三年前刚中状元时，江淮离回老家探亲，曾在郁府住过三个月，他和送他出来的郁府管事说了一声，就让郁府管事先行离开，他自己在这处庭院里游玩，玩够了再自行离府。
  枝叶层层叠照，他拨开恼人的树杈，正欲折下枝头含苞待放的桃花，江淮离心有所感，悠悠抬眼。
  目光落在慕秋身上时，顺手折断那支桃花。
  “咔嚓”一声引起慕秋的注意，她仰头望了过来：“谁在那里？”
  日暮西沉，广寒初上，有下人点燃长廊照明的灯笼。
  灯火朦胧间，有人穿枝拂叶，握着桃花从树后面走了出来，一身华服蕴藉流光，仿若脚踏流云自云端来，满是君子如玉的风姿。
  “江公子？”
  江淮离眼角眉梢都染上薄薄笑意：“真巧。”
  “你怎么——”
  慕秋正欲开口，江淮离突然抬手，修长食指抵在唇峰前，做了个噤声的动作。
  慕秋下意识顿住自己的话音，与他对视。
  江淮离微笑着，踩着倾泻一地的月华走到她面前，弯下腰，将那支桃花珍之重之放到她身边，声音清润仿若春日微风拂面：“送给你。”
  他靠近时，淡淡的沉香气息萦绕在慕秋鼻尖。
  温凉如水，像极了江淮离这个人。
  没等慕秋开口说什么，江淮离已重新直起身子，笑容越发温柔：“夜深霜重，早些回去歇息。”
  说完这番话，江淮离离开了。
  就像他方才的出现一样突兀。
  若不是那支桃花还在慕秋身边，她几乎以为这是一场诡丽的梦。
  慕秋垂眸握起桃花，放在指尖把玩着。
  “发什么愣呢？”郁墨的话从身后传来。
  慕秋回神：“没什么。”
  郁墨的目光落在慕秋指尖：“这朵桃花开得真好。”
  “江淮离送我的。”
  郁墨下意识看向慕秋：“他还对你说了什么？”
  她和慕秋一同长大，两人当时不知事，还曾幻想过自己有朝一日会嫁给怎样的郎君。
  三年前江淮离住进郁府，教导她的庶兄策论，她在家里见到江淮离，去寻慕秋玩时还曾打趣慕秋，说这位状元郎完全符合她所描述的模样。
  “什么都没说。”
  郁墨打趣：“桃花这种花，可不是随便就能送的。”
  “你说得对。”慕秋弯唇，“这种花不能随便送，自然也不能随便收下。”
  慕秋踮起脚，将手里这支含苞待放的桃花放到枝桠间，让它挂在枝头上。
  若不细看，谁也看不出来这支桃花曾被折下来过。
  “花很漂亮，但可惜了。”
  不是每一朵潋滟到赏心悦目的花都一定要摘下，放下自己的花瓶里据为己有。
  “有什么可惜的。”郁墨听不懂她话中隐喻，自地上腾跃而起，身姿轻盈摘下枝头最高的桃花，复又重新落回地面，递给慕秋，“我送的桃花可以随便收下。”
  慕秋唇角倏地一弯，旋即，她再也忍不住，当场笑出声来。
  第二日清晨，卫如流过来寻慕秋。
  窗户敞开着，窗明几净，一只羊脂细口长玉瓶摆在窗台边，其上插着一朵含苞待放的桃花。
  慕秋站在窗内，指尖沾了水，慢慢浇洒到花苞上。
  卫如流握刀走过去，站在窗外。
  慕秋等了半天，没见他吭声，纳闷抬眼，恰好撞进了卫如流的视线里。她微微一愣，才问道：“这么早就去御笔斋吗，我还没用早膳。你用了吗？”
  卫如流淡淡道：“我也没用。”
  身后的沈默被自己的口水呛到了。
  “扬州有家早点铺子很好吃，我以前在扬州生活时，隔三差五就要过去吃一趟。既然你也没用东西，要不要一起？”
  卫如流矜持颔首：“可以。”
  这家卖早点的铺子生意很好，明明地理位置有些偏僻，一大清早，几张桌子依旧坐满了人。
  慕秋是熟客了，老板娘瞧见慕秋时，惊喜地和她打了招呼，瞧见跟在慕秋身后，一身黑色劲装的卫如流，老板娘先是有些诧异，随后似乎是想到了什么，面露了然之色，热情招待两人，又问两人要吃些什么。
  慕秋几乎把早点铺子里有的东西都来了一份。
  老板娘诧异道：“这会不会太多了？”
  慕秋弯着眸子：“没事，我这朋友胃口好，他应该能吃得完。”
  卫如流盯着她。
  慕秋问：“不是说没用早膳吗，等会儿多吃点？”
  卫如流唇角泛起一丝笑意，旋即又很快放平：“好。”
  老板娘也是过来人了，她一样东西一样东西给两人上，瞧着卫如流动筷子的速度慢下来，不再上菜。
  卫如流吃东西的速度并不慢，但仪态格外讲究，慕秋吃得差不多，放下汤匙。
  瞧着卫如流还在继续，她好笑道：“卫公子，我们走吧。”
  卫如流果断放下筷子。
  天色尚早，御笔斋里没什么客人，掌柜坐在柜台里算账。
  慕秋和卫如流走进来时，掌柜抬头瞧了一眼，招呼两人一声，让他们先随便看看。
  慕秋也没打扰他，她从摆件里挑出一个竹编的笔架。
  这个笔架的材质并不名贵，胜在刀工精巧，能看出来雕刻得极为用心。
  再仔细看，笔架上竟还刻着几句诗，出自《洛神赋》。
  仔细打量了一会儿，掌柜终于把手里那笔账算清楚，放下挽起的袖子走到慕秋面前，和气道：“姑娘真是好眼光。这个笔架是前天刚送到店里的，构思精巧，无论是自己用还是拿去送人，都颇为雅致。”
  慕秋越看越喜欢，只觉得这笔架很合自己的眼缘：“帮我装起来吧。”又问，“店里可有墨纹笺卖？”
  掌柜笑着指了一摞摆放得格外讲究的纸：“姑娘还真是问对地方了。这全扬州城啊，没几家书肆卖墨纹笺的，我们家就是其中之一。”
  卫如流就站在不远处，伸手取了一张纸，对着阳光照了照。
  确实是墨纹笺无疑。
  “这墨纹笺，铺子里卖多久了？”
  掌柜随口道：“去年年底才开始卖的。”
  慕秋了然。
  去年年底正是堂兄前来扬州，她决定扩大扬州生意的时候。
  “那找你买墨纹笺的人多吗？”
  掌柜动作一顿，到这时察觉出不对来了：“二位……”
  慕秋取了二两银子放到柜台上，手心里的令牌露了出来。
  “一百张墨纹笺要十两银子，哪怕在扬州城，买的人也不算很多。”掌柜神色不变，“我们店里还有不少精巧的玩意，全都在二楼，不知道二位贵客有没有兴趣上楼一观？”
  慕秋：“烦请带路。”
  一行人才上二楼，掌柜连忙回身行礼：“小姐，我这就派人去请周管事。”
  掌柜先给慕秋、卫如流和沈默沏茶，请他们坐下，又派人跑一趟去请来周管事，最后抱着记录有墨纹笺出售情况的账本跑回二楼，陪坐在一旁。
  他把账本递到慕秋面前，毕恭毕敬。
  慕秋从去年开始翻看，很快找到记录有墨纹笺的那一页，认真翻看了一遍，没看出什么问题，递给一旁的卫如流。
  在卫如流翻看时，慕秋向掌柜询问起店铺的经营情况。
  起初还好，后面的问题越问越刁钻。
  掌柜冷汗涔涔，每个问题都要斟酌许久才开口回答，生怕自己有哪里说的不对。
  “不错。”
  听到慕秋这句评价，掌柜如蒙大赦，长长舒了口气。
  掌柜刚想笑着说两句话，楼梯口骤然响起急促的脚步声。
  随后，周管事出现在二楼。
  周管事看起来瘦了一些，但面容显得更精神了，眸中不时有精光一闪而过。
  在看见慕秋时，周管事眸中精光尽敛，恭敬俯身抱拳：“小姐。”
  慕秋平静地打量着周管事：“不用多礼，这些天辛苦你了，坐下吧。”
  她当时想要在江南铺开生意，纯粹是为了帮到大伯父和堂兄，可是她布的手段还没来得及展示威力，周管事还没从京城抵达扬州，大伯父和堂兄就接连出事了。
  不过她现在也来了江南，她之前布的手段正好能用上。
  周管事搬来凳子坐下，解释道：“前些天就听说小姐到了扬州，但担心会暴露小姐的安排，我没有主动去拜见小姐。”
  不过他叮嘱过手下的掌柜，若是看到有人出示信物，一定要第一时间来告知他。
  周管事还想再开口，但瞥了眼正在看账本的卫如流和沈默，欲言又止。
  慕秋轻声道：“无妨，你有话直说，这种事不用避着他。”
  卫如流翻页动作一顿。
  随后，他格外利落翻过一页。
  纸张发出脆响，听在耳里还有几分悦耳。
  周管事这才安心，开口问道：“小姐的安排可曾告知过大少爷和大老爷？”