“姑娘……”宝珠不知该如何劝解，又知道何氏如今头风发作，不敢前去打扰，思来想去只好道：“要不，奴婢把曼瑶姑娘叫过来陪您说话？您知道的，曼瑶姑娘一向温柔乖巧，什么都听您的，您与她说说话，没准就想通了。”
  “我才不要。她一个小小的庶女，哪有资格与我平起平坐。”秦月瑶烦闷地拿帕子擦掉手上的墨渍。因为上回宴席的事让秦瑾瑶出了丑，这些日子她再也没能拿着一张请柬，那些贵女们没有一个愿意与她交好。
  偶有一个两个与她继续往来的，也是身份低微，根本上不得台面的人。
  母亲又病着，秦月瑶觉得自己连个说话的人都没有，实在憋闷极了。
  宝珠猜度着秦月瑶的心意，替她拿香蜜抹了手，轻轻说道：“姑娘既然有心与其他姑娘交好，为什么不好好与众姑娘说说瑾瑶姑娘的事儿？人都有一张嘴，她们听了你的，自然不会再相信秦瑾瑶。”
  这话，让秦月瑶眼前一亮。母亲不让自己与秦瑾瑶接触，却没说不让自己把有关秦瑾瑶做下的那
  些丑事宣扬出去。
  反正嘴长在自己身上，笔杆子握在自己手里。
  因为秦府没有阖家用饭的规矩，一向都是将饭食送到各个小院，秦曼瑶又不爱出门，所以秦瑾瑶
  是在入府半月后才见到了苏媚姨娘之女秦曼瑶。
  那日，秦怀德与何氏一起去临安公主府问候岳父母一家，秦月瑶则应神威将军韩国忠之女韩云薇
  的邀请去将军府赏花，就连宋妈妈也回家中休息，府里便只剩下秦瑾瑶并苏媚母子。
  因为秦瑾瑶上午和下午的时间都要写话本子，因此只能抓着午后这会子光阴休憩。而正午恰好是众人都歇中觉的时候，个个身子犯懒，谁也不愿意出门，倒也多了几分清静。没想到这一日，却在园子里遇见了一位乖巧瘦弱的姑娘。
  许是不怎么出门的缘故，秦曼瑶的脸色淡白如纸，人也瘦得伶仃，好在面容姣好，姿色清丽。瞧见秦瑾瑶走过来，她的眼里闪出光彩，迎上前轻声道：“这位便是大姐姐？果真是好相貌，如画
  中人一般明艳。”
  瞧着与苏媚有三分相似的眉眼，秦瑾瑶茅塞顿开：“你是曼瑶？”
  眼前的瘦弱姑娘有些欢喜地点了点头。接着，她像是没有半点城府一般，看着秦瑾瑶说道：“姐姐知不知道，贵儿是我的人？”
  秦瑾瑶有些不敢相信地看着眼前这位纤弱的姑娘。这种秘闻，也是能宣之于口的吗？
  可看着秦曼瑶不似作假的神情，秦瑾瑶觉得或许她并没有撒谎。难道聪明狡黠的苏媚真的养出了一个纯真姑娘？
  淡淡瞧了她一眼，秦瑾瑶柔声问道：“你胆子怎么这样大？如此大喇喇告诉我，贵儿是你的人？”
  秦曼瑶垂眸道：“贵儿说姐姐是很好的人。那日贵儿被平儿欺负，姐姐出面斥责了平儿，又唯恐贵儿难过，特意让小桃陪着她说话开解。贵儿不会骗我，我想姐姐的确是好人。”
  “就只这一件事，你就觉得我是好人？”秦瑾瑶被秦曼瑶逗笑，阳光洒在白皙的面容上，贵气天
  成，艳丽无匹。
  “还有就是，我娘说，说你是好人。”秦曼瑶轻声说出这句话的时候，秦瑾瑶不由得怔住。经了这几日的事，她早已看出苏姨娘是何氏的人，却没想到，苏姨娘在背后竟能说出这句话来。
  “我娘说你是好人，但却不让我与你交好，所以我今日是偷偷来的。”秦曼瑶说话怯怯，像极了一只任人拿捏的小猫儿。
  “这又是为何？”
  秦曼瑶抬眸，眼含戚戚道：“因为夫人不喜欢你呀。我和我娘都是仰仗夫人鼻息才能活着的人，所以没有什么选择。我今日会与你说话，明日却要陪着月瑶说话，后日更要任由夫人差遣。虽然我娘说，夫人的事她都会帮忙料理好，让我无忧无虑地活着。可我做不到啊，我怎会不知，我的人生都要听从夫人的安排呢。”
  这些话句句真心。
  可也恰恰因为它出自真心，才让秦瑾瑶觉得可怜。
  第14章
  “姐姐别怪我，这便是我的命。可我知道你是好人，所以冒冒失失来与你说话。秦月瑶从来不拿我当正经姐妹看待，有些话，我实在不知该对谁说起。”
  秦瑾瑶没有开口回答，但伸手握住了秦曼瑶的手。
  秦曼瑶咯咯一笑，柔嫩的脸庞在阳光下显得越发可爱。“我小时候救过贵儿那丫头的命，所以她与我极好。虽然夫人那压着她的身契，她不得不应付，但总不至于害你的。”
  说完，她唇边抹过一丝温婉的笑意，随后瞧见园子那头来了一位小厮，便立刻收了神色，恭恭敬敬地冲着秦瑾瑶问了一礼，匆匆道：“今日是妹妹冒犯，希望往后有机会多与姐姐说话。”
  说罢，没等秦瑾瑶反应过来，她已带着小丫鬟离开园子。那瘦弱不堪的背影像是在告诉秦瑾瑶，方才的这些话，许是秦府之中难得的真心话。
  目送秦曼瑶离开，一直沉默不语的小桃才悠悠开了口。“姑娘信她？”
  秦瑾瑶收回心神，轻声叹道：“话说成这样，我倒宁可相信她是在骗我。”
  禹州偌大，富贵泼天，可谁又知道，这其中有多少可怜人呢？秦瑾瑶有些戚戚，不过无论如何，她不会让自己成为其中的一个。从进入秦府的那一天她就已经明白，外祖母精心呵护自己十数年，不是让自己来禹州受委屈的。
  彼时，秦月瑶正在神威将军府与几个姐妹说话，其中便有神威将军韩国忠之女韩云薇。
  今日的宴席由韩云薇提议，因此她坐在中间，一会照顾左手边的几位文官姑娘，一会又与右手边的武官家的姑娘说笑，她左右逢源，颇受喜欢。
  秦月瑶看着人群正中央的韩云薇，见她容光焕发，姿态落落大方，一说话便有好多人侧耳聆听，心下便羡慕不已。好在，众人很快将注意力转到了秦月瑶的身上。
  “你上次给我们写的信，里头的话可是真的？”韩云薇最先开口，贵女们便立刻转眸看向秦月瑶。
  “我怎么会骗你们？”秦月瑶一说话，眼圈便红了。
  耳边，姑娘妹几乎用爱怜的眼神看着秦月瑶，就连性格一向爽朗利落的韩云薇也长叹一口气，轻轻扯着她的衣袖道：“咱们原本都以为那秦瑾瑶是可怜的，没想到竟然是个如此心机深沉的主儿。果真可怜之人必有可恨之处。”
  秦月瑶长叹道：“是啊，可怜我母亲为人善良，不许我跟她过不去。可你们说这么大的委屈，让我如何咽得下？你们想想，在乡下生活了十几年的嫡长女，耳濡目染都是那些泥腿子的算计与苟且，怎么能与咱们是一样的？”
  “上回见她说话谈吐倒是瞧不出来。”韩云薇又道。
  “所谓知人知面不知心啊。”秦月瑶毫不在意道：“这种人的嘴脸，怎么会在你们面前轻易露出来。”
  “你说得也是。不过，这件事终究也有你父亲的错。”韩云薇说道。
  秦月瑶不由得一怔，正要辩驳，却听见人家又道：“算了，这些事可轮不到咱们议论。”
  听见这话，秦月瑶莫名心里一咯噔。她心里只想着秦瑾瑶将丫鬟送给父亲的恶心事儿，却忘了这件事还有父亲的过错。若是大伙真的追究起来，那父亲岂不是更加厌恶自己？
  想到这，她赶紧开口解释，“其实这件事与我父亲无干的。”
  众人看她一眼，虽然一脸不信的样子，但还是干巴巴点头道：“那，那自然是。”
  秦月瑶再傻也能看出大伙的敷衍，她的心里越发慌张，后续的解释也显得越来越苍白无力。起初大伙还认真听两句，等到后来发现她说话颠三倒四，大伙干脆也连听也不愿听了。
  而彼时，秦怀德夫妇二人也在公主府捧了一鼻子灰。
  外头都以为何芝兰是公主之女，集千娇百贵于一身，自然是半点委屈也不会受的。可实际上，只有何芝兰自己明白，这些年自己在公主府里的地位大不如前。
  临安公主如今年逾五十，自嫁给侍读学士何辅棠后总共生下四个孩子，何芝兰是长女，又有一个弟弟，两个妹妹。何芝兰因长相与临安公主最像，性子也温柔高贵，故而在嫁人前深得临安喜爱。
  可所谓见面三分情，自从嫁人后何芝兰便成了秦府的人，与娘家往来减少，反而是几个成婚晚的妹妹们日日伺候临安，因此到了如今，反倒是几个妹妹在娘家更得宠些。
  好在秦怀德争气，一路扶摇直上，比几个妹夫强上数倍，总算让何芝兰在娘家又夺回些脸面来。
  可今日不知为何，何芝兰觉得几位妹妹看自己的眼神都失去了往日的艳羡，反而颇有几分嘲弄之意。她不明就里，又见母亲临安公主看自己的眼神也是幽幽冷冷，心里就越发打鼓了。可她并不知道，书房里头，丈夫的境遇比自己好不到哪去。
  偌大的内室里，这会子几位姐妹正坐在一起为弟弟家的侄子选虎头帽。那帽子用了织云锦的料子，摸起来柔软光滑，又用蓝宝石做眼，银线为须，端地是富贵逼人，栩栩如生。
  临安公主年岁大了，今日又起得早，此刻便有些疲累，索性歪在旁边假寐，兼听着女儿们的闲话解闷。
  “不是说大姐夫原先的那个女儿回府了，姐姐怎么不带来让我们瞧瞧？”说话的是临安公主的次女何芝香。她比何芝兰年轻一两岁，但长相却更像何辅棠，英气更重一些。
  “一个冤孽，提她做什么。”何芝兰随口应着，余光却暗暗瞧着母亲的脸色。她哪里看不出来，母亲今日的脸色比往日差了不知多少倍。
  “可不是冤孽么。如今拜她所赐，大姐夫在禹州城里的名声都要臭了。我方才路过书房，还听见爹爹正训斥大姐夫呢。”三女何芝婉嗔道。
  这话说得何芝兰心里一咯噔，方才的所有不安在此刻爆发。
  “什么叫名声臭了？这话什么意思？爹爹为何要训斥怀德？”
  旁边闭目的临安公主蹙眉，稳重肃穆的脸上堆起皱纹。“这么大的事，你竟也不知道？”
  “我这两日病着，宋妈妈便拦了几个传闲话的小厮……”何芝兰此刻没心情解释太多，迫切问着到底是什么回事。
  何芝香难得看见何芝兰吃瘪，脸上得意极了，笑呵呵地说道：“姐姐呀，全禹州都知道了，姐夫抬了自己亲女儿身边的丫鬟为姨娘，啧啧，这是怎么做出来的事？现如今，大伙都当成了笑话传呢！”
  听见这话，何芝兰只觉得自己的脑袋嗡得一声。这件事她千瞒万瞒，怎么还传了出去？
  此刻的她哪里知晓，这件事从头到尾竟是自己那禁足的好女儿写信捅出去的。
  临安公主头上绑着镶玉银鼠纹抹额，眼神低垂，唇噙冷笑，显然对女儿十分不满。
  “每次回府，母亲总要夸大姐慧眼识珠，啧啧，如今又如何，不也就这么回事。”何芝婉撂下手里的虎头帽，伸出双手替母亲揉捏腿脚。
  何芝兰一时只觉得血气上涌，浑身无力，连提气都艰难，只得任由两个姐妹嘲讽。
  “大姐，你不是一向说你治家有方，姐夫与你举案齐眉吗？怎么如今闹出这么大的笑话来？你知不知道如今禹州城里都怎么说你们秦府，说句不该说的，今日我来这见你，我婆家都不乐意呢。”
  “可不是嘛，咱们母亲这么多年在禹州积累了多少好名声，怎么姐姐全然不知珍惜，反倒让家里出了这等丢人的事。”
  “姐姐嫁人的时候我就说要姐姐慎重，那抛妻弃子的男人可要不得！”
  姐妹两个左一句右一句，说得何氏几乎恨不得找个地缝钻进去。她从小当着母亲的面得脸，从来没闹过这么大的笑话。虽说这事丢的是秦怀德的名声，但打得却是她的脸。
  “母亲常说姐姐治家有方，如今我瞧着也不过这么回事。”
  “行了。”始终没开口的临安公主幽幽道。“既然帽子选好了，就赶紧给笙儿送去。芝兰呐，你留下吧。”
  两个妹妹不敢在母亲面前造次，立刻点头答应着出去，何芝兰便惴惴不安地凑到了临安跟前。
  临安公主蹙着眉，长长的护甲滑过身上的锦被，冷声嗔道：“你如今怎么越来越不伶俐了？前两日听说你让那秦瑾瑶穿了几年前的衣裳赴宴，人家传到我这，我都不知该如何解释。如今你又让府里闹出这桩事来，怎么，你是打量着我这脸不值钱了？”
  这话说得重，何芝兰几乎是扑通一声跪在了地上。“母亲，不是孩儿不懂事，这一切，一切都是那秦瑾瑶的设计啊。”
  “就那个乡下姑娘？”临安嗤笑。尽管如今年岁见长，但她的面容依然称得上艳丽。
  何芝兰只觉得自己欲哭无泪，想解释都不知从何说起。“母亲，那乡下姑娘可不是寻常姑娘……”
  “行了。”临安如今对何芝兰的蠢笨越发不满意，嫁人之前多聪明的孩子，如今怎么半点都不像自己。“再不寻常也是个没家教的乡下人，我看你是这么多年养尊处优惯了。多个姨娘也好，让你掂量掂量自己的斤两。”
  说着，她懒懒翻了个身。“这刀啊，久不磨，便钝了。”
  第15章
  何芝兰的心里像被狠狠地揉了一把。她可以接受名声受损，更能接受身边多了一个姨娘的委屈，但她不能接受母亲的冷淡。
  这可是她最大的靠山。
  “母……”
  “我累了。”临安长公主冷淡地打断了何芝兰的话。“我看你今日晚膳也不必在这吃了，回秦府去吧。”
  何芝兰紧紧咬住自己的嘴唇，不敢哭出声来。这么多年了，她何曾在母亲这受过这般冷眼，一时心里酸得厉害，连带着对秦怀德也有几分不满意。若不是他不检点，自己何必受这种委屈。可转念想想，这事说到底是月瑶的过错更多些。
  此刻的她并不知道，前头书房里，秦怀德得到的冷脸更是多了不知几倍。
  等到夫妻二人在门口相见时，竟是双双出了一身的汗。