一阵安静过后，鲁王世子躬身请罪：“皇后娘娘恕罪……我……日后定然努力读书。”
  徐皇后柔声道：“不必操之过急，只要你觉得有了进益就好。”
  皇帝心中一笑，想起鲁王小时候的模样，鲁王长子聪慧可惜过世早，这个次子长得倒是壮实，可是性子肖父，鲁王府请了不少先生去教，奈何这位世子就是不长进，还因此气走了两个先生。
  这次鲁王世子进宫，皇帝曾亲自考较鲁王世子，结果半晌说不出一句话，皇后教导了许久，也不过就是这般模样。
  相比而言，祁王世子就显得格外聪慧，就连大学士都夸赞他。
  真的想要从两人之中选出一个做储君，祁王世子更为合适，就因为这样，朝中拥护祁王的人渐多。
  皇帝挥挥手让宫人进去禀告。
  皇后和两位世子得了消息，忙上前来迎。
  祁王世子抢先一步走在鲁王世子前面，鲁王世子依旧无所觉察，只是垂着头站在那里。
  胆小、怯懦，没有半点储君的模样。
  这样想着，皇帝看那蠢笨的鲁王世子倒顺眼许多，皇后出的主意很好，从这两个世子身上倒是能发现许多端倪。
  如果他真的没有子嗣，他宁愿立鲁王世子为储君。
  有这样的储君在，除非他死，大权不会旁落。
  看来放在鲁王那边的眼线可以撤一撤，转到祁王那边。
  ……
  代州。
  谢良辰和陈子庚在灯下筹算。
  陈老太太偶尔伸过头看一眼，这都过去两个时辰了，她约莫着差不多了，外孙女的眉毛都舒展开了。
  “大伯娘，”高氏低声道，“您看出什么来了？”
  陈老太太没有说话，而是缓缓背起了手，高氏心里一块大石顿时落下，大伯娘这是有了数。
  谢良辰的手停下，她看向陈子庚。
  陈子庚道：“这几家铺子出的货有问题，连着三次的账目都合不上，送来的竹竿太少了，就算卖的远，也该能收回一些，要知道卖去川中的线穗都送回了竹竿。”
  高氏听不懂这些，只是道：“有了这个就能查出那些人了吗？”
  谢良辰没说话，陈子庚道：“能，顺着这条路就能将他们的底细摸得清清楚楚。”
  高氏露出笑容：“可算是将这些没天良的抓到了。”宋羡和良辰花了这么多心思，这桩事定然很严重，早些抓到，他们也能早松一口气。
  陈老太太看向高氏：“快去看看饭菜好没好。”
  高氏应声高高兴兴地出了屋子。
  陈老太太走到谢良辰面前：“真能行？”
  谢良辰点头，想要抓鲁王不容易，必须摸的清清楚楚，知己知彼，知晓哪些商户有问题，追着他们到海上，孟肃的人会在海上等着。
  谢良辰很期待，鲁王在海上到底藏了多少秘密。
  ……
  徐州往海州的路上。
  一只商队在街边茶寮里歇着，蒋管事谨慎地看着周围，发现没有人跟着的时候，轻轻地出了一口气。
  朴寿提醒他们一定要谨慎，宋羡那些人格外机警，一不小心就会被盯上，他为了运这些货，几经辗转，就算是神仙也查不到这里，更何况北方过来的货物那么多，不可能每一笔生意都让人盯着。
  蒋管事擦了擦汗：“走吧，别耽搁太久，免得大人不高兴。”
  他们那位李大人可不得了，眼睛揉不得半点沙子，大家从三处运送货物，最晚一个到的定然要受罚。
  不过这次的货物，不止有线穗，还有许多粉蜡纸和花毡，这些东西海上的人最喜欢，他再立几次功，就会跟朴寿一样做总管事，不用这样辛苦了。
  商队继续前行，在海州兜一个圈之后，蒋管事才去找前来接应的人。
  第四百三十三章 没有好下场
  蒋管事看着接应的人，是朴寿手下的胡七，蒋管事顿觉意外，与他接应的人应该是胡三，不知怎么就换成了胡七。
  “三爷怎么没来？”蒋管事道。
  胡七道：“海上出了点事，李大人带着朴管事和三哥去了。”
  朴寿手下有不少人，原本用不着胡家兄弟这样的，这次却连胡三也带走了。
  蒋管事一脸羡慕：“三爷这次回来定会被重用，七爷说不得也很快去李大人身边做事，三爷、七爷都发达了，别忘记小的们。”
  胡七被蒋管事说得心中欢喜，只是道：“我三哥拳脚功夫好，这次定然立下大功。”
  蒋管事印证了自己的猜测，李大人果然在海上有大动作。
  “那七爷随后也会去吗？”蒋管事趁着胡七心情好，继续探听。
  胡七道：“哪里是我们这种人能去的，我要先将货物送上船，离开这里，免得被人盯着。”
  大船要离开岸边藏匿起来，让岸边的人不能发现他们的踪迹，然后就在那里等消息。
  胡七难得被蒋管事夸的高兴，这时候他手底下也缺人手，三哥走的时候让他自己遇小事自己做主，于是他很快拿定主意，吩咐蒋管事：“你想去海上看看？”
  蒋管事眼睛亮起来，连忙答应。
  胡七道：“这次的货物不少，你带着几个人与我一起上船帮忙。”
  蒋管事立即露出笑脸：“您放心，我手下的人都能信得过。”
  两个人正说着，胡七突然发现一个人不知什么时候搬着箱子走了过来，离他和蒋管事十分近，他们刚刚在这里交谈，定被那人听去了。
  胡七登时皱起眉头，蒋管事顺着胡七的目光看过去，本来还有些紧张，这一瞬却笑着道：“七爷放心，这是我从一伙山匪手中救下的人，是个聋子，说话也不清楚，但是有一把好力气，我收了他，在手底下排行十九。”
  胡七这才点点头：“走吧，选几个人与我上船。”
  蒋管事高高兴兴地应了，忙去张罗人手。
  蒋管事带着几个心腹跟着胡七上了船，蒋管事剩下的几个手下则各自去歇着，蒋管事新收的小弟还在院子里忙碌着，作为刚进来的人，自然要做最脏的活计，屋子里响起了鼾声，他还在给骡子喂草料。
  不过他并不是听不到声音，相反的，屋子里的动静全都落入他耳朵中，他等到屋子里响起此起彼伏的鼾声，这才瞧瞧地走出院子，走到一棵大树下，将手里的字条塞了进去。
  字条上写着蒋管事船只行进的方向。
  ……
  远离大齐的海上。
  胡七和蒋管事并排站着，蒋管事在此之前也来过海上，他知道主子的船队在海上格外厉害，可惜从来没有亲眼见过。
  胡七今天兴致很高：“我猜李大人就在附近不远，否则不会让我们等在这里。等到那边结束之后，我们的船就能靠过去，然后将货物送上李大人的船。”
  蒋管事应声，不过依旧有些好奇：“该不是有什么海商不老实，要李大人亲自出马惩治吧？”
  胡七笑一声：“哪个海商敢与我们作对？就算是倭寇来了，我们也不怕。告诉你吧，这是李大人在抓人。”
  蒋管事不解：“抓人？”
  胡七道：“这附近有些小岛，岛上的人要么是大齐逃过来的渔民，要么是些相貌怪异的藩人，靠着打渔、走商为生，这些人与你新收的十九一样，脑子不灵光却有一把子好力气，李大人给过他们机会，让他们投奔过来，谁知道他们不肯，既然如此，只能动用人手将他们抓到关押起来，再让他们前去服劳役。”
  蒋管事终于明白了：“这些人也是不识相，跟着李大人做事还有什么不情愿的？”
  胡七也跟着一笑，伸手拍了拍蒋管事的肩膀：“好好办事，将来也会有个好前程。”
  两个人说这话，大船已经到了约定的地方。
  胡七吩咐道：“停下来。”
  不远处有个小岛，岛上浓烟滚滚，胡七眺望着：“看来那些人闹得动静不小。”但那些人再厉害也是手无寸铁，很快就会被李大人拿下。
  李陶面无表情地看着岛上的人被捆绑起来扔在大船上，将这些人捉回去，男的去采矿，女的交给郑氏。
  鲁王交待的军备都要做好，不能有半点的差池，缺少人手他们就抓来，而不是寻郎中给那些劳役的贱民治病。
  “大人，”朴寿道，“差不多了。”
  能用的人他们都带上了船。
  “走吧，”李陶看着岸上、海上的尸身，“一把火将这里烧了，处置干净些，就算有人查到也能推到海盗身上。”
  朴寿道：“您放心吧，这里离大齐有些距离，本来就没有人管，而且海盗前来也是常事，不会有人查到我们头上。”
  李陶淡淡地吩咐：“收拾好了就开船，我们还有别的事要做。”他不能在这些贱民身上浪费太多时间。
  朴寿吩咐人去收拾，两刻之后大船终于慢慢离开了岛上。
  岛上传来阵阵尸身烧焦的臭味儿。
  在一处半塌的房屋中，一个小姑娘紧紧地握着弟弟的手，姐弟两个脸上都是泪水，父母将他们藏匿在这里，让他们无论发生什么事都不要出来。
  他们听着外面惨叫声，脑海中都是亲人惨死的情形。
  姐姐紧紧地咬着嘴唇，她想要冲出去，可她还得护着弟弟，要让弟弟安然无恙地活下来。
  终于外面的声音渐渐平息，姐姐这才拉着弟弟跑出来。
  才走不远，他们就看到了母亲的尸身，姐弟俩痛哭一场，又去寻别的亲人。
  更多的亲人尸身被丢在一起，被大火吞噬。
  两个人就坐在旁边看着这熊熊大火，仿佛能听见亲人们在火中哀嚎。
  “我知道他们是谁，”姐姐道，“等……将来我定然要去给父亲、母亲报仇。”
  姐弟两个抱在一起。
  不知过了多久，一个脚步声由远而近到了他们面前。
  姐姐下意识地护住弟弟。
  “别怕，”常同弯下腰，“我不是坏人。”
  姐姐仍旧一脸戒备。
  常同道：“你知不知道那些都是什么人？他们这样作恶多端，必然不会有好下场。”
  常同说着伸手在怀中搜寻着，找到一些干粮放在孩子脚下：“我再去看看，还能不能救下别人。”