不出话来：“那码头上卖饭的？石记？竹筒饭？”她是个卖糖水的，间壁两间铺子却是卖饭卖菜的，小炒肉再加酒，盛上一碗饭，原来生意算得好，午间没多少人，夜里人总是多的，哪知道石记一开张，吃小炒菜盖饭的人生生少了一大半儿。
  她要在这儿卖盖饭，老板娘立时换过脸色，又细问起来：“你那个糖水，是怎么算的，我原来就不赚多少了，再饶去两文钱，我赚什么。”
  石桂拿勺子搅一搅碗：“大热天喝汤解暑气，里头东西甜腻腻的，这些个工人哪里肯吃，只消煮些绿豆水冬瓜茶，里头不必有料，光要汤解渴就成，你自然知道怎么煮更多些。”
  没料的糖水还更便宜，盖饭口味重，吃了盖饭喝杯糖水，一文钱一杯，图的就是薄利多销，石桂都跟她定了契了，便笑起来：“玉米须也好酸梅汤也好，带些味儿就成，也不能天天料不足，总得有两天是好汤水。”
  进来真要喝甜汤的也一眼就明白了，一个有料一个没料，竹杯一杯一文钱，也就是有些甜味有点凉意，价钱公道，她自知石记的生意好，一天还不卖出五六百份饭去，人人吃她一杯甜茶，一天就是半两银子的收益。
  巴掌一拍牙一咬，这地儿若不是自己的房子，早早就做不出花销了，这下肯了，石桂又给她立契，老板娘笑起来：“这还写什么。”
  石桂道：“白纸黑字，我还是写明白好些。”
  老板娘这回不找人看了，听石桂念一回，伸手按了印，喜子跑进来，头脸都是汗，指着一片看不见尽头的人潮道：“吴大哥拿了头奖！”
  石桂一下子立起来，挂在胸前的大银锁一颤就叮叮当当细碎的响，脸上笑开来，拉了喜子道：“当真？红船赢了？”
  “可不，都挂起旗子来了，还放了火炮呢，听见什么，嘭嘭的响。”人声灌耳，哪里还听得见炮声，若不是喜子找来，都不知道赛舟赛完了。
  喜子拖了她出去，远远看过去，果然是红船上挂了彩旗，才刚立在店门口，分了石桂一半红帕的姑娘也在笑，石桂看她笑得欢，请她喝了一碗甘草雪水，谢她半块红布。
  她笑得甜蜜蜜的，肤色微黑，嘴角一颗小痣，甜甜的问：“你也是等情郎？”
  第324章 得胜
  石桂的脸也叫日头晒得烫热，细白的面颊染着红晕，那姑娘声儿人生得甜的，说起话来却爽脆，也不怕生，仰了脸儿一面笑一面把话说了，说她的情郎是鼓手，在船头擂鼓，在家里练的手上一层层的破皮，总算是赢了。“我可不耐烦听他打鼓，春日里就练，家里的屋檐底下，哪一年不来燕子盘窝，今岁一只都不见，都叫他给闹走了。”吃了石桂一碗糖水，竟不把她当外人了。
  既是一船上的，必是同营的，石桂看她人很爽利，倒愿意同她相交，听见她说燕子都飞没了，扑哧一声笑起来。
  那姑娘半是气恼半是笑：“你且不知道，鼓面都擂破一个，叫他砸了个对穿，开船之前我都提着心，他一个人劲头这样大，那许多人一齐打鼓，可不把鼓给捶破破了。”
  石桂问了她姓名，看她衣裳同旁人不一样，知道是外族女子，穗州一地有许多，街面上也常能看见，腰里别着一把砍刀的，有白衣有黑衣，还有赤脚上街来的。
  她倒穿了鞋子，鞋尖儿窄窄的，上头绣着瑞兽，手腕子上七八只细银镯子，手一动就是叮叮当当的响，人也歇不住，伸头去看龙船，人生得娇小，在人群里钻来钻去，既买了糖水了，就问店家要了两张凳子，爬到那上头去。
  还伸手拉了一把石桂：“站上来看得远些，一会儿就要对战了。”
  石桂拉了她的手踩在凳子上，两个姑娘身子轻，一边一头踩稳了，一下子高出一个头，可依旧看不分明，只能看见龙船上一排人不住在舞动旗子，下了小艇，五条船只作战。
  这作战也就是弄得花哨些，图个热闹，看戏的都是些老百姓，哪里懂得这个，见着蹿烟冒火了，就高兴的喊上两声。
  石桂隐隐约约也看不分明，却听明月说过许多回，连环船是才刚造的，还没试过水，演武的时候怕头一回不成，那可就丢了人，圣人还要派了兵部的人亲看，趁着端阳节下水试一试，看看子母连环舟，是不是想的威力这样大。
  里头火药没放足，点着了也只能燃起些烟来，子母船当中相联，真个打仗时，里头好火药，母船脱开子船逃生，子船便在敌船炸开。
  海面上的一阵烟，码头上哪里看得分明，却也起劲得很，看见冒烟了，就叫上两声，等又起火了，就又再叫上两声，望海楼上看出来，可不是群情激昂。
  那个红帕姑娘也是一样，一阵阵的抽气，又是叫又是跳，要不是石桂拉住了她，她差点儿翻下去，石桂便笑：“那都是假的，作不得真儿，你莫怕。”
  她一笑就露出两个笑涡来：“我知道是假的，可忍不住不害怕。”她一面说一面揪着衣襟，石桂被她惹笑了，心里想到自己，明月上场，她也是高兴的，可她绝不会似这姑娘，站上一上午都不累，手不停的挥，又挂心这场赛舟到底能不能赢。
  石桂看着她，再看看自己，总觉得少些什么，人说情真意热，情是真的，可意却难热，石桂有些发怔，一声轻叫就在耳边，她一把拉了石桂的手：“阿雄哥赢了！”
  隔得这样远，目力所及也就看看海边上的火星子，她却能知道是情郎赢了，石桂一时不知自知张口，看着她脸蛋红扑扑的，跳下凳子就要往前挤，还拉着石桂一同往前挤，石桂张嘴啊了两声，阿珍没能撵上来，被这姑娘一路拉着冲开人群，挤到最前面。
  她的手牢牢攥着石桂，一面挤一面叫着阿雄的名字，一群人把路让开，让她到前头去，到码头前，官兵拉的麻绳这儿，她才停住了，小艇正在反航，她把缠在腕上的帕子又解下来，两只手张开来挥。
  船只还只是一个小点儿，背着太阳只看见船影，石桂两只手搭了凉棚，也还是看不见，那姑娘还是舞个不住，到那船越来越近了，就看见有人手上挥着浆，她一见着，动得的更厉害了。
  她涨红了一张脸，眼睛跟星子似的，等到船靠岸边了，钻过麻绳去，官兵也没拦着她，箭一样扎进一个黑脸汉子怀里。