莫文鸢是真的想拒绝的。
  皇后提起婚事时，她只顾着担心身份被发现，并未深想人选，如今想来，宫中几位公主老的老小的小，正在嫁龄的竟只有昭阳一位。
  这些年虽远在军中，她也知昭阳公主野心昭昭，并非普通皇女可比，是个在朝中搅动风云的人物。
  她和兄长身份互换，本就在刀尖上起舞，为免引人注意，两人连亲戚交际应酬都不去，绝不想被扯进朝局旋风眼里。
  女子娶妻，不成。
  娶昭阳公主，那更不成。
  朱暄：“世子如今功成名就，不知多少人家想嫁女儿，你今日推辞明日推辞，还能推辞一世？不如同我定下，也少一桩烦心事。”
  ……其实她还可以把小妾扶正。
  朱暄：“世子此次回京不知能待多久，待你走后，你兄长总要有人照顾，他表面是女子身份，又体弱，若是生了病，郎中总要把脉的，又是一桩隐忧。”
  这话倒是真的，这些年怕露馅，兄长病了也不敢请郎中，成年后身子一直不康健，焉知不是胡乱吃药的缘故。
  朱暄：“最重要的是，如今我已经知道了你的秘密，你若是不依我，我一个不小心说出去，就不美了，对不对呀？”
  ……倒也不是不能解决，莫文鸢垂头，眸中闪过一抹狠厉。
  朱暄拍手：“哦，对了，我方才是直接从城楼来的你府上，临走时九霄特意知会了城防军，有两队人乔装跟着我们过来，要灭口，只怕是来不及。”
  朱暄甚至颇为感慨：“被禁足有被禁足的好处啊！瞧这安保！”
  莫文鸢看着她笑眯眯的眼，“……”
  这个性子，你爹倒是没说错。
  朱暄没听清，“你方才说什么？”
  “我说，”莫文鸢也不是拖拉性子，当即便下了决定。她伸出手掌，点头，“那就成婚。”
  朱暄不明所以，模仿她的动作也伸出手掌，紧接着被握住，上下晃了两下。
  “此为何意？”
  “你想要的，我会尽力帮你，还请公主保守秘密，照顾我兄长。”
  莫文鸢郑重道：“昭阳公主，合作愉快。”
  朱暄绽放出璀璨笑容。
  ·
  赐婚圣旨一到，凤阳阁禁令便解除了！
  朱暄待嫁之身，仍旧住在宫里，宫外的公主府也开始重新修葺，只等大婚再回去住。
  直到圣旨正式下来前，皇后还在劝朱暄重新考虑，然而她们母女关系已不再像以前亲密，朱暄有意敷衍，谈话毫无进展。
  圣旨下来后，她便开始考虑另一个问题。
  ——一个出身高贵身负功勋的驸马，对她自然益处多多，可皇帝为何会答应呢？
  ……他当初可是连英国公家的傻孙子都抬出来了。
  “或者不想让天下人说他苛待公主，或者他自信有控制世子的手段……臣劝公主莫要揣测陛下心思，人心善变，猜是猜不中的，难道公主仍旧囿于父女之情吗？”
  朱暄讪笑，项长史总是一针见血。
  “罢了，难得见长史一次，说正事吧。”
  朱暄要表现出真心待嫁的模样，禁令解除后也没见过项葛，他们此刻是在一间戏楼里，戏楼老板娘是项葛同乡，乐于行方便，且台上咿咿呀呀，完美掩盖谈话的声音。
  “听公主吩咐，府里送出来的官员都低调行事，不打听不交际，也有一些调任到闲职的，因此能传到咱们府的只有压不住的大事——中部山匪渐成气候，大的吞小的，闹了几个月。如今有两股势力最强，一股自称黑龙寨，为首者叫黄老大，自称是景朝武帝十八代孙，打的是复国的旗号。”
  “另一股更为神出鬼没，没名称，没旗号，抢的都是富豪士绅，有点劫富济贫的意思，手段狠毒无比，一夜之间闯入阳谷县十一家地主家中，杀光千余人。有被俘后逃回来的，听说被折磨得疯了，什么话也问不出，只知道山匪头子名叫孙红玉。”
  中部最早传出的是旱灾，前年雨水少，地里减产，原本只要送些粮食就能度过。当地官员为政绩好看，瞒着灾情不报，直到山匪横行，百姓易子而食，一封当地学子联名血书送到京城，朝廷才知当地惨状。
  朱暄：“谁去剿匪？”
  项葛：“……问题就在这儿，公主，没人去。”
  “怎么会没人去？”
  山匪不像蛮夷，一代代在草场里打滚长大的兵强马壮，山匪都是百姓出身，既不懂打仗，又缺钱少药，不过饿出来一股狠劲儿。
  最重要的是中部地势平坦，所谓的山不过是个不高的土坡，山匪连可以防守的天险都没有。
  趁其不成气候，派个小将带三五千人就足以将之击溃，简直是送上门的功勋。
  “陛下的堂兄，北平郡王主动请缨，把儿子送去剿匪，走时雄赳赳气昂昂，结果一去不回，一个月后亲兵逃回来，说……小公子被俘，投降了。”
  朱暄：“……”好一个龙子凤孙。
  “既然有宗室被俘，更应该派人去救啊。”
  戏台上唱声大了些，伴随着武戏乒乒乓乓，项葛回话不得不凑到朱暄耳边。
  项葛：“是，可被俘太快，逃回来的亲兵都不知道抓人的是哪一拨山匪！朝中大人们商议，说既然俘虏了宗室，定会索要赎金，决定等信。”
  项葛艰难道：“于是……一直等到现在。”
  朱暄一口气上不来，差点儿把自己噎死。
  “不知道是哪一拨，都打下来不就得了！北平郡王全家草包，被俘毫不意外，竟把满朝文武都吓住了？！”
  最重要的是，山匪原本是蒙着眼在原地瞎打，对京城一无所知，北平郡王的儿子再草包也是京城武官，撞到山匪手里，几个月的功夫，怕是连哪个城门守城兵士叫什么都问清楚了！
  “咱们的人呢？”
  项葛面露难色，而话问出口，朱暄就明白了。
  她当权时提拔自己人，手下人几乎都成了明牌，如今皇帝要把她挤出去，她的人自然也不会再用。
  ……明明是有胆略的可用之才。
  项葛苦涩道：“除此之外，贪墨案那几家也不大安分，案子一直拖着不审，他们便有时间上下打点，只怕下个千秋万寿，就要放人了……”
  朱暄狠狠攥着手心。
  贪墨案事发时她还在监国，得到风声第一时间派人南下查探，官员路上多次遇袭，幸好有公主府亲兵相随才幸免于难，拼死将血书送回京城。
  书中字字血腥，震惊长安城。
  朱暄也是亲自监国以后才知道，国库穷啊！
  六部东搬西挪才凑出六十万两纹银赈灾，运到中部煮成粥饭送入灾民手中竟连零头都没有！都被贪官占了干净！
  倘若没有这桩贪墨案，百姓何以被逼揭杆而匪，匪患何以发展到眼下这等程度！
  项葛叹气：“当初抓人入大理寺是公主下令，咱们府今时不同往日，只怕放出来后首当其冲遭到报复，好在有了定国侯府，多少有些震慑。”
  不，这些人若是放出来，不止她要遭殃。
  拼死送回血书的官员，用鲜血签下姓名的书生，还有沿路为官员施以援手的人……
  最最重要的是——
  见到血书，朱暄震怒，负责赈灾的一应官员连夜被抓入大理寺，预备加急审理，一面要让贪官伏法以平民恨，一面起码将银子挤出来，剿匪军费才能有着落。
  同一夜，皇后突发不适，她从公主府被召回皇宫侍疾，刚进凤阳宫就监国不利的名义被禁足，她监国时发出的所有诏令暂缓行使，非成婚不得出。
  就在幽居凤阳阁的日子里，来自不远处未央宫的婴儿啼哭终于让她明白，母后生的是什么病。
  ——周朝有皇子了。
  “女儿家抛头露面毕竟是旁门左道，以前父皇没办法，只得多辛苦你，如今有了你弟弟，你也可以歇一歇了。”
  朱暄咬牙：“可，贪墨的案子还没办完，匪患……”
  她只是想先办完手中事，皇帝卓然变色：
  “大胆！朕说话你也敢抗旨？你这几年办事过于急切，朝中只知昭阳公主，不知……”仿佛意识到自己说错了话，皇帝一甩袖子，“朝中事有太傅做主，你就在凤阳阁静一静心吧！”
  皇子生出来三天，朝中多了位太傅。
  太傅姓孔，据说是孔圣人的后人，张嘴不提君子何为，只有女卑男尊。
  君王的防备，朱暄后知后觉。
  但她不解，执掌天下之人，宁肯用朝廷的安稳百姓的性命做赌注，也要排除异己。
  有那么一瞬间，父母的背叛和对朝廷的失望将她逼入绝望的死胡同。
  但紧接着，朱暄愤怒。
  凤阳阁幽居的日日夜夜，她都在愤怒。
  她的胸口在燃烧，喉咙在躁动，长满尖刺的藤蔓刺透肋骨，剖开纠缠着鲜血淋漓的肉（体），唯有愤怒才能带给她力量。
  戏台上那青衣颤音尖细，声声刺破桃花面，在几位武旦攻击中接连后退，悲怆哀鸣如裂帛。
  【我乃凡人妇，也曾盼长生，奈何天不遂我愿，流言蜚语将我染，便将年华散予证清白！】
  青衣跌坐在地，挥剑自刎。
  【归去！尽归去！】
  朱暄不想归去。
  朱暄日日夜夜都想杀人。