三人进了耳房，顾时安从袖中拿出一张用工契书，推给姜姮，“你若没有异议，现下签了，就可以搬到这里来住。院子后头有一间小屋，与前院相通连的廊子上有一道小门，我让人换一把结实耐用的锁，以后每过戌时就让吴娘子上锁。院子里有几个十二三岁的男孩儿，我也会提前嘱咐，不会让他们吵到你。”
  他面面俱到，耐心细致，姜姮很是感动，提起笔就要签。
  顾时安拦她：“你看一下工钱。”
  姜姮飞快扫过那遒劲立骨的墨字，看到工钱：每月纹银一两。
  她略有些懵懂，虽说她会使钱，但对工钱却没有细致的认识。一两银子，放在从前还不够逛一趟瓦舍买点蜜饯果子，可如今情况迥于从前，不能一概而论。
  可看顾时安的样子，好像一两是很少的。
  她犹豫着问：“你们管饭吗？”
  顾时安点头：“管。”
  姜姮长舒了口气，别的没什么，她就是不想挨饿，那滋味实在太难受。既然管饭，钱多钱少也就无所谓了。
  她痛快地提笔签下。
  吴娘子瞧她这憨样，不禁笑了，问顾时安：“县令从哪里寻来的娘子？忒得有趣。”
  顾时安也笑：“别光觉得有趣，先说好，她可是什么都不会做的，你得耐心些教，待把她教会了，你就可以歇歇了，你这身子骨是经不得劳累了。这些日子若我得闲，我也会来帮你们。”
  他又交代了些事，说县衙还有案子要审，便急匆匆地走了。
  吴娘子先带姜姮安顿下，那给姜姮做卧房的小屋里放着一个大楠木衣柜，一副桌凳，一张木床，姜姮的衣物很少，也省事，放好后便跟着吴娘子去厨房。
  她要先从烧火开始学，折腾了小半个时辰，总算稀里糊涂能用火石点着火，至于控火……吴娘子已开始擦汗：“以后再慢慢学吧。”
  姜姮给吴娘子打下手、递锅铲、切菜，到午时，一顿成样的饭菜就做出来了。
  膳桌是设在院子里的，两大张条凳，孩子们早整齐坐成两排，姜姮帮着添饭摆碗筷，做完这些，才有空仔细观察这些孩子。
  有男有女，小的三四岁，大的也就十二三岁，虽粗衣荆服，但浆洗得很干净，熨烫平整，人也规矩守礼，大孩子会在用膳时主动照顾小孩子。
  “这些孩子都是孤儿。”吴娘子的声音从姜姮身后飘过来，她用帕子捂嘴咳嗽了几声，叹道：“世道乱，连年征战，大人死了就剩孩子流落街头。顾县令好心把他们养起来，顾人教他们念书。”
  姜姮回头搀扶她，默不作声地听着。
  “顾县令俸禄也不多，养这些孩子供他们念书已是捉襟见肘，根本拿不出多少钱再雇人。先前雇过一个帮着做饭洗衣的娘子，人家嫌工钱太少，做了几个月就不做了。也雇过几个姑娘，都是冲着顾县令来的，见顾县令没那意思，最后也都不干了。”
  “世道艰难，都不容易，也怪不得她们。”
  姜姮听得心里不是滋味，问：“难道官衙就不管吗？”问完这句话，她才意识到这问题问得有多蠢。
  顾时安就是此地县令，他就代表官衙。若真的有办法，他也不必把俸禄全搭进来，辛苦维持。
  吴娘子道：“县令是好人，坏的是帝都那些高高在上的大人物，天天只知争权夺利，不管民间疾苦。”
  姜姮垂敛眉目，缄默不语。
  **
  顾时安回到县衙，审了几桩案子，暮色轻合时，挂念保育院，正想去看看姜姮做得怎么样，还未换下官服，帝都的诏令就来了。
  来宣旨的是皇城司干当官，着令帝都周围各州县统计近来新增的流民户，十日内上报户部。
  顾时安跪地称喏，接旨的时候手略微抖了一下，状若平常地问：“敢问大夫，可是京城出了什么事？”
  干当官也是半知半解：“听闻是靖穆王府的侍女出逃，卷走了一件御赐的宝物，殿下震怒，代行蓝批颁下谕旨，全力捉拿此女，非要把这胆大包天的丫头逮回去不可。”
  顾时安呢喃：“侍女……”
  “可不。”干当官皱眉：“可真是吃了熊心豹子胆，若是被抓回去，只怕能痛快地死都是奢望，依照殿下的手段性子，非把这贱人剥皮抽骨不可。”
  顾时安不由得打了个冷颤，嘴唇磕绊：“大夫放心，襄邑县必会尽快如实上报。”
  干当官笑说：“顾县令办事，本官是放心的。朝野上下谁不知你顾县令深受靖穆王赏识，只怕做不了几天县令，待大考结束你就要去京中任职了，到时别忘了在殿下面前替我美言。”
  顾时安谦卑道：“下官不敢有此奢望，只求能做好本分。”
  既是京中来人，总得备下酒席招待，顾时安陪饮到半夜，总算将喝得醉醺醺的干当官劝下去安睡。
  席间剩下鸡鸭鱼肉，几乎没怎么动，顾时安不舍得扔，让人包好，自己拿着去保育院给孩子吃。
  他去时院子已关门落锁，想敲门，又怕惊扰病中的吴娘子，在门前徘徊许久，忽听身后传来娇声：“顾县令？”
  顾时安回头，见是姜姮，不由得蹙眉：“你怎么这么晚还出去？”他以为姜姮不甘过清贫乏味的日子，趁夜偷溜出去玩，谁知她抬起手，手上两个油纸包和一沓封好的幡纸，“吴娘子的药快喝完了，我去给她再抓些，孩子们的纸也用完了，我再去买些。”
  “你怎得不白天出去买？”
  顾时安问完这句，突得就反应过来了。她的模样太招眼，白天出去必会引来众多瞩目。若是晚上，戴上帷帽，穿得厚实些，混迹在人群里，悄悄去悄悄回，总不会惹事。
  姜姮正将帷帽轻纱敛进帽檐绑好，故作轻松道：“白天忙啊，我太笨了，做事慢。”
  顾时安顺着她说：“刚开始是这样的。”
  姜姮摸出钥匙开锁，皎皎月光正泼洒到她的面上，勾勒出姣美昳丽的面部轮廓，粉黛不施，略显憔悴，可是能看出来，比初见时多了几分生气，开始像个活人了。
  顾时安默默看着她，想起今日刚收到的那张诏书，心底很是复杂，没忍住，轻声问：“你很爱钱吗？”
  姜姮开锁的手一滞，听顾时安朗朗的嗓音飘荡在寂静阒黑的夜里。
  “你会为了钱而铤而走险吗？哪怕会丢掉性命？”
  第28章 . （2更）  靖穆王殿下驾临襄邑……
  姜姮不明白他为什么会突然这样问, 可常年如惊弓之鸟的生活锤炼出一份敏感，脑中那根弦不由得绷紧。
  她站在原地，不敢回头看顾时安, 也不敢让顾时安看到自己的表情，尽量让语调平缓：“您为什么这样问？是我做错什么了吗？”
  顾时安紧凝着她不语。
  他自小在识人辨人上就有着卓绝禀赋。家道未落前，他能看出亲戚仆婢心里那些贪婪的弯绕；落入市井后，他能看出世人捧高踩低凉薄的卑劣；当官后，他能看出每一个凶犯狡诈诡辩背后的恶。
  他对自己向来有的信心，却在眼前这个女人身上出现意外。
  从理智来讲，他不该包庇她的，干当官面前，他应该立时把她供出来。两人萍水相逢, 并没有多少交情，他犯不上为她得罪靖穆王，为自己一片向好的仕途增添隐患。
  可每每要开口时，他就想起了第一次见面时，姜姮看着他笑，容颜昳丽秀婉, 目光破碎支离。
  他不忍心。
  深吸一口气, 顾时安摇头：“没什么，我只是担心你会不会嫌工钱少。”
  姜姮怔愣片刻, 把锁打开, 把拴门的镣链扯下来, 强挤出一丝笑：“不少，在此之前，我从未想过我也能凭自己的本事吃饭。你很好，吴娘子很好, 孩子们也好，我喜欢和你们在一块。”
  这话带着些讨好的意味，顾时安立刻就听出来了。
  他有些懊丧，既然已经打定主意要包庇她，就不该再多余问这么一句，问不出什么，还平白惹得她惊惶难受。
  进屋后，顾时安为补救，刻意对她嘘寒问暖，问她习不习惯这里的生活，需不需要添置什么东西。
  姜姮什么都不要，生怕他反悔似的，见他带来了吃食，帮着放在阴凉的柜子里，说今日晚了，等明日孩子们起来再让他们吃。
  顾时安点了点头，转身从厨房出去。
  姜姮以后他走了，靠在竹门上发了会儿呆，忽听院子里传来“咚咚”的声响，忙收敛情绪跑出去，见顾时安挽着袖子在砍柴。
  他看着文弱，臂膀却结实有劲儿，一斧头下去，木柴劈成两半，干净利落。
  姜姮白天还为砍柴的事发过愁，一院子老弱妇孺，谁知晚上顾时安就来解决这个问题了。
  她默默看了他一阵儿，转身给他倒了一杯水。
  他汗流浃背，手上全是污垢，腾不出端杯子，她便喂他喝。她的手法很轻盈耐心，不疾不徐，温甜清流匀匀淌入喉间，说不尽的受用。
  她好像经常这样喂人，喂得很娴熟。
  顾时安开始相信，她有可能真的是侍女。
  襄邑的岁月过得飞快，一晃入冬。
  姜姮刻意留意外面的动静，除了那一夜顾时安突如其他的试探，就再没什么波澜。
  没有她想象中的满城风雨，梁潇好像也没有发疯。
  她内心渐渐安定，日子也过得很好。
  她学会了控火，学会了掌勺，学会如何浆洗衣物，至于缝补，她从前就懂一些针黹，学起来更是得心应手。她本性烂漫，和孩子们也很容易相处，不多时他们便欢欢快快围着她喊何姐姐。
  每日与天真懂事的孩子们在一起，有粗茶淡饭果腹，不必夜夜惊梦，这样的日子真是太好了。
  唯一不足的，就是会为银钱而忧心。
  入冬后，需要购置一批炭火。顾时安是科举出身的文官，按理说在本朝属清流，炭俸是有的，但因为他品阶低，所以少到可怜。
  他已经省下自己用的，送来保育院，但两相都捉襟见肘。
  最后也不知他想了什么办法，去哪里弄到一笔钱，买回来一车木炭，勉强能应付过冬。
  到了腊月，这平凡安稳的日子突然被打破。
  姜姮才终于知道，这些日子梁潇为什么没有动静。
  京城发生巨变，先是枢密使王瑾指使属下砌词诬告靖穆王梁潇，告他与新政党余孽勾结，意图谋朝篡位。
  此折递上，立即被垂帘的崔太后驳回。
  王瑾狗急跳墙，竟指使平章军国事陆究率军攻入靖穆王府，想擒贼先擒王，活捉梁潇，再行逼宫。
  谁知梁潇提前得到消息，暗中在府邸埋伏精锐，当即将陆究捉拿。
  捉拿后没有声张，反倒让早被他买通的陆究副将去向王瑾报假信，说靖穆王已伏诛。
  王瑾大喜过望，亲自前去查看，正好入瓮。
  众人皆以为到这里就结束了，谁知梁潇没有上呈皇帝太后，直接封锁金陵城，派步军司连夜满城捉拿王瑾党羽，捉到后不审判，不上奏，直接就地斩杀。
  帝都被封锁三日，血流成河，尸横夹道。
  到消息传出来的时候，天下震惊，人们依稀记得，上一回这么广泛株连还是七年前，屠戮以卫王和梁世子为首的新政党，可那还是天子下旨啊，梁潇纵为辅臣，此举俨然已经僭越。
  最可怕的是，发生这么多事，始终不见天子诏令或太后懿旨，两宫不知是默认，还是已经被他挟制。
  坊间流言四起，人心惶惶。
  顾时安在院子里边洗衣裳，边跟姜姮说起这些事。
  因为天凉，井水冷得似冰，姜姮想省下些柴火，就没有烧热水，用冷水给孩子们洗衣裳。
  洗过几回，被顾时安撞见了，他就不许姜姮再洗，每天办理完公务都来保育院，把一天换下来的衣服洗干净才走。