阿短朝着眼前的空气吠叫起来，空荡荡的街回荡着它的声音。
  小桃蹲下身，想安抚它，可甫一伸手，它便弓起背，屈起前腿，龇着牙，毛发炸起，似乎在朝某处警告。小桃仓皇抬头，五步外赫然出现一个巨大的黑影，那，那是……
  长而凌乱的黑色皮毛还在往下滴水，可被称作头颅的部位亦被黑毛遮挡覆盖，这怪物静静地矗立在屋檐阴影处，如同窥伺了很久一般。
  小桃头皮发麻，她猛然想起，自己是见过这怪物的，它身上有水……是在河边，不，在船上遇见的，但眼前这个物事接近六尺，比记忆中那些模糊的怪影要高大太多。
  她什么时候见过这些？她头疼欲裂，脑海中出现一个个模糊不清的片段——空空荡荡的船只，暗无天光的河面，锋利的闪着冷光的尖爪，还有大张着的、长着细密尖牙的口，那，那是……
  混乱迷惑间，仿佛有人在自己头顶轻轻地叹息。
  “太上说法时，金钟响玉音；百秽藏九地，诸魔伏骞林；天花散法雨，法鼓振迷层……”
  她尖叫一声，痛苦地抱着头蹲在地上，与此同时，阿短如离弦的箭一般飞扑上去，狠狠咬住那怪物的下肢。
  怪物有六七尺，而阿短还没人的膝盖高，它如同飞蛾扑向熊熊燃烧的灯柱，舍命与怪物撕咬在一起。
  小桃跪倒在地，浑身颤抖，只觉得脑海有一座古钟震荡，九天之上的妙音潮水般漫开来，威严光正，又带着无限的慈悲，一下一下，拍在脑海心墙上，将她心神冲荡刷洗。
  过往的画面在眼前重现，那些她忽视的片段，那些不被她在意的细节，此刻以一种全新的形式展现。冥冥中，有一股温柔坚定又熟悉的力量领着她，带她翻阅体会一个全新的真相。
  一个让她心碎的真相。
  不过顷刻，她如梦初醒，泪流满面。
  她已知晓了一切。
  阿短的魂魄原来一直没有离开，它一直，都守在她身边。
  年前不翼而飞的香肠是它叼去，它向来都调皮贪吃；寒冷时节房门上的抓痕是它弄的，她的小狗一直很怕冷，一到冬天，总会刨抓门板，求着进屋取暖。
  去年春天以后，肥肥一直郁郁寡欢，精神不济，但最近一段时日一反常态，变得又活泼又亲人。是不是猫能看见人看不到的东西，在她无法关注的地方，阿短一直在和它作伴？
  九月间，镇上捉住一个流窜到这里的蟊贼，蟊贼招认，他打过苏记布庄的主意，曾经三更半夜偷偷摸到后院来，想入室盗窃……但被院子中的护家犬发现，追了他两条街，他只能作罢了。
  蟊贼一副不走运的表情：“我白天盯了梢，这户家里只有一对母女，我想着好下手才来，谁晓得晚上一去，院子里多了条狗，真是倒霉！”
  众人都把他当笑话看，苏家人亦不以为意，只当他胡言乱语，家中唯一的狗春天就死了，谁知道他当时被哪来的野狗追了。
  小桃泪如雨下，那不是什么野狗，那是她的阿短，她一手养大的小狗，在死去之后用这样的方式守护着她。
  即使她再也无法抚摸它的毛发，无法唤它的名字，无法任它在怀中亲昵，它仍默默地守护着再也无法触碰的主人，如同生前的每一天。
  它向来都对危险有敏锐的直觉，从她险些溺水的夏天，到暗藏杀机的河面，它拼命提醒她不要踏上那丧命之途，可惜它的主人没有领会。
  真是一条笨狗，她心碎地想到，它从前是那么喜欢撒娇，渴求爱抚关注，那么长的日子里，只能默默地看着主人，却不能索要一丝一毫的安抚，那多么寂寞，她的小狗将她视为一切，而她甚至不能给予一个拥抱，它该多么寂寞。
  “阿短，阿短。”她颤抖着伸出手，朝她朝思暮想的小狗唤道“快过来。”
  阿短无法回应，它浑身是伤，腹部被鲜血染红了一大块，毛发被血沾染，凝成一块块，饶是如此，它仍对怪物龇牙，即使站起来都已经十分吃力。
  它被水魆抓在手里，高高地举了起来。
  “不，不……”她挣扎着挪动沉重的四肢，试图扑过去阻挡，但已来不及。
  下一刻，小狗被狠狠的掼在了地上，甚至没来得及发出一声哀鸣。
  “不要！”小桃从榻上惊醒，猛地坐起，掀开被子奔出屋外“阿短！阿短！”
  院子里的人乱作一团，苏母一个箭步上前，将女儿紧紧搂住：“别怕，别怕，娘在这里……”
  小桃恍若未闻，她一把推开母亲的双臂，神色焦急：“救救阿短，救救它！”她跑到柚子树下，可那里早已没了它的窝。
  苏母手足无措：“好孩子，快过来，那些都是梦，作不得真……”
  小桃伏在树下大哭：“那不是梦，阿短一直在陪着我！”
  泪眼朦胧间，她感觉有人抚上了她的肩，抬头一看，是清清在对她微笑。
  清清伸出手环抱住她，低声道：“好小桃，我知道你说的都是真的。”
  她轻轻贴近那满是泪痕的脸庞，两个女孩的额头相抵，她说：“阿短一直在陪伴你，我看到了，直到最后，它都在保护你。”
  夕阳余晖落满了庭院，清清摊开手掌，掌心是一小簇动物的毛发，黄白相间。
  第26章 酥痒
  夕阳正盛。
  天边贴着大团的云朵，日光从其中透出，将云层渐染成火焰般的色泽，瑰丽而热烈。
  裴远时站在苏家院子中，抬头望着那片漂亮的火烧云，暗忖明天又是个大晴天。
  小桃已经止住了哭泣，她将那束毛毛发贴近胸口，这让她感受到一种奇异的温暖。
  但她仍旧悲伤，她不断回想这一年，家人聚在桌上吃饭的时候，它会不会一直蹲在旁边，头高高扬起，期待着她能偷偷从桌下扔来食物？
  她独自站在柚子树下伤神的时候，它是不是围着她焦急地转圈，抑或躺下来翻开肚皮，请求她的抚摸，为她的低落而不安？
  当她和小猫一起玩，它会不会也跟着衔来最爱的玩具，在一边甩着尾巴，等待参与其中？
  她从不回应它，它会不会因此疑惑沮丧，以为自己做错了事？
  小桃怔怔地想到，去年年底，母亲把柚子树下的狗窝给拆了，那个时候，它看见了吗？它是什么感受呢？
  清清回答了这个问题，她说：“它一直爱你，也从未怀疑过你对它的爱，这是它自己告诉我的。”
  小桃抬起头，茫然地看着她。
  清清再次拥抱了这个伤心的女孩，轻声说：“是真的，你还想见见它吗？”
  “我可以让你再见它一次，但这次过后，它的魂魄就会往生，彻底离开了，你愿意吗？”
  “阿短的魂魄……”小桃回过神来，急切道“当时在梦境中特别凶险，那长毛的怪物把它摔地上，它已经不动弹了。”
  “你也说了，那只是梦境。”清清慢慢地说“那怪物叫水魆，你在船上睡着了，它侵入了你梦中，只要你在梦中死去，它便能吸食你的魂魄，让你再也醒不来。”
  “那阿短它……”
  “它不是被水魆拘到梦中的，是自己寻着你的气味跟过去的，就算在梦里被水魆打败，魂魄也不会消散，更何况，那个时候我助了你，你能及时清醒，回过神从梦境出来，它不会有大碍。
  原来那几声咒语，脑子里古钟般威严的声响，都是清清在帮助自己……小桃紧紧地拥住她：“清清……”
  满院金光下，清清面色有些苍白，但她仍露出安抚的笑容：“年前它的窝被拆了，那也许是个契口，让它迷失的魂魄有了记忆，自此，便日夜守护你。”
  小桃的眼泪怔怔而落。
  清清伸手帮她拭去：“它还在这附近，我能感受到。”
  “无论是人还是兽类，灵魂是不能在人间长久徘徊的，早日超脱去往下一生才是它们的归宿。阿短此前懵懵懂懂，不愿往生，只愿伴随你，再这样下去过一段时间，它的灵魂便要消逝在世间了。”
  “你愿意助它一程吗？”
  小桃闻言，反握住清清的手，急切道：“要怎么做？”
  办法很简单。
  引亡超度、安抚魂魄，几乎是道观中人的入门必修，清清自九岁起就能独自主持法事，顺利引得迷失的孤魂野鬼往那极乐之地去。
  不过这次有些特殊，需要引渡的魂魄不是来自于人，而是一只小兽。
  裴远时帮着把地上三清入梦阵的铜钱收集起来，取出其间三十六枚，按照三十六天罡星的位置排布在地上。虽然他并不通晓阵法，但照着清清给的布阵图来摆放还是能做到的。
  炉子又燃起了香，清清左手执法铃，右手端着甘露碗，站在阵中轻声念祷：
  “孤魂等众，九玄七祖，四生六道，轮回生死，出得地狱，及望东极天界……”
  苏家父母陪在小桃身侧，大牛也站在一旁，众人皆静静地站着，并不敢出声。
  只有裴远时注意到，清清摇铃的手臂时不时往下沉，碗中法水水面晃动不停，她的眉头亦轻轻皱起。
  是气力不济吗？他暗自回想，中午那个阵法的确耗神费力，起阵之时，院中气场震荡，紫气弥漫，那荡魂涤魄的压迫感，连他这个阵外之人也能感受。要驱使驾驭这样的阵法，对布阵人的精神体力是极大的考验。
  此时天色已暗，不复黄昏时的绚丽光华，月亮还未出云头，苏父在院里摆了两盏灯笼权作照明之用。在一片暗淡中，他却清楚看见她面色发白，身体摇晃，她已经是勉力支撑。
  不然，今天就先到这里吧，明日再来超度有什么不可？裴远时欲出声，却见清清陡然睁开双眼，双膝腿软软地就要往下倒，眼看着就要一头栽在地上。
  他当然不会让这种事发生，当即一个箭步上前，一把捞住了她的腰，让她靠伏在自己身上，另一只手稳稳把住了装着法水的甘露碗，以免她衣袍被泼溅。
  众人皆大惊失色，纷纷围上来，小桃声音带着哭腔：“清清！你怎么了，是不是先前那怪物……”
  清清半躺在地上，抬起手颤巍巍地摆了摆，示意自己无事。她半个身子靠在裴远时怀中，大口大口喘着粗气，断断续续地说：“不在……不在这里。”
  “院内，屋内，这一片街，我寻了三遍，阿短，都不在……”
  她偏了偏头，将脸埋在被靠着的人的衣襟中，不愿众人围观她狼狈的脸色，嗡嗡地道：“但我却分明，分明能感知它灵魂在附近徘徊，除非它故意躲着……不然怎会如此。”
  她手又垂了下来，方才摇了太久的铃，端了太久的水碗，双臂已经没有一丝力气了，虽然内心不愿承认，但，但……
  她身体力量真的倒退太多了，早半年前也不是这样的啊！
  让你懒，谁让你懒！清清脑袋昏沉，嗅着鼻尖清新好闻的皂角气息，对自己百般唾弃，万分追悔，这就是四体不勤的下场，总算领受了吧！
  今后一定要改头换面，重新做人啊……意识迷蒙间，她察觉到这味道闻着还挺舒服，脑子都不那么难受了，她不由得贴得更近了些，却感觉衣料下有了明显的僵硬。
  那是，那是师弟的胸口，她正在……
  于是，她也僵硬了。
  旁边小桃还在絮絮地说着自责的话，大牛不停询问她感觉如何，苏母亦张罗着要找大夫，这些她全听不进去，稀薄的月光下，她缓缓抬起头，看见少年流畅清晰的下颌线。
  要淡定，要从容，要波澜不惊地起身，要从善如流地找补……
  清清眨了眨眼，用手臂支撑着地面，将身体慢慢地从裴远时怀中抽离。
  下一秒，少年的双臂却更紧地环住了她，清冽的声音在头顶响起，带着担忧：“现下怎么样了，师姐？”
  清清头皮发麻，好近！她能感觉自己头顶的发丝被这话语的气息拂过，带来了酥酥麻麻的痒意，让她浑身难受。
  她无法分辨，这痒是来自头上还是心底。
  她提起气力，坚定地推开他要搀扶的手，揉着额角爬起来，赧然道：“无事，无事，没什么大碍。”
  清清面颊通红，只对着面前的小桃等人，独独不敢看身旁的裴远时：“就是今日好像——一天都未曾进食。”
  清早就急急地去小霜观请人，事情凶险，无人有暇关心午饭，现下皓月已升，晚饭也早就被搁置了，不止清清，院中众人几乎都是粒米未进。
  苏母羞惭万分：“我这糊涂的！把你请来帮忙，没有好肉好菜招待就算了，竟还让你们师姐弟饿了一天，这实在是我们的不是……”
  清清忙道：“人命关天，先前小桃生死未卜，少吃顿饭算得什么，只要人能救回来，就什么都好。”
  苏母又是道谢又是道歉，说今天太晚，给众人下碗卤肉汤饼吃，改天再邀请小霜观两位来用些好的。