她一边说一边笑，到最后浑身微颤，叶惊弦想要扶她，却被挥开。
  周皇后看着他们，一字一顿地道：“我周家三代，有功有过，如今图谋大位意使外戚篡权，此乃窃朝之罪，当株连九族！”
  话音落，一室寂。
  “蕣英——”御飞云终于迈出了那一步，他走到周皇后身边，伸手将她扶回锦榻。他并不爱这个女人，甚至在心里将她与周桢并列，这些年来的后宫阴私也不是不知道，以至于想要说点什么，话到嘴边都觉得毫无意义。
  “陛下，那天你在早朝大发雷霆，我虽然没有见到，却知晓父亲心中必是高兴的。”周皇后笑了一下，“从二十年前，他就在期待你能真正长大，变成一个有担当的帝王，可惜……太晚了，他等了这么多年，等不下去了。”
  御飞云双手微颤。
  “我周家犯下的罪、做过的孽，我周蕣英都敢认敢当，如今魔族背后操纵风云，也是将我周家放在风口浪尖，无论此局胜败，终不得善果。”周皇后抓着他的手，目光却看向御飞虹和御崇钊，“我愿帮你们抓出魔族，也愿为你们整顿朝纲助一臂之力，只有一个条件……”
  御飞虹大概猜到了她想说什么，思量片刻，仍是摇头：“百足之虫死而不僵，周家狼子野心朝野皆知，我们若是放过了周家，今后将有无数人效仿重演。”
  “你难得对我坦诚一次。”周皇后笑了一下，“那就改一改——我周家上下，凡涉事者凭罪处刑，家产尽数收归国库，年长者以身殉族，年幼不及垂髫者……罪不及无辜妇孺，请殿下网开一面，他们可以不再姓周。”
  姓氏是家族香火传递，即便周家有幼子存活，若是连姓也更改，何谈光复家族？
  “我父一生揽权，冒犯王室，罪无可恕……可他这一世从未有过背离人族、勾结归墟之想，即便死后有千般骂名，都不该添上这条。”她闭了闭眼，又摸着自己的腹部，“至于这孩子……虽是那魔族为我调香补养方得此子，可他确是御氏血脉，即便你们不愿承认，也请留他一命吧。”
  “……那你自己呢？”问出这话的是御飞云，他觉得周皇后这话就像是在交代后事，可这一桩桩一件件都与他无关，也没有她自己。
  “陛下，你这十三年都管不得我，现在也迟了。”周皇后轻轻推开他，定定地看着御飞虹，“交易便是如此，殿下意欲如何？”
  这次御飞虹没有犹豫，沉声道：“本宫答应你。”
  周皇后长舒一口气，紧绷的身躯也松懈下来，几乎就要倒榻不起，叶惊弦适时地扶了一把，却被她紧紧抓住。
  “既然如此，就请各位离开，本宫累了。”她轻声细语，“惊弦，你留步片刻，陪我说两句话。”
  御飞虹一惊，旋即想起叶家兄弟与周蕣英的过往，尽管这不合宫规，可事已至此，何惜三两句话的时间？
  她心里想着，却没有说，御飞云难得无视了御崇钊明显不悦的脸色，亲手为周皇后卸下头上沉重的金凤钗，看向叶惊弦，道：“叶御医，你留下吧。”
  “臣遵旨。”
  等三人离去，殿内再度暗了下来，周皇后才缓缓睁开眼，看着站在身边的叶惊弦。
  当年那个只知道喊“哥哥姐姐”的小鬼，确实是长大了，不声不响站立着的时候，身影几乎与叶云旗重叠。
  时光真是最残忍的东西，周皇后有时候会想，如果没有叶惊弦，也许她都忘了叶云旗的模样，也不记得自己曾还有过那样的一段时光。
  “先前你染疫重病，是自己下的手吧。”她声音很轻，在这空荡荡的殿内微不可闻。
  叶惊弦在她面前蹲下，让她能直视自己的眼睛，这才道：“事态紧急，不得不出此下策，还请娘娘见谅。”
  “你分明还有另一个办法。”周皇后唇角微弯，“如果那样的话，本宫宁可举全族之力同他们玉石俱焚，或者彻底投向魔族，即便兔死狗烹。”
  “娘娘终究还是一个好人。”叶惊弦微微一笑，“对于您这样的人，抹杀最后的柔情善意只会适得其反，唯有让您心中火光不熄，才肯为之低头服软。”
  心魔是从来不做亏本生意的，即便是为了讨好那只狐狸，也绝不叫自己枉受罪。
  他说了这次要帮，就必定是走一步算全局。
  “我要去找云旗了，再让我好好看看这张脸，免得到时候错认了……”周皇后在明白之后便有了猜想，本以为自己会震怒惊骇，现在却平静得连自己都觉不可思议，反而觉得从未有过的轻松。
  叶惊弦仰着脸任她看，周皇后却用手覆住他的双眼，浅笑如风：“这下才像。”
  第一百四十四章灾降
  翌日早朝，宣政殿百官聚首，鸦雀无声。
  原因无他，染疫不起的巫医叶惊弦大病痊愈，失踪八日的太安长公主也终于现身，她不仅安然无恙重返朝堂，还带来了三位重玄宫仙师，分别为现任剑阁之主萧傲笙、三元阁少主凤袭寒与千机阁少主北斗，皆有法旨为证，不容轻慢。
  他们的到来，无异于冷水滚入油锅，刹那间炸起一片火花。须知中天境近年患难不断，虽有朝廷调度管制不至民不聊生，频发无休的天灾人祸仍叫人疲于应对，尤其今岁入秋爆发的这场疫病，现已席卷数个州城，受难百姓多不胜数，朝廷集结全境医药之力也不能控制疫情，不知多少人求仙拜神许愿庇护，偏偏那些有真本事的玄门修士大多撤出中天地界，剩下的大多是些敛财愚民的招摇术士，更有甚者趁乱起事，一时间邪说盛行，不仅阻碍朝廷赈灾维稳，还使得人心浮动，政局难安。
  在这个节骨眼上，重玄宫仙师的到来无异于一场及时雨，可惜百官还未放下心来，又听见一道晴天霹雳——此番疫毒之祸皆由归墟魔族而起，魔物现潜入天圣都，恐与人勾结，伺机作乱。
  一石激起千层浪。