店小二隐晦地看了一眼韩薇娘的肚子，笑着说道：“紫苏本就有解表散寒、理气安胎、行气宽中的效用，再加上我家方子，这饮子再适合有身子的妇人不过了，这位娘子今天可是要多喝几杯。”
  韩薇娘正夹着桃穰酥的手顿了一下，动容说道：“愈哥儿有心了。”
  那边厢谢愈再次到了考棚，由于耽搁了会儿，现在夫子庙前的空地上已经开始聚集了一些人了，周举人也已经到了。
  谢愈忙向周举人行礼，周举人见着举止沉稳的学生，满意地笑了，拍着谢愈的肩膀说道：“愈哥儿，平常心，随心而为。”
  “唯。”谢愈眉眼不动，恭谨行礼后，带上书袋去了考棚。
  时辰已经不早，来看热闹的百姓愈发多了起来，教谕倒也没有强制不许，只是让兵丁在考棚前三丈外划上线，严禁百姓进入。
  谢愈找上兵丁，将写着姓名籍贯的帖子递上，自报姓名后，又将书袋递上去检查夹带。
  正经县试的时候，是要有保书才能进场，但这只是学生间的比试，倒也没有管得如此严格，兵丁随意看了眼姓名帖，再胡乱翻了几下书袋，就指着最旁边的考棚让他进去了，丝毫不担心作弊。
  这确实没有担心的必要，就那么几个考棚，还有那么多看热闹的百姓盯着，如若有人敢这时作弊，说句身败名裂也不为过了。
  谢愈道谢后接过书袋，顺着指引走过，边走心中边琢磨，这广场中立了五个亭子，周家私塾只有自己一人，另外四人应该都是东门书院的了。但无论对手有多少人，想到自己苦读的日日夜夜，想到沈意一家一家求题的艰难，想到周举人倾其所有的讲解，谢愈知道，他不能输，他也一定不会输。
  进了棚里，门一关上，瞬间就逼仄了起来，汗珠子也不断地往下滴。
  谢愈用棉布帕子擦干净汗，小心收起，再次检查遍文具，便开始倒水研墨，墨条圈圈转动，原本就沉稳的心更加沉寂下来，外面的声音再也不能入耳。
  东门书院的赵澈等人来的时候，鲜衣怒马，缓带轻裘，激起一阵热闹的讨论声，这也没有影响到谢愈。
  赵澈经过谢愈考棚的时候，高傲地撇了一眼，却只见到谢愈无动无衷的眼神，倒是将自己的脸憋得铁青。
  “咚、咚、咚。”几声锣响，终于吸引了谢愈的注意，原来是教谕到了。
  既是教谕，就身负一县教化之责，这比试既已在金陵城里闹得沸沸扬扬了，他就干脆接了主持的工作，并一手包办了试题。
  “今日里比试，诸生都将是我朝栋梁，今日里比试将仿县试正场来办，但限于时间关系，将题目改成一道四书一道五言六韵诗，从现在开始，到日中结束，到时我等将评出最为优秀的一人。”
  教谕说完，看了眼时辰，便挥手示意分发试题。
  兵丁走近考棚，在门上的大洞里将一个牛皮纸包递了进去，仔细地解开捆扎的白色细棉绳，只见里面放了一张写上题目的试题纸，两张空白的答题纸、四张草稿纸，这就是全部东西了。
  再次取出棉布手帕，擦干净手心里的汗，谢愈小心取出试题纸，只见纸上只简短写了两句话：
  何谓也子曰不然。
  湘灵鼓瑟。
  作者有话说：
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  第37章
  望着宣纸上笔锋刚劲的馆阁体, 谢愈没有急着答题，盯着纸上的题目陷入了沉思。
  何谓也子曰不然出自《论语.八佾》，原文为：王孙贾问曰：“与其媚于奥, 宁媚于灶, 何谓也？”子曰：“不然，获罪于天, 无所祷也。”
  《论语》的这一段, 是孔子与春秋时期卫国大夫王孙贾的一段对话, 直译起来很是简单，奥，指的是屋子的西南角，灶, 指的是烹饪的灶台，古人认为奥、灶均有神灵, 从句意上翻译, 这句话就是卫国大夫王孙贾问孔子：“与其拜高高在上的奥神，不如拜掌管日常琐碎的灶神”, 而孔子回答说：“并不是这样的, 如果被天降罪，去什么地方祷告都没有用处。”
  但既然笔试出了这题, 自然不能从此等浅显的层次解释, 再往深了品味, 王孙贾这是在用物喻人，奥神代表了卫国的君王卫灵公，灶神则代表了自己。
  也即是, 王孙贾用：“与其媚于奥, 宁媚于灶”这句话告诉孔子, 你与其祈求君王的青睐，不如祈求我这个手握实权的人的帮助，用更通俗的话来说，就是县官不如现管，而孔子以：“不然，获罪于天，无所祷也”作答，婉拒了王孙贾的招揽，同时警示他做官需走正道，否则无人能救。
  而湘灵鼓瑟，出自屈原的《楚辞.远游》：使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。”借用典故为舜帝死后葬在苍梧上，妃子因哀伤而投湘水自尽，变为湘水女神，成为湘水女神后常常在江边鼓瑟，用瑟音表达自己的哀思。
  从诗句来看，似乎是在讲述一个美好的爱情故事，但是，屈原《楚辞》的一大特点，即是以香草美人自喻，本质上，是以妃子对舜的哀思，展示自己对君王的忠诚。
  对两道题目深入剖析后，谢愈也心中有数了。
  此时考棚前插上的计时香已燃烧过三分之一了，谢愈不知道其他考棚的人进度如何，但看着几丈外看热闹的百姓都挤在其他考棚前，特别是赵澈的考棚前，也大致能估出来，他们应该已经开始答题了。
  谢愈不知道，刚发考卷的时候，每个考棚前方都是挤了一群人，特别是谢愈年纪小，又是周家私塾仅派的一个学生，更加吸引了注意，不少人都等着他的发挥。
  谁知道这年岁最小的考生，打开题目后却只盯着纸一动不动，当时就有人嘲道：“这黄口小儿，莫不是被题目吓傻了，连笔也不敢动哩。”
  另有理智的人说道：“别急哩，刚打开题目，总得酝酿酝酿，你当都是你吃饭哩，什么都不想，往嘴里塞就好哩。”
  “你。”一开始说话的人脸涨得通红，怒目到：“那你就在这看着吧，我去看赵澈了。”
  说完，晃着高大的身躯，挤到赵澈考棚前的人群里。
  也是巧了，他刚挤出个位子站定，就见赵澈开始提笔写字了。
  侧头看向谢愈的考棚，见他还是呆呆地盯着纸张，那人心中不禁得意，果然自己没下错注。
  是的，这场比试由于谈资过多，甚至有人私下里开了盘口，赌谁会赢，当然绝大多数人都压注在赵澈身上，那个大汉也不例外，而至于其他人就算没压赵澈，也压在东门书院里其他人身上，压注谢愈的人，寥寥无几。
  慢慢的，计时香烧得越来越多，见谢愈还未动笔，之前说要等待的人也没了耐心，去了其他考棚，此时夫子庙前的广场上，就形成了很奇妙的场景，其他考棚前人挨着人，肉贴着肉，摩肩擦踵好不热闹，而谢愈考棚前空了好大一块地方，只有从茶楼里跑出来的沈意坚守在这里。
  而在另一旁，教谕宣布比试开始后，就进了室内歇息，只有王进士、周举人，程院长还留在书案后。
  见谢愈久未动笔，东门书院的程院长笑得眼睛都眯成了一条缝，抱着胖乎乎的肚子，隔着中间无人的书案对周举人说道：“周兄，你家这孩子可是吓傻了，才多大年纪，你就让他参加这种比试，未免过于揠苗助长了，可惜可惜。”
  周举人倒是丝毫不急，将带来的薄荷饮子倒出一杯，不紧不慢的喝完，才慢悠悠道：“周某的学生，不劳您费心。”
  程通脸上的肉颤了几颤，怒哼道：“真是死鸭子嘴硬。”
  周举人捋着胡须，佯装没有听见。
  “动笔了，动笔了。”广场前方突然传来一阵喧哗，不少人纷纷往谢愈考棚前方涌去。
  周举人向着程通勾起嘴角，露出一个稍显嘲讽的笑容，程通万般话语都咽回了肚子。
  谢愈破题的时候，心中已打好腹稿，拿过草稿纸，笔蘸足了墨水，挥笔写到：
  何谓也，子曰不然
  所讽甘所谓，圣人直折其非焉...且天下之患，莫患乎小人持论说已尊己，君子轻唯诺以许人...其然乎，其不然乎，当必有以辩之者，何贾乃以所谓诘夫子哉...其在王孙贾，阳为圣贤蛊其惑，阴为权门树其私事，深信其然而特挟所谓，噫! 无忌也哉。而在夫子，显为一己存直道，隐为万世正依归，确指不然而力折所谓。吁! 可畏也哉。
  狼毫笔洋洋洒洒，泼墨挥毫，没多会儿，一篇正统的八股文章便跃然纸上。
  从头到尾细细阅读，再稍微修改措辞，谢愈便将这草稿纸放在一旁，又新取来一张纸，思索片刻，开始写五言六韵诗。
  腹稿早已打好，诗句自是一挥而就，此时计时香将将烧过一半。
  谢愈再次将八股文章和诗句通读一遍，便撸起袖子，重新研墨，待新研出浓淡适宜，不晕不干的墨汁后，挽起袖子，将草稿上的内容认真细致地填写至答题纸上。
  和草稿的泼墨挥毫不同，正式答题必须使用馆阁体，也不能有涂改错字，因此谢愈打起十二万分的小心，耐心细致地将字一个一个誊抄上去，至于看热闹的人是如何又涌入他考棚前方，盯着他做答的，他是丝毫也没有关心。
  这一日没有太阳，还时不时有阵微风吹来，饶是这样，誊抄时豆大的汗珠也不断地从额头上滴落，谢愈时不时从怀里拿出帕子擦汗，又小心地收起，注意着千万别被汗水污了卷子。
  香烧至四分之一处，谢愈已将卷子誊抄完毕，这时已近午食，天气愈发闷热了起来，谢愈感觉汗滴得越来越多，轻轻沾了下字迹，确认墨痕已干，谢愈示意可以交卷。
  作者有话说：
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  第38章
  见着示意, 巡逻的兵丁迈步过来，拿着白纸和胶水，谨慎地将答卷糊明后, 收了回去。
  是的, 虽然这个比试就这么几个人参加，但流程和县试相比, 并无二样, 不仅现场糊名, 卷子收上后还有专人誊抄，就为了防止笔迹带来的影响。
  “嚯，这小子居然交卷了，够狂的。”人群中隐隐传来骚动。
  “不一定, 也说不定是自认不如认输了，他才写多长时间哩。”又有人议论。
  沈意相信谢愈并不是狂妄自大, 而是却有把握才提前交卷, 听人此言，不由反驳道：“答题水平和作答时间有关系么, 按你这么说, 科举考试直接录最后出考场那个人不就行了么。”
  被反驳那人脸上过不去，冷哼道：“牙尖嘴利, 那我拭目以待这小子的答题水平了。”
  沈意骄傲地笑了：“那等着吧。”
  谢愈交完卷, 也没有做其他动作, 而是靠着考棚闭目养神，任时间流逝。
  渐渐地，赵澈交卷了, 其他人也交卷了, 计时香燃烧到了尽头, 铜锣敲击声再次响起，这次比试正式宣告结束。
  谢愈走出考棚，见周举人已经离开，便没再去书案处。
  顺着广场往前走，人群尚未散开，熙熙攘攘人声鼎沸，谢愈过滤了繁杂的场景，眼中只有站在路尽头笑得明媚的女生，只听见她含笑发问：“愈哥儿，可是饿了。”
  谢愈呆怔半晌，愣愣点头。
  沈意轻盈跑上前，拉过谢愈的手，走出人流：“早就在醉乡阁点好菜了，就等你了。”
  醉乡阁里，林娘子早已点好了菜，等到谢愈刚到，正好可以上菜了。
  坊间传言，没有一只鸭子能够走出金陵城，金陵城的人对鸭子的喜爱，真是有目共睹的。
  盐水鸭、鸭血粉丝、卤鸭杂，再加上鸭汤白菜，一桌子的菜里，鸭子占了一大半。
  “愈哥儿累了吧，赶紧吃点东西垫垫。”韩薇娘爱怜地说着。
  谢愈和沈意在空座上坐下，等到长辈拿起筷子，吃了第一口后，两人才动箸。
  鸭子在湖中游动，以稻谷、鱼虾为食，待长至五斤，便可送上餐桌了。
  不大不小的鸭子被收拾的干干净净，花椒和白盐倒入锅中，反复炒热后，来来回回擦上鸭子的全身，静待一个时辰后，放入祖传的清卤再卤上那么一个时辰，待鸭身上的盐分全部去除，鸭肉入味后，便可挂起晾干了。
  及至上桌前，从竹竿上将鸭子取下，放在香料水中煮上那么两三盏茶的辰光，大大的竹筷不断翻动，待香料全部入味后，盖上锅盖闷上那么一会儿，待放凉后拿着刀那么一切，皮白柔嫩，肉色微红，这就是顶顶好的盐水鸭了。
  沈意第一筷便伸向了盐水鸭。
  饱蘸了卤水和香料的盐水鸭入口的一瞬间，沈意惬意地眼睛都眯了起来，细细咀嚼，口中的鸭子肉质鲜美、肥而不腻、所有调味都恰到好处，在味蕾里完美调和，真不愧是百年老店。
  谢愈到底年轻，心里还是记挂着结果，对着一桌子的菜也没甚胃口，草草吃完后，见沈意吃得起劲，便换上公筷，为她布餐。
  一时饭毕，漱口后两家人便相携着去了夫子庙，等待着成绩。
  为了让人心服口服，王恒特意下了帖子，以他名义将教谕请了过来，不仅是出题，更有甚者是请教谕分个高下。
  趁着教谕等人用着午食，糊名的考卷已经誊抄完毕。
  教谕取来云片茶漱过口，便将考卷拿开翻阅。
  拢共就那么几个人比试，教谕自是翻得格外快。
  别看教谕好似没有实权，唯有清贵，但能成为教谕，特别是金陵城这种文风昌盛的旧都教谕，一般的同进士都是办不到的，必然是学业水平极为扎实的人，才能担得起这个位置。
  因此教谕粗略一看，就知水平。
  这些文章，说起来倒真是不错，毕竟都是金陵城里素有才名的人，无论哪一份，通过县试都绰绰有余，但是，要让说哪份格外突出，倒也没有。