可今日他却停下了步子，倏地走进了议事厅，沉声问苏氏：“二叔母，家中可是换了府医？”
  苏氏一怔，旋即便一派热情地答道：“先前的那个老大夫病了，便把自己的徒弟送了过来，还跟我打包票说他徒弟医术精进，我这才应下。”
  郑衣息不过白问一句，知晓了李休然的来历后，便作势要回澄苑。
  可今日他如此好说话，苏氏自然不想放过这等机会，便出声相拦道：“息哥儿，你且等一等。”
  郑衣息这才回身，望向苏氏的眸子里已捎带上了几分不耐，“二叔母还有什么吩咐？”
  “那日苏家小姐在花厅里这么落你的面子，二叔母心里瞧着很是为你不忿。她家虽是一品侯府，我们家也是世袭罔替的国公府，又哪里比不上她们了？”苏氏颇有些义愤填膺地说道。
  郑衣息却是神色如常，俊白的面容上非但没有半分恼怒之意，还多了些审视的意思。
  苏氏只得硬着头皮道：“她们既这般落你的面子，你也不需事事忍让她们。明日去宁远侯府，不如就带上你房里的那个烟儿，她这般美貌，再好生打扮一番，必能艳冠群芳才是。”
  第12章 赴宴
  苏氏并非是个蠢笨之人。
  相反，她当年能越过一众家世更显赫的贵女们，成了郑国公二房的掌家太太，靠的全是会审时度势的心计。
  如今满府上下都巴着郑衣息这块香饽饽，她自然也不会例外。
  见郑衣息脸上并无反感之色，她便滔滔不绝地说道：“总要给她点威慑才是，省得她成婚后处处拿捏着你。”
  良久，郑衣息才勾唇一笑，谢过了苏氏的好意：“二叔母如此为我着想，侄儿当真是受宠若惊。”
  苏氏毫不掩饰自己的私心，郑衣息自然瞧得明白。
  只是。
  苏氏的这最后一句话却恰好暗合了郑衣息的心思。
  带那哑巴去赴宴……也未尝不可。
  *
  宁远侯府的这场花宴曲折颇多。
  起先段氏是打算在自家府里举办，可后来太子与五皇子都要来宁远侯府凑这个热闹，可把段氏愁得好几日都睡不了整觉。
  满京城之人谁不知太子与五皇子水火不容，所到之处必生事端。
  段氏思来想去之后，还是将花宴的地方该放在了安国寺。
  佛门圣地，这两位天潢贵胄总该有所收敛才是。
  赴宴前一日。
  烟儿正对着刘氏赏下来的紫玛瑙头面一筹莫展，圆儿也是看愣了眼。
  这头面太贵重，哪里像是个通房丫鬟能带出去的首饰。
  两人与这副紫玛瑙头面大眼瞪小眼，实在是无从下手。
  幸而李嬷嬷进屋时瞧出了烟儿的困窘，笑盈盈地将她扶到了铜花镜前，亲自替她戴上了这副头面。
  “要我说，还是大太太眼光毒辣，这紫玛瑙与你这一身雪白的肌肤极为相配。”李嬷嬷笑着赞道。
  烟儿瞧着镜中作富贵浮奢打扮的自己，只觉得格外陌生。
  李嬷嬷又一连串地称赞了她几句，才口称手边有事，慌忙离开了正屋。
  烟儿卸下了钗环后，便把给圆儿做的小褂子拿了出来，描了个迎春花的花样子，笑着指给了她看。
  圆儿笑着歪倒在烟儿身侧，说道：“姑娘给我做的，我都喜欢。”
  郑衣息提脚进正屋时，撞见的便是两人玩笑打闹的一幕。
  前一瞬还眉眼弯弯的烟儿霎时拘谨了面色，慌忙从罗汉榻上起了身，朝着郑衣息躬身行礼。
  郑衣息居高临下地望着她，只能瞥见她清浅黛眉下一汪失了光彩的明眸，里头蓄满了惶恐与惧怕。
  他就这么可怕？
  郑衣息抿唇不语，躬身行礼的烟儿唬得心里直打鼓，便将身子往下再沉了两分，愈发谨小慎微。
  可偏偏是这么细微的一个动作，划出了主仆尊卑间的天堑之别。
  没来由地让郑衣息心口发闷，连来正屋的目的为何都忘到了九霄云外，拂着袖愤愤地离开了正屋。
  烟儿目送着他清濯冷傲的背影离去，心里只觉得这位世子爷愈发喜怒无常，心思实在是难以捉摸。
  *
  天刚蒙蒙亮时。
  烟儿早已起了身，洗漱打扮后穿了一件湖绿色的绢纺衫裙，乌黑的鸦发间簪了支紫玛瑙玉钗。
  不过略一打扮，便显露出清丽脱俗的容貌来。
  她由李嬷嬷引着和刘氏共乘一辆翠帷香车，郑衣息在前侧骑马。
  半个时辰的路途，刘氏始终阖眼轻诵着佛经，手里念着一串紫檀香串，俨然一副慈悲和蔼的仁善模样。
  到了安国寺门前，郑衣息也翻身下马，走到香车旁，隔着帘恭敬地说道：“母亲，到了。”
  刘氏身边的白芍与绿枝这才一前一后地下了马车，又搬轿墩，又打香扇，簇拥着将刘氏扶下了马车。
  烟儿则缀在最后，只寸步不离地跟着李嬷嬷，并不敢斜眼乱看。
  安国寺门前车马济济，刘氏先领着郑衣息与相熟的人家寒暄了一同，这才迈步进了寺庙之内。
  一路上，烟儿皆只是垂首走路，瞧不清安国寺的庙宇内的气派模样，只能盯着脚底下刻着雪莲花纹样的青砖发愣。
  到了正堂，宁远侯府家的二奶奶已立在了廊庑下，笑着上前迎过了刘氏，又笑脸赞了郑衣息一番。
  与以往的热络不同，郑衣息听后不过颔首一笑，清俊的眉宇里隐隐藏着几分不耐。
  苏二奶奶心生不悦，可因小姑子理亏在先，便也发作不得。
  “侯爷和夫君他们都在雅阁里坐着，世子爷快过去吧。”苏二奶奶笑道。
  刘氏听罢，也恰到好处的露出几分喜悦，并一脸慈爱地与郑衣息说：“多敬着些侯爷，总有你的好处。”
  郑衣息眸色一冷，勉力压下心口的嫌恶，应道：“儿子定当谨记母亲的教诲。”
  他离去前，还不忘悄悄瞧烟儿一眼。见她正站在刘氏身后神游太虚，便绷不住嘴角上扬了几分。
  幸好，还有人和他一样没有将刘氏这佛口蛇心的话语听入耳中。
  *
  苏二奶奶领着刘氏去了安国寺后院的雅间，颇为羞赧地说：“本是要安排夫人去后院那几排杏花树下吃酒赏花，可谁曾想太子良娣与五皇子家的侧妃闹了起来……”
  当今太子与五皇子皆没有正妃，寻常时只带着良娣与侧妃出门赴宴，这两位皆出身世家大族，也是彼此相看两厌。
  刘氏一脸了然，笑着与苏二奶奶说：“二奶奶不必挂心，我本也不是那等爱热闹的人。”
  苏二奶奶笑时眉目生姿，闻言便把刘氏领进了雅阁，吩咐丫鬟们好生服侍，而后便告罪着往另一头的雅阁方向走去。
  刘氏仍是那一副沉闷不已的模样，捻着手里的佛珠香串，靠坐在佛印迎枕之上。
  烟儿暗自吁出了一口气，原先她还以为这趟花宴必会不太平，谁成想不过是在刘氏身边站着立立桩子，不必跟着郑衣息去四处行走。
  她正暗自窃喜时，刘氏却已睁开了眸子，正意味深长地打量着烟儿。
  “烟儿。”刘氏的嗓音里染着些深寂的沙哑，如低醇的梵音，无端地便让人高悬起了心。
  烟儿立马走到了刘氏神情，一副任凭差遣的怯弱模样。
  刘氏瞥了她一眼，古板沉郁的脸上掠过两分笑意，她道：“你去瞧瞧世子爷，别让他喝多了酒。”
  话落。
  烟儿便点了点头，往雅阁外头走去。
  *
  一处僻静竹林里。
  左侧是一大丛郁郁葱葱的青翠笼竹，右侧是奇骏巍峨的连绵假山。
  郑衣息正与一身着四爪蟒袍的太子对饮小酌，四处静谧无比，皆无一人敢上前叨扰。
  几息之后。
  太子裴霁成隐隐露出了几分醉意，连饮了几杯酒后与郑衣息说：“父皇日日夸赞老五，倒是一点也不把本宫这个中宫嫡出的太子放在眼里了。”
  郑衣息不过温言劝解了几句，因怕裴霁成再饮下去会失态，只得让双喜先去后厨讨一碗醒酒汤来。
  裴霁成连连摆手，大有借此机会与郑衣息不醉放休的势头。
  郑衣息凝着眉，待要再劝之时，东宫的内监们已快步走了过来，尖利细长的声线划破了竹林的静谧。
  “殿下，吴良娣说她身子不适，似是被五皇子侧妃推了一跤。”
  吴良娣是裴霁成的宠妾，且又身怀子嗣，郑衣息连忙道：“殿下快些赶过去才是。”
  听得此话，裴霁成的醉意立时去了大半，忙由内监们搀扶着离开了竹林。
  凉风习习，刮落下竹林丛中的零散叶片。
  薄薄的几片青翠竹叶落在郑衣息肩头，引得他偏头望向了右侧的奇骏假山。
  这安国寺也不愧本朝第一名寺之称，单单这泰山石所就的假山便价值不菲。
  只是假山于郑衣息来说多伴随着不愉快的回忆。
  幼时曾被刘氏安排的丫鬟推下高处的假山，幸得于嬷嬷搏命所救，这才留下他一条命。
  成年后再假山处亲耳听闻未婚妻向别的男子献殷勤，且那男子还与他是针锋相对的仇敌。
  唯一还算说的过去的事。
  郑衣息一愣，脑海里霎时浮现出了烟儿娉娉婷婷的身姿，催得他脑袋混沌不已。
  他拿起了石桌上的杯盏，想也不想地便饮下了一杯酒，试图浇灭心中的怪异情绪。
  方才饮下不久。
  他便觉察出了自己的不对劲，四肢绵软使不上力来，喉咙处也灼烫不已，且眼前的视线渐渐地开始模糊。