她缩身欲躲开，这猛然一惊的功夫，人已经醒来。
  惊魂未定, 杨仪俯身，又咳又喘。
  睡在房中的小连听见动静, 一骨碌爬起来, 衣裳也顾不得披便赶过来：“姑娘怎么了？”
  杨仪还有些昏昏沉沉地, 虽然知道是做了梦, 但细想那情形, 却又不像是做梦。
  就好像她真的设身处地的躺在那冰冷嶙峋的山石地上，任凭那大鸟啄向自己……躲无可躲。
  她不愿意把这梦境往坏的方面去想，但心惊肉跳, 隐隐地感觉，是跟薛放有关。
  次日启程的时候，有人来报说斧头不见了。还带走了两只狗。
  杨仪很诧异, 忙叫人去细问端详。
  不多时俞星臣赶来, 道：“他兴许是早一步回定北城了, 昨夜曾跟我说，他有些惦记决明……怕咱们路上还有耽搁, 就先行一步了。”
  俞星臣当然猜到斧头是去做什么了, 可实话不能说，别的谎话一时又捏造不出来。
  杨仪疑惑地望着他：“斧头不是那种轻率任性的……似乎不至于就急的这样, 可问清楚有人见着他没有？”
  俞星臣道：“问过了, 早上的时候, 便出了北门。”
  出北门自然是往定北城的方向去。
  杨仪虽怀疑这种说法, 但心想俞星臣也没有必要说谎, 便道：“俞监军请派几个人去追上斧头, 他一个孩子……到底叫人担心，且听说最近又有贼人出没之类。”
  俞星臣道：“放心，已经派了一队人去找了。”
  他做事向来稳妥，倒是不用她多言，正想着再问问黎渊，却见黎渊疾步从外走了进来。
  杨仪露出些许笑容：“怎么才回来？”
  黎渊抿了抿唇：“去处置了一点儿事。”
  飞快地，跟俞星臣的目光碰了碰。
  杨仪想到昨晚上小甘提起山贼的事情，想必是为这个，便道：“妥了么？”
  黎渊道：“没什么大碍。我看外头车驾都准备妥当，不如早点启程吧。”
  杨仪见他打量俞星臣，猜到两人有话说，便跟小甘小连先行往外，龚知县在旁陪着。
  黎渊看她出去，脸色才暗沉了下来。
  俞星臣道：“怎么回事？”
  先前黎渊率人一路搜寻，又有戚峰派来的一千人马，以事发之地为中心，向四面八方去找。
  其中有一队便是往小雁塔县方向而去，谁知一直到了县城，正遇见苦等薛放的屠竹跟费扬阿等人，自是毫无着落。
  黎渊神情有些难看，头一次无精打采：“倘若他活着，一定不会毫无线索，我……”
  俞星臣的心一紧，但他却摇了摇头：“不，正好相反，现在毫无发现，也许是件好事。”
  “好事？”黎渊费解。
  俞星臣道：“先前你赶去现场的时候，对方连尸首都没有来得及收拾，自然是因为忙于应付薛十七……按理说如果还有交手，那必定会留下更多痕迹，可出动这么多人仍是一无所获，也许……有什么不可测的意外出现了。”
  “什么意外？”
  俞星臣拧眉道：“这些杀手武功高强，也许……也许他们遇到了比他们更高明的势力。”
  黎渊一震。
  俞星臣眨眨眼：“比如……”
  黎渊道：“北原的人？摩天死士？”
  他脱口而出，心里却又一慌：“如果是这样，那他岂不是更危险了？”
  俞星臣摇了摇头：“不，现在反而是在他们手中更妥当些。以胥烈的脾气，在北境连番吃了大亏，他应该不会立刻返回，也许，是他……”
  黎渊不知要如何接口。
  俞星臣忽然道：“你说搜寻的人一直找到了小雁塔县还一无所获，那么去冻土重镇，有没有近路？”
  黎渊因完全没想到胥烈，更想不到这点，却并不清楚。
  只问：“难道他们会去冻土吗？有什么道理？”
  俞星臣的回答极为肯定：“如果是胥烈捉住了薛十七，他一定会去冻土。冻土若没有薛督军坐镇，鄂极国必定惨败……这正是胥烈可以挽回颜面的好时机，他绝对不会错过。”
  他把胥烈的性子分析拿捏的极准。
  黎渊心神一振。
  俞星臣吩咐：“速去找本地向导仔细询问，倘若有小路可去冻土，立即派一队人马沿路追踪。”
  两人商议妥当，出门却见杨仪正在跟龚知县说话。
  只听龚知县道：“永安侯恕罪，下官孤陋寡闻，并不知道有这种山……”
  杨仪道：“无妨，我也只是随口问问而已。”
  俞星臣走到跟前：“在说什么？”
  杨仪尚未开口，龚知县道：“永安侯询问下官，县内或者周围可有那种林木稀疏、石块如铁遍地堆积的山……据我所知，从药王山到周围，除非是北原那边，但凡有山，自然是林木茂盛，却不曾见过满是石堆的。”
  俞星臣点头，又问杨仪：“怎么忽然想起问这个呢？”
  杨仪并不提自己做梦的事，只道：“好奇而已。”
  龚知县跟春安县内父老相送，一直出了北城门，还驻足相望不去。
  将到定北城的时候，官道上有一队人马飞驰而来。
  俞星臣对于马蹄声格外警觉，忙探身看去。
  来者却是定北城戚峰所派接应的队伍。
  另一方面，黎渊派人去找了好几个向导，终于从一名老者口中打听到，确实有往冻土方向的小路。
  只是那条路荒无人烟，路上野兽出没，很少有人走。
  那老者道：“那条路只有冬日可通，因为那里有一条南丹溪河，极宽阔，水很急且深，平时无法通行，只有在冬天的时候才会结冰，有猎户常从河面上过。”
  黎渊亲自带人，沿着那老者交代的路径追踪而去。
  就在黎渊一行人风驰电掣地跑马而过后，旁边一条极小的岔路林子里，有辆马车慢慢驰了出来。
  车外，一名摩天死士道：“少主，是跟着永安侯的那人。”
  黎渊道：“他们必定是来找薛十七的，奇怪，他们怎么竟会想到往这条路上来呢。”
  喃喃了一句，忽然间有所醒悟：“一定是那个姓俞的，真真……是我的眼中钉肉中刺。”
  旁边金环道：“少主何必忧心，就算那俞星臣机关算尽，也是无用，他们若能发现薛十七的尸首正好。”
  胥烈却并没有因为这句话而轻松，脸色反而一沉，冷哼了声。
  金环看出他的不悦，却不知自己说错了什么。
  胥烈沉思了会儿，对着窗外道：“你真的看见他跌了下去？”
  外间一名摩天死士道：“回少主，确凿无疑，他跟那头豹子一起跌下山崖的，必死无疑。”
  胥烈的蓝眼睛里阴晴不定，半晌，才重重地叹了口气。
  薛放听见一声奇怪的鸣叫。
  与此同时，耳畔是杨仪的声音：“十七！”
  她的声音极为惊慌，好像在害怕躲避什么。
  几乎是本能地，薛放猛然睁开眼睛。
  眼前，是一只极其丑陋的奇怪的大鸟，自飘着雪花的天空，正向着自己俯冲而下。
  薛放盯着那鸟充满了戾气的眼，甚至能感觉到它带着寒意的尖嘴即将啄到自己的脸上。
  便是在这时，那鸟儿再也不能向前一寸。
  “嘎巴”一声，细长的脖颈竟是被生生拗断了。
  原来在方才间不容发的时候，薛放及时出手擒住了鸟颈。
  这一击，却也耗尽了他身体最后一点力气。
  手一松，大鸟砸落下来，几乎正砸在他的脸上。
  薛放闷哼了声，转开头。
  但目光所及，却更让他浑身一个激灵。
  因为在他眼前所见，近在咫尺的，竟是一头毛色斑斓微白的猛兽——那是一头豹子，在图兴山上称王称霸的雪豹。
  先前胥烈看出薛放不肯退缩，便表明了不会跟他翻越图兴山之意。
  薛放也没打算带他，毕竟胥烈所言非虚——他的伤势非同一般，如今不去静养反而乘车四处乱窜，已是危险，行动都要人扶着，又怎能去翻山越岭。
  如果带着他，虽然可以要挟其他摩天死士，但自己的体力也不容乐观……被那些死士虎视眈眈，他们一定会有机可乘。
  而且万一胥烈不幸真死了，自己当然也无法全身而退。
  所以在极快的权衡之下，薛放做了一个大胆的决定。
  “你送我到图兴山，然后咱们一拍两散，如何。”薛放道。
  胥烈以为自己听错了，第一反应竟是质问：“什么？你……你想单枪匹马过山？你是不是疯了？”
  薛放道：“你只说，这个条件你答应不答应。对你而言有利无害的吧。”
  对胥烈来说这确实有利无害，图兴山山势陡峭复杂，猛兽出没，最高明的猎人都不敢擅自上山。
  何况薛放腿受伤，又曾服药，他这简直是自不量力。
  本来胥烈以为他会挟持自己，让摩天死士帮助他过山。
  但胥烈心知肚明，那种非人的颠簸跟苦寒，自己这幅“残破”的身体是绝对撑不过的，何苦搏命为他人做嫁衣裳。
  所以倘若薛放执意要挟持，那胥烈宁肯跟他玉石俱焚。
  他做梦也想不到，薛放会提这样的条件。
  心头飞快地转动：“我当然愿意……答应。但是你……”