梁州城外梁山寨山匪全部落网，要在街市口砍头了！
  这日一大清早，主街就被官府围了起来，空出中间一片空地，百姓纷纷凑过来看热闹。
  不多时，官差两人一组，押着一队囚犯走进空地。
  百姓们连声叫起好来。
  人人脸带笑容，满眼褶子，还有人把稚童举到肩膀上看，好似过年看灯会般。
  唯有县衙屋顶上坐着两个小丫头，俱是低眉搭眼，瞧着不甚欢喜。
  “砍头有什么好看的？值得这么高兴？”
  “这你不懂了，只要是砍头，人人都觉得好看，尤其砍的不是自己，而是朝自己家墙根儿撒过尿、在自己家园子里偷过菜的街坊，那就更出奇好看。”
  孙想娣扒着房檐朝下仔细看，果不其然，笑得最热闹的几乎都和囚犯做过街坊。
  孙想娣长长哦了一声，若有所思。
  “所以……石主簿说逃进城的零散山匪得赶紧抓，要搜城，姑娘却说不用，是料定有人会举报他们？”
  “你家二表叔被骗进梁山，给他们当厨子，天天挨打，结果死在了山上；对门儿的小儿子无恶不作，抢过好几个黄花大闺女，却活蹦乱跳地跑回来，好吃好喝地藏在家里——你去不去举报？”
  孙想娣想了想，噗嗤一声笑了出来。
  裴花花也笑了：“她们都去姑娘那儿领赏了，你也吃不下饭么？”
  “没胃口。”
  孙想娣掰着手指头数：“我给你算算——严无双带着第九第十小队在山谷滚石头，首功头一件；秋荷的第二小队在城门外配合射箭组围剿，在姑娘面前露了脸；咱们第一小队的王七娘贴身护卫姑娘，还帮着方文书活捉蔻娘，把毛二骗进城门……一桩桩，都是大功！”
  “可咱俩呢？”
  裴花花叹气：“咱俩被曹舟姐姐从水里捞出来，喝了药，一觉睡到完事儿。”
  孙想娣愤愤：“我这辈子除了出生的时候没带把，还没这么没用过！”
  裴花花：“得了吧，你要是带把，现在可不能在这儿。”
  孙想娣微微脸红：“……跟着姑娘，当然不带把更好些。”
  “孙想娣！裴花花！”
  两个人正叽叽咕咕地笑成一片，忽然被人从院子里喊了一声，低头一看却是秋荷。
  秋荷祖上有些胡人血统，虽是黑发黑眸，但眼窝偏深，还满头绵羊卷，尖尖的下颌，小麦色的脸，算得上个美人胚子。
  只是性情不定，不爱搭理人，时常臭脸。
  秋荷板着脸：“姑娘要去刑场，问你们去不去呢。”
  两个人瞬间一蹦老高，险些从屋檐上掉下来，兴奋道：“——去！”
  莫文鸢和朱暄到的时候，刑场已经挤满了人。
  连日牢狱让囚犯浑身脏污，几乎认不出脸，官差刚让他们按顺序在空地上跪好，臭菜叶子兜头兜脸地扔上来，官差一边骂一边躲。
  “让你们好好的日子不过，去当土匪！吃我一记香的！”
  不一会儿的功夫，人人满头菜叶，其中以一位女囚挨的最多，被骂得也最难听。
  “小娼妇，让你天天香男人！让阎王爷那儿香去吧！”
  “臭婊子！土匪都上赶着草！怎么不来找爷爷，爷爷保管草得你哭爹喊娘，把毛二那厮忘到脑袋后头去！”
  这骂得实在难听，莫文鸢脸色有些难看，朱暄凑过来，小声给她介绍背景。
  “——这就是蔻娘。”
  莫文鸢：“那个内奸？”
  朱暄点头：“她用自家做的肉菜迷晕了值守官兵，想偷偷把城门打开，幸好方文书发现得及时，把她控制住了，否则山匪杀进来，城内措手不及，势必死伤无数。”
  “过奖，不必。”
  方文水面无表情地坐在左侧不远处——县衙行刑，要求所有当值官吏到场旁观，他其实并不想来——心道不用给我戴高帽！我是发现蔻娘不对劲儿了，你不是也派人盯住了我么。
  石大山猛地掐方文水的手腕，用眼神怒骂：“你摆什么架子？！”
  方文水抽回手，恨恨瞪石大山。
  还没跟你算账呢！
  莫文鸢也用眼神询问朱暄：“让山匪进城……她图什么？”
  朱暄有些难以启齿。
  “抓到人后审了好久，她都不肯说，还是跟街坊打听的……蔻娘和毛二是青梅竹马，毛二要提亲，她爹嫌毛二家穷不肯，把她嫁给了一个府兵，毛二这才上山做了匪徒。谁知那府兵虽看着人高马大，房中却……有些不行……”
  “这……这……”莫文鸢下巴掉了下来。
  朱暄继续道：“那府兵花了二十两银子，才把蔻娘娶到手，不肯和离，但也管不住她，她就出去找乐子。府兵发现一次就打她一次，她挨打一次，就出去得更凶——她爹拿了银子，自然是不管的。”
  莫文鸢好奇：“然后呢？”
  “抓到人后，方文书带人去蔻娘家里，在院子的水井里发现了那府兵的尸体……”
  莫文鸢：“啊……”
  朱暄归纳总结：“她杀了人，尸体泡在水井里已经开始臭了，日日去外面挑水喝，街坊都看在眼里。大约是觉得自己杀人早晚会被发现，毛二偷偷进城来瞧她，又许了不少甜言蜜语。
  总之……是个一不做二不休的故事。”
  太阳缓缓升空。
  午时一到，女囚姿色犹存的人头落地，百姓阵阵叫好不绝。
  围观人群慢慢散去，方文水甩着袖子就要回家，他辞呈都写好了。
  今日一过，他再也不伺候了，山匪没了，他可以离开梁州，天下这么大，总能找到个没被反贼控制的郡县发挥他的才干！
  “方兄！方兄！！”
  石大山气喘吁吁地追上来，拽住他的袖子，“方兄这是做什么？咱们并肩十来年，方兄一言不合就要离我而去吗？”
  周围人来人往，方文水一把反拽住石大山，把他推入一条没人的小巷，压低声音道：
  “石兄还敢来质问我！我倒要问问你，为何明知道上头坐的是假县令还一言不发，难道你也想造反吗？！”
  石大山愣了一下。
  方文水：“呵，没想到吧！我都知道了！朝廷从没认命过定国侯为梁州县令，朝廷甚至根本不知道新任县令死在了梁州城外！”
  石大山恍然：“……你看了我的信。”
  方文水恨恨地松开石大山的衣袖，长长叹气。
  “石兄，你我相识十余年，始终意气相投，只是既然道不同，你要为定国侯鞍前马后，我却还想认这朱家天下——从此，我们便分道扬镳吧。你不必拦我，我去意已决，今日便要出城了。”
  石大山：“你要去哪儿？”
  方文水：“蜀中、京城、西北，哪里用得到我就去哪里。”
  石大山：“你可知外面正在打仗？”
  方文水讶然：“什么？”
  石大山：“……你这人还是一如既往的急性子！我就是知道你这般才会瞒你！只是你既然看信，至少把上面的字都看完吧！”
  “西北没了定国侯坐镇，蛮夷蠢蠢欲动搅扰边境，黑龙寨连夺三座城，再加上黄河水患，梁州和京城已被完全隔开——况且到了京城也没用，京城也不太平。”
  石大山说到这儿，压低了声音，“陛下有恙，现在京城已经成了太傅一党和北平郡王一党争权夺利的战场，这两党以外的人后台不强硬，去了就是送死！”
  方文水张大了嘴。
  他还以为天大地大，总有个地方可以收留他。
  原来竟无处可去么？
  “石兄是因为这个才……委身定国侯？”
  石大山用力捶他，吹胡子瞪眼地骂：“什么委身？！怎么说话的？！”
  方文水揉了揉肩膀，毕竟十年老友，知道石大山不是真心为定国侯的反叛事业效力，他还是有些开心的。
  石大山也叹了口气，再次压低音量，“我效忠者，非定国侯。”
  他附耳过来，寥寥几字。
  方文水猛地瞪大眼。
  ·
  法场监斩完毕，莫文鸢回了县衙还在叹气：“旁的山匪砍了就砍了，那个蔻娘，倒是个可怜人。”
  朱暄好奇：“若你是蔻娘，会怎么做？”
  莫文鸢毫不犹豫：“既然不能和离，我当然也会杀府兵丈夫，只是要杀得聪明些，尸体要藏好，不能被发现。”
  朱暄：“然后呢？”
  莫文鸢想了想：“然后……我肯定不会给山匪开城门，我可以和官府合作，把山匪骗进城让官府围剿，等山匪死得差不多了，悄悄把毛二藏在家里。”
  朱暄：“啊？”
  莫文鸢理所当然：“她不是缺个男人暖床么？毛二是挂了名的山匪，梁山寨都被围剿了，他在城里决计不敢露面，且吃住都没着落，只能乖乖待在蔻娘家，供她……为所欲为。”
  ……为所欲为。
  朱暄震惊。
  震惊过后，恍然大悟：“所以……这才是你把白羽带回来的原因吗？！”
  白羽就是莫文鸢从梁山寨带回的会制火药的少年，被山匪抓住后用铁链子活生生拴了三年，刚来时一副皮包骨头，走路都要担心小腿折断。
  养了些日子，渐渐瞧出眉清目秀，唇红齿白。
  朱暄照他说的位置找到了硝石矿的位置，给他批了一间工坊让他继续研制火药。
  旁人怕火药的威力，都躲得远远的，唯有莫文鸢没事儿就往工坊钻。
  “我还以为你真是为了火药！”
  朱暄：“他吃住都没着落，你就可以为所欲为了？！”
  她本来还有三分玩笑意味，没成想莫文鸢嘴角一勾，颇不好意思地侧过脸，轻咳两声。
  “白羽那模样……是还不错。”
  “！”
  莫文鸢直接承认了：“……我是比较偏爱这种楚楚可怜的气质啦。”
  朱暄大为震惊，眼神沉痛，像看禽兽一般，提醒道：
  “可你是个男的。”
  莫文鸢：“……！”
  朱暄：“而且我瞧他虽然长得可怜，性子却颇为倔强，山匪用铁链捆了三年都没软化，不像是为了口饭吃就能跟你搞龙阳的样子。”
  莫文鸢目光呆滞：“……”
  我草，大意了。
  二人聊得热火朝天，谁也没发觉，窗外清瘦人影静静站了片刻，脸上面无表情，新写成的火药方子在掌心揉成了一团碎纸。
  ·
  莫文鸢担心的“龙阳”之事并未困扰她太久。
  一来，梁州城暂时没了外患，造商船一事重新提上日程，就连北城门也重新开放，只要是官府审核过的商队都可以入城行商。
  导致梁州一时人满为患，熙熙攘攘，常有口角，为了争夺利益斗殴的也不少见，四处都需要城防军加紧巡逻维持治安。
  二来，除了商队以外，梁州终于迎来了来自京城的客人。
  先来的是百户长牛岭——当年负责昭阳公主送葬的就是这位，他拘谨地坐在梁州城修缮一新的官府议事堂，小心翼翼传达了陛下的旨意。
  “……陛下想让侯爷去蜀中平叛，剿灭黑龙寨。”
  朱暄呲着牙笑：“陛下让你来梁州传旨？”
  那当然是不可能的。
  “陛下……不知侯爷在梁州。”
  牛岭擦了擦汗。
  当年的侍女如今懒洋洋坐在县衙主位上，一身白衣镶着龙纹滚边，身侧两排少女侍卫，个个佩刀佩剑，威严逼人。
  牛岭刚擦完的太阳穴又滚落两行汗珠，起身郑重下拜。
  “阿宣姑娘……可否容在下见见侯爷？”
  牛岭一月前接到旨意，当即傻眼。
  口谕说得明明白白，让牛百户到升平县昭阳公主陵寝处传召定国侯。
  可牛岭比谁都清楚，昭阳公主陵寝不但没有驸马守陵，甚至连棺材都是空的——他亲自抬的棺材，那重量骗不了人。
  皇帝旨意一下，死了的昭阳公主无人理，活着的定国侯，他必须给变出来。
  难道他能去御前争辩，说定国侯奉旨去梁州当县令了？
  那调任令摆明了是假的！
  往严重里说，当初负责送葬的是牛岭，定国侯不在升平，而是自己跑去了梁州，这是他当初的事情没办好！
  所以接到旨意，牛岭一边派手下以自己的名义到升平打探，一边拐了个弯就来了梁州。
  ……没想到他进了城，无人引荐，连定国侯的人都见不到，还得来求当初的侍女。
  朱暄笑：“当然不行，侯爷忙着呢。”
  牛岭：“可陛下旨意——”
  朱暄：“陛下让你去哪儿传旨，你就去哪儿找人呗！九霄，送客！务必亲自看着牛百户出城！”
  定国侯在梁州，他去升平有什么用！
  牛岭眼前一黑，险些栽倒。
  突然又回过味来。
  ……阿宣姑娘方才喊的人名是什么？
  牛岭顺着视线看过去，就见一位年约二十的高个女侍卫站了出来，一脚蹬在他屁股上。
  “主子说话你听见了？滚吧！”
  牛岭愕然地看着她。
  牛岭是土生土长的京城人士，虽然官阶品级不高，上不了大殿，是以没见过威名远扬的昭阳公主，但公主府的两位头号——九霄姑娘、项葛长史，都常在京城行走！他还是认得的！
  如今再回头想。
  想到昭阳公主的空棺材，定国侯对侍女的礼让优待，京城波涌诡谲之下，二人双双离京联手占据梁州，牛岭只花了一眨眼的时间就做出了决定。
  他毫不犹豫地冲朱暄跪了下去。
  “下官见过昭阳公主！求公主可怜可怜下官吧！下官愿追随公主，从此奉公主号令！”
  朱暄缓缓勾起嘴角。
  莫文鸢一个光杆司令带着二百城防军，人太少了，她正想扩军呢。
  “牛百户，这可是你自己要留下的。”
  从那日起，牛岭把圣旨抛开，悄悄接出家小，留在了梁州。
  世上没有不透风的墙，更何况梁州城有迎来送往的商队，再加上牛岭派去升平县的人注定一无所获，定国侯的真实所在位置还是传回了京城。
  如此阳奉阴违，皇帝自然大怒，然而他实在缺人打仗。
  砸碎了御书房十几套瓷器之后，只好重新写圣旨，不但一字不提守陵一事，还把定国侯就任梁州县令的文书补齐了，只在圣旨最后添上一句，爱卿大才，朕需要你来打仗云云。
  结果传旨的人到了梁州，城门都没进就被抓了。
  传旨官都以为小命休矣。
  谁料这梁州城也有些奇特，抓人后既不搜身，也不审问，连人带圣旨一起扔进监牢，好吃好喝地养着——只是不见人，不奉旨。
  就这么拖着！
  皇帝气得三天两头头风发作，十天半个月吐一次血，某天突然灵光一闪。
  三月后，京城又迎来了一位客人。
  （此次花了三个月，不只是因为客人身份特殊，收拾行礼有些麻烦，更重要的是黑龙寨已经又夺下两座城，从京城往梁州送圣旨越来越难了。）
  朱暄收到消息，属实为难起来。
  莫文鸢：“怎么了？哪里为难？照旧抓起来就是。”
  朱暄叹气：“这次不能抓。”
  “京城还有你不敢抓的人？英国公的孙子你都抓了。我瞧你把那些传旨官养得白白胖胖，他们也不抱怨。”
  “你瞧。”
  莫文鸢接过字条，一时定住。
  字条只有手指大小，蝇头小字，可见消息传出不易。
  上面一笔一划，写着一行字。
  【此次传旨官：定国侯小姐，莫文鸢】