屋内，簪缨待葛清营坐定，神色沉默地取出怀中带有她体温的檀盒，推过去。
  葛清营净手接过，打开盒盖后看见第一眼，他瞳孔便有些许颤抖。
  他问明来历，又望闻捻嗅半晌，几乎可以确定，这便是佛睛黑石。
  只存在于古书逸闻中能够祛毒解瘴的圣物，竟然真的被她找到了。
  ——可偏偏是这个时候。
  葛清营心绪沸腾难抑，作为悬壶济世的医者，他理应向唐娘子恳求这味良药，拯救民生。但同时作为深知祖将军、卫将军这两代北府将领一生如何艰辛坎坷内情的人，他又开不了这个口。
  一城人的命是命，一个人的命也是命，而这一人，又是不世出的英杰战将——孰轻，孰重？
  簪缨知道了葛神医的答案，点点头，指尖很轻地在案上磕了一下，问：“此物能否抹磨成药末分服？”
  葛清营一愣，明白了唐娘子想要两全其美的打算，摇头，“舍利坚硬，只能熬化入药，也只能服用一回。”
  “我手中还有十几颗不是瞳睛所化的舍利子，不知有无药用？”
  “十几颗？”葛清营被这个数目吓了一跳，却还是黯然地摇摇头。
  天下药石何其多，可是能速效解瘴的，眼下唯有佛睛黑石。
  “那如先生所说，这小小一粒药，必然不够疫城的患者分，又如何救人？”簪缨对整件事的关键点抓
  得很快，直视着葛清营问。
  她的脸色呈一种冷白色，好像上等的瓷器刮去了釉，净得清清白白，以至那潭静冽如泉的眼波，漾不起一点光莹。可她的眼神又没有丝毫犹豫与矛盾，仿佛剥离了人情，直指问题肯綮。
  葛清营对上这样的一双眼，已经看尽世情的一颗心，忽觉有些难过。
  他想起这个姑娘仿佛才及笄没几年。
  他不知道簪缨这样问，是为了得到一个不可能做到的答案，好就此袖手不管，以免自责，还是真心想为那些正挣扎在生死线上的生民，求一线生机。
  但危急当前，多愁善感无用，葛清营只能深纳一口气，如实答道：“据某探听，如今山阳城的住民近两万，现染疫者十之有三，还在不断扩散，重症者又十之有三，每个时辰都在死人。若有此药，可将佛睛黑石化入大药锅中，配我药方熬煮出来，至少可救七八百人。
  他换了一口气，“疫者痊愈便会免疫，有了这近千人免疫者，城里便可组织他们帮忙分隔、照料、护理、喂药余下病患，而不至于像如今这样人染人，人怕人，人心惶惶，束手无策。女郎，历代发生的时疫原因都不尽相同，所以药书上留下的治疫方子不少，但配药各有出入，想要对症，只能根据病患服药后的反应一味味去改换，葛某不是不能研究出药方——我抢的是时间。”
  可死人太快，他身边人手不够，药材不够，山阳城位于南北交界，在南北大战后成了归属不明的城镇，县令懦弱无为，不敢听取他一介草民的意见做主封城，怕引发民乱，向上头请令又迟迟无回音。
  天时地利人和，一样都不站在葛清营这边，凭他一己之力，挽不了天倾。
  除非有一种方法，可以拖住百姓感染与死亡的速度，哪怕延缓一日，他试出对症药方的概率就多一分，就可以从阎王爷手里多抢回很多条人命。
  簪缨听明白了，葛先生在和自己算账。
  这种类似的权衡，她在过去一年里已经经历过很多次，每个人都在跟她算账，她把着唐氏的基业，能做的其实也不过是把缗钱一笔笔划出去，流水听不着响。
  只不过这一次，算的是人命。
  一味药看似只能救几百人，但附加的无形影响，后续会少死很多人。
  这就是这味药的利息。
  簪缨目光投向那颗曾令她短暂快乐，度昼如梦的黑石头，“不然，会死多少？”
  葛清营嗓子有些哽，“上万，至少上万……还不算武德县及邻县可能已经出现的瘟疫。”
  上万人。
  簪缨轻轻闭上眼。
  一位嬷嬷悠然和蔼的话语隔着渺渺光阴，流淌在她耳边：“……阿缨瞧那床袁安卧雪屏风，好不好看？你阿父啊，一日读书道，唯有贤者能将心比心，知人人苦饿，舍己为人，此乃仁节高士，可敬可叹。娘子听见了，故意抢白姑爷，说达者兼济天下，穷者独善其身，连自己都没料理明白的人，还舍己为人，真是个腐儒。姑爷脾气好，笑笑地和娘子一句句辩，阿缨的娘亲啊最是个懂得哄人的，斗嘴到最后，摸摸姑爷的脸，哎哟哟，说——”
  那三郎便去做卧雪高士，由我来给你雪中送炭，总不使你冻坏饿坏。
  这段绘声绘影宛然在目的往事，簪缨早已经会背。
  阿父同阿母的袁安卧雪之辩，今日，落在她头上了。
  第129章
  簪缨花了不到一刻钟时间, 了解山阳城的现状，再开门时，候在门外的是傅则安和姜娘。
  院子里弥漫着艾草的烟气, 傅则安告诉簪缨，驿栈中的亲随皆已分隔观察，尚未出现第二个如吴掌柜症状的人。
  簪缨点头，让姜娘回她房里替她取一只簪子。
  她转头看了葛先生一眼, 目光清质见底，请他在栈外稍后她片刻，转而对傅则安道：“葛先生说小时得过天花牛痘者，对瘟疫免疫的概率很大, 立刻询问精甲卫中有谁如此，在栈外集合，准备随我去山阳城帮忙——此事关乎生死, 告诉他们给我老实点, 北府兵没有孬种，我知道不会有人瞒报脱逃, 但若有逞强的，未得而冒充得过, 一律以欺主论处, 革除北府兵籍。”
  她语速镇定而飞快，“再令吕掌柜联系附近城镇的药铺, 全力输送药材至疫区，艾草、甘草、菊花、双黄连这几种，有多少运多少, 来往人员皆系面巾, 能不肢体接触尽量避免接触。”
  “除送药与传递消息者, ”簪缨声音冷定，吩咐下第三件事，“印我公章传文书至县衙，武德县，封城。”
  她始终没有提及那味药。
  白发如雪的傅则安目光几变。
  说话间，姜娘将一只簪盒取来。
  簪缨打开盒子取出那只兽首墨玉簪，利落地将一头松垂至腰间的头发绾在头顶。
  姜娘肃容道：“我得过牛痘，我与女郎同去。”
  “你脸上光得像水煮鸡蛋。”簪缨睨她，动了一下唇角，不知是否想玩笑一句却没成功。
  任谁都看得出，簪缨眼里沉沉弥漫的黑岚正压得她喘不上气。
  姜娘这条命都是因女郎而活的，她不可能放任女郎自涉险地，还要争取，便见傅则安轻轻朝她摇了下头。
  他看簪缨。
  她的眼仁那么黑，年轻纤瘦的脸却如初雪一样白。
  傅则安心里疼起来，垂眼斟酌着道：“方才职下与沈蹈玉商议，认为山阳城少马，这马瘟来得诡异，联想到几日前大司马领兵去陵川剿叛，陵川与山阳距离又接近……因此猜测，会否是盘踞在陵川的北魏余孽故意赶瘟马入境，祸害百姓？”
  簪缨怔住。
  假若这个假设是真，那么这场瘟疫，便不是天灾，而是人祸了。
  她蓦地反应过来，向前一步，“陵川——”
  “女郎放心，我已遣兵卫快马去示警。”傅则安安抚，“但且无需过虑，女郎试想，这马瘟若真从陵川而起，陵川是魏兵自己落脚盘旋之地，他们怎会不要性命，祸害自己的老窝。故陵川之险，反不如山阳。”
  所以当务之急，还是尽快配出解疫的药方。
  簪缨听了他的，沉息定神，又问：“沈阶呢？”
  傅则安道：“刚刚他说要去查看一圈，就没回来……”
  正说到这里，从跨院走来一名带着浸过药汁子面纱的兵卒，声音闷浊：“女君，沈先生请您过去一趟，道有重要之事。”
  簪缨眉心微皱，在这间不容发之刻，还是依言过去。
  栈馆的地方说小不小，但要做到人人分隔不相接触，也不是件轻易之事。沈阶自在一间小厦屋内，簪缨到时，那门紧闭着。
  沈阶在里头没有开门，他走到窗边，推开窄室内唯一扇细菱窗。
  方才还与簪缨据理力争的人，对她温淡一笑，“女君，隔着窗说吧。”
  很少见过沈阶笑的簪缨，看见他颧骨下那片不正常的潮红时，心跳猛地一静。
  如果说方才见吴掌柜在她面前倒下，簪缨只是震惊，方才听葛先生口述山阳疫情，簪缨只是悲恻，此刻，当她意识她最倚重的谋士很可能危在旦夕，她的心终于像被一条毒蛇
  紧紧裹缠住。
  如坠冰窟。
  “我请葛先生过来诊脉！”
  “女君。”沈阶叫住她，“我身上发冷，已经烧起来了，时间紧迫，谅阶长话短说。”
  他身上那件宽松发逛的青竹衫，与院墙下一杆迎风扑簌的孤竿野竹遥遥相映。
  最开始跟着簪缨的一段时间，沈阶身上的肉已经养出了一些，可是在青州劳碌这一年，他一边窜个子一边又瘦了回去。
  明知簪缨的体质不会染上疫病，沈阶还是微微避开头，声音一如既往地平实低沉：“阶请女君速离武德，西去荥阳，与大司马尽早会合。”
  簪缨默了一下，“我决意先去山阳，蹈玉莫慌，我会尽力协助葛先生配出治疫的方子。”
  沈阶闻言，心里的一口气一下子像是泄了。
  他蹙闭上眼，脸上的神色须臾间，竟说不清是失望还是绝望。
  “佛睛黑石，”他撑着打颤的身子道，“是大司马根除旧疾的药吧。女君，打算拿出来救别人？”
  簪缨看着他失语片刻。
  她知道沈阶聪明，历来聪明。她从未向沈阶透露过卫觎中蛊寻药之事，但沈阶还是凭自己揣测出了端倪。
  如此开门见山的话，一下子摇动了她心底的那座天平。
  但她很快道：“不会。我只是去尽我所能帮手。”
  “那女君就不该踏入山阳城半步！”
  沈阶忽然转目直视于她，加重声音道，“女君素来心软莫当，从未变过，就算此时决意不会给，一旦亲眼目睹那水深火热的场面，必然拔不动脚，狠不下心。”
  簪缨神色晦暗，见沈阶忽然后退几步，在灰尘飘浮的厦室内撩袍跪下去，神情楚穆：“女君，成大事者需取舍，你既笃定了不会给药，就要袖手到底，因你亲赴山阳除了自涉险境，根本改变不了任何事。若你心怀侥幸，去了疫城，难料会出什么差池，变生肘腋之时，再想保住这味药，难矣！女君深思，此药若失，大司马如何？大司马若失，女郎余生当如何，这大乱初平而未定的天下又当如何？”
  他深识人心，远远比簪缨更了解她自己。
  她这个人就是这般，见弱小则不忍，遇不平则施援。
  这一路行来，她的目光一直放在世间最低处，救助世间最低人。如此心肠，固然是一片难得的仁心善德，但是，一味心软之人，是无法登高临顶的。
  “你起来。”簪缨轻呵一口气，“我不会给的。蹈玉，你不信我？”
  “那就离去，别进山阳城。”沈阶坚持谏此一点，目光深沉，却又带着几分不易察觉的恳求，“女君之道，一以贯之，蒙城军户之事女郎是如何做的，尹家堡假成亲女君又付出了什么，阶历历在目。一万人和一人，当女君身临其境亲眼目睹时，还能坚定不移吗？女君，切莫重蹈复辙，次次把自己添进民生疾苦的火坑里，你的宿命，是腾飞九天，不是与苦难众生共沉沦！”
  “重蹈复辙？”簪缨听出弦外之音，重复一遍，皎白昳丽的脸上划过一丝茫然，好像第一次认识沈阶这个人。
  “原来，你一直不认同这两件事，觉得我做错了？”
  沈阶腮骨棱动一下。
  第一桩，当初女君看不了蒙城军户受辱，要去救人，以三百人对阵三千，侥幸得手后，他为了给女君打造一支无比忠诚的武婢，逼姜娘拔刀，惹女君不快。
  时至今日，女君身边除了姜娘一个武婢外，再无自己的心腹女护卫队，用的还是大司马给她的影卫。
  第二桩，便是前不久女君与尹真假成亲事。当时沈阶力劝，一个尹家堡不值得她如此费心费力，想收拢就强围，想做大事本就是义不掌兵慈不掌财。