虽说男童死亡时面目凄惨十分渗人，但除了泣不成声的母亲外，并未引起太多人的注意。
  原因也很简单，这户人家丈夫死的早，孤儿寡母生活十分艰辛经常吃了上顿没下顿。虽说男童死亡时瘦弱到让人难以置信，但考虑到这家生计的关系，并未引起太大的动荡。
  大部分人都认为是母亲克扣了男童的吃食，甚至虐待男童才导致男童最终的死亡。原本大家还对这位先丧夫后丧子的母亲报以同情，但一想到那个可怜的孩子竟然被亲生母亲虐待之死，纷纷对这位母亲避之不及。更甚者，背地里还指指点点，讥讽诅咒之语也是不绝于耳。
  这位母亲本就因为孩子的死亡悲痛万分，在加上被乡里乡亲们误解至此，那些恶毒的言语向刀子一样，无时无刻凌迟着她脆弱敏感的神经。母亲最终受不了舆论的压力，自杀身亡了。
  本以为这件事情就这样过去了，大家在感慨同情至于，最终沦落为乡里之间的笑谈。
  很快，恐怖的事情发生了！
  咸江县内，每过几天便会死亡一名孩童，男女皆有而且全部都是七岁以下。
  起初不过是有些贫困之家的孩童，没过多久那些富裕人家中也出现了类似情况，而且所有死亡的孩童无一例外全部面黄肌瘦、形如枯槁！
  这个安居一偶、夜不禁宵的咸江县这下子可炸锅了，所有人家全部把孩子锁于家中，别说上学堂了，就连出门都不让。更甚者，县城的士绅大户联名起草文书，要求县衙彻查此事，务必尽快找出行凶之人，还咸江县一方安定。
  咸江县县令吴德佑何尝不急？
  吴县令自上任至今本就不到一年，县里的那些士绅大户们表面上尊敬有嘉，但实则根本没把他放在眼里。这些士绅们平日里作威作福，其中个别者还与府衙有关系，吴县令即便有心惩治也得掂量掂量。
  平日没事还好，县衙的面子士绅们还是给得，但这连环孩童惨死案件发生后，士绅们终于坐不住了。这些大户人家七岁以下的孩子只多不少，随着死亡人数与日俱增，县城的衙门别说破案，甚至连犯人如何行凶都没查出来。别说士绅大户了，全县上上下下所有百姓都慌了心神。
  士绅们甚至在文书中提到，如果衙门在不能破案，他们将联名上书府衙，让府衙派出能人来解决。
  如果真让士绅们联名上书府衙，吴县令别说升迁了，很可能整个儿仕途都会毁于一旦！
  这几天吴县令急的犹如热锅上的蚂蚁，为了这个案子他食不知味、夜不能寐。不仅县城的所有捕快，病急乱投医的吴县令甚至连不在编制的小吏们，都动员起来了。
  要命的是，小吏本身就不是什么好货色，这下有了县令撑腰，那还不翻了天了？
  案子还没查出个子鼠寅卯来，整个咸江县却先被小吏们搞的乌烟瘴气。小吏们平日里便是祸害乡里的货色，这次仗着有吴县令和县衙撑腰，更是变本加厉起来。
  这不案子还没破，整个咸江县的百姓已经怨声载道了。
  这几日吴县令愁的两鬓都长出了些许白发，案子要是在得不到解决，不用士绅们联名上书，他自己都要负荆请辞了。
  今日，吴县令托福张师爷前去请全县最有名的仵作与慈安堂的大医，秘密前去停尸堂，看看能否从死者身上找出些许线索来。
  入夜时分，府衙仍旧灯火通明，吴县令着急的来回踱步，思量着张师爷怎么还未归来。正想着，一位身穿儒衫年约三十上下的男子推门而入。
  他步伐急切，脸色也是惨白如斯。
  “张教谕，怎的现在才回来，查出那些孩童们的死因没？”
  吴县令起初并未没注意到张师爷状态不对，待他发现张师爷不仅脸色惨白、冷汗直流，甚至双腿都忍不住打颤时，赶紧惊道：“怎么……遇到麻烦了？”
  被吴县令一喊，张师爷如梦初醒。
  他左右看看并无他人后，略带颤巍的说道：“东翁，事情恐怕……恐怕不简单啊！”
  吴县令眉头一皱，他何尝不知事情不简单？
  若是案子简单，他何必连小吏都动用起来。吴县令为官多年，自然知道小吏们有多难缠，但现在人手短缺，他也顾不得许多了。话虽如此，但驱使小吏短时间内还好，如果在拖下去，案子还没破整个咸江县城的百姓、士绅们都容不下他了。
  孙师爷见吴县令并未明白他的意思，赶紧说道：“东翁，按照您的嘱托，学生与仵作、大医一同前途停尸堂探查孩子们的死因。结果发现，那些孩童无一例外全部形如枯槁像似多日未进食一般。经仵作与林大医的仔细探查，这些孩童并未生病中毒，他们一致认为……”
  说到这儿，张师爷的脸色又是一白。
  随后他压低声音，哆哆嗦嗦的说道：“一致认为他们是精气遗尽而亡，恰似……恰似妖物鬼怪所为！”
  吴县令吓了一大跳，他下意识缩缩脖子，反应过来后赶紧训斥道：“莫要胡说八道，朗朗乾坤哪里来的鬼怪？切莫自己吓自己，还是想法子查到真正死因才是正道，即便不能也要想办法阻止疫症继续蔓延才好。”
  吴县令之所以让张师爷带着仵作与大医前去查探，正是怀疑这些孩子得了什么类似鼠疫之类的疫症。但没想到县城内顶级的仵作与堂堂慈安堂大医，竟然得出鬼怪作乱的荒谬结论来。
  嘴里这么喊着，实则吴县令心里也没谱。连环孩童惨死案件太过诡异，就连县城最好的捕快也无济于事，如果真是鬼怪所为，那岂不是……
  想到这儿，吴县令又打了个冷颤。他忍不住环顾内堂，也不知是不是错觉，虽说内堂灯火通明，但他总感觉阴气森森的。
  张师爷跟随吴县令时日已久，自然看出了吴县令的色厉内荏，赶紧说道：“东翁莫急，实不相瞒学生在归来的路上得大医的指点，已想到解决办法了。”
  “教谕快快请讲！”
  张师爷清清嗓子，小声的说道：“东翁是否还记得咱们咸江县以北，十里开外有一座道观？那座道观平日里接受百姓们的香火，现在让他们出面解决此事，岂不是正合适？”
  吴县令眼前一亮，虽说他嘴上说着不信，但实则已经有些相信惨案是鬼怪所为了。即便不是，听闻城北道观里的道士不乏修为高深者，请他们帮忙总能起到些许作用吧？
  于是乎，吴县令与张师爷一拍即合。
  二人针对如何请道观内的道士前来做法又商讨了一阵，最终决定派遣李县丞与张师爷一同前去，务必把道观内修为最高深的道士请来。
  没成想，道士没请到，却请来了两位高人……
  第3章 妖僧与小乞丐
  咸江县城西有一座破败的城隍庙。
  这座城隍庙十几年前香火鼎盛，寺庙里的和尚每逢冬至便会是施粮散粥，救济城里的穷苦百姓与乞丐们。但突如其来的一场大火，不仅把寺庙烧毁，甚至寺庙里的和尚全部烧死无一生还！
  这场大火来的太过蹊跷，当时的县令大怒，即刻下令严查此事。可惜的是，随着时间推移仍旧未找到纵火之人，最终只得不了了之，而这座城隍庙也因长久未有修缮慢慢荒废了。
  荒废的寺庙杂草丛生，后又慢慢沦为乞丐们的栖息之地。原本也没什么，但最近一年内，凡是在破庙中栖息过的乞丐，像是中了邪一般精神恍惚、神志不清，最后总会莫名其妙死去。
  于是乎，县城里渐渐流传出这是寺庙中被烧死的和尚们冤魂不散，前来索命的谣言来。这种说法虽不慎可信，但慢慢的就连乞丐也不在光顾这座破败的寺庙了。
  不仅如此，就连原本住在寺庙周围的人户们，也全部搬迁而走。至此，寺庙周围杂草丛生、人烟罕至。久而久之，别说晚上了，就连白天都无人敢前来。
  就是这座连白天都无人问津的城隍庙，今夜子时却有两位年纪轻轻的男女朝着这个方向赶来。