“敢情还是位老爷哩，失敬失敬！”
  “了不得了不得……”
  笑声中未必有恶意，可秦山仍有些羞恼，还要辩驳，秦放鹤从后面轻轻扯了他一下，平静道：“走吧。”
  类似的质疑他曾经听过很多，比如没人相信穷山沟出来的小子能考上首都的重点大学，也没人相信没有根基门路的他能国考上岸，靠近权力核心……
  但这些都不重要。
  尘埃落定前的争辩是世上最没有意义的事。
  直至出了店门，秦山还觉得满肚子鼓胀，忍不住愤愤道：“什么混账话！少瞧不起人了！”又安慰秦放鹤，看上去简直比他本人更有信心，“鹤哥儿你打小就聪明，来日一定会中的。”
  秦放鹤心头一暖，笑着点头，“会的。”
  城内拥挤，拉着牛车甚是不便，两人先去存车。
  秦海早就在粮店门口等着了，“二弟！”
  又见弟弟旁边站着个小小少年，有些瘦小，越发显出一双大眼，白净乖巧，迟疑片刻才不确定道：“鹤哥儿？”
  秦山搂着秦放鹤的肩膀大笑，“大哥，小半年不见，认不出来了吧？”
  秦放鹤乖乖跟着喊大哥。
  秦海抬手往两个弟弟脑袋上呼噜几把，又挨个提起来掂掂分量，“抽条了，俊了，也更瘦了，放下车，大哥带你们吃肉包子去！”
  他不善言辞，比起嘴上问候，更擅长用小山一般多的肉包子表达关心。
  “吃，不够了再要！”
  两文钱一个的肉包子，足有成年男子拳头那么大，里面慷慨地塞满了猪肉白菜，鼓鼓囊囊。
  菜肉都是大块，蒸熟后蔬菜汁液便同丰润的油脂融合在一处，晃晃悠悠在包子皮里打转。光滑的小麦面皮微微泛黄，蓬松而柔软，好些褶皱都被汁水浸透了，阳光下清晰地泛着油光。
  刚出笼，还有些烫，趁热咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出满满的喷香的热气来。
  若贪心时，忍着烫叫那热气在嘴巴里多待一会儿，只一会儿，淳朴的咸香就沁出皮肉，遍布毛孔，游走五脏六腑，一起从七窍中沁出。
  粗犷，豪放，乡间小吃追求的就是一个过瘾解馋。
  半大小子，吃穷老子，秦山一口气吃了五个，撑得肚皮溜圆，就连秦放鹤，也塞下去三个。
  粮店里管饭，秦海并不吃肉包子，叫伙计取了一大张草纸将剩下的包起来，预备给两个小的带回家去。
  “街东头有耍把式卖艺，去看不？”
  秦山有些心动，犹豫了下却说：“大哥，我们想去书肆看看。”
  书肆？秦海了然地看了秦放鹤一眼，眉宇间不自觉柔和许多，话也多起来。
  “四宝？若不急，回头我同掌柜的提一嘴，跟粮店里的一并采买，比外头自己买便宜许多。”
  还有这种好事？！
  秦放鹤心头一动，“不妨事么？”
  秦海笑，“掌柜的人很好，左右就是顺手的事儿，咱们也不是不给钱。”
  况且读书科举是极体面的事，想来掌柜的也乐意结个善缘。
  听了这话，秦放鹤才松了口气，复又郑重道谢。
  文房四宝，秦父都留下一些，暂时够用。
  倒是字体，古今不同，且这幅身体的臂力腕力都不够，需要一点时间适应。
  他上辈子跟着的某位领导为塑造形象，酷爱模仿上峰用传统文化起格调，每每作报告一定要引经据典，又喜欢“修习鉴赏”书法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼着汉语言专业出身的秦放鹤又练了一手好毛笔字，给他们当枪手……
  如今看来，倒也不全然是坏事。
  书肆很远，秦海晌午休息的时间不够，把两人送到门口，又帮他们拿着包子，强行塞给弟弟一把钱就走了。
  与热闹喧嚣的食肆不同，书肆门庭冷落，偶尔有人经过也不自觉轻声细语，敬而远之，好像跟外界划开截然不同的两个世界。
  书肆里没有客人，只一个三十来岁的伙计拢着棉袄歪在门口的大圈椅里，面朝外耷拉着眼睛，不知是梦是醒。
  秦山忽觉如芒刺在背，浑身不自在，怀疑那伙计眼皮下面是不是在审视自己……这就不是他该来的地儿！
  “鹤哥儿，要不……”
  他的话还没说完，就见秦放鹤打开带来的水囊，仔仔细细交替着洗了手。做完这一切，甚至还从口袋里掏出一块旧手巾，将双手水珠擦拭干净。
  他的动作慢而细致，像在进行什么神圣的仪式，又仿佛是特意做给谁看似的。
  秦山满头雾水：“？”
  干啥呢？
  一抬头，却见方才假寐的伙计不知什么时候睁开了眼，神色有些复杂。
  “识字嘛？”伙计的视线从秦放鹤微微冻红的手上划过。
  老实讲，其实他不太想搭理的，瞧瞧这穿戴，那就不像能买得起书的主儿！谁知道进来会不会毛手毛脚弄脏弄坏了？
  可没想到这孩子忒机灵，当着自己的面儿现洗手！
  天儿多冷哇，早起水缸都结冰！就这么会儿工夫，手皮子都冻红了，他要是再刁难，也忒不算人。
  秦放鹤交替捂着双手，点头，“家父是秀才，他亲自为我启蒙。”
  秦山觉得自己好像明白了什么，又好像什么都不明白。但这并不妨碍他与有荣焉地挺起胸膛。
  那可是秀才！
  那门神似的伙计哦了声，适当收起一点敷衍，挪着身子往旁边靠了靠，露出来一条通道，“进去吧，当心别弄破了。”
  有点尊重，但不多。
  秦放鹤道谢，扭头看秦山，“七哥你来么？”
  秦山都没想到自己还能有进书肆的一天，整个人都有点儿懵。
  他下意识往书肆深处瞄了眼，视线越过伙计肩头，穿透冬日午后空中浮动的尘埃，消失在幽深的书架后，像溅不起水花的深潭。
  他忍不住打了个哆嗦。
  真大啊！
  人生地不熟的，伙计瞧着也不像个好人，鹤哥儿生得那样好看，万一被拐子拐走了咋办？
  不行，我得跟进去保护他！
  于是秦山立刻有样学样，也跟着搓了手，将水渍往旧棉袄上胡乱抹了抹，眼巴巴瞅着那伙计。
  伙计给逗乐了，大发慈悲点点头，“去吧。”
  罢了，闲着也是闲着。
  “哎！”秦山快乐地往里冲，浑身上下都散发出难以形容的雀跃。
  这可是书肆哇，来来往往那么多大人都不敢往里进，可我敢！
  他本能地挺胸抬头，觉得自己已经有些与众不同了。
  一切喧嚣和热闹都仿佛在踏入书肆的瞬间远去，秦放鹤深深地吸了一口气，几乎能感受到墨味儿随着血流游走全身，最终汇聚在胸口，跟剧烈的心跳一起炸成烟花。
  他贪婪地注视着那些高耸的书架，那些冷硬的书脊，兴奋到颤栗。
  这是我的主场。
  这里，有我的前程。
  第3章 逛书肆
  读书很费钱，这是秦放鹤来之前就知道的，但亲眼所见还是带给他不小的冲击。
  最便宜的《三》《百》《千》就要一百五十文一本，四书五经中流传最广，刊刻版本最多的《论语》三百文，《大学》《中庸》五百文，也就是足足半两银子。
  “娘咧！”看清标价后，秦山跟着倒吸凉气。
  加起来多少钱？他空空如也的小脑瓜已经不够使了。
  作为社交书写层面鄙视链底层的玉版纸，六十文一刀，而一刀只有七十张（注），更别提其他更讲究些的印花、烫金和香薰纸。
  再便宜的，写出来就不能看了。
  秦放鹤再次认识到自己继承了一笔多么丰厚的遗产，也深刻了解了自己的贫穷。
  一旁的秦山飞快地瞟了门口的伙计一眼，鬼鬼祟祟低下头去，将方才自家大哥塞过来的铜板数了又数，分出来一半。才要收手，略一犹豫，又龇牙咧嘴分出一半的一半，然后碰碰秦放鹤的胳膊，偷偷摸摸将那四分之三递过去。
  秦放鹤一怔，看清他的动作后，油然生出一种啼笑皆非的感动。
  “不用的。”
  见他没动作，秦山着急，又往前递了递，很不好意思地催促道：“哝……以后我挣钱……”
  秦放鹤失笑，见他满脸写着不信，终于忍不住笑出声，“我今天花不了几个，带够了，真的，不哄你。”
  秦山盯着他看了半天，总算有点相信了，这才别别扭扭收回手，“那我先给你收着。”
  书肆内的商品大致分两类，一类是消遣的轶闻怪志话本类，另一类就是科举相关的“正经书”和文房四宝，其中书籍又细分为四书五经等科举用书，以及各路高中的前辈们做出来的出色文章、考卷，俗称“选本”。
  选本也分两种，一种是各地官府、官学选出来的优秀作品，官方公费印刷，质量相对稳定且较高；另一种则是民间学子自费出版，鱼龙混杂，不乏动机不纯鱼目混珠者，需得读者自己甄选。
  青山镇地方小，文风也不甚浓厚，但书肆内的选本倒颇齐全，连今年年初刚过的县试选本都有。秦放鹤喜出望外，用心挑了几本官方的，去门口处借光，细细品读起来。
  公费印刷的文章质量不敢说绝对一流，但最能体现官方喜好和文风动向，乃是类似《中公公务员考试通用教材》《粉笔公考》的存在，也是当下秦放鹤急需掌握的。
  格式，字体……秦放鹤在心中默记，这“官文”倒有些像正楷，回去后得好好练一练。
  都说字如其人，字就是读书人的脸，一笔好字足以改变很多事。
  正看着，忽觉眼前一亮，抬头一瞧，方才的伙计竟把大圈椅挪到屋里，让出了光线最好的位置。
  那伙计也不看秦放鹤，另去屋里避风的位置窝下，复又半眯了眼睛，抱着大茶壶饮起茶来。
  好像他进来，真就是为了换地方喝茶的。
  秦放鹤抓着书页的手指蜷缩了下，低低说了声谢，果然挪过去，重新埋头苦读。
  他的大脑飞速运转，几乎能感觉到刚才吃下去的肉包子正以惊人的速度消耗，五脏六腑都被带动发出不堪重负的哀嚎。