【7600珠加更】
  “已经十七岁了。”艾西回答。
  不知不觉她的十七岁生日已经过去，只是那时在路上，来不及留意。
  “是个很好的年纪，再过几年，恐怕就要考虑成为母亲了吧。”
  “……大概会的。”艾西小声说。
  她们镇上的女孩，的确是在这个年纪就准备嫁人，很快便会生下孩子。
  但艾西不确定自己是不是也会像那样。她遭受过暗蚀，曾经堕落为魅魔过，要正常地在镇上和谁结婚生子，恐怕有些困难。
  “艾西，我的孩子。”教皇的话语温和地在她耳边响起，“你是否考虑过留在神殿。”
  她完全没想过。
  神殿里来往的女性，不是已经立下誓言终身不嫁的修女，就是能够使用魔法的女神官。显然，两者她都不属于。
  “凡是规则，总有特例。何况从没有谁规定说，神殿里不能有你这样的年轻女性。”教皇说道。
  艾西听得困惑不解，不由问道：“可是……您为什么想要我留下？”
  “圣典里说，无人被准许不劳而获。我的确对你有所请求。”教皇面容和蔼，“我希望你能留在神殿，辅佐圣子。”
  “……但圣子没什么需要我辅佐的。”
  “那孩子的确天赋过人，却并非十全十美，天性如此。我第一次见到希维时，他仍在襁褓中。”
  陌生的名字让艾西茫然无措，教皇了然她的迷茫，解释道：“希维是圣子原本的名字，‘莫尔’是他在骑士团中使用的假名。”
  艾西连忙点头。
  “他生而被发现是圣子，出生后便离开生母身边，被送去遥远陌生的地方。护送他的骑士说，这一路上圣子从未哭闹过，来到神殿后也一直如此。”教皇平静地说，“十七年——到现在已快十八年，我看着他从婴孩长成如今的模样，就像看顾我自己的孩子。他聪慧，天赋卓然，被传授给他的一切，他很快便能领会，若是为人子，那一定是个令人羡慕的孩子。”
  “迟早有一日，我会将我的一切交付给他，不论是知识，还是权力。”教皇说，“——只是，距离统领信众的教廷之主，他始终有所欠缺，你是否也有所察觉？”
  那家伙的确缺了点什么。
  该说是品行，还是良知。总之，缺失的那部分叫他和其他人不一样。
  “寻常的人，生来会因他人的苦痛而苦痛，因他人的欢乐而欢乐。人人都会的事，圣子却不会。”教皇将双手交迭于腹前，“民众所惧怕的既不是统治者的贪婪，亦不是他们的残暴。再深的贪欲，再酷烈的暴政，也会因为惧怕丧失手头的权力而有所止歇，唯有一种人的苛政不会停止——那即是早已丧失同理心之人。我忧心，圣子会因此走上歧路。”
  “但若是有你在他身边陪伴，我想他会有所改变。”教皇平和的目光落在艾西脸上。
  “可是我……”
  可是我也没法让他改变——艾西想这么说，然而在教皇的注视下说不出口。
  “留在圣子身边不意味着限制你的自由。”教皇和蔼地说，“若是思念家人，你也可以将他们接过来，在圣都城里安家。教廷将给予你们款待，替你们安置好一切。不必急于回答，冬天才刚刚开始，若你有了答案，随时可以给我答复。”