郑老太太边慢条斯理地品茶，边如此说道。
  烟儿心内一片荒凉，膝盖处更是痛得失去了知觉。
  她无声无息地应了。
  郑老太太才笑了一声道：“既如此，再跪上一刻钟就起身吧。”
  话音甫落。
  荣禧堂的庭院里已多了一抹玄色的身影，郑衣息提脚走进了正屋，仆妇丫鬟们并无一人敢拦。
  屋内烛火通明。
  他第一时间瞧见了门槛处跪的笔挺的烟儿，以及她惨白无比的脸色。
  剑眉忍不住蹙起。
  郑老太太欢喜的唤声还未出口，便听得郑衣息裹着笑意的话已率先说了出来。
  “祖母，让这哑巴起来吧，她膝盖上还有伤。”
  第10章 登对
  烟儿在烛火迷蒙处抬起了头。
  原是没有奴婢扬首直视主子的道理，可软帘后的郑老太太太与一众仆妇们太过震烁，以至于没有人在意烟儿这等“大不敬”的动作。
  她无措地望向长身玉立的郑衣息，见他眉宇里依旧凝着薄冷淡漠的矜傲，心口处紊乱的惘思渐渐消止。
  她虽是不知郑衣息为何在郑老太太面前护下了她，可缘由定然与怜惜她无关。
  良久。
  郑老太太总算是回过了神，她凝视着软帘后那与已故的老郑国公五分相似的面容，纵使心里千万般的恼怒，也只汇成了一句：
  “既如此，息哥儿便领这丫鬟回去吧。”
  郑衣息隔着帘恭声对郑老太太说：“多谢祖母。”
  旋即便屈尊纡贵地攥住了烟儿的皓腕，使力欲将她从冰冷的地砖上拉了起来。
  可烟儿足足跪了一个多时辰，膝盖早已肿痛无比。
  郑衣息又不肯用全力，她一时便只能巴在了地面上迟迟起不了身。
  软帘后的郑老太太面色好看了几分。
  郑衣息却蹙起了剑眉，以寒意凛凛的目光睨着她道：“还想再跪？”
  烟儿急得满面通红，只得眨着雾蒙蒙的杏眸，指了指自己的膝盖后，祈求般地望向了郑衣息。
  郑衣息周身的气韵一下子沉了下来。
  踟蹰良久，他满不情愿地弯折了些脊背。在众目睽睽之下，揽住了烟儿不盈一握地细腰，将她连搂便抱地带离了荣禧堂。
  非但是缠枝等人惊掉了下巴，连郑老太太也愣了好半晌，才道：“息哥儿既要抬举她，便赏些绸缎钗环给那丫鬟吧。”
  *
  烟儿从不知晓郑国公府的院落是这等的开阔通明，从荣禧堂到澄苑的这条路又是这般蜿蜒曲折。
  绕过了九曲十八拐的回廊，终是在灯火阑珊处瞥见了双喜与小庄的身影。
  这两人皆提着一盏琉璃花灯，遥遥望见疾步而来的郑衣息，以及他怀里的烟儿后，俱是惊讶无比。
  小庄见郑衣息面色不善，便乖觉地迎上前去，朝着郑衣息伸了手。
  本是打算由他来搀扶行动不便的烟儿，可郑衣息若熟视无睹，一径往正屋里走去。
  念及烟儿在荣禧堂受了一回磋磨。
  郑衣息难得发了一回善心，将她扔在了罗汉榻上后，冷声道：“好生歇息几日吧。”
  而后便衣袂飘飘地往外走去，离去时恰好瞧见了靠在方凳上躲懒的圆儿。
  圆儿唬了一大跳，已是忆起了方才庭院里霜降的惨状，立时便要滴下泪来。
  谁曾想郑衣息却只是淡淡地吩咐她道：“明日一早给她请个府医来。”
  圆儿一愣，霎时点头如捣蒜。
  走出了正屋，郑衣息英武挺拔的身躯隐入了幽暗的夜色之中。
  四里之外唯一的光亮便是身侧支摘窗内的明亮烛火，烛火正映衬着一抹静静端坐在罗汉榻上的清丽身影。
  夜风将澄苑内西南角的那一架紫藤花吹得摇曳生姿。
  郑衣息鬼使神差地顿住了步子，黑眸的眸光似有似无地落在糊纸之上。
  明澄澄的昏光正勾勒着女子婀娜身姿的身影，无端地便让人驻足流连。
  倏地。
  廊角处伫立的小庄轻唤了一声：“爷可要用晚膳，小厨房还留着火呢。”
  这一声裹着谄媚的讨好之语将郑衣息从朦胧思绪里拉回。
  他蹙眉暗骂了自己一声，恼怒着方才不合时宜的失态。
  又不是没见过貌美似天仙的女子，这哑巴也不过是生了副好颜色罢了，如此卑贱、不值一提，骨子酿着疯残血脉，实是连做个通房也不配。
  寂冷的夜风拂上郑衣息的脸颊，一潮又一潮地涌来，终是驱散了郑衣息心底难以言喻的异样。
  他敛回目光，漆眸又沦回了毫无温度的模样。
  方才他愿意去荣禧堂将这哑巴救回来，也不过是因着那个吻而生出的一点点歉疚罢了。
  更别提他还要利用这哑巴的命来达成目的，总不能让她被磋磨地狠了，以至于耽误了他的计划。
  仅此而已。
  *
  非但是郑衣息不明白他为何要去荣禧堂救下烟儿，烟儿自己也不明白。
  圆儿取来了药膏，拿了小银勺替她敷在了膝盖上，眼中是遮掩不住的疼惜：“原来以为姑娘成了爷的通房丫鬟，定是不必再吃苦了，谁成想膝盖上的伤就没好过。”
  烟儿笑笑，心里感念圆儿无微不至的照顾，本是意欲赠她些钗环首饰，也好让她高兴高兴。
  可她既是没有拿到过月例，连换洗的衣衫也依旧是从前那几件，只不过一日三餐的份例比寻常丫鬟好些。
  烟儿实在是囊中羞涩，便从床头拿出了一块绣了一半的帕子，笑盈盈地展开给圆儿瞧。
  那软帕上绣着一朵清雅灵动的梅花，圆儿一瞧见便十分欢喜，连声道：“姑娘的绣活可真好。”
  两人一个叽叽喳喳地说话，一个笑而不语的听着，倒是把白日的委屈和烦事儿都忘到了九霄云外。
  *
  翌日一早。
  郑国公传遍了郑衣息冲冠一怒为红颜的消息。
  素来冷情冷性的世子爷竟为了个通房丫鬟去荣禧堂要人，罔顾郑老太太的威势，在荣禧堂的一众仆妇丫鬟们面前，将那丫鬟抱回了澄苑。
  苏氏听闻此事后，连手上盘账的动作也快了几分，嘴里笑道：“既如此，便比着我们房里姨娘的月例，送去给那哑巴吧。”
  “这……”红双略有迟疑。
  苏氏瞟了她一眼，嗔道：“跟了我这么久，怎么脑袋还是这么不灵光？昨日郑衣息在荣禧堂下了老太太面子，老太太心里必然不舒服。今日我又抬了这丫鬟的份例，老太太会以为是谁的授意？”
  红双立时回过味来，遵了苏氏的吩咐，将裹着红布的五两银子送去了澄苑。
  一路上，但凡是各房各院眼熟的丫鬟，她总要停下来与她们攀谈一番，生怕对方不知晓她手里捧着的月例是要去送给澄苑的烟儿。
  *
  早膳之后。
  圆儿领了新来的府医进正屋。
  因烟儿只是个丫鬟，故也不必设屏诊治。那府医放下了药箱，便要替烟儿诊治。
  烟儿也事先在衣裤膝盖处剪了一条口子，以便府医为她诊治。
  两相一抬眼，烟儿与那新府医皆是一怔。
  那府医生的清俊儒雅，身量也颇为修长，倒是一副好人才。
  烟儿挥着手满面笑意，已是认出了府医的身份。
  “烟儿，原来你被你爹卖来了郑国公府里。”李休然惊呼出声道。
  圆儿在一旁歪了头，疑惑不解地问：“李大夫和我们姑娘认识？”
  李休然俊白的脸颊上染着些喜色，他仔细打量了一回烟儿，见她不再如从前那般狼狈瘦弱，一时便叹道：“你走后我找人打听了你的消息，可是却一点音讯也没有。”
  却没想到再相见便是在这高门大户之中，青梅竹马的玩伴，一个成了主子身边的通房丫鬟，一个成了郑国公府的府医。
  初时的激动过后，烟儿也渐渐地平静了下来。再见故人，便让她忆起了那一段食不果腹、衣不御寒的悲惨日子，还有醉酒的爹爹没完没了的痛打。
  说到底，即便在郑国公府饱受冷眼与薄待，日子过的也比从前要好上许多。
  烟儿从未享过什么福，可在进郑国公府前，唯一欢喜无忧的时刻，便是李休然带着她满山遍野地疯跑之时。
  思及此，烟儿的杏眸里便氤氲起了泪雾，李休然清润的眸子里也漾着浓浓的怜惜之意，他问：“你过的好吗？”
  烟儿便打了手势，告诉他：我很好。
  李休然沉默不语，眸光落在烟儿红肿糜烂的膝盖之上，眸中闪过些沉痛之色。
  “我替你上药。”他颤声道，人却对着烟儿狰狞的伤口无从下手。
  圆儿不知怎得也难过了起来，眼瞧着烟儿便要滚下泪来，还笑吟吟地打岔道：“李大夫辛苦，耳房里有小厨房新送来的松子糖和桃花糕，我去拿些给你吃。”
  圆儿退出去后，正屋里便只剩下了李休然和烟儿两人。
  李休然心内感慨不已，迎着烟儿泪意涟涟的杏眸，临在喉咙口的话已是脱口而出：“我去镇上学医，想攒下聘礼的钱，回来后你爹爹便……把你卖了，我……”
  他哭过，也闹过。更是日夜不休地守在了人牙子门前，却怎么也探听不得烟儿的下落。
  李休然很是消沉落寞了一段时日，好不容易才放下了前尘旧事，便勤勤恳恳地在回春馆行医。