乾元帝为太子时，东宫有个高承徽，其父兄是军中的低级军官，也是采女出身，因美貌伶俐，叫当时掌着内宫的万贵妃送进了东宫，伺候乾元帝，当时一批送进东宫的有七名采女。要说当时也有个昭训因太子留宿过几页，自以为得宠，闹了些事，叫太子妃处置了。高承徽是个聪明的，就此安分起来。
  且她来前，得过万贵妃提点，知道乾元帝在永兴帝驾前谨小慎微，十分辛苦，所以不喜欢身边人拿着规矩说话，是以只拿笑脸对着乾元帝，处处体贴，偶尔还撒个娇，只当做寻常夫妇模样，倒是得了乾元帝喜欢。只是当时碍着永兴帝还在，乾元帝不敢十分宠爱高承徽，一个月里也不过去个五六日，余下日子还是在太子妃宫里的多，便是如此，乾元帝为太子时所生的一子两女，其中的一子一女是高承徽所出。
  直到到七年前永兴帝驾崩，乾元帝继位，才过了二十七日孝期，乾元帝第一道圣旨是给永兴帝，敬贤皇后上谥号，第二道圣旨便是超拔承徽高氏为贤妃，第三道圣旨却是以太子妃无所出为由，仅立太子妃李媛为贵妃，这道圣旨更不是独发，而是连着太子东宫中两位良娣一起册封的，李媛可谓颜面尽失。太子妃不封后而立为贵妃，几乎是向着世人昭告，乾元帝心中的皇后人选不是太子妃。
  当时高贤妃膝下已有一子一女，腹中还怀着一胎，李贵妃却一无所出，时人都以为李贵妃危殆，只要高贤妃再生下一子，凤座要由高贵妃来坐了。彼时别说宫中人皆往高贤妃处奉承，就是高贤妃也以为皇后之位非她莫属。
  偏在此时，西北夷狄趁着乾元帝才继位，江山未定之际出兵犯边，连夺七座城池，云麾将军宋遥战死，战报急送回京，乾元帝大怒。以李贵妃之父护国公李源领辅国大将军衔为左路军，原镇军大将军沈如兰为右路军，各自领了五万人马，合称十五万大军往西北平乱。
  这一场仗虽胜了，却是惨胜。护国公世子李彰武战死，李源也渺了一目，险些也交代在了西北，而沈如兰却是畏战不前，待得回朝，就得了罪名，按罪当斩，乾元帝念彼是先帝老臣，仅削去镇军大将军衔，降为六品游击将军，在朝待用。沈如兰自恃有从龙之功，频出怨望之语，更串通齐王，叫属下举发，终于还是落得抄家之祸。
  而因李源功高，又死了嫡长子，乾元帝便立了原太子妃，现贵妃的李氏为后，那时高贤妃已生下了皇三子景明。
  李皇后虽以长兄一条性命为代价终得以正位中宫，乾元帝往她椒房殿中去的却是更少了，也就初一十五去点个卯，其余日子多在高贤妃处，又过了不足一年，乾元帝便以高贤妃生育皇嗣有功为由，将高贤妃册为贵妃，更有乾元帝说皇三子景明“肖朕”的传言在宫中传得沸沸扬扬。
  李皇后这些年来一直不曾有孕，她又比乾元帝大上一岁，如今已然年满三十，眼瞅着怀孕生子的可能越来越渺茫，而高贵妃恩宠不衰，哪得不急，只是宫中如今几位妃嫔，都是乾元帝为太子时的旧人，从前不得乾元帝喜欢，到如今年老色衰，自然更没夺宠的可能。是以李皇后以充掖庭以繁子嗣为由，几番上奏，奏请乾元帝广选采女，这才有了这次采选。
  采女们入宫，与那等无宠的，固然喜大于忧，左右是不得乾元帝喜欢，多几个争宠的，少几个争宠的也没什么分别，与高贵妃，倒也不全是坏事。高贵妃只比乾元帝小两岁，如今也有二十六七了，又生育了两子一女，虽保养得宜，到底不比从前。乾元帝富有四海，且又是个多情的，自然不能指望着他不改初衷，这宫里总是要进新人的，皇后即能叫新人来分宠，她自然也能拉拢新人当做臂膀，左右她膝下有皇长子，皇三子，便是新人得宠，也不能动得了她。所以听着采女进宫，李皇后，高贵妃，各自往采女们处送了赏赐。
  宫中自李皇后，高贵妃以下，还有陈淑妃，王婕妤等。陈淑妃在东宫时为太子良娣，不大得乾元帝喜欢，若不是生育了皇次子景和，也捞不着个妃位。倒是王婕妤还强些，原先不过是最末等的奉仪，因会奉承高贵妃，得她提携，又有生育皇三女柔嘉之功，倒也捞着了二品婕妤之位。这俩惯会看眉眼高低，见着皇后同宠妃都赏了东西，哪有不跟的，也往采女们处送了些金帛之物为赐。
  李皇后从来自恃身份，虽有拉拢采女为臂膀的心思，也不能做得如何醒目，所以这回赏赐，只遣了宫内黄女官走了回。
  黄女官知道李皇后遣她走这一回，不全是为着赏赐，真只是要赏采女们东西，遣个太监走一遭也就罢了，哪里用得着她，之所以令她这个待诏女官走一回，只怕是为着考量采女中哪个出色些。
  以黄女官看来，皇后端丽雍容，论起容貌来，实不逊于高贵妃，只吃亏在为人太过方正，而乾元帝叫先帝压制得久了，皇后又是先帝亲赐，所以隔膜，皇后若是肯婉顺些，未必就全输给了高贵妃，只是这样的话，不是她一个女官说得的。这回见皇后动了心思，自是效力。
  皇后有赏赐，采女们都要出来跪谢的，趁着采女们领赏，黄女官就将二十名采女一一瞧了过来，其中自然不乏出色的。
  其中朱德音，生得洁白高大，艳丽夺目，原本倒是个好人才，偏领赏时，眼光先在二十份一样的赐物上扫了回，可见是个眼皮子浅的。眼皮子浅的，虽能以许以利，可这样的性子，通常缺乏忠诚。皇后若是要拉她做臂膀，不得宠也就罢了，真得了宠，只怕就是第二个高贵妃。
  另有个周蘅，倒是个直率的性子，说话也响亮，论起容貌来，在这批采女中勉强算个中上，未必能出得了头。
  又有个凌蕙，秀美婉转，举止从容，倒是个好的，论起出身来，七品县令之嫡长女，倒也说得过去。
  再有个谢玉娘，真真不负她名字中那个玉字，眉眼精致，肌肤晶润，当真如羊脂美玉一般，立在日头底下，整个人竟是隐有光华。只可惜出身太差了些，竟是个商户之女。只是商人重利，身为商人之女，其心胸气度只怕比那朱德音更不如些。
  李皇后听着黄女官缓缓将采女中出色的，一一说了来，抬着头想了想，因笑道：“叫你说得我倒是想见见这谢玉娘了。明儿你将那几个出色的，都唤了来我瞧瞧。”黄女官听了，唯唯而应，躬身出去。
  不想到黄女官第二日往掖庭去宣人时，李皇后点名要见的谢玉娘却是来不了了。
  原是昨儿李皇后，高贵妃赏赐过采女之后，陈淑妃，王婕妤等也送了东西来。也是该出事儿。那王婕妤也是采女出身，家里曾是一地的财主，偏王婕妤的祖父好赌，万贯家财到得王婕妤父亲手上时，所余无几，偏王婕妤家三兄四弟又多姐妹，偶尔见着好东西，下手慢些就落不着，就养成了王婕妤吝啬孤拐的性子。
  王婕妤靠着高贵妃才有的婕妤份位，平日里不太得乾元帝喜欢，手上东西虽有些，一气儿要拿出二十份去，十分肉疼，所以借着自己位份低，不敢同李皇后，高贵妃，陈淑妃等比，除了宫花，脂粉，手绢子之外，竟是将她自己的一串一百一十八颗的南珠链子拆了，分赏诸采女，偏采女有二十位，均分不来，有一位就少了两颗。以王婕妤想来，这些采女们将将入宫，正是谨言慎行的时候，便是知道少了也不会出声的，更不能来问着她，倒是十分的放心。
  因王婕妤赏下来的珍珠都叫手绢遮住了，采女们谁也不知道这些瞧起来一模一样的赏赐中，有一份是少了的，一个个谢恩领过，这盘赏赐就到了朱德音手上。朱德音见自己的东西盘中的珍珠怎么就得四颗这样的数目，不敢问人，就走来瞧玉娘的，玉娘那份却是六颗。
  也不知怎地，明明是国子监博士之女，朱德音偏生了个恨人有，笑人无的脾气，因是王婕妤赏的，朱德音不敢抢夺，脸上却不好看了，冷笑道：“谢采女倒是好运气。”将袖子一摔就要走开，也不知道怎么回事，竟将盘中的珍珠扫了几颗下来。
  朱德音见自己扫落了婕妤娘娘的赏赐，饶是胆大，也有些心慌，正要先发制人说是玉娘对婕妤娘娘不恭敬，将婕妤娘娘的赏赐乱扔。不想玉娘开口道：“朱姐姐请挪一挪步，你踩着婕妤娘娘赏的帕子了。”
  朱德音一低头，果然见脚下踏着一方□□色的绢帕，帕子颜色这样浅，上头的脚印子定是清清楚楚，凭是谁的帕子，上头只要是她的脚印，这谢玉娘只要叫嚷起来，对王婕妤不敬的罪名便在她头上扣实在了，虽说是小节，可传在宫里贵人们耳中，哪里还能喜欢她，顿时退了几步。
  ☆、第33章 奉承
  朱德音见自己踩着了王婕妤赏的帕子，又听玉娘出声提醒，以为玉娘要用这个拿捏她，想了想，先抢白到道：“好你个谢采女，不料你心胸这样狭窄，我不过看了眼你的珠子，你就将帕子扔下来陷害我，我定要告诉陈公公。”
  玉娘脸上有些茫然之色，缓缓道：“朱姐姐何出此言？我若是存心陷害姐姐，哪里还出言提醒？姐姐是个聪慧的，请姐姐细想想便知。”说了起身下榻，走到朱德音跟前，探出手要将帕子捡起来。
  朱德音神色变换了几回，正叫玉娘的话说得有些心动，忽见玉娘过来捡帕子，便以为玉娘是要用帕子来拿捏自己，立时心慌，出手将玉娘一推，要去抢帕子。想玉娘是半蹲着身子的，叫她一推，哪里还站得稳，顺势摔到在地。
  也实在巧得很，玉娘这一摔竟将左足崴了，一时疼痛难忍，额角都沁出了汗。朱德音哪里想着自己这一推会生出这样的事来，她也见机得快，先将帕子捡在手中，这才来扶玉娘，还笑嘻嘻地道：“谢妹妹怎么这样慌忙，居然自己摔了，可摔痛没有？”又附在玉娘耳边道，“好妹妹，帕子可在我手上了，妹妹还是慎言的好。”
  玉娘脸上雪白，额角涔涔有汗，握着朱德音的胳膊道：“还请姐姐回了掖庭令陈公公，我脚疼得厉害，怕是扭着了。”朱德音抿着唇瞧了玉娘一会，想了想，倒也不怕她在掖庭令跟前说话，左右都没了凭证，她要是告状，还能反说她胡乱攀咬，再有，自己替她走了这一回，还能在几位大人跟前得个友爱宽厚的分数，倒是没坏处的。
  计较得当，朱德音掰开玉娘握在自己手臂上的手，笑道：“请什么请，我们同为采女，又住一个屋子，实是缘分呢。”说了就把玉娘搀起来，扶到床上坐了，这才出去寻人。
  无品级的宫人们病了，是没御医瞧病的，无非是回了奚官令，遣人来瞧瞧，给些药，吃得好吃不好的，听天由命罢了。采女虽是为着预备充实后宫的，如今还没承宠，也与一般宫人无异常，一样是报知奚官局，由奚官令遣人来瞧瞧。玉娘这等崴了脚的就罢了，若是旁的病，还是要挪出去的。至于挪出去之后，自然是再进不来的，是生是死，也全凭天命罢了。
  陈奉听着小黄门来说，有位朱采女来求，说是谢采女崴了脚，疼得厉害，怕不能走。陈奉听说，先是呵呵笑了两声，转头对身旁的掖庭右丞王朝恩道：“这朱采女倒是个有计较的。”
  虽说这是乾元帝头一回选采女，可王朝恩是从延平帝，永兴帝两朝过来的，经过几届采女，自然知道这些瞧起来娇媚的美人儿私下的模样，真真是杀人不见血，老实蠢笨些的，早死得骨头都烂成了泥，便是有心眼的，也没几个能挣扎出头的。
  所以听着陈奉的话，王朝恩也是了然，摸了摸左手拇指上的玉环，想了想朱德音的容貌，也是一笑：“怕是个有造化的。”那位谢采女有九成要做了这朱采女的垫脚石了，既然朱采女日后要有造化，倒不如成全她一回。王朝恩就道：“叫罢。叫奚官丞来瞧瞧谢采女的脚可碍事不碍事。”
  圣上皇后等后宫的主子们病了自是有御医尽心伺候，然低等嫔妃们病了却是使不着御医的，又不好叫她们等死，所以供有奚官丞，寻常的病也看得，治不得大病罢了，崴了脚这样的小事倒是不碍的。
  说完才想起顶头上司陈奉在一边儿，这位掖庭令瞧着笑呵呵的，却是乾元帝东宫带进宫的，自己这回自作主张别把他得罪了，又堆满了笑：“陈大人瞧属下这处置可对不对呢？”
  陈奉垂眼瞧了瞧袖口，慢慢道：“王大人已做了主，那就这样罢。叫奚官丞上心些，别耽误了，指不定日后也是有前程的。”这便是与王朝恩的意思相悖了，王朝恩方才的言下之意若是谢采女的脚伤麻烦，就挪出去，左右有二十个采女呢，不少这一个。陈奉这话却是要奚官令仔细医治。
  王朝恩听得明白，笑几声，道：“大人顾虑得是，谁知道哪片云彩会下雨呢。”陈奉这才抬头，嘴角一扯，似笑非笑：“咱们无根之人，有如今全赖圣上厚恩。这些采女们都是伺候圣上的，伺候得好，是她们自己有福，伺候得不好，也是她们祖上无德，与咱们有什么相干？”说完拢着袖子出去了。
  王朝恩叫陈奉几句话说得脸上尴尬，对着陈奉的背影撇了下嘴，到底按着陈奉的意思吩咐了下去，就有小黄门跑了出去，因伤的是采女，一会子就来了个奚官令，年约三十来岁，生得圆圆一张脸，便是不说话时脸上也带着笑一般。一进掖庭先对着掖庭右丞王朝恩见礼：“王公公，敢问唤卑职来，可是有采女病了？”
  因陈奉是乾元帝直接指了来掖庭，一来就压在了王朝恩头上，王朝恩心内自是不大服，只是碍着陈奉得乾元帝信重，不敢相争罢了。今儿叫陈奉下了面子，就把从前的不忿又勾了起来，听着奚官令问话，就不怎么肯搭理，慢吞吞地道：“有个采女崴了脚，你去瞧瞧，治得便用心治了，日后得意不得意的，左右我们不得罪人呢。”
  奚官令倒是个精乖的，听着王朝恩口风，似有几分不耐烦，自以为得了主意，有意要奉承王朝恩，就笑道：“卑职知道了。”王朝恩睁眼把奚官令看看，叫近身伺候他的小黄门金英进来，言简意赅：“引她去。”金英恭恭敬敬答应了，躬身退出来，引着奚官令到了玉娘房前。
  金英在王朝恩近前伺候，听着了陈奉同王朝恩那番说话，他见掖庭令同掖庭丞都说朱采女有前程，就有了盘算：趁如今朱采女才进宫，孤身一个人，先伺候好了。日后若是朱采女得了份位前程，自然需要贴心人在身边。到时自己这个在她微时就献了勤儿的，自然能得信重。
  所以一进去，金英就对了朱德音笑道：“朱采女安，陈公公王公公都说您心善呢。原本采女病了也是使不着奚官令的，都是瞧您的面子，陈公公，王公公才点了头。”这才请奚官令进房。
  朱德音听金英这样奉承，自然喜欢，看着奚官令道：“奚官令辛苦了，快瞧瞧谢采女罢，我瞧她脸都白了，想是疼得厉害，叫我瞧着也怪不忍的，可别落下什么病根才好。”她话音未落，就听得周蘅道：“呸。青天白日的，你倒是会说呢。什么不忍，我瞧你嫉妒谢家妹子生得可人怜，巴不得她不好呢。”一路说一路走进来，到了玉娘跟前，在榻上坐了，拉了玉娘的手问，“我知道你不是个轻狂的，绝不能无端把自己摔了，可是她推的你，这会子又来装好人。”
  朱德音听周蘅这番话虽然有气，可真要驳嘴了，又怕叫小黄门同奚官令看了去，转头告诉了掖庭令他们，前头那番戏可是白作了，只得强忍，也走到玉娘榻前拉了玉娘另一只手道：“婕妤赏的珠子掉地上，你心急怕辜负了娘娘也是有的。可也该瞧瞧脚下。你看看踩着珠子可不要滑了脚。所幸奚官令来了，快叫瞧瞧。”说话时，却是把玉娘的手一捏。
  这睁眼说的瞎话，玉娘不好当面拆穿，只向周蘅道：“原不关朱采女的事，都是我不防备，倒叫你担心了。” 若是自己摔得，哪里说得上防备两字，如今用上了防备，自然不是她自己摔的，若周蘅省事，自然明白。
  果然周蘅一听说就明白了，就想问到朱德音脸上去，好叫她在人前丢脸，可无凭无据的，想来这朱德音也不能认的，平白吵起来，倒是自家吃亏。所以站起身来，扯住朱德音的袖子将她带到一边，笑道：“瞧我们，将奚官令都挡着了，可怎么瞧伤呢？”
  奚官令到这个时候才得空，他是在宫里伺候久了的，也算得上耳聪目明，见玉娘这样，倒是把她高看一眼，瞧伤也仔细了。奚官令拿着玉娘的脚小心转了转，细细摸了伤处，这才笑道：“倒是没伤着筋骨，敷药歇几日便好，连药都不用吃的。”刚要松手，忽然手叫谢采女一拉，手上已多了薄薄一片纸。
  奚官令心知是银票，这谢采女出手就是银票，自然是有所求了，就等着她说话，果然，这位娇怯怯的谢采女道：“劳烦奚官令费心了，今儿几位娘娘都给了赏下来，我们原该去磕头谢赏的，可我这脚动一下都疼得厉害，不知道要几日不能下地呢？”
  奚官令张大了眼把玉娘打量了回，这谢采女话里意思分明是要借着脚伤歇几日，她到底是不想上前争先还是个糊涂爱娇怕吃苦的？转念又想：罢了，左右谢采女是真扭着了，她不肯向前争锋也是她的事，便是日后后悔也同我无关。所以笑道：“伤筋动骨一百天。谢采女虽没伤着筋骨，也总要歇上个七八日，才牢靠些。”
  奚官令吐了口，玉娘自是心满意足，周蘅不免替她可惜，朱德音也皱了眉道：“论理说，我们也该往皇后殿下，贵妃娘娘等处谢恩的，你伤得动不了，可怎么好？知道的，是你伤了脚，不知道的，只当你不恭敬呢。”
  作者有话要说：　　虽然我说是架空，但是还是借用了唐朝的一个制度。
  奚官局
  令二人，正八品下；丞二人，正九品下。掌奚隶、工役、宫官之品。宫人病，则供医药；死，给衣服，各视其品。
  ☆、第34章 出头
  周蘅听着朱德音的话，弦外有音一般，她素来瞧不惯朱德音，因冷笑道：“只怕是娘娘们没这么想，也有人要这般提醒呢。”
  朱德音叫周蘅说中心事，脸上一红，反口道“我不过是替谢家妹妹惋惜，信口说说罢了。倒是有人，自己心中龌蹉，便把人也想龌蹉了。可真真是佛印说东坡了。”