“不怕一万，就怕万一。”杜绵绵肯定的回道：“你也是瞧瞧，我如今在府上的名声如何。真是一般般的评价。若有人挑事儿，依着我的出身, 我哪有多少的底气去与人辩驳。”
  杜绵绵在示弱，朱弘光当然是听出来。他说道：“你且宽心, 你是什么样的人，你还能不了解吗？”
  “打从生下孩子后，我心头多一份底气，可我却是觉得空落落起来。”杜绵绵说道：“我要坐月子, 你身边缺着侍候的人, 我不贤惠一回，这名声指定不能怎么样。可我就是心头偷偷的欢喜。我可以独占我的夫君。”
  说到这儿, 杜绵绵握住丈夫的手, 她说道：“四郎, 咱们做一个约定吧。我如今颜色尚好，才有底气与你提一提意见，等着人老珠黄，容颜不再时，我哪敢开得了口。”杜绵绵继续的在示弱。
  “你说说，我也想知道你在害怕什么。”朱弘光瞧着妻子的神色中的担忧不做假，他握着她的手关切的回一话。
  “若有一日，你觉得我变得面貌可憎时，你想纳小时，你一定得明确的告诉我，你不再欢喜于我。至少让我做好失去夫君的准备。你若真纳小，可一定不能纳一个比我的容貌更丑的，那是侮辱我。”杜绵绵对于自己的容貌还有一点点的小自信。她觉得真如她这般美貌的女子，在侯府的丫鬟中真没几人。
  “你在浑说什么，我不会纳小，更不会生下庶子庶女。”特别是说到后半句时，朱弘光的语气很坚定。杜绵绵说道：“我听着三嫂讲，三哥最初成婚时，也与三嫂新婚燕尔，好不恩爱。如今莲子轩里照样有庶出子女。三嫂是官宦人家出身，我比着三嫂不如，我这不是怕了嘛。”
  晴三奶奶贾氏这一位妯娌当然来探望过杜绵绵和她生下的一对龙凤胎。
  二人谈话聊天时，免不得议起旧事来。从晴三奶奶的口中，杜绵绵听出来许多的遗憾与叹息。
  朱弘光觉得三哥误他。朱弘光回道：“我与三哥自然是不同的。你且往后看，你便是知道真假。”说的再多，不如做到。朱弘光准备用实际的行动来证明自己。
  杜绵绵一听丈夫这话，她心头乐了。她在心头嘀咕一声，成了。
  乾元十五年，腊月小年一过，一天一天的数着临近新春佳节。
  腊月三十这一日，京都皇城的钟声长鸣。
  京都内城，忠勇侯府。
  杜绵绵听到钟声响起时，她在守夜。她逗弄着睁开眼的两个小团子，两个小婴儿听到钟声时，他们先是一呆，然后是“哇哇哇……”的哭起来。
  杜绵绵赶紧的哄孩子。
  她说道：“不哭，不哭，不怕不怕，娘在身边。”
  “嬷嬷，唤七姐儿和七哥儿的奶娘进屋来。”杜绵绵向奶娘说一话。她的奶娘一听后，应一声。
  七姐儿和七哥儿的奶娘进屋后，四人福一礼。杜绵绵吩咐道：“快，你们抱着姐儿、哥儿去换衣裳，全换成素净的。宫里的钟声你们都听到了吧。这会儿没人会不懂事的，不醒神儿的吧？”
  “奴婢明白。”七姐儿和七哥儿的奶娘是恭敬的应下话。
  “快去吧。”杜绵绵摆摆手。
  在屋中坐月子的杜绵绵本身穿得素净，她倒不必换衣裳。她只对奶娘说道：“嬷嬷，你让人赶紧的备好夫君的衣裳。夫君在正院守夜，应该马上会回来换衣裳。院中诸人也一样换上素净的衣裳。可不敢带着一点半点的艳丽色彩。”
  奶娘应一声。
  很快的杜绵绵的话应验，朱弘光回来，他一回来就是换着备好的素净衣裳。
  他来到妻子杜绵绵这儿，他说道：“正院的长辈们发话，今年的守夜各院自己守一守。倒不必全聚集在一块儿。我瞧着父亲、大哥、二哥的模样，他们应该要商量事情。我和三哥就是被打发回各屋。”
  “外面天寒地冻的，你在屋里守夜我放心。这会儿七姐儿和七哥儿都去换衣裳。刚刚的钟声响起，两个小孩儿被吓坏了，还是一起哭一回。”
  “我一个闲人的，守着你和孩子们也挺好。”朱弘光笑着说一话。
  就是这会子，七姐儿和七哥儿换好衣裳也是让奶娘抱回到屋中。
  朱弘光的目光是望向两个孩子，他的目光里非常的温柔。杜绵绵觉得屋中的灯光在这会儿，也是带上淡淡的温馨。
  次日，余皇后薨逝之事的影响余波散开。
  忠勇侯府有四位诰命，太夫人、侯夫人、世子夫人程氏、明二奶奶冯氏，这四位是要进皇宫哭灵。总之余皇后的后事那是办得极尽盛大。
  就是如此，京官、诰命太太等进宫哭灵，这还不能让乾元帝的悲痛减轻多少。乾元帝此时已经是悲伤得不能自已。
  又次日，大年初二，出嫁女可以回娘家。
  杜绵绵在坐月子，她不可能回杜宅。她能做的就是备好年礼，让下人送回京都外城的杜宅。杜绵绵写下书信，告知娘家的祖母、爹娘，她不能回一趟娘家挺是遗憾。唯愿长辈们身体康泰，一切顺遂。
  杜绵绵很快收到娘家的回信与回礼。她还得到一个新的消息。
  “你在笑什么，瞧瞧你这开心的模样，一定是喜事。”朱弘光瞧着妻子的样子，他是问一话。杜绵绵回道：“是喜事，敏二哥在昨个儿得一子。二嫂嫂生下一个哥儿。这时辰生在大年初一，倒是巧。”
  嘴上说着巧，倒真不是巧。
  是余皇后薨逝，皇城的钟声长鸣，临近产期的敏二奶奶佟氏被惊住，她就是受惊之下生产的。
  “敏二哥添一子，确实是大喜事。只是如今国丧期间，这洗三宴、满月宴必是得省下来。”朱弘光说的实在话，国丧一年，这当然不能办喜宴。特别是在京城，天子脚下，皇城根前，得特别的注意一些。
  若是离着京都远，山高皇帝远的还可能不那么多的忌讳。毕竟商贾人家讲究少。当然杜家有读书人，那忌讳同样得守好。
  “洗三宴、满月宴不举办，咱们应该送的礼物，还是要送去。”杜绵绵说到。
  “侯府不缺那三瓜两枣的，咱们还得走公中送礼，确实不能省。”朱弘光笑着回话。
  乾元十六年的一开年，就是应在余皇后的丧事之上，这等不吉利的情况下，宫中一片凄凄哀哀的气氛。
  太子妃在忙碌余皇后的丧事，同时要打理好宫务。在强撑之下，总算是撑到余皇后的丧期结束。然后太子妃就是病了。
  太子妃一病，东宫的气氛也变得不好起来。
  大皇孙每一日结束课业后，他都要来探望母妃。在病中的太子妃当然更想念儿子。只是念着在病中，她怕把病气传染给孩子。太子妃多数的时候只是让大皇孙隔着屏风，母子二人就是说说话。
  京都外城，忠勇侯府。
  侯夫人最近心情不怎么好。主要是太子妃病了后，定国公府那一边传来的消息不怎么好。乾元帝最近罚着许多的朝臣。这里面就是关于请立皇太孙的一些人。
  文臣被罚，定国公府的一些人脉，一些培养起来的人被扫到台风尾，也被乾元帝收拾一回。
  在这等情况下，朱侯爷和朱世子去北地的日期自然便是定下来。这没得拖延。忠勇侯府也怕给乾元帝留一个坏印象。
  离开的前一天，朱侯爷歇在庆晖堂。
  朱侯爷当然要给侯夫人做一些脸面，夫妻二人又是谈一回话。朱侯爷说道：“我离开后，府上的一切就托给夫人。”
  “侯爷放心，我一定给侯爷守好家。府上有我在，侯爷与晔儿在北地一切都可安心。”侯夫人给一份保证。朱侯爷一听后，他是握住妻子的手，他说道：“一切有你，我自然是放心的。就是要辛苦你一回。”
  “做为侯府的主母，我哪有什么辛苦的。全是我的份内事情。真讲辛苦，是苦了侯爷和晔儿，你们北地一行是为府上争光添彩，是你们吃着苦头才给侯府存一份体面与荣耀。”侯夫人说着关心的话。
  朱侯爷听着这一番话，他觉得非常的妥帖。
  在庆晖堂与嫡妻交一回心，朱侯爷带着满意的心情，他与嫡长子朱弘晔是一起出发。
  余皇后过逝，太子守孝，秦王守孝。其余的塞王让乾元帝打发回北地。哪怕晋王、宁王一再请求，乾元帝没同意。晋王、宁王就得带着遗憾的离开京都。
  春将过，夏将来。
  京都内城，忠勇侯府。
  杜绵绵早出双月子。她在一个午后是带着龙凤胎到花园子赏花时，她遇上两个小姑子。
  “嫂嫂。”朱玉萱、朱玉蓁一起对杜绵绵福一礼。
  杜绵绵回一礼，她笑道：“二位妹妹太客气，这般好天气，二位妹妹也是来赏花。”
  “是啊。花开得好，剪几枝回去插瓶。”朱玉萱笑着回话道。
  “我和三姐姐一样的想法，就是想着选得中意的回去插瓶。”朱玉蓁回一话道。
  “春日百花开，二位妹妹可莫要挑花眼儿。”杜绵绵打趣一回。
  “四嫂嫂在呢，你给出出主意。”朱玉萱提一句。朱玉蓁同样的说法，她道：“三姐姐的说得对，四嫂嫂，你给出出主意。”
  “插瓶这一回事儿，就挑一个心底乐意。妹妹们喜欢就好，我这主意出不出的都不重要。挑着哪一枝花，那要合着妹妹们的眼缘。”杜绵绵笑着转移话题。
  “啊啊啊……”就是此时，被奶娘抱怀里的七姐儿和七哥儿是喊起话来。两个小孩儿的眼珠子是盯着满园的花朵，那是啊啊的说着话。当然没一个大人能听懂就是。
  “瞧瞧，小孩儿都懂得美丑。这会儿抱他们来花园子里赏花，他们就是不闹腾。”杜绵绵嘴里说着嗔怪的话，她的脸上，她的眼眸中却是笑意盎然。
  瞧着一对小侄儿、小侄女，朱玉萱、朱玉蓁都是非常有兴趣，她们乐得陪着小孩儿玩闹一回。
  “有两个开心果在身边，四嫂嫂每一天都能瞧着趣事，得着欢喜。”朱玉萱逗弄着小侄女，她是说着这一话。
  朱玉蓁凑到小侄儿的身边，她是逗弄一下孩子，她说道：“姐姐说的对。”
  花园子里有百花盛开，更有欢喜笑语。
  最后朱玉萱、朱玉蓁还是挑到喜欢的花枝。然后二人就是提一话，朱玉萱说道：“四嫂嫂，如今在国丧，咱们府上不好举办小宴会。可我和妹妹原来答应过嫂嫂，要邀请嫂嫂娘家的姐妹来府上做客。不下贴子，咱们就当是窜一窜门子，跟市井里的手帕交一样的来往。四嫂嫂觉得可成？”
  朱玉萱的态度很好。
  朱玉蓁是说道：“我跟三姐姐一样的想法。四嫂嫂觉得可行吗？”
  “二位妹妹最是守着信誉的人，这哪有什么不好的。我瞧着挺好。”杜绵绵应下话。她当初给三堂妹杜宁宁，四堂妹杜婉婉是许下话。
  瞧着兜兜转转的总算能成，她当然不会拒绝。毕竟如今侯夫人给长宁郡王守的孝期结束。国孝期间，注意一些主是，倒不像是侯夫人守着父亲的孝期时一般的掬紧。
  于是当天杜绵绵给娘家去一封书信，在信中她讲出约定的日子。
  京都外城，杜宅。
  杜宁宁、杜婉婉从长辈口中知道嫁到侯府的二姐姐送来的书信，还有里面邀请二人去侯府做客的事情。
  杜宁宁、杜婉婉的心情都是非常的激动。
  杜宁宁先开口，她说道：“二姐姐真的邀请我和四妹妹去侯府吗？”杜宁宁觉得像是做梦一样的。她有一点点的飘飘然，她不是那么的敢相信。主要还是失望太多次，杜宁宁一下子愿望达成时，她反而是不那么的敢相信。
  “这还能做假的吗？”杜家老太太说一句话，她的语气还是乐呵呵的。
  “太好了。”杜婉婉是开心的笑一回。
  能去忠勇侯府做客，杜婉婉是盼着的。若是能在那样的人脉圈子里得着一桩姻缘，哪怕是姻缘不成，结着更多出嫁前的闺中手帕交，将来在婆家里也更能挺直腰杆子。
  “祖母，我和三姐姐这儿可要做什么准备吗？”杜婉婉开口提一问。
  “今年春有给你们做新衣裳，你们还没有上身吧。”杜家老太太问一回。杜宁宁、杜婉婉都是忙回话，表示没有上身。
  “没上过身的衣裳，你们穿着去侯府做客就成。咱们杜家是商贾人家，你们去做客自然得一身光鲜，免得落你们二姐姐的体面。”杜家老太太表示，哪怕是商贾人家，他们也是要脸的，要面子的。
  杜宁宁、杜婉婉自然是一样的态度，表示全听祖母的吩咐。
  春天，最是美好的时光。
  杜宁宁、杜婉婉一起坐着马车，从外城往内城去。隔着车窗帘子，杜婉婉还是望着外面的景象。
  “内城与外城真不同。瞧着人们身上穿得衣裳料子不同，神色之间的表情也不同。内城的人连头都抬得更高两分。”杜婉婉在与姐姐杜宁宁说着话。她还是品评一番内城与外城的不同。
  杜宁宁听着妹妹的话，她笑道：“本来就是不同的。内城又不是什么人都能住这里。”
  “四妹妹，你这眼神别一直往外面使，咱们很快到侯府，总得注意一些的。”杜宁宁劝着话。杜婉婉笑道：“成，全听三姐姐的。”
  杜婉婉又是坐回位置上，她这会儿是拿着旁边的匣子。她是从里面取出书籍来。她笑道：“三姐姐瞧瞧，这可是我准备给二姐姐瞧的。”
  “这是些什么书籍？”杜宁宁好奇的问一回话。
  “二姐姐写的小说，咱们姐妹都是读过的。我还专门誊抄一回，我还做着自己的批注。”杜婉婉表示她很认真的读过书。
  杜宁宁拿过妹妹手中的书籍，她在上头看到小说的正文，更看到蝇头小字的批注。杜宁宁说道：“你倒是会讨巧，这般给二姐姐一瞧，二姐姐一定高兴姐妹之间以文会友。”