曹丕醒时，发现自己正躺在地上。上方的雕花梁顶和四周的装饰看上去有几分陌生。腹中隐痛阵阵传来，他一张嘴，忍不住呻/吟出声。用力想一想，记起自己最后是在芷阳殿，此处或许是芷阳殿内室。先前似乎是抱了她，吻了她，饮酒……他心底一寒。
  不远处立在床榻边的玄袍男子听见声响，走来弯腰伸手摸了他的脉。摸完脉，什么都没说，扭头又继续去床榻边坐着，守着曹节，给她灌药。
  看来是皇帝救了他。
  “我可不会承你的情。”曹丕冷冷说道。先前过招数次，他没必要再在皇帝面前虚伪。看皇帝的态度，显然也已经知道今日皇后被废，背后是他操纵。
  “无妨。”刘协简单答道。他忙于救治曹节，甚至没有计较曹丕言语间的失敬。
  曹节中毒较深，昏迷未醒，刘协密切地观察着她的情形，时不时添些药汤给她喂下去。她迷迷糊糊会吐，他怕她昏迷中呛到自己，把她扶起身来，等她吐完，给她擦拭干净，重新喂过药，再放平。如此反复数次。
  “来人，”曹丕竭力叫道：“来人！”
  几名宦官趋步上前。
  曹丕道：“扶我起身，另再宣当值太医来。”
  他在一张软榻上坐下，太医很快便到，向他二人及贵人请安。皇帝赐他平身。
  曹丕道：“为我解毒。”
  太医看了一眼皇帝，拱手禀道：“回禀副丞相，陛下已为您解毒……”单就解毒一项而言，皇帝专攻十余年，医术在他之上。
  曹丕打断道：“我不信他！你再重新为我诊过！”
  太医畏惧，只得从命。为他把脉毕，重新回禀道：“确实无虞，只需归府静养即可。”曹丕打发他退下。
  自始至终刘协的心思全部都安放在曹节身上，除了开口令太医平身外，好像曹丕做什么他都无所谓。
  他的淡然态度激怒了曹丕。
  曹丕感觉皇帝正无声无息凌驾于他之上，尽管皇帝明明一无所有——除了一个虚衔，一个把他捆绑在深宫不得逃脱的虚衔。
  “陛下待臣倒是尽心。”他措辞恭敬，暗藏讽刺。
  “贵人之兄，魏公之子，国之栋梁，朕怎可不尽心。”他仍旧躬身为曹节忙碌着。
  “今日之事，陛下待要如何。”曹丕怕生事端，不敢让曹操知道自己与曹节单独饮宴又双双中毒，因而他希望各方都保持缄默。
  “今日国舅涉身其中的事太多了，不知是哪件？”刘协的话音中终于透出一丝冷然，手亦有一瞬间的停顿：“是皇后被废、太子薨逝，还是其它？”虽然皇后留得性命，但到底他永远失去了她。更何况那可怜的孩儿……
  “自是臣与贵人在芷阳殿中毒一事。”曹丕道：“至于其他——臣妹在家时，备受宠爱，家父总不能眼看着爱女在宫中屈居人下。臣身为人子，不得不听命，身为人兄，不得不尽为兄之责，还望陛下见谅。”
  竟是将罪责尽数推到父亲和妹妹身上。
  刘协听了他这句，看着昏睡中的曹节，心中对她生出更多怜悯，回身刺了曹丕一句：“国舅自苏醒至今，不曾过问贵人境况，朕还以为国舅不关心，原来竟还放在心上。”
  “陛下该庆幸臣不关心。”曹丕面色如数九寒天。她竟然对他下毒，她竟然实打实地想让他死。
  刘协不再看他，转身继续注视着曹节，见她尚未醒来，说道：“国舅再关心，想来也不至于归去邺城告诉魏公，自己和贵人双双中毒。魏公必然追问缘由，而普通的谎言恐怕欺瞒不过。”竟是他先语出威胁。
  曹丕心中骇然，不知皇帝对他与曹节之事知情多少，但不肯骤然示弱，便笑道：“臣有何不敢？想来是臣妹受陛下蛊惑，意欲替陛下报皇后之仇。”
  刘协道：“魏公权倾天下，留朕苟活至今，想必有个让朕活着的缘故。而只要朕一息尚存，世上就有一个人知道国舅在贵人入宫前曾对她做过什么。”纵然曹节从来未曾对他说起，经过今日之事，他也大概猜到了——她那欲与曹丕同死的爱与恨，她睡梦中唤过的“公子”，是谁让她将事物的味道“尝得太早”……
  曹丕出入朝堂数年，几次与皇帝短兵相接，却是初次见他露出锋芒，目光锐利如刃。
  她和皇帝……她和皇帝竟然已经到了她将与他的事都告知皇帝的地步？
  曹丕原以为曹节对自己下毒，是爱之深恨之至，如此他便仍是牢牢占据着她的心，他尚有一丝征服获胜的快意，怎知她竟是为了皇帝！皇帝，那个无能的窝囊废皇帝，那个被曹家父子玩弄股掌间的皇帝，那个不知哪天便会被废黜、被处死的皇帝！她眼里有了别人，她为了别人而害他，而那个“别人”竟是他从不曾以正眼相待的皇帝！
  曹丕双眼血红，拳头则因攥得太紧而发白失去血色，神情狰狞仿佛一头发狠的狼，向刘协一字字说道：“你最好庆幸自己现在还有个‘天子’的名分。”
  刘协轻笑道：“我从不曾庆幸自己是天子。我只庆幸我不是她亲哥哥。”
  曹丕起身，踉跄着走上前，也坐在床榻上，凑近他的脸，眉眼无尽猖狂，低声笑道：“是亲哥哥又如何！他日我将你取而代之，一样可以得到她，到时三纲五常皆是我定，天下人谁敢说什么！而那时你，还是像今天一样，百无一用，只能看着我把她夺走，对，到时我就让你在旁边看着，就近看着！”说着，他抬手抚上曹节的面颊，眼睛则仍睨着皇帝，嘴角挑衅地笑。
  曹节昏睡中感受到了温暖的手掌，极轻微地动了动，偎依着那只手。
  刘协见了，便没有制止他，只说：“你夺不走她。阿节是她自己的，不是我的，更不是你的——她谁的也不是。”
  曹丕嘲讽地笑道：“你不曾得到过，自然只能说她谁的也不是。哎，你知道她是怎么给我下毒的吗，她用这里，”他指尖点着她的唇珠，又指指自己的：“含着酒，喂给这里。”说着，他越发得意，手指捻弄着她小巧的下巴，抬眸向着刘协笑道：“哦，微臣忽然明白陛下为何要救微臣了。因为贵人本就是欲与微臣殉情，若不救微臣，恐怕贵人也……”
  “是又如何。”刘协面上无甚波澜。
  曹丕笑得开心：“还望陛下能一直如此大度。废掉伏氏想来也是臣妹所乐见。她先做皇后，我再做皇帝，龙凤相配，最是谐和。”指腹在她香腻的面颊不住地抚摩。
  刘协似乎不为所动，说道：“我尚未治好她，国舅便说这些，不怕激怒我，令我‘失手’害她性命么。”
  曹丕道：“她今日若死，你才是真正活不成。”才刚废了皇后，曹节便出事，曹操必有所联想，绝不会放过他。
  “确实如此，”刘协道：“还请国舅让开地方，万勿耽搁救治。今日中毒之事，便当未曾发生过，朕不会向魏公多言，想来国舅也是一样不想给自己惹麻烦。”按药效推测，曹节差不多快要醒了，他不想她听见曹丕说的任何话。
  “好。”曹丕笑道：“群雄竞起，从董卓到郭、李再到如今，陛下能保住性命，看来也是有原因的。”他故作留恋地又摸了摸曹节的脸，起身待要离去，却听见一个熟悉的嗓音，微弱，破碎，模糊，带着哭腔，喃喃道：“陛下……不要消失……”