实在太丢人现眼了，十年前的自己，居然是这等二百五么？
  薄将山顾左右而言他：“薇容还记不记得，我们第一次相遇……”
  “你在转移话题。”步练师一扬眉毛，淡凉指出，“我发现了。”
  薄将山温和道：“步薇容，你这毒妇。”
  步练师温柔道：“薄止，你这妖夫。”
  薄将山大为赞同：“正所谓这夫唱妇随……”
  步练师冷笑一声：“嫁狗随狗是吧？汪一个给我听听？”
  薄将山也豁得出去：“汪汪汪汪。”
  ——你随一个我听听？
  步练师：“……”
  薄相国，注意尺度！
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  论这第一次相遇，步练师倒有印象。
  “长乐元年？”步练师咬着一颗樱桃，红唇居然和樱桃一般丰润，“大明宫殿试，我是当年的主考官，你是当年的状元。”
  薄将山闭眼摇头道：“ 非也。”
  ——不是那次？
  这下可就折磨步练师了。步练师位高权重，见过的青年才俊何其之多，薄将山确实生得好看，但也没有英俊到那般夸张，步练师一时半会卡了壳：
  “相国，提示一句。”
  薄将山言简意赅：“鞭。”
  步练师勃然大怒：“我这般好心提问，你倒是调/戏我！”
  “……”薄将山鄙夷地看着她，“——抽人用的那种。”
  步练师：“……”
  薄将山诚恳道：“步令公，注意尺度。”
  步练师拿樱桃扔他：“——滚！”
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  不怪步练师。
  她可是名相步九峦的后人，道不尽的千尊万贵，数不完的恩荣盛宠。步练师自幼就被皇帝接入宫中，当作亲生女儿一般教导培养，说是大朔公主也不为过。
  怎么会记得他一个无名小卒？
  薄将山还记得，他七岁那年，天衡军大胜北狄狼骑，薄将山因为第一个杀入北狄阵中，被老将军带着一起，去上京面见圣上。
  大明宫宴席铺张，权贵名流皆聚于此，宝马香车，玉壶光转。薄将山当时汉话还讲不利索，人又是黑瘦黑瘦的一个，除了性格敦厚的老将军，宴席上根本没人看得起他。
  薄将山倒也不在意，只是闷头吃饭，饭好吃就行了。
  砰！
  一只狼狗从旁侧蹿出来，把他扑倒在地！
  薄将山六岁就上战场，反应何等骁勇，男孩伸手瞬间卡住了狼狗脖颈，要把它颈骨扼断！
  老将军低声道：“小山！”
  ——这可是太后的心肝宝贝，你可打不得！
  薄将山愣住了，当真松开了手。狼狗仗势欺人已久，爪子挠上了薄将山的胸腑，当即撕开好一片衣裳。
  权贵们以为是饭后娱乐，各自哄笑起来，没有人觉得不妥。既然各位大人都觉得“妥”，老将军也不敢动作，只能哆嗦地坐在一边。
  薄将山静静地躺在地上，看着撕咬自己的狼狗，脸上没什么表情。
  二皇子周琛看不下去了，当即就要站起来喝止，淑妃娘娘按住了自己儿子，小声训斥道：“琛儿，别多管闲事！”
  周琛急道：“这狗欺负人！”
  淑妃死死地抓着自己的儿子：“这可是太后的狗，比你母妃都尊贵！”
  周琛看着谨小慎微的母亲，想起她在宫中的种种不易，又抿着嘴唇不做声了。
  于是无人敢拦。狼狗划破了薄将山的胸膛，老将军不忍地避开脸去，宴席上一片叫好声。
  周琛浑身发抖，努力忍耐。
  薄将山安静无比，像是一具偶人。
  两个少年的命运，短暂交织，又迅速分离。
  啪！
  只听见一声霹雳，鞭若银龙，飞甩而下！
  狼狗被这一鞭抽得飞了出去，躺在血泊里没了声息。
  满座哗然，四下噤声。
  薄将山的眼珠终于会动了，他看向三步外的来人，女孩衣装华贵，面容娇媚，神色冰冷，手中握着一柄银色的长鞭。
  步练师冷嗤一声，也不知是骂谁：
  “——畜/生。”
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  【注】
  *1：步练师与薄将山所对词句，出自纳兰性德《虞美人》，“曲阑深处重相见”和“半生已分孤眠过”分别是本词上下阕开头，而步练师所说“今夜月明，权当应景”暗指上阕结尾“最是不胜清怨月明中”。
  第15章 樱桃恨  强取豪夺
  满场皆寂，无人应声。
  步练师单手持鞭，鞭上鲜血兀自滴沥不止；女孩静立于庭中，像是一道明灿的银色月光，唰然劈开这昏聩糜烂的黑色雾瘴。
  薄将山的眼睛里，渐渐地有了光。
  “——步大人！”太后跟前的大太监姗姗来迟，阴滑的嗓门倒是吊得老高，“这可是太后娘娘的心头肉，哎呀，哎呀，您这——”
  啪！！！
  银鞭再起，势若游龙！大太监惨叫一声，背上立刻多了条血淋淋的鞭痕，整个人当即跪了下去！
  步练师笑了一声，眉目高悬，眼神寒冷：
  “连条狗都栓不住，胆子倒是愈发大了。”
  这句话着实耐人寻味。既能说是训太监，也能说是斥太后。
  在场所有权贵，心中警铃大作，通通意识到这只是根导火索：
  打杀狼狗是虚，扳倒太后是实，皇上只是借此机会，狠狠地敲打一记他的母后——
  拴好你的狗，管好你的手，当好你的太后。
  只不过……
  众人暗自觑着步练师。女孩年岁浅幼，姿容绝顶，这一颦一蹙间，居然有着步九峦八分的神魂。
  她就是这皇上，亮出的第一剑？
  权贵们都没料到的是，这第一剑出鞘了十几年，王侯将相忌惮了这把剑十几年，奸臣、贪官、恶吏恐惧了这把剑十几年：
  她姓步，名练师，小字薇容，世人皆称步令公。
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  薄将山练了好几日的汉话，亲自去拜谢过步练师。
  步家遭逢大难，族中人丁寥落，嫡脉更是仅剩步练师一人。管家倒是个平和良善的，通传之后将少年领进正堂，只见步练师一人端坐在堂上。
  偌大的厅堂，空荡的屋室，年幼的女孩形单影只，兀自坐得端正笔直，好似天上那轮孤冷的月亮：
  “抬起头来。”
  薄将山不敢抬头。
  步练师冷面喝斥，声线娇脆：“你低着头，叫人怎地正眼看你？！”
  薄将山浑身一震，猝然抬头。
  “——‘诚能自固如是，是山止川行之势也。’”
  步练师正眼看着薄将山。她生得明眸皓齿，眼神清醒锐利，一把攥住了薄将山麻木的心脏：
  “……则是，‘以战必胜，以攻必取者也’。”
  自固如是，山止川行。
  这一句冰冷敲打，薄将山一记就是十几年。
  岁月交迭，屡变星霜。后来的尚书省右仆射，姓薄名将山，字止，号川行公，世人皆称薄相国。
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  然，这段薄将山刻骨铭心的少年往事，步练师是一点印象也没有。
  被她救过的官场新人千千万万，被她敲打过的后起之秀多如牛毛。步练师素来高傲，从来不会去记，到底给过谁恩惠。