簪缨又转头问杜掌柜：“伯伯从前行商，也遇过此事？”
  杜掌柜不知该怎么说，不放心地留意着小娘子神色，轻叹一声：“外头确不比京畿太平，边郡常有动乱，这两年大抵还好些……”
  簪缨沉默，拨开他们挡住她的身体，慢慢向前走了两步，望向坑谷。
  在场之人同时阻拦，杜掌柜更是失色，不让她靠近。
  但簪缨坚持要看，便见那泥泞斑驳的土坑中，腐肉泥烂，白骨堆垒，残缺的颅骨四肢混成一片，其中有不足岁的婴孩，也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。
  伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味，有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球，面目全非，状极骇人。
  簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。
  却远不及眼前一幕冲击人心。
  她猝然蹲下呕吐出来，胃里翻江倒海，连隔夜饭都哕了个干净。
  王叡拄刀默默，心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸，这女君也太过倔强大胆。
  沈阶安静地在簪缨身旁蹲下，递出一方青帕，没有言声。
  “小娘子？”此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜，便要过来。
  簪缨陡然回头：“不许过来，回车上去！”
  制止侍女后，她吐无可吐，接过帕子拭净秽物，借了沈阶一点力，晃身站起。
  她先看了杜掌柜一眼，示以自己无事，雪白了一层的脸色面向王首领，听得出在刻意调匀呼吸，“据尸体腐坏程度，是什
  么时候出的事？”
  王叡一愣，回说：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不会超过八日。”
  簪缨点头，吩咐他带人去附近村落查看详情，看是否还有活口。
  王叡对此有些经验，“这坟坑应该便是侥幸生还之人动手倔埋的，田庄已败，生人早已逃往他处，村里该是没什么人了。”
  簪缨轻而坚持道：“去看看。”
  “是。”女公子既有令，王叡便点了二十人往。
  簪缨便同沈阶一起往回走，等待结果，脸色依旧不大好，自语着：“五六日，我们因阴雨在上一个城驿耽搁的时日，加起来也就是五六日。若能早些来此……”
  沈阶眉心拢起，“女郎怎能这么想，天灾人祸，非人智可料。”
  他话音才落，兵队末端忽响起一声女子尖叫，随后又有隐隐的男人斥骂。
  簪缨的心神本已紧绷，闻声望去，开始以为是她带的仆婢无意望见了尸坑，惊惧而呼，随扈弄清始末，来禀告道：
  “娘子，有一牙人领着几个良人奴途经此地，奴隶见兵恐惧，故而惊呼。”
  良人奴，乃淮北流民因兵祸逃亡，无籍可依，本为良人沦落成奴隶，故叫良人奴。说话间，外围的扈从便要将人赶开，以免惊扰到女郎。
  那牙人也自知这阵仗不是他惹得起的，识趣退避，然他手里那个之前惊呼的奴人却不配合，挣扎之间，奴人遥见一角朱红裙摆从团围的兵士中若隐若现，好似贵女装扮，心思电转，用尽全身力气高喊道：
  “我等非奴！乃洛阳世家女，被歹人拐骗，渡颖河卖至南朝，求贵人救命！救命！”
  那个疏眉黄脸的牙人慌忙去堵她的嘴，簪缨已经听得一清二楚，自要问个究竟。
  沈阶去传话，便有兵士将这伙人带到簪缨面前。
  簪缨只见牙人身后的良人奴有二，皆是女子，开口呼救的那个着破布衫，年纪轻小，面黄枯瘦，另一个却是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下犹见姿态端雅，只是双目空洞无神，连被簪缨目光轻轻打量的力道都似受不住，娇躯轻颤，有如惊弓之鸟。
  簪缨叫人将牙人按住不许说话，问二女缘由。
  求救少女露出绝处逢生的神色，忙去搀扶美貌女子，口唤“娘子”，让她快说。
  无奈后者似吓破了胆，嗫嚅无语，丫鬟模样的少女急得自己说出了始末。
  据她所言，她家小娘子是北朝洛阳世家姬氏之女，此前南朝大司马有北伐之意，家中怕都城出乱子，便送这唯一一个还未出阁的小女儿去太原亲戚家避兵乱。
  谁想刁奴贪利背主，与牙人勾结，她主仆二人又不谙世事，糊里糊涂被劫骗转手，在南北朝交界的边城处被卖到如今这个牙人手中，到了这里。
  女子一面诉说一面哭求：“求贵人小娘子垂怜，我等皆是清白人家的女娘，根本没卖过身契，岂会是良人奴。万望小娘子解救！”
  那美貌女娘到这时也反应过来，见簪缨美丽面善，坠泪跪下道：“阿瑶所言属实，妾本姓姬，家中行五，眼下身无自证之物，只求娘子施援，待我去信回家……”
  说到这里，这姬氏女想起此处已是南朝境内，而非家乡，莫说寄信，便是能否活过明日也未可知，而眼前之人亦是晋人，又为何要救她，顿生绝望，掩面痛泣起来。
  簪缨看向牙人，“她们所说可属实？”
  那牙人缩着脖子弱弱辩解道：“贵人明鉴，小的人微身贱，不过挣个糊口钱，当初买下她们时，是身契俱在的，小人也给上家交过两千钱，本打算送至喜好猎艳的蒙城将尉帐下，讨几个赏钱。贵人心慈，若想买下她们，那是行善积德的大好事，只是，恳请莫叫小人亏本……”
  任氏
  在旁陪伴簪缨，看不过眼，喝道：“女郎只问你一句，你啰啰嗦嗦些什么？”
  簪缨看着那对主仆着实可怜，正欲开口，忽听一人道：“此事过巧，提防是北朝的细作。”
  这声音耳熟，却也不太熟，簪缨抬目，先看见一头白发。
  白发上冠的还是白玉簪，在这天寒地冷的郊野格外显眼。
  簪缨神色顿时淡了半分。
  她刚吐过，语气自然不佳：“傅文掾，是人生何处不相逢，还是狗皮膏药甩不脱？阁下千里迢迢尾随而来，是为了左右我的行事不成。”
  傅则安佝身咳嗽两声，回袖向簪缨躬身揖手，却是下品官员面见贵人之礼，恭敬地垂低视线。
  “不敢有意叨扰女郎，只是远远听见此事蹊跷，一时情急。”
  沈阶冷笑：“若此为细作，那么九州大地上，这样倒霉的‘细作’，出身优渥的傅郎君将会看到许多。”
  簪缨转看沈阶，“这种行径，难道也常有？”
  沈阶道：“女郎有所不知，北魏朝廷虽在大力推广汉化，根底难移，看低汉人的胡人匈奴大有人在，北朝底层百姓多是被剥削奴役，正如大晋也同样仇视胡人，与胡姬昆奴在我朝的地位相仿。
  “更有一种出身名门的将种子弟，没有马上杀敌的本领，却好玩弄从北朝流落过来的良人奴女子，以此自欺地发泄对北方胡人的不满，殊不知，这些女子亦为汉室女，不过是当年未跟随衣冠南渡的家族，滞留在北朝的后代。”
  “女君。”
  这时王叡领队回还。
  他还真在村庄里找到一个活着的男童，是被大人藏在了压住大石的枯井之中，想是家人尽丧，无人来救，这几日靠食自己的痾物为生。
  簪缨只见这男孩不过十岁，不哭不闹，神色呆滞，大而漆黑的双目却空洞如死。
  王叡低声对女君道：“末将在此子家中，见屋内房梁上有两具自缢的妇人尸身……”
  簪缨听见这一句，胸口的那阵恶心之感又卷土重来。
  她闭了闭目，强忍没吐，解下斗篷裹住那个痴呆的男孩，交由任氏带回车厢中缓和身子。
  这期间王叡也得知了良人奴的始末，他鹰隼般的目光看向地上二女，沉吟道：“女君才停在这里，便有人上前，确实有点巧了。想确实是不是北朝奸细，也有一法。”
  他顿了一下，接下来的话不齿说，但看女君是个心软之人，要她如此撂开手必不忍心，而自己受命保护女君安危，女君又与大将军牵连密切，更不能让北魏寻隙插针，致有反间之患。
  簪缨还在等着下文。
  王叡只得硬着头皮道：“女君请恕末将言语无状——军中调教女子细作的手段大多残忍，先破身子，以绝情爱。而这牙人既说良人奴是送给蒙城将领，必保她清白才卖得上好价钱。女君随行带有媪妇，只要一验……”
  “够了！”
  “住口。”
  沈阶和傅则安同时出声，簪缨却已听明白了。
  她袖底的手微微发抖，声里带了寒颤，“何需如此！”
  她走到那自称姬氏的女子面前，姬五娘害怕得连连后缩，簪缨只柔声道：“莫怕，想来娘子在家中时，亦当瀹水烹茶，但不知南北有何差异，你们那里击拂茶沫，是两道还是三道？”
  姬氏小脸冻得青紫，反应了一会儿，才呆呆道：“北人喜喝浓茶，击拂越久越佳，少则四五道，多至八.九……”
  簪缨又问：“今有独山玉，是做印章好还是做手镯好？”
  姬王娘渐渐明白了什么，目光亮起来，回答道：“独山玉质地坚密，色杂而多变，不宜制镯，做成雕件摆案装饰是最好的。”
  说着她不由又泣下，“妾
  当真是洛阳姬家人，我家中有一件独山芙蓉红玉仿雕珊瑚树的摆件，便在正堂之中夔龙案上，洛京人皆知，不敢骗人……”
  簪缨又问了女红针法、绣样锦缎等几个问题，姬五娘皆答得上来。
  而她特意夹杂询问几个南朝禁宫中才有的规矩，姬五娘又都不知。
  细作可以假扮贵女的身份习惯，但大家闺秀从小培养起的审美细微之处，却不是学些功课便能补足的。
  簪缨无他长，唯独这些东西自小耳濡目染，自认辨别得出真伪。
  待她问完这些问题，王叡已十分惊异，没想到察问奸细还能这么来。
  簪缨清澈见底的目光凝着王叡，余光又扫过傅则安，说道：“这两个姑娘应非细作。自然，我不如众位见多识广，或许有考虑不到之处，便把她二人单放一辆车中，派人看着，到颖东再由唐氏中转的商队送回北朝，必不教她们窥探生事，如此可好？”
  她能理解军中的行事风格，涉及行踪机密，宁杀勿赦。
  但她同为女子之身，同样感受过濒死的绝望，还是想尽可能找出法子，宁救不弃。
  王叡隐约觉得女君有些生气，然而这气又不像对着他，思量一番，点头应诺。
  至于那牙人，簪缨心中厌恶，却无权决定他生死，叫他失了两千钱吃个教训，随他去了。
  “一千钱为一贯，两贯钱，便能买下两条命……”
  簪缨悲从中来，最后回望一眼身后尸坑。
  如此情景，居然还是“这两年好些了”，那么不好之时，又是如何？
  所以她之前一路留宿温暖舒适的驿馆，被沿途郡县的唐氏分号掌事们一声声小东家敬着、供着，所见的太平无事，都是有人给她保驾护航，为她规划路线，避开祸乱之地。
  她眼下所见，才是真实人间。
  簪缨令兵卫埋好坟冢，继续上路。这一回不再尽走官道，也经过郡县郊野之地。
  于是她看到了筑城固堤的役工面目黝黑，动作迟缓麻木，屡遭鞭笞；
  也听闻贫苦人家因交不起岁末的两匹丝绢税，险些上吊；
  看到女郎家中无钱抵免力役，只得让女儿充当男儿应征；
  也见未出孝期的兵户寡妇被衙门拉走，强行配嫁，只因大晋少男丁，法令如此……
  簪缨一路目睹，能施援手的少，无力回天的多，整个人变得越发沉默。
  她心中因不久前想通了对小舅舅的心意，而萌生的满腹甜涩思念，也被日复一日的惊痛掩盖。
  簪缨始才真有些懂得，一代代的北府人、祖将军、小舅舅，宁舍身家性命，也立志统一南北克复中原，所怀的志向是什么。