尽管家里人都怀疑秦王被绿了，但他仍旧坚信自己老当益壮，无比自信道：“查就查，那娘子在城东南坊那边，家里头只有她一人，大郎你得空了便去瞧瞧。”
  李竞忍了忍，硬着头皮问：“多大的岁数了？”
  秦王：“二十八的年岁。”顿了顿，“一小寡妇。”
  此话一出，所有人集体无语。
  郭氏被气笑了，啐道：“你这老儿还要不要脸，连一个小你四十多岁的寡妇都不放过？”
  秦王一本正经反驳道：“瞎说，我李世安风流却不下流，明明是那小寡妇自个儿来招惹我的。”
  郭氏没好气道：“让你喜当爹还嘚瑟起来了。”
  李瑜听得头大，忙岔开话题，“先前爹说英国公府赵家，儿觉得还挺不错。”
  这话一下子就把众人的注意力转移过来了，连郭氏都不再追究城东小寡妇的事，皱眉道：“女方年岁到底太小了些。”
  李瑜的筷子再次落到那盘烩虾仁上，虾仁色泽红亮，咬一口鲜嫩爽滑，他赞道：“阿娘尝尝烩虾仁，味道极好。”
  郭氏：“我跟你说正事呢。”
  李瑜没有吭声，自顾吃虾仁。
  秦王高兴道：“二郎眼光顶好，你若能与英国公府结亲，两家强强联手，往后仕途定能节节高升。”
  李瑜笑了笑，拿帕子擦嘴，“爹这话不妥，说得我好像没有赵家扶持就只能停滞不前似的。”
  秦王被噎得哑口无言。
  秋氏也替李竞夹了一只虾仁进碗里，李竞调侃道：“二郎年少轻狂。”
  秋氏接茬，“话又说回来，哪次的会试不是千军万马过独木桥，试问京中有谁家的郎君能像二郎那般年少轻狂？”
  这马屁拍得响。
  “大嫂这话中听。”
  接下来人们开始讨论起他的婚事。
  郭氏知道李瑜爱吃鱼，让婢女替他布菜。
  那道清蒸鲈鱼肉质洁白，且只有一条主骨，最适合他这种懒人。
  蘸上清酱的鲈鱼被送了过来，李瑜尝了尝，洁白的鱼肉细嫩得只需轻轻一抿就碎掉了，是他喜欢的味道。
  接连食了两块鲈鱼，他又用了少许火脮和春笋。
  春笋质地平淡，因着火脮的因素，裹上了一层浓郁的咸鲜。
  桌上最受欢迎的还是那道酒酿蒸鸭，他们都爱食，只有李瑜未动一筷。
  他不太喜欢肉类中带甜的滋味，吃起来有些腻。
  进食途中，秋氏忽然问起李瑜偏爱哪样的小娘子。
  李瑜愣了愣，思索了片刻才道：“自然是听话的，性情温顺些好。”
  郭氏饶有兴致道：“样貌呢？”
  李瑜伸手接过婢女递过来的乳鸽汤，一本正经道：“自然是要好看的，身段窈窕，腰细最佳。”
  秦王阅女无数，却摆手道：“儿啊，娶妻当娶丰腴端方的好。”
  李瑜：“？？？”
  郭氏：“好生养。”
  李瑜：“……”
  秦王一本正经跟他传授经验，“那些窈窕狐媚子，终究上不了台面，当家主母不仅要家世背景好，谈吐学识也重要，性情大气能容人，至于样貌，看久了都会腻。”
  听到这番话，李竞哭笑不得，打趣道：“爹还挺有一番心得。”
  秋氏赞许道：“爹说得不错，当家主母就得沉稳能容人，家世背景和谈吐学识最重要，至于样貌，反倒不打紧。”
  这话李瑜并不苟同，“我若因家世学识而娶了一个不知情趣的女郎进府，时长日久两看相厌，何故糟践自己？”
  秦王摆手，“你可纳妾。”又道，“正房是拿给外头人看的，妾，则是给你自个儿看的。”
  李瑜：“……”
  默默地看向自家老娘。
  郭氏沉默了阵儿，才道：“莫要学你老子，纳十几房。”
  这话算是默认男人纳妾天经地义。
  李瑜又忍不住看向自家兄长。
  李竞的求生欲很强，忙道：“你大嫂顶好，房里养她一个就够了。”
  瞧着自家兄长护妻的模样，李瑜“啧”了一声，漫不经心拿汤匙舀了一勺乳鸽汤品尝。
  今天算是长了见识，原来妻和妾还有这门道儿！
  暮鼓声响起时天色已经彻底暗了下去，李瑜在福寿堂耽搁了许久才回西月阁，侍从梁璜提着灯笼在前方照亮。
  待主仆抵达西月阁时，只见宁樱提着灯笼站在夜幕里，纤弱的身躯如一盏明灯，仿佛永远都会站在那里照亮李瑜回房的路。
  事实上她也经常如此。
  不论刮风下雨，每回只要李瑜回来得晚了，她都会提着灯笼在原地等候。
  久而久之，李瑜不禁养成了习惯。
  只要他愿意留下她，她就会一直在他身边，无微不至。因为她是无根的菟丝花，离了他还怎么活？
  外头的风有些大，宁樱提灯笼的手有些凉。
  见到主仆二人，她朝李瑜行礼，唤道：“郎君。”
  李瑜“嗯”了一声。
  梁璜把食盒送上，宁樱伸手接过，在前方领路。
  回房的路上二人都没有说话，走过长廊时，李瑜才道：“福寿堂的百合酥不错，带些回来给你尝尝。”
  宁樱笑了笑，撒娇道：“还是郎君疼人。”
  李瑜似想起了什么，问道：“你进府多少年了？”
  宁樱：“回郎君的话，六年了。”
  “可曾想过家？”
  “不曾，奴婢磕坏过头，许多事情都记不起了。”
  李瑜没再多问。
  宁樱颇觉好奇，“郎君怎么问起这些？”
  李瑜默了默，不答反问：“若当家主母进府，你又当如何？”
  宁樱愣了片刻，才答道：“奴婢是郎君买进府的人，若郎君愿意留着便留着，若要打发出府，奴婢也没有半句怨言。”
  李瑜斜睨她，似乎不太相信她的话，“此话有几分真假？”
  “字字真切。”
  “我不信。”
  宁樱沉默。
  李瑜：“你就没有分毫怨言？”
  宁樱反问：“郎君可喜欢拈酸吃醋的女郎？”
  这话令李瑜皱眉。
  宁樱无比坦诚，“郎君不喜欢，奴婢也瞧不起这样的自己。”又道，“这些年奴婢能得郎君厚爱，很是知足，不论往后郎君做何种选择，奴婢都愿意受着。”
  李瑜不说话了。
  眼前这个女人对他来说不过是个通房，供人取乐的玩意儿。
  在这场关系中，他永远都处于主导地位，他可以主导她的生死，她的自由，以及她的一切。
  不过是个奴仆罢了，以后主母进府，看在数年情分上至多抬成妾。
  这已经是天大的体面。
  “明日随我出府去别院，南湖的杏花开了。”
  宁樱应声是。
  回房后，她伺候李瑜换下外袍，服侍他洗漱。
  整理妥当了，李瑜才掀开被子，坐到床上看书。
  宁樱提醒道：“郎君莫要看久了，伤眼。”
  李瑜“唔”了一声，完全当耳边风。
  见他没有什么需求了，宁樱才关门出去。
  从福寿堂拿回来的食盒还摆放在桌上，宁樱心里头藏着事，对百合酥没有任何兴致，便将其送给了美月。
  美月贪吃，高兴道：“还是阿樱姐疼我，什么都想着我。”
  宁樱温和道：“莫要忘了春兰，给她也拿两个去。”
  美月应声是。
  宁樱继续道：“明日郎君休沐，要去南湖别院赏杏花，院里需你们仔细瞧着。”
  美月说好。
  宁樱做了个手势，她提着食盒下去了。
  檐下的灯笼在微风中晃动，宁樱站在原地看着它们出神儿。
  不知怎么的，她忽然觉得她就是那盏灯笼，离了这个屋檐，便再也没有了立足之处。
  另一边的美月把食盒拿回房，盘里的百合酥颜色金黄，层层面皮犹如一朵绽放的花朵，看起来非常香酥可口。
  美月特地给春兰留了两个，结果人家不领情，嫌弃道：“都这么晚了还贪吃。”