秦轶闻言只觉尴尬万分，然而老人高龄， 难免对关于健康的问候十分敏感，因此找补忙道：“北海公国之柱石， 陛下慈恩， 必会为公颐养。卑职闻北海公抱恙，也常常中夜拊膺，临饭酸噎， 愿尽薄力，使公荣归。”
  元丕也不好再作抱怨，长叹一声：“人老性拙， 偶发厉言， 还望逸伦担待。其实今日老夫也是有事想向逸伦请教。近几日，镇中颇多吏用选才之论， 不知逸伦有何看法？”
  秦轶道：“回北海公，臣以为，朝廷选才自有其度，如今有长安使者在此，若有异议，倒不宜过分宣扬。”
  元丕笑着点点头：“老夫生于北荒，不识国之大体，幸而有逸伦拾遗。其实老夫素无大志，虽能征战四方，却也始愿有限。承蒙先帝恩遇多年，如今八旬之龄，位极人臣，当复何恨啊？国之殊遇至此，赐封北海，陨越之日，也当归骨故土。只是北境六镇实乃老夫毕生心血，此方之任，内外之要，还需速选一人代使，以免生祸。”
  元丕忽然将目光著在秦轶身上，“方才逸伦言愿尽薄力，使老夫荣归，不如这几日先代老夫执掌府事？”未等秦轶回答，元丕又叫来老仆，道，“去取我所假节麾、 幢曲盖、侍中貂蝉、太尉章、及御侯府印来。”又看向秦轶，“逸伦代我掌位，辞呈、节麾、 幢曲盖、侍中貂蝉、太尉章，请俱代我上交朝廷。御侯府逸伦可先行接管代掌。家中诸多子孙，已去武职，供逸伦调用，只是才调不足，还望照拂，如此老夫也可以放心归乡了。”
  “这……”秦轶一听，连忙跪下，叩首道：“卑职绝非贪荣虚让，只是方镇授受，怎敢与朝廷有违，与陛下作异啊？”
  元丕却一副坦然的神色，道：“事有合于时宜，理有益于当世，不过代使而已。逸伦勿复作疑！”
  秦轶则仍频频叩首：“若是趋奉病榻，卑职义不容辞。然代掌御侯府诚乃大事，臣名望不及北海公一毛，恐难服众。况且此事一旦宣扬于外，旁人或疑，问候于御侯病榻前，则得御侯，若问于丞相前，是否也可得丞相？此乃国朝之纲，不得轻易啊！”
  元丕忽觉兴味索然，只慵懒道：“罢了，既如此，那你先替我呈送辞呈入朝吧。”
  待秦轶离开后，元丕把在内室的元超叫到身前，道：“今日你可有所明识？”
  元超道：“北镇之利，与清流之言，其取后者。父亲情惠，与朝廷虚名，其取后者。不为其利，则不担其责。不受此惠，则不护我嗣。舞阳侯终是爱重清誉，性沉谋深，虽然谨慎有余，却绝非可托以家业之人。”
  元丕则冷笑道：“昔日淮阴侯不忍一餐之遇，而弃三分之业。利剑抵喉，方有悔叹，机失而谋乖也。愿他秦逸伦明日得全此身。”
  秦轶回到署中，也将今日之事有选择地告于朝廷来使，并把元丕的辞呈交付。
  今日秦轶历经此番，也是战战兢兢。北镇国门之重，毗邻冀州、并州、雍州、秦州，更与行台新政息息相关，可谓万众瞩目。虽然祝氏在不遗余力地争取御侯和镇北将军之位，但六镇镇主也不是没有机会。他今年借着冀州的家资，也结好了不少镇主军尉，其中已不乏有人私下表态，愿意让秦轶执掌北镇。
  如今又有朝廷来使为他复爵，又嘱咐朝廷来意，也是用意明显。朝廷之所以还未下达正式诏令，一是尚未拟定北海公回长安还是回北海郡，二是是否保留其太尉之职。毕竟三公之中，司徒吴淼和司空王峤都与陆家颇有旧谊，太尉若回归中枢平衡朝局，皇帝执政也更为从容。这些都需要时间去与各方交流博弈。
  对于秦轶来说，如果真应了北海公的话，代使御侯之责，就有些不懂事。不仅朝廷的颜面和大义将直接沦为笑柄，北镇各镇将也有可能借机发难，责难于他。况且代使御侯其间，若无事还好，若有事，那所有罪责都会落在他这个自作主张的舞阳侯身上，更有可能牵连冀州的家人。
  一个势在必得，一个颇有风险，任谁都会选择后者。
  傍晚时分，秦轶在署中办公，使者传信说，其女秦姚已经抵达镇中。秦姚如今已出落得亭亭玉立，不复先前娇憨之态，入内后，当即伏于父亲膝上痛苦：“不意女儿今日还能再见父亲。”
  秦轶摸了摸女儿的一头乌发，上面仍缀着光彩夺目的珠玉，可见女儿并未引他失势而受到怠慢。不过至于为何不受怠慢，秦轶也是心知肚明，目中不乏柔情道：“是父亲之过，连累囡囡了。久来疏于问候，不知大长公主体中如何？”
  秦姚连连点头：“母亲在谯国，一切都好。此次多亏表兄遣人护送我出谯国，听闻洛阳行台忽然陈兵河东，薛氏一族都已乱作一团，一路上也多散兵游勇。儿实在不知，归国之时将如何？”
  秦轶一叹：“能平安出封邑便好。既来北镇，不妨住些时日，往日煊赫之时，为父未能为你择选良婿，是为父之过。陛下也在信中过问，令我务必为你择一夫君。”
  秦姚却下意识地稍稍远离了父亲。
  秦轶也知道女儿不愿嫁给北镇镇将，可是此番皇帝用意，正是为此，不然不会奔赴千里，从谯国把女儿接到北境，其内心正是希望他能与北镇其他镇将结以姻亲。
  “日期已定，就是三日之后，人选乃是柔玄镇主之子杜阔。”秦轶没有时间顾虑女儿的心情，“如今多事之秋，只怕不能大办，此事就只能全权交给杜家了。为父愧对你与母亲，来日再向你母亲请罪吧。”
  秦姚的婚事上，他也没有选择的余地。
  三日后，秦轶由署衙而出，亲自为女儿送嫁。由于不想徒生事端，天未亮时，杜家便来结亲。秦轶亲自送女儿出城，返回时忽见门外有大量骑兵过境，乃是河东郡的旗号。
  如今北海公病重，附近各郡长官前来探望，并无不妥。河东郡掌控着潼关以东的南北水道，并州和六镇东面的物资都要靠其转运，也算颇有交谊，因此河东郡守派人来看望北海公倒也在情理之中。
  然而秦轶忽然转念一想，昨日女儿才说行台陈兵河东，各家难安，既如此，河东郡守又怎有余力派兵来此。意识到事情不妙，秦轶连忙调集一小部分兵马，在后面跟随，待看清来者竟是吴玥后，不由得大惊失色，也不敢细问，连忙调转马头回城。
  此时北海公府内，祝悦与吴玥已经坐于元丕近畔。
  元丕在榻中望着吴玥，已经不由得笑了出来：“不意镇东将军亲自来此，不知是为公事还是私事？若是公事，我无话可说，若是私事，我倒要有一番抱怨，要托你带给司徒。”
  吴玥恭谨道：“此番请见，或因感于情，或因守于礼，不知北海公可否与我共望？”
  元丕道：“小貉子打得什么主意，你当老夫不知？我与祝将军尚有机要相谈，还请镇东将军暂且退避吧。”
  吴玥知道让自己走是要与祝悦沟通北镇之事，比让自己呆在这里听一番冠冕堂皇之言要好很多，因此先行施礼告退。
  待离开时，元丕道：“今日舞阳侯嫁女至柔玄，若逸璞及时赶到，或许可避免一场兵祸。”
  吴玥走后，元丕方笑着看向祝悦：“如何？你也以为老夫只会于榻上数筹等死不成？”
  祝悦道：“晚辈年浅，一切都仰赖北海公安排回护。”
  元丕心中只觉一暖，随后道：“只怕也仰赖于行台吧。”
  其实对于日后继位者是拥有行台背景还是长安背景，元丕还是十分看重的。毕竟他自己本身就是鲜卑血统，对于汉人血统的行台实在喜欢不起来。不过，陆昭派出吴玥，一脚掺和进北镇的事务中，也是堵上了自己全部身家，绝不相让。对于拖家带口即将失位的自己来说，若真不与，只怕陆家和祝悦都不会善罢甘休。
  然而祝悦与吴玥的态度，终究是让元丕犹豫了。
  先前娄誉与长安交涉的六镇用人问题失败，舞阳侯也表示不希望北镇和长安持有不同论调。之后更是推辞了自己请其代理北镇之请，说明并不想承他北海公什么恩，而是以长安为重。这也意味着北海公府的话语权并不受人重视。
  而祝悦则不一样，虽说陆家对其人表示支持，但是毕竟陆归已不坐镇秦州，一旦有变，也难以全力支持。祝悦是否能执掌北镇，完全仰赖北海公府的权力与威望。受此之惠，便受此之制，日后北镇御侯府的权力变更，不会太大，他的子孙也不会受委屈。更何况，行台也会因此感念他，从而善待他的后人。如果陆氏能够一举诞下储君，北镇能够将母子二人保护起来，那么整个北镇的地位都会水涨船高。
  元丕道：“祝将军此番强吞北镇，就不怕来日时流抨击，说将军吃相不佳？”
  祝悦听到此言，当即正色道：“晚辈曾闻，黠鼠寻食，静窥慢取，猛虎朵颐，鲜血淋漓。”
  元丕不由得抚掌大笑：“我有赠将军北镇之意，不知将军以何为继？”
  祝悦拱手弓腰，神色肃然：“晚辈虽无曹参出将入相之才，却有守规如一之信。晚辈若继北镇，绝不使诸将寒心，也绝不令北海公忠义为人妄论。今日歃血，以立此誓！”
  说完只见匕首划过手掌，鲜血涌出。
  元丕也是豪情万丈：“印信俱在此，祝将军速取，以镇乱局！”
  第387章 夺镇
  得知元丕已与祝悦密谈， 秦轶没有再回署衙，而是前往近郊迅速调集军马，共三千余众。祝悦后续必定会借用北海公元丕的力量， 先行控制镇府，因此他继续留在此地也不再安全。在集合兵众筹措需用之后， 秦轶便下令直接奔赴柔玄， 投奔杜氏。
  一路上，秦轶从沿途的郊县缴取了大量的钱粮，也算是变相的坚壁清野。而负责通知杜家的快马也先行一步到达了主人的案前。
  “舞阳侯要来柔玄， 莫非情况有变？”杜阔的父亲杜荣将书信读罢，皱眉道， 随后又问属下，“送嫁的车子到哪里了？”
  那名属下回答：“走了有大半日， 仍在路上。”
  杜荣心里一沉，随后对那名属下道：“舞阳侯既是外客， 又是宿将，贸然入镇， 两厢不便， 其难免忧虑难安。不妨暂定南郊会面，我亲往见他，看看他究竟是何说辞。”
  待属下离开后， 杜荣方对儿子道出自己心中忧虑：“舞阳侯颇得人望，来日必大治北镇，各方不乏交好。此次联姻， 本是仓促， 舞阳侯带兵前来柔玄，若要联合别家伺机夺镇， 我等岂不失算？先前我已假意许诺北海公次子元裒，支持其执掌御侯府，只待北海公身死，即可起事。如今未得消息，想来北海公安然无恙。舞阳侯忽然带兵前来，原因实在难料，你即刻派人查探附近是否仍有其他军队游移，一旦有疑，立刻报我！”
  青草茫茫的官道上，吴玥抹了抹剑上的血水，对车里人道：“待北镇事了，便送你回谯国。”
  说完，又对下属道：“留下旌旗仪仗礼器，这些尸体全部烧掉。”
  “什么，暂于南郊会面？”秦轶心情陡然阴沉，“杜荣老贼，我将女儿嫁与他家劣子，已是仁至义尽，如今却不欲我等入镇。既如此，姚姚也不必忙着嫁过去，你速去追送嫁车驾，让他们莫要前进。”
  秦轶虽急，但也没有完全丧失理智，暂时同意了杜荣的决定。他也明白，如此敏感的时间贸然领兵前往对方镇所，的确会让镇将惊疑不定，因此决定当面再谈一次。
  然而不久，他却等到送嫁车子被劫的消息。
  秦轶心中顿生疑窦，北海公支持祝悦，或许消息已经不胫而走。杜荣想要反水，因此劫了的他的女儿，打算将他逼退甚至彻底清洗扫出。
  思索片刻后，秦轶道：“我等若穷途而奔，即便抵达柔玄，也不过是疲敝之师。若杜荣真有杀意，我等即便顽抗，也希望渺茫。你等可先领兵待命于东，我与杜荣单独会面，一旦有疑，即刻东归冀州！”
  杜荣选择的约定地点，乃是在南郊的一座土丘上。按秦轶的提议，双方虽不至于孤身而来，但都仅带了一两名护卫。
  待两人各自下马，秦轶拱手道：“北海公府近日似有动荡，此番多有叨扰，还望杜镇主勿怪。”
  杜荣也陪笑道：“近日镇中也是杂务缠身，陋营不便待客，只好失礼暂见于外，绝非不欢迎舞阳侯，还请宽心。”
  秦轶只觉言辞虚伪至极，然而脸上还在挂笑，两步上前打算握住杜荣手臂。杜荣却侧身一避，引荐身后随从。
  秦轶只好干笑一声，听其介绍，最后才道：“杜镇主麾下，俱是人才，行止不凡，令人钦佩啊。”
  此时杜荣向远处望去，只见远处自己安排的亲信正举着红令旗，不停地摇晃，心中不乏警兆，冷笑道：“我看东面山丘，舞阳侯治军也颇有方略啊。”
  秦轶怀疑自家军队行踪暴露，刚回头去看，只觉身后似有疾风，赶忙回头。只见杜荣与另几人早已将自己的扈从刺杀，随后将刀架在自己的脖颈上。
  秦轶厉声道：“杜荣！你要谋杀驸马不成？”
  杜荣反手将秦轶拖至身前，横刀抵住其脖颈，向接应自己的军队走去。“谋杀驸马？”杜荣冷笑一声，“你以嫁女之名诓我出来，如今不仅陈兵于东，更有一队骁骑向我本镇移动。尔之劣计，我已悉知，明日便缚你去见北海公！”
  秦轶见状神色凄苦道：“杜镇主，某何曾诓骗你……”
  两人行至一半，忽见不远处马尘嚣嚣，近数千人。待整支军队停下，地上杜、秦二人看到马上二人，恍若遭到雷劈一般，震在当场。
  祝悦与北海公元丕嫡长孙元渡冷冷望着杜荣。元渡手执祖父的镇北将军节杖，怒喝道：“杜荣！你这是要截杀我大父僚属，谋害皇亲国戚吗？”
  杜荣支持的乃是北海公次子，因此素来与这位嫡长孙不睦，此时被抓了现行，又解释不清。他先看了看祝悦，知道北海公此时应该已将北镇交付此人。舞阳侯是皇亲国戚，祝悦不敢轻动，但自己就只怕难逃一劫了。
  杜荣心思一动，仍命人押着秦轶，向祝悦等人施了一个军礼，道：“非臣要害舞阳侯，乃是舞阳侯私率兵马，欲夺卑职军镇啊！”
  祝悦肃容向元渡拱手道：“既然杜镇主言舞阳侯意欲夺镇谋反，此事只怕要先上报长安了。”
  北镇最终被北海公交于祝悦之手，舞阳侯意欲夺镇谋反，两件事同时被上奏，在长安激起轩然大波。次日早朝，气氛异常压抑，其中司空王峤、司徒吴淼告病，余者入宫时，都不乏侧目相视，一副讳莫如深的模样。
  长安众人之所以人心惶惶，乃是北镇易手实在太过无视朝廷政令。此外北镇与抚夷督护部、秦州至此连成一片，至此再无平衡可言。虽然两方的联合没有姻亲就没有保障，但是只要祝家一日未娶，两家就有更多可能。至此，北方仅仅依靠北凉州和并州，已经难以抵抗祝、陆的联合。
  不过朝中也并非人人反对，譬如与祝家交好的彭家便十分乐见，还有就是一些南人门户。
  众人郁闷归郁闷，问题还待解决。眼下最重要的便是朝廷要以何种方式应对，来表明自己的态度。强烈谴责只有一时之效，一旦众人硬着头皮适应了这种情况，认同很快便会成为常态。
  元澈的脸色已难看至极。如今陆家几乎全面撤出长安，但是其背后的意志却是由吴淼和王峤二人代为执行的。朝中发生这样大的事，身为三公竟然称病不朝，态度也是显而易见——两人已经默认同意了。
  以拒绝表态来表明自己的立场，两只老狐狸也是充满了政治智慧。若出面，则难免同意方镇私相授受藐视朝纲，因此只是默许。此外对于祝悦执掌北镇，此二人也是有所保留，如果日后北镇有乱，他们可以再出面去掉祝悦的掌镇之权。而舞阳侯秦轶仍在八议之列，司徒和司空不出面，舞阳侯的八议程序就无法进行，一直呆在牢狱之中，以此作为行台和冀州谈判的筹码。
  魏钰庭不想让朝议太过冷场，因此开口道：“北海公既要去职，致仕之荣也要有所考量。眼下北海公已归还节麾、 幢曲盖、侍中貂蝉，和太尉章。是否保留太尉、侍中等衔，还许诸公讨论。”
  到了元丕这样的地位，即便去职也不可能剥夺一切官位，会保留一定的荣衔。如果朝廷有心往上拔一拔，将太尉换成上三公的太傅，元丕就能以太傅、侍中之衔隐退，也是对一生功勋的肯定。如果朝廷有心贬抑，那么去掉有稍许实权的太尉，让其以侍中加卫将军隐退，也是可以的。魏钰庭既然提出来了，至少表示朝廷对北海公本人有宽容之意。
  “不过既然北镇易将，抚夷督护部是否也要再做调整，也该有所定论。”魏钰庭最后一句话甩了出来。
  经过北镇易手之事，魏钰庭至少明白了一个道理，难看地吞下利益，总比优雅地吃残羹冷炙要好。用北海公的荣誉来换你陆家的抚夷督护部，你陆家是否愿意？
  此时，吏部尚书苏昀出列道：“回禀陛下，秦州刺史陆放，的确也有提出令人代掌抚夷督护部。”
  第388章 事成
  苏昀任吏部大尚书， 算是关陇世族中在中枢的砥柱，不过苏家与陆家走的并不是很近。然而其人一开口，还是引起了所有人的警惕。
  卢霑较为血气方刚， 当即正色道：“正任举荐，虽不乏旧例， 但若方镇人选皆以地方推举为准， 要吏部何用？不若让大尚书转任黄门侍郎，更应其职吧。”
  卢霑此言一出，殿内已不乏有人跃跃欲试。既然都不要讲规矩， 那么他们又何须拘泥礼法，听吏部与司徒的安排。
  “啪！”
  站在较前面的陆扩将笏板向胸前一扣， 表示愤怒与不满。与此同时，吴人以及关陇世族也都纷纷效法陆扩， 做出表态。
  卢霑最看不得世族相互勾结，若非要保持御前仪态， 恨不能要将自己的笏板劈头砸向陆扩。
  魏钰庭则较为冷静，面色和煦地看向光禄勋韦宽， 请询道：“光禄勋关陇人望之选， 于世情时流获悉最深。抚夷督护部乃京畿屏护之重，近日事态频发，秦州刺史也难免顾虑不周， 不知光禄对此位可有荐鹗？”