翌日，弘庐寺卿上奏那西荻王欲亲临长安面圣一事，立刻引来朝中正反两派意见；持赞成意见的群臣认为，如今大煌西南边境战火方啟，北有女真人虎视眈眈，如此刻再加上个西荻，饶是大煌将士再怎般驍勇善战，亦难免左支右絀。
  持反对意见者却以为西荻使节先前来访未果，如此摆了朝廷一道，已是损了大煌顏面；西荻一年来天灾频仍，民心浮动，或将是个出兵征讨的良机。
  皇帝为此头疼不已，只得召聿琤前来商谈。
  「你以为如何？」
  聿琤却是淡然一哂，「聿琤却以为接见西荻王一事势在必行，且于我大煌，百利而无一害。」
  太监拉起书斋竹帘，引来一室光亮，皇帝心底亦彷彿在五里雾中，因此言而找到了一丝亮光。「哦？依你之见？」
  「父皇，让咱们思量其中利弊；先前西荻使节欲来朝和谈，不料却突然收了手，拖沓数月之后，换成了国主亲临。聿琤听说西荻朝中近来亦不安寧，这下好容易才稳住阵脚，唯恐大煌对他用兵，是以国主亲自欲来长安覲见，盼能化干戈为玉帛。」
  「此事朕也知道；既是如此，你便是主张朕不该对西荻用兵了？」
  「父皇，那西南王室即便凭藉聂大将军英明神武，亦需花上一段时日方可攻克；梁大将军镇守北疆，女真人甚为忌惮，若为西荻，将他调离，岂不是正中女真下怀？谷燁樊于两湖一带剿寇亦未班师；放眼朝中，除了镇守京畿的御林军与宫廷禁军，仅存散落各地的散兵营勇。除非……」
  「除非什么？」
  聿琤咬唇，拱手行礼道：「除非父皇愿意援引国舅爷的兵马，下旨命其出征西荻……」
  「朕就是不愿动用任家的人！」聿琤还没说完，皇帝便是拂袖阻绝了她后话。
  她哪里会不知道皇帝的心思？「既然如此，那还是接见为好；撇开用兵与否，父皇难道不想趁此机会估量这西荻王刘昊的斤两，好做为日后用兵与否的依据？」
  见皇帝不语，聿琤又道：「再者，若西荻王愿意和谈，咱们大煌却曲解其意，反使两国生了嫌隙，日后西荻趁咱们北抗女真，无暇他顾之际反咬咱们一口……」
  「你所说的，不无道理。」皇帝思量一阵，回头终于轻展笑顏。「那好罢！待会儿便拟詔，同意那西荻王入关覲见。」
  「父皇莫不是早有接见之意，只是想考验聿琤？」
  「朕是真烦恼着此事……」皇帝话语未尽，怎知殿外忽闻太监高喊「韵妃娘娘驾到」，还不等左右通报，一身盛装的韵贵妃便是急急忙忙闯入御书房。「怎么回事？」
  「陛下！臣妾有一事相求……」韵贵妃手握信笺，才奔进书房，但见聿琤一身墨袍，昂然立于此处，霎时气不打一处来，「你……你也在这儿？」
  「聿琤见过娘娘。」聿琤佯作讶异的道：「敢问娘娘，何故来得如此匆忙？」
  「爱妃，这才什么时辰？朕与聿琤正在议事……」
  「陛下！」韵贵妃恨恨地瞪了聿琤一眼，热泪盈眶的奔向皇帝。「求求您！救救聿璋吧！」
  「聿璋？」皇帝丈二金刚摸不着头脑，却不料在二人视线之外，听见韵贵妃口口声声喊着「聿璋」的聿琤，像是通晓一切般的勾起唇角来。「他人不是正在神武营里，何故说要朕来救……」
  「您瞧！这是臣妾一早收到的信笺，聿璋此番攻西南，怎地……怎地让他打头阵去了？不是您的主意么？」
  「打头阵？」皇帝闻言不免心惊，连忙接过信笺，草草读了一遍。「你误会了，朕怎么会做这样的事？」他心头一抽，连忙安抚着忧心过度的韵贵妃。
  「臣妾怎能不心急？我只有这么一个儿子……这聂琰怎地如此心残，要跟臣妾过不去？这不明摆着想置聿璋于死地……」
  「韵妃娘娘言重了！」
  聿琤换上一副忧心的脸容来，「原来娘娘是为了聿璋而来的；担忧儿子的安危无可厚非，可聂大将军如此安排，定有他的道理。俗话说：『将在外，君命有所不受』，麾下良将甚多的聂大将军阵前打算派遣何人，全凭他的意思；娘娘这不是在为难父皇么？」
  「说什么风凉话！」韵贵妃回瞪着她，咬牙切齿。「皇甫聿琤！别以为我不知道你安什么心！你根本从未将聿璋这个弟弟放在眼里，对你而言，少了陛下唯一的儿子，倒是给你得了便宜……谁不知道你处心积虑地就想把咱们母子除之而后快……」
  为了避免韵贵妃与大女儿再添嫌隙，皇帝只能开口介入，「爱妃！你冷静一点儿……」
  「您叫臣妾如何冷静！聿璋信里提到十六拔营，今日都什么时候了！臣妾恳请陛下下旨，急召聿璋回京……别再让他受苦了……」说到后来，韵贵妃是泪如雨下，涕泣的难以自己；皇帝除了好生安抚之外，别无他法。
  眼看聿琤在此只会造成反效果，皇帝使了使眼色，让聿琤先行告退。
  「殿下心情似乎挺好？」
  走出凤藻宫，裴少懿开口来问，还不忘举袖掩去脸上的笑意。
  「当然！」瞧韵贵妃那般哭哭啼啼的模样，聿琤是瞧在眼底，乐在心里。
  早在月前，皇帝为了命聂琰对西南王室用兵，派使者持了虎符送往神武营时，她便暗中花下重金，请使者带了口諭，请聂琰务必让聿璋领着前军打头阵；美其名是为了给他建功立业、一战成名的机会，实则暗藏杀机，欲一口气除这心腹大患。
  此计能成与否，端看聂琰一念之差；想不到他还真干了！方纔听闻韵贵妃那哭哭啼啼的模样，便知木已成舟；她还真好奇了，不知道聿璋在书信里究竟与韵贵妃怎般哭诉，又，准备领军出征的聿璋，心底究竟做何感想。
  此事恐有假传圣諭之嫌，为此，聿琤行事处处小心，其中细节多由她亲力亲为，就怕风声走漏，弄巧成拙，或将引火自焚。
  正当心下得意，还没离开凤藻宫，那韵贵妃的仪仗却是急忙追了过来？
  「皇甫聿琤！你给我站住！」
  韵贵妃厉声追来，聿琤装作没听见，直到韵贵妃亲自奔至她面前，她才佯作惊讶道：「哎？娘娘与父皇谈完了，不知急忙来找聿琤，有何要事？」
  「是不是你？是不是你做的好事？」
  她侧首，面对声泪俱下的韵贵妃，细眸间掠过一阵同情。「聿琤不明白娘娘的意思。」
  「陛下说他不知道！若不是你从中作梗，聂大将军怎会让聿璋打头阵？」
  「奇怪了，聿琤说过，聂大将军想怎么调派麾下将领都是他的事，为何就偏偏要怀疑到我身上来呢？」她无奈摊手，反而上前一小步，对着韵贵妃掏出巾帕，「您的妆都哭花了，不只是父皇，就连聿琤都要替您不捨了呀。」
  「你这贱人！少在那里假惺惺！」韵贵妃当真气到口不择言，不仅拍去聿琤手上的帕子，还开口出言侮辱长公主，饶是身为妃子，都是件了不得的大事。
  聿琤眸色骤冷，「娘娘，我敬你是长辈，不想与你在口舌上争强；倒是在辱骂聿琤之前，你得想想你又在我眼皮底下施了什么小手段？」
  韵贵妃忽地一窒，面对扯下温厚脸皮的聿琤，方才的盛怒彷彿像是给秋风吹散了。「你，说什么你？」
  「您真是贵人多忘事……容聿琤提点您，毓慈宫东边的水井。」她语调极轻极淡，听在韵贵妃耳里却又是截然不同的震撼了。「好个先下手为强！幸亏我找了高人提点，否则要真是住了进去，又不晓得会生出怎般事端！」
  「你、你在说什么傻话？你毓慈宫的东西，也能扯到我身上来！」
  「不认是吧？行！我就来个母债子偿！」聿琤扯了一抹凉笑，凑近韵贵妃耳边低喃：「若要人不知，除非己莫为，还望您记住了！」
  不顾韵贵妃惊愕的脸色，她一手负于身后，逕自穿过韵贵妃的仪仗，朗声喝令——「回墨竹斋！」
  「皇甫聿琤！若聿璋当真有什么三长两短……我便与你拚了！」
  ＊
  「欸！此话当真？」
  应聿珶之邀，前来常清阁拜访德贵妃的聿珏，在听闻了这秘而不宣的大消息之后，讶异地睁大眼。
  皇甫聿珶掩唇一笑，与生母德贵妃互望，「二姊什么话呀？当然是真的。」
  德贵妃亦是点了点头，一手抚着肚腹，对着聿珏说：「二公主的讶异也在情理之中……是真的，我已怀有身孕，若没算错，约莫是过年那当头就要临盆啦。」
  与皇后的艷光照人、韵贵妃的娇媚温柔不同，德妃不管容貌、身姿都比不上前二人那般出眾，不过性格温婉，琴艺也是甚为了得。出身好人家的她才德兼备，这才在册封为妃子时被奉为「德」妃；日后又与皇后交好，梳理后宫亦有她的一份儿，可说若非有这位德妃制衡着，皇后与韵贵妃，早已闹得不可开交。
  「常人言怀胎十月，这不，都九月了！过年临盆……所以约莫是清明那时怀上的？」聿珏兀自数着未出世的娃儿週期，不由笑道：「也莫怪娘娘变得珠圆玉润，原来是有了娃娃！」德贵妃靦腆一笑，低头掖着心口。
  「父皇知道么？时隔多年又闻喜讯，他一定很欢喜！」